Я подивився вниз, туди, де була електростанція, і не побачив нічого, окрім пустки розірваної землі. Зсув зніс електростанцію та перекинув дорогу до форту Фаррелл. Група машин, припаркованих на дорозі, зникла, і потік каламутної води вже виривався з кінчика гірки, витягуючи грядку на м’якій землі й прямуючи до Кіноксі. Нікого іншого руху там не було, і я боляче усвідомлював, що Клер могла бути мертва.

Новак підвівся й хитнув головою, ніби намагаючись перезавантажити мозок. Він відкрив рота і закричав: «Якого біса ми такі? . . ° Він спантеличено подивився на мене й повторив більш спокійним тоном: «Як же ми звідси вибралися?» «

Чисте щастя і міцні ноги», — відповів я.

Берк все ще чіплявся кігтями по землі, і його крик не вщухав. Новак обернувся. 'Заткнися! ' він закричав. «Ти ще живий. Проте Берку це було байдуже. Над нами на дорозі зачинилися двері автомобіля, і я побачив поліцейського, який дивився на сцену, ніби не вірив своїм очам. 'Що сталося? ' він закричав.

«Ми використали забагато гелігніту», — глузливо вигукнув Новак. Він підійшов до Берка, нахилився і вдарив його кулаком по голові. Берк раптом перестав кричати, але продовжував хрипко ридати.

До нас прийшов міліціонер. 'Звідки ти родом? ' Я запитав. «З долини Кіноксі. Я веду затриманого до форту Фаррелл. Він клацнув язиком, дивлячись на перекриту дорогу. — Схоже, нам доведеться дістатися іншим шляхом.

У вас там Говард Маттерсон? Коли він кивнув, я сказав. «Уважно стежте за цим негідником. Але вам краще спуститися. Ви знайдете там командира Краппера - якщо він ще живий. «Я побачив на дорозі ще одного поліцейського. «Скільки їх у вашій машині?» "

Нас четверо, а потім Маттерсон".

«Ти знадобишся в рятувальних роботах. Ти краще йди. Він подивився на Новака, який тримав Берка на руках. «Ти встигнеш сюди?» У мене

виникла спокуса спуститися разом з ним, але Берк не міг поворухнутися, і Новак не міг нести його без сторонньої допомоги. «Ми встигнемо», — сказав я.

Він обернувся, щоб піти до машини, але в цю мить почувся стогін, схожий на сильний біль. Спочатку я подумав, що це Берк, але коли він повторився, він став набагато голоснішим і пролунав долиною. Дамба застогнала під тиском води, що збиралася за нею, і я зрозумів, що це означає. «Христе!» — вигукнув я. Новак підняв Берка й почав, хитаючись, підійматися на пагорб. Міліціонер поліз, як біс по п’ятах, а я підбіг до Новака, щоб допомогти. «Ні, клятий ідіот», — видихнув він. — Ви не можете мені допомогти.

Це було правдою: двоє чоловіків не могли винести Берка на той схил швидше, ніж один, але я залишився з Новаком, якщо він послизнеться. З величезної бетонної стіни дамби долинали ще звуки, дивні тріск і раптові вибухи. Я озирнувся через плече й побачив щось неймовірне — воду під тиском, що текла з-під дамби. Він сягав висоти ста футів, і дрібні краплини падали мені в обличчя.

«Ось і гребля», — крикнув я, обійнявши руку за дерево, а іншою рукою схопив шкіряний ремінь Новака.

Пролунав оглушливий тріск і з’явилася тріщина, яка зигзагом простягалася зверху вниз по бетонній стіні. Жирна глина прослизнула під дамбу, і води озера Маттерсон тепер змили тверду землю під дамбою, не залишивши нічого, що могло б витримати величезну вагу.

У стіні з шпунтової палі з’явилася ще одна тріщина, і тепер тиск води за нею став надто сильним, і всю компактну конструкцію нетерпляче відсунула вбік масивна водяна стіна. Від дамби відірвано великий шматок залізобетону; Він важив щонайменше п’ятсот тонн, але його підкинуло й перекинуло в повітря, перш ніж він упав у море бруду: наступної секунди він зник у бурхливих водах озера.

І це сталося з нами.

Ми щойно не змогли піднятися на необхідні кілька футів вище, і перша хвиля припливу налетіла прямо на нас. Я зрозумів, що насуває, і я наповнив свої легені ще до того, як вода вдарила нас, і я не думав, що збираюся потонути. що мене розірве надвоє, коли вода вдарить по Новаку й перекине його.

Однією рукою на його поясі я тримав вагу двох важких чоловіків і думав, що моя рука зараз вирветься з гнізда. М’язи в іншій руці скрипнули, коли я відчайдушно тримав її навколо дерева, і мої легені були готові розірватися, коли я нарешті зміг знову вдихнути повітря.

Та перша величезна повінь не могла тривати довго, але поки вона тривала, вона заповнила долину з кінця в кінець і досягла сотні футів у першій великій розломі на півдні. Однак вода швидко спала, і я був вдячний, коли поліцейський схопив Новака, і мої руки більше не були витягнуті.

Новак похитав головою й ахнув. «Я не міг вдіяти», — розпачливо вигукнув він. «Я не міг його втримати! «

Берк пішов!

Під нами виникла нова, хоч і тимчасова, річка; багато мільйонів галонів води годину за годиною тихо, але неухильно тектимуть через дно, доки озеро Маттерсон не перестане існувати, поки не залишиться лише маленька річка, Кіноксі, яка текла цією долиною протягом останніх п’ятнадцяти тисяч років. Але це все ще був бурхливий потік, триста футів завширшки та п’ятдесят футів завглибшки, коли я, хитаючись, підвівся й міцно став ногами на цю дивовижно тверду дорогу.

Я прихилився до борту поліцейської машини, сильно тремтячи, і раптом я відчув, що хтось спостерігає за мною. У задній частині машини, між двома поліцейськими, сидів Говард, обличчя якого скривилося у вовчій посмішці. Він виглядав абсолютно божевільним.

Хтось поплескав мене по плечу. «Залазь — знесемо».

Я похитав головою. «Якщо я в машині з цією людиною, ти не зможеш перешкодити мені вбити його».

Міліціонер здивовано подивився на мене і знизав плечима. "Як хочеш."

Я повільно пішов дорогою до підніжжя пагорба, відчайдушно думаючи, чи знайду я Клер. Я був радий побачити деяких тих, хто вижив; вони повільно спускалися вниз і йшли, як сомнамбули. Я пройшов повз Доннера. Він був з ніг до голови вкритий липким брудом і дивився на воду, що текла повз. Проходячи повз нього, я почув, як він бурмоче. «Мільйони доларів, мільйони доларів — усе пішло. Мільйони і мільйони! 'Боб О, Боб! Я

обернувся так швидко, як блискавка, і наступної миті Клер опинилася в мене на руках, плачучи і сміяючись водночас. «Я думав, ти помер. О, любий, я думав, що ти помер».

Я встиг усміхнутися. «Маттерсони спробували наді мною востаннє пожартувати, але я витримав».

«Привіт, Бойд. Це був Краппер, уже не в бездоганно бездоганній уніформі, але схожий на бродягу. Будь-хто з його людей посадив би його в камеру лише за зовнішнім виглядом. Він простягнув руку. — Я не сподівався побачити вас знову.

«Я думав те саме про вас. Скільки жертв? —

Принаймні п’ять, — серйозно сказав він. «Ми ще не закінчили перевірку — і бог знає, що сталося внизу за течією. Вони не мали особливого попередження».

«Просто додайте два», — сказав я. «Скіннер і Берк не встигли. Новак пройшов».

«Попереду ще багато чого», — сказав Краппер. «Я мушу рухатися далі».

Я не пропонував свою допомогу. Я втомився від проблем, і все, що я хотів зробити, це піти кудись, де я міг би бути дуже тихим. Клер взяла мене за руку. Давай, ходімо звідси. Якщо ми піднімемося там на пагорб, то, можливо, зможемо обійти воду».

Ми дуже повільно піднялися на пагорб і зупинилися на вершині, щоб подивитися на північ над долиною Кіноксі. Води озера Маттерсон спадають дуже швидко, відкриваючи зубчасті пні спустошеного ландшафту. Але на півночі все ще стояли дерева — ліс, у який мене загнали, як тварину. Я не ненавидів ліс, тому що він у певному сенсі врятував мені життя.

Мені здалося, що я бачу вдалині зелень дерев. Ми з Клер разом втратили 4 мільйони доларів, тому що лісова служба ніколи не дозволила повністю вирубати дерева. Однак це нас не хвилювало. Дерева стояли б, росли й свого часу були б зрубані, а олені паслися б у їхній тіні — і, можливо, я зміг би подружитися з Братиком Ведмедем після того, як вибачився за те, що налякав його.

Клер схопила мене за руку, і ми повільно пішли вздовж гребня пагорба. Дороги було далеко, але ми туди приїдемо. OceanofPDF.com