Я добре прицілився, і лампочка згасла. Я чув, як розбилося скло, коли вона впала на землю. Я не чекав, щоб почути більше, тому що навколо могло бути більше головорізів Говарда. Я пішов і повернув до лісу.

До півночі я зайшов на деяку відстань у ліс і був досить виснажений. Мене вигнали з форту Фаррелл і мало не полонили, і коли я повертався, я ледь не наштовхнувся на іншу групу людей Маттерсона, які, ймовірно, виходили з лісу. Тож я здався й пішов на захід — у глушину. Я подумав, що вони точно не поспішать припустити, що я зник у цьому напрямку.

Я не очікував, що щось виграю, поїхавши на захід, але принаймні це дало мені трохи часу та часу, щоб скласти план кампанії. Місяць був високо в небі, і я знайшов тиху яму серед каміння. З полегшенням я зняв рюкзак. Я втомився. Я був у бігу протягом десяти годин більш-менш безперервно, і це не добре для вашої енергії. Я теж був голодний, але я нічого не міг зробити, окрім як затягнути ремінь.

Я думав, що зараз у безпеці. Маттерсон навряд чи зміг би організувати належний пошук уночі, навіть якби знав, у якому районі я перебуваю. Єдина небезпека полягала в тому, що хтось випадково виявить мене. Мені потрібен був відпочинок і сон, і

я мав це мати, тому що наступний день обіцяв бути ще більш захоплюючим.

Я роззувся і взув різні шкарпетки. Мої ноги стануть моїми найкращими друзями в осяжному майбутньому, і я не хотів, щоб вони на мене злилися. Потім я випив води з їдальні, прикріпленої до рюкзака. Наразі мені не бракувало води — я наповнив їдальню біля річки, — але я не хотів бути надто щедрим, бо не дуже добре знав місцевість, а річки могло й не бути, коли Мені це було потрібно.

Я сидів на спинці, із задоволенням згинаючи та розгинаючи пальці на ногах, і розмірковував про події дня. Це був перший раз, коли я міг змусити дві думки логічно слідувати одна за одною - усі мої зусилля дотепер були спрямовані лише на те, щоб зберегти своє життя.

Спочатку я подумав про Клер і задумався, що з нею сталося. Вона пішла до Гіббонса досить рано і мала повернутися до бунгало Мака задовго до заходу сонця, з поліцейським чи без нього. Однак я не міг помітити жодного її сліду під час запальної промови Говарда. Існували дві можливості: вона була в бунгало, що означало, що її стримали, або її не було в бунгало, і в цьому випадку я не мав уявлення, де вона може бути.

А потім Мак. Якимось чином Маттерсон утік від пістолета Мака, що означало, що з Маком щось трапилося. Якщо припустити, що він залишиться осторонь - і Клер також - я буду єдиним, хто залишиться вільним і зможе зробити будь-що. І все, що я міг зробити досі, це бігти, як олімпійський марафонець -

я думав про промову Говарда та спеціальні інструкції, які дав HL, і я намагався уявити, що він планує зробити. Якщо вони спіймають мене, мене треба буде тримати, поки Говард не прибуде. І це означало жахливу ситуацію, тому що я не міг уявити, що ще він може зробити зі мною, крім як убити мене.

Звичайно, він не вбив би мене відкрито; Я сумнівався, що його люди все ще будуть за ним. Але припустімо, що мене вбили «випадково»; Припустімо, Говард заявив, що вбив мене «для самозахисту». Було багато способів організувати щось подібне. Або я можу «втекти» від Говарда і мене більше ніколи не побачать. У безкрайніх лісах є місця, де тіло неможливо знайти й століття.

Усе це спонукало мене ще раз поглянути на Говарда Маттерсона. Чому він хотів моєї смерті? Відповідь: Тому що він мав якесь відношення до ДТП, а не його батько. І яке відношення він міг мати до аварії? Відповідь; він, напевно, особисто влаштував це - напевно, він був просто вбивцею.

Я перевірив, де був Булл Маттерсон, коли сталася аварія, але мені не спало на думку зробити те саме щодо Говарда. Ви не думаєте про 21-річного хлопчика як про вбивцю, якщо поруч є хтось інший з мотивами та кваліфікацією, які я зробив помилку. Де був Говард, коли сталася аварія? Відповідь; Я не знав, але міг здогадатися, що,

нарешті, після того, як він мене здобуде, він зможе відвезти мене назад у форт Фаррел, але тоді все обернеться проти нього. Він мав позбутися мене, і єдиним способом зробити це було ще одне вбивство. Я на мить здригнувся. Я прожив насичене подіями життя, але ніколи раніше мене не переслідували з наміром убивства. Це був абсолютно новий досвід і, можливо, він був моїм останнім. Звичайно, я все ще міг зникнути. Я міг би піти далі на захід, а потім на південний захід до узбережжя біля Стюарта чи Принца Руперта, вони б загубили мій слід, і мені більше ніколи не довелося б побачити форт Фаррелл. Але я знав, що не зроблю цього через Мак і Клер — особливо через Клер.

Я вийняв із рюкзака ковдру й закутався в неї. Я був повністю спустошений і не мав можливості приймати важливі рішення. Удень у мене було б достатньо часу, щоб подумати, що робити. Я заснув зі словами Мака, які звучали у моїх вухах: Продовжуйте боротися; ще раз поворушити їх, поки вони втрачають рівновагу.

Це була дуже хороша порада, незалежно від того, чи були вони з рівноваги чи ні. Сонно я прийняв два рішення. По-перше, мені доведеться воювати на місцевості, яку я сам виберу, в оточенні, яке я добре знаю. Єдиною місцевістю в цьому регіоні, яку я добре знав, була долина Кіноксі. Я добре це знав, тому що ретельно його досліджував і знав, що можу уникнути всіх там.

Крім того, надзвичайно важливо було зробити полювання на Боба Бойда особливо збитковим заходом. Мені довелося чітко дати зрозуміти, що навіть тисячі доларів для такої гонитви недостатньо, і цей урок можна було винести лише цим лісорубам наживу. Троє з них, можливо, вже

дійшли цього висновку; в одного забій колінної чашечки, в іншого забій щелепи, а в третього гомілка розірвана до кістки. Якби були потрібні більш жорсткі заходи стримування, я б гарантував, що вони будуть вжиті.

Я хотів вивести Говарда з-за його ширми головорізів, і єдиний спосіб зробити це — налякати їх. Треба багато, щоб налякати звичайного лісоруба; Зрештою, вони виконують небезпечну роботу, і вони не цураються нічого, однак я мав це зробити – я мав відкинути їх – і мені довелося робити речі, які мали настільки сильний вплив, що вони. подумали б двічі, перш ніж спробувати заробити цю тисячу доларів.

OceanofPDF.com

Розділ 10

НАСТУПНОГО РАНКУ НА СХІДІ СОНЦЯ Я ЇХАЛ НА Північ. Я підрахував, що знаходився приблизно в дванадцяти милях на захід від форту Фаррелл, тож я пішов маршрутом, паралельним дорозі Кіноксі-Веллі, але, як я сподівався, тримався досить далеко, щоб не потрапити в сітку шукачів Манерсона. Голод гриз моє нутро, але не настільки, щоб ослабити — я, ймовірно, міг би протриматися ще півтора дня, перш ніж їжа стане справжньою проблемою, і, можливо, я повинен був.

Я йшов годину за годиною швидким кроком, швидше, ніж під час звичайного походу. Мені здається, я досяг стабільної швидкості 2 ~ милі на годину по місцевості, яку було не надто важко долати. Я продовжував озиратися, щоб оглянути оточення, не стільки тому, що думав, що мене переслідують, а щоб переконатися, що я рухаюся по прямій лінії. Відхилитися від прямого курсу дуже легко, і більшість людей роблять це абсолютно несвідомо. Тому вони можуть загубитися в поганих погодних умовах, таких як туман або снігові замети, і продовжувати ходити колами. Я чув, що це пов’язано з тим, що ноги неоднакової довжини, а отже, кроки, які робиш, не однакові за розміром. Давним-давно я перевірив власну схильність відхилятися від прямого курсу і виявив, що завжди відхиляюся праворуч; Згодом я помітив, що для свідомого виправлення відхилення не потрібно було багато зусиль.

Однак завжди добре перевіряти теорію на практиці, і я хотів знати, як виглядає ландшафт позаду мене; Такі знання могли б стати в нагоді, якби мені знову довелося тікати. Звичайно, завжди була ймовірність, що я побачу когось іншого, і я вже припускав, що в регіоні, де середня густота населення одна людина на три квадратні милі, когось я, ймовірно, побачу. не з’явиться випадково, і тому до нього слід ставитися з підозрою.

По дорозі я знайшов трохи їжі; Я зірвав кілька кілограмів грибів і поклав їх у рюкзак. Я знав, що їх дуже добре їсти, але я ніколи не їв їх сирими і не хотів пробувати зараз. Напевно, це б мене не вбило, але я не хотів ризикувати, щоб мене вивели з ладу через спазми в шлунку чи щось подібне. Тож я зберіг їх на потім, хоча у мене з рота пішла сльоза.

Щоразу я відпочивав, але недовго - хвилин по п'ять щогодини. Більше відпочинку зробило б мої м’язи ніг жорсткими, і мені довелося тримати їх гнучкими. Навіть опівдні я не робив великої перерви; Я зупинив свій похід лише на стільки, щоб надіти чисті шкарпетки, випрати інші в струмку та прив’язати їх до рюкзака, щоб вони могли висохнути дорогою. Я наповнив свою їдальню й пішов на північ.

За дві години до заходу сонця я почав шукати місце для табору — добре приховане місце — і знайшов одне на вершині схилу, з якого було добре видно долину з обох сторін. Я поклав рюкзак і перші півгодини просто роздивлявся. Я хотів переконатися, що поруч нікого немає. Тоді я розпакував свій рюкзак і знайшов на дні своє спорядження.

У Північно-Західних Територіях я був у дикій природі місяцями, і оскільки боєприпаси для мисливської рушниці є важким тягарем, я шукав інші способи добути свіже м’ясо. Аварійне обладнання було настільки малим, що я міг зберігати його в старій шоколадній банці, і було результатом багаторічного досвіду; Я завжди носив її на дні рюкзака.

Кролики випливають перед заходом сонця, і я вибрав три дротяні пастки, обережно уникаючи рибальських гачків у банку. Одного разу, якраз на початку сезону, мені в один палець потрапив рибальський гачок, і я проігнорував рану. Він почав утворюватися, і я прибув на торгову станцію в середині сезону з пальцем, який виріс до розміру банана через зараження крові. Цей укол гачка коштував мені тисячу доларів і майже мою руку, тож відтоді я дуже обережний з рибальськими гачками.

Я бачив багато кролячих слідів, тож розставив пастки, назбирав дров для багаття й пошукав кілька тонких мертвих гілочок модрини, переконавшись, що вони сухі. Я відвіз їх до свого кемпінгу і розставив так, ніби збирався розпалити вогонь, але не доставив до них сірника. Я б зробив це лише після заходу сонця, коли диму — хоч би його мало було — більше не було видно. Я знайшов маленьку берізку і своїм мисливським ножем розрізав циліндр з кори, який поставив як екран навколо вогню — на кілька каменів, щоб знизу також було повітря.

Через півгодини після заходу сонця я розпалив вогнище й відійшов на сто ярдів, щоб оцінити видимість. Я міг це побачити, тому що знав, що воно там, але хтось, хто не був настільки досвідченим або більш досвідченим, ніж я, не міг це помітити. Я пішов назад, налив води в каструлю і поставив гриби на вогонь. Тим часом я пішов перевірити, чи пощастило мені з луками. Два з них були порожні, а в третьому я зловив напівдорослого кролика. Це не дало б більше, ніж кілька шматочків м’яса, але цього вистачило б на вечір.

Після того, як я поїв, я обійшов свій табір, а коли повернувся, спробував викурити сигарету. Я підрахував, що пройшов приблизно тридцять миль на північ. Якби я попрямував звідси на північний захід, приблизно за п’ятнадцять миль я прийшов би до долини Кіноксі, де знаходився лісозаготівельний табір Маттерсона. Це могло бути небезпечно, але я мав почати відбивати. Бити кущі було добре і добре, але це не приведе мене нікуди; Мені довелося піти між моїх ворогів і наробити неприємностей.

Через деякий час я переконався, що вогонь погас, і пішов спати.

Я досяг вершини схилу, звідки відкривається вид на долину Кіноксі, близько другої години дня наступного дня. Нове озеро Маттерсон значно зросло в розмірах з тих пір, як я бачив його востаннє, і тепер становило приблизно третину того, чим воно повинно бути. Вода вкрила безлюдну рівнину, утворену вирубкою дерев. Я був у найпівнічнішій точці, якої ще досягла вода. Рівнина, де все було зрубано, простягалася набагато далі через долину — наскільки я припускав, до земель Клер Трінавант. Маттерсон мав свою країну практично безплідною.

У міру того, як вирубка просувалась, лісозаготівельний табір перемістили в точку далі в долині, і з того місця, де я стояв, я не міг цього бачити. Тож я повернувся вниз схилом і попрямував на північ, тримаючись хребта між собою та долиною. Можливо, зараз я був на небезпечному місці, але це малоймовірно. Досі моя діяльність була зосереджена на форті Фаррелл і на дамбі на південному кінці долини.

Я поставив себе на місце Говарда Маттерсона і спробував думати як він — моторошний експеримент. Бойд спричиняє проблеми у форті Фаррелл. Тож стежте за цим. Ми майже дістали його, і він може спробувати ще раз. Бойд зацікавився дамбою; він там свердлив. Тож стежте за цим, бо він може повернутися. Але Бойд ніколи не виявляв особливого інтересу до самої долини Кіноксі, тож навіщо йому туди йти?

Я знав, що я там буду робити – я буду там бушувати. Це була місцевість, яку я досліджував, і я знав усі вигини та вигини річок, усі рівнини та яри, усі схили землі. Я пішов би в густий ліс на півночі долини, заманив туди мисливців Говарда, а потім покарав їх, щоб вони не наважилися продовжувати погоню. Це був єдиний спосіб вивести Говарда з намету.

І найкращим місцем для початку своєї діяльності мені здалося лісозаготівельне містечко.

Я пройшов ще чотири милі на північ і нарешті виявив табір. Це було на рівній місцевості на дні долини, посеред знищеного лісу. На мій смак було занадто багато відкритого майданчика, але я нічого не міг з цим вдіяти, і я розумів, що зможу туди потрапити лише вночі. Тож години дня, що залишилися, я використав для роздумів над проблемою.

Там, здавалося, мало що відбувалося там, і я не почув жодних звуків, які б свідчили про те, що лісоруби працювали далі в долині. Здавалося, що Говард забрав більшість чоловіків з роботи, щоб шукати мене, і я сподівався, що вони все ще сидять на своїх дупах біля форту Фаррел. Стовп диму здійнявся з того місця, що, ймовірно, було кухнею, і в животі забурчало від думки про їжу. Це була ще одна вагома причина поїхати в табір.