Я не бачив Була Маттерсона, тому що з ним був його лікар, але я розмовляв з нічною медсестрою. — Вибачте, що застав вас зненацька, сестро... ех. . . «

Смітсон», — додала вона. Вона посміхнулася. — Вам не потрібно вибачатися, містере Бойд.

— І я радий, що ти залишився таким спокійним, — сказав я. «Жінка, яка кричала, яка довела будинок до безладу, могла все зіпсувати».

«О, я б ні за яких обставин не здійняла шуму», — сухо сказала міс Смітсон. «Це мало б поганий вплив на здоров’я пана Маттерсона».

Я подивився прямо на Клер, яка, очевидно, збиралася розсміятися, і ми покинули резиденцію Маттерсонів. Коли ми їхали в універсалі Клер, я дивився в дзеркало заднього виду на надмірно нав'язану пишноту того фальшивого замку і всім серцем сподівався, що ніколи більше його не побачу.

— Ти знаєш, скільки років було Люсі, коли вони з Говардом убили дядька Джона, тітку Енн і Френка? '

'Немає.'

— Вісімнадцять — просто вісімнадцять. Як може вісімнадцятирічний зробити щось подібне? «Я не знав, тому не відповів. Ми мовчки проїхали через форт Фаррелл і дорогою до бунгало Мака. Якраз перед тим, як ми повинні були повернути, я вдарився по керму. «Я, мабуть, божевільний, божевільний. Про ту швидку глину нікому не казав. Я зовсім забув про це».

Напевно, не дивно, що я забув. У мене на думці були інші речі — наприклад, як запобігти вбивству, — і викриття Була Маттерсона ще більше відсунули цю проблему на задній план. Я загальмував і приготувався розвернути машину. Однак я передумав. — Я краще піду до дамби. Поліція матиме там контрольно-пропускний пункт, щоб ніхто не міг потрапити в долину».

«Як ти думаєш, вони вже схопили Говарда?» «

Немає шансів. Він зможе бігати навколо них по колу. Принаймні на деякий час. Я знову завів машину. — Я підсаджу вас до бунгало.

«Ні, не хочеш. Я піду з тобою на дамбу».

Я подивився на неї на мить і зітхнув. Її обличчя мало впертий вираз, який я знав за інших обставин, і в мене не було часу на суперечки. — Добре, — сказав я. — Але не потрапляйте в біду.

Ми добре просувалися — зараз на дорозі Кіноксі-Веллі не було вантажівок, — але за півмилі до електростанції нас зупинив поліцейський. Він жестом попросив нас зупинитися і підійшов до машини. — Ви не можете йти далі, — сказав він. «Ніхто не проходить цю точку. Нам не потрібні глядачі».

«Тоді що відбувається».

— Нічого, що могло б вас зацікавити, — терпляче відповів він. «Тепер повертай свою машину і їдь».

«Мене звуть Бойд, це міс Трінавант. Я хочу поговорити з вашим босом».

Він подивився на мене з цікавістю. — Ви той Бойд, який спричинив увесь цей шум? «

Я? — обурено сказав я. «Що б ви сказали про Говарда Маттерсона? —

Все буде добре, — задумливо сказав він. — Вам потрібен командир Краппер — він на дамбі. Якщо його немає, чекайте його. Ми б не хотіли, щоб у долині Кіноксі щось пішло не так. '

То ви його ще не маєте? «

Наскільки я не знаю», — сказав офіцер. Він зробив крок назад і вказав нам, що ми можемо продовжувати.

На ваговій станції робота ще тривала, і на вершині бетонної стіни дамби я побачив кілька крихітних фігурок. Біля підніжжя урвища було ще море багнюки — слизька, слизька багнюка, збурена колесами вантажівок. Декілька з цих вантажівок не витримали й впали на осі. Команда спітнілих чоловіків закріпила лебідку на твердій землі й намагалася витягнути одного з них із багнюки.

Я зупинився біля великої машини й раптом подивився Доннеру в обличчя; він незворушно озирнувся, а потім вийшов. Я підійшов до нього, а Клер стояла позаду мене. «Доннер, ти в біді. Я показав на електростанцію та дамбу.

— Труднощі, — гірко сказав він. «Вам це важко? Для того, про кого зазвичай казали, що він не має нервів і почуттів, він продемонстрував багато емоцій. — Ці кляті божевільні Маттерсони, — вибухнув він. «Вони поставили мене в жахливу ситуацію».

Я відчував, що з ним відбувається. Він був одним із тих людей, які роблять кулі, щоб інші стріляли, але він ніколи не візьме на себе відповідальність за те, щоб натиснути на курок сам; чудовий другий чоловік поруч із Буллом Маттерсоном, але без сміливості Булла. Тепер він сам керував імперією Маттерсона, хоч і лише тимчасово, і тиск уже починав позначатися. І особливо зараз, коли все мало завалитися. Тепер ніщо не могло перешкодити розголошенню всієї історії, особливо жонглювання спадщиною Джона Трінаванта, і Доннер, безумовно, спробував би перекласти провину на когось іншого.

Це було б неважко — Бик Маттерсон був надто хворий, щоб захищатися, а Говард, убивця, був ідеальним цапом відпущення. Однак для Доннера це був важкий час. Проте його біда мене не цікавила, бо будь-якої миті могло статися ще більше лихо.

«Це означає більше проблем, ніж ви думаєте. Ви читали мій геологічний звіт про долину Кіноксі? «

Це була справа Говарда», — відповів Доннер. «Я бухгалтер і більше нічого. Я не читав звіт, і якби читав, я б нічого з нього не зрозумів».

Він уже почав крутитися всюди; він відчув, що наближається біда, і зняв з себе відповідальність. Він, мабуть, і звіту не читав. Це було не важливо, але важливо було вивести всіх звідси якомога швидше.

Я показав на крутизну. — Цей схил під загрозою обвалу, Доннер. Це може статися будь-якої миті. Ви повинні вивести своїх людей звідси».

Він подивився на мене недовірливо. 'Ти здурів? Ми вже втратили достатньо часу на той жалюгідний Говард, який забирав людей шукати тебе. Кожен день затримки коштує нам тисячі доларів. У всякому разі, ця грязюка нам уже досить коштувала. — Доннер, нехай ти зрозумієш, що є небезпека. Я справді маю на увазі те, що говорю. Цей схил може в будь-який момент обрушитися на вас».

Він повернув голову, подивився на стрімку скелю, а потім запитально подивився на мене. «Про що ти говориш? Як може пагорб обвалитися? «

Вам слід було прочитати цей звіт. Я знайшов у долині поклади швидкої глини. У вас не було геологічно досліджено землю, на якій мали будувати дамбу? «

Це була справа Говарда — він відповідав за технічну частину. Що таке швидка глина? «

Очевидна тверда речовина, яка стає рідкою під час раптового удару — і це не обов’язково має бути такий сильний удар. Наскільки я зміг визначити, шар цієї глини проходить прямо під цією дамбою. ' Я посміхнувся невесело. «Давайте подивимось на це зі світлого боку. Коли це станеться, на електростанцію потрапить кілька мільйонів тонн верхнього шару ґрунту – глина розрідиться і затягне за собою верхній шар ґрунту. Це найкраще, що може статися».

Клер торкнулася мого ліктя. «А що найгірше? Я

показав на дамбу. «Земля під цим бетонним колосом також може почати рухатися. Якщо це станеться, вся вода за дамбою потече туди, де ми зараз. Скільки води там резервується, Доннер? '

Він не відповів на моє запитання. Натомість він скупо посміхнувся. — Ти хороший оповідач, Бойде. Це гарна історія, але я не в ній. У вас велика фантазія - із землетрусом на замовлення ви справді демонструєте творче мислення. — Він почухав підборіддя. «Я просто не можу уявити, що ви можете отримати, зупинивши будівництво. Я дійсно не знаю, яку вигоду ви можете отримати з цього».

Я ошелешено глянув на нього. Макдугалл мав рацію, цей чоловік конвертував усі мотиви в долари та центи. Я глибоко вдихнув: «Ти, дурний, невіглас. Ти засліплений дурень! Я з огидою відвернувся від нього: «Де той поліцейський, який має бути тут?» «Воно наближається», — сказав Доннер. «З долини».

Я дивився на дорогу, що йшла по схилу до дамби. Машина, здіймаючи клуби пилу, з'їхала. «Капітан Краппер не має права зупиняти роботу», — сказав Доннер. «Я хотів би знати, що ти мав на увазі, Бойд. Чому б вам не сказати мені, що ви шукаєте? —

Щось, чого ти не зрозумієш, Доннер, — люто сказала Клер. «Він просто хоче врятувати тобі життя, хоча я не знаю, чому. Він також хоче врятувати життя всіх цих чоловіків, хоча зовсім недавно вони хотіли побачити його кров».

Донер посміхнувся й знизав плечима. — Прибережіть ці промови для дурнів, міс Трінавант.

«Доннер, ти вже в біді», — сказав я. «Але ще не в реальних проблемах, тому що щонайбільше ти можеш опинитися у в'язниці. Але я скажу тобі, що станеться, якщо тут когось уб’ють через те, що ти проігнорував попередження: тебе захочуть лінчувати, і тобі пощастить, якщо ти не повісишся на першому дереві, яке знайдеш».

Поліцейська машина зупинилася біля нас, командир Краппер вийшов і підійшов до нас. «Містере Доннер, я просив вас зустріти мене тут, але, мабуть, у цьому більше немає потреби».

Доннер сказав: «Командере Краппер, це містер Бойд і міс Трінавант».

Краппер вивчав мене гострим поглядом. «Хм... тобі довелося терпіти деякі речі тут. Мені шкода, що це сталося з вами — і з вами, міс Трінавант. — Він подивився на Доннера. «Компанія Matterson може мати проблеми з цим; полювання на приватного чоловіка не є частиною нормальних ділових процедур».

«Це була справа Говарда Маттерсона», — поспішно сказав Доннер. — Я не мав до цього відношення.

«Тобі більше не потрібно хвилюватися про нього», — сказав Краппер. — Він у нас є.

— Це сталося швидко, — сказав я. «Я думав, що це займе більше часу».

— Він, мабуть, не почувається вдома в лісі, як ти, — сказав Краппер із похмурим гумором. Його обличчя напружилося. «Це коштувало нам хорошої людини. "Мені прикро це чути."

Він вдарив по стегну рукавицями. Гіббонс отримав поранення в коліно. Сьогодні вранці йому ампутували ногу. Отже, Гіббонс все-таки зіграв героїчну роль. «Я попередив його, що він повинен вжити рішучих заходів проти Говарда. Булл Маттерсон також попередив його».

— Я знаю, — втомлено сказав Краппер. «Але ми завжди спочатку пробуємо ненасильницький шлях. Ми не можемо просто так стріляти, тому що хтось каже. У цій країні є закони, містере Бойд. Я не помічав багатьох законів протягом останніх кількох тижнів у долині Кіноксі, але я нічого про це не говорив. «Багато хороших людей буде втрачено, якщо той ідіот Доннер не забере їх звідси».

Краппер швидко відповів. Він на мить подивився на вагову станцію, а потім кинув на мене холодний, пронизливий погляд. 'Що ти маєш на увазі? —

Містер Бойд наказав провести землетрус, — солодко сказав Доннер. «Він хоче, щоб я повірив, що той схил обвалиться».

— Я геолог, — рішуче сказав я. — Скажіть мені, командире, яка там дорога в долині Кіноксі? Вологий чи сухий? Він

подивився на мене так, ніби вважав, що має справу з божевільним. «Досить сухо».

«Я знаю», — сказав я. «Ви підняли чимало пилу, коли спускалися. І як ви думаєте, звідки береться весь цей бруд? — Я вказав на слизький пустир навколо електростанції.

Краппер витріщився на багнюку, а потім задумливо подивився на мене. "Просто скажіть мені."

Тому я знову розповів цю історію і вирішив: «Клер, розкажи начальнику про демонстрацію, яку я показав із тими зразками швидкої глини». Не прикрашайте — скажіть прямо».

Вона якусь мить вагалася. — Так, у Боба були зразки ґрунту — він взяв їх тут, перш ніж Говард прогнав його. Він узяв шматок і показав, що він може витримати велику вагу. Тоді він узяв інший шматок і потрусив його в глечик. Це стало рідким мулом. Це приблизно все».

«Це схоже на магічний трюк», — сказав Краппер. Він зітхнув. «Що мені робити з чимось подібним? Містере Доннер, чи не можете ви відпустити своїх людей і провести експертне розслідування? «

У нас уже було занадто багато затримок», — заявив Доннер. «Я не збираюся витрачати тисячі доларів лише на те, що стверджує Бойд». Він постійно намагався зупинити цю роботу, і я не маю наміру поступатися йому».

Краперу стало не по собі. — Я не думаю, що я можу щось зробити, містере Бойд. Якщо я зупиню роботу на дамбі, і нічого не виявиться не так, я засуну голову в петлю. «І або», — злобно сказав Доннер.

Краппер глянув на нього з огидою. «Тим не менш, — рішуче продовжив він, — я б негайно припинив роботу, якби вважав це в інтересах суспільства».

— Не треба покладатися на мої слова, — сказав я. Телефонуйте на геологічний факультет будь-якого ВНЗ. Якщо можливо, спробуйте зв'язатися з фахівцем з динамічної геології, але будь-який компетентний геолог зможе це підтвердити».

— Де ваш телефон, містере Доннер? — запитав Краппер рішучим тоном.

— Зачекайте хвилинку, — крикнув Доннер. «Ти не збираєшся бути в змові з цим чоловіком, чи не так? —

Чи знаєте ви, Доннер, чому у Булла Маттерсона стався серцевий напад? — раптом запитала Клер.

Він підняв плечі. «Це мало відношення до чуток, що Бойд — це Френк Трінавант. Гарна пекарська казка! 'Але що, якщо це правда? тихо сказала вона. «Це означало б, що Боб Бойд у майбутньому керуватиме компанією Маттерсон. Він буде твоїм босом, Доннер. На вашому місці я б добре про це подумав».

Доннер ошелешено подивився на неї, а потім на мене. Я посміхнувся Клер. «Шахи! Це була гра на блеф, але досить хороша для роботи Доннер, тож я швидко продовжив її коментар. «Ти збираєшся вивести людей звідси чи ні? Доннер

не знав, що робив. Для нього все сталося занадто швидко. — Ні, — сказав він. 'Це неможливо. Такого не буває. Він був тим, хто жив надто далеко від природи, тим, хто знав лише числа, які можна було розташувати логічно, тим, хто втратив будь-який контакт із реальним життям у штучному середовищі. Він не міг уявити ситуацію, яку не міг би контролювати. «Доведи свою правоту або замовкни», — коротко сказав Краппер. «Де ваш керівник? —

У тренажерній, — апатично сказав Доннер.

'Пішли туди. Краппер почав шмагати по багнюці. «Візьми машину й забирайся звідси», — сказав я Клер.

Я піду, коли ти підеш, — твердо сказала вона й пішла за мною до тренажерної. Я мало що міг з цим зробити — хіба що відшльопнути її — тому залишив це на цьому. По дорозі я розтер трохи бруду між вказівним і великим пальцями. Вона все ще була слизькою, мильною; вона ще пророкувала катастрофу.

Я йшов поруч із Краппером. «Краще приготуйтеся до гіршого. Припустімо, що дамба руйнується і озеро стікає. Тоді вода буде приблизно слідувати руслу Кіноксі. Ця територія має бути очищена».