Догляд встав. «Ніщо не може завадити мені поїхати до форту Фаррелл. Мак здивовано подивився на неї. «Що ти хочеш там робити? «

Поговори з Гіббонсом. Настав час поліції втрутитися».

Мак знизав плечима. «Що може зробити Гіббонс? Сержант RCMP може зробити дуже багато – принаймні, не за цих обставин».

— Мені байдуже, — сказала вона. «Я все одно піду до нього. «Вона вийшла з бунгало, і я почув, як вона поїхала. «Що ти знову сказав? — гірко спитав я Мака. «Мені все одно довелося завдати їм удару, коли вони все ще вийшли з рівноваги?» «

Не будь таким надокучливим. Я був занадто швидкий з ротом, от і все. Я ще не все обробив».

«Хто був цей Бернс? —

Хтось, у кого були проблеми з Говардом. Його побили — усі знали чому, але ніхто не міг довести, що Говард був до цього причетний. Бернс покинув форт Фаррелл і більше не повернувся. Я зовсім забув про нього — і він не турбував Говарда й половини так, як ти. Я ніколи не бачив його таким злим, як сьогодні вранці. — Він підвівся і зазирнув у піч. «Я хочу чаю. Я просто збираюся отримати дрова».

Він вийшов на вулицю, а я сидів і думав, що робити далі. Біда полягала в тому, що я не досяг жодного прогресу в розгадуванні таємниці Трінаванта, а людина, яка могла б мене просвітити, наразі була в лікарні. Мені дуже хотілося піти до форту Фаррелл, увійти в будівлю Маттерсона та вивести її з Говардом; Можливо, це не принесло б мені користі, але було б дуже корисно.

Двері відчинилися, і я зрозумів, що мені не потрібно йти до форту Фаррел. Говард стояв на порозі з рушницею в руках, а я дивився в дуло, наче в бездонну яму. — То ти, негіднику, — сказав він, важко дихаючи, — який сенс у всіх цих балаках про Френка Трінаванта.

Він зробив два кроки вперед, а пістолет залишився націленим прямо на мене. Позаду нього в бунгало проскочила Люсі Атертон і зло всміхнулася мені. Я хотіла встати, але він різко сказав. — Сиди, баламут. Ти не звідси».

Я впав назад у крісло. Чому вас цікавить Френк Трінавант? ' Я запитав. — Він уже давно мертвий, чи не так? «Мені було важко контролювати свій голос. Дивлячись у ствол рушниці дивно впливає на голосові зв’язки.

«Боїшся, Бойд? — запитала Люсі Атертон.

— Замовкни, — сказав Говард. Він зволожив губи, повільно підійшов і подивився на мене. «Ви Френк Трінавант? ' Я сміявся. Це вимагало певних зусиль, але я засміявся.

«Відповідай мені до біса», — кричав він, його голос надривався. Він зробив ще один крок уперед, і його обличчя спотворилося. Я стежив за його правою рукою і сподівався, що курок рушниці не буде надто легким. Я сподівався, що він підійде трохи ближче, щоб у мене була можливість відбити рушницю вбік, але він стояв на місці. «Слухай мене уважно», — сказав він тремтячим голосом. «Ти відповідаєш мені і скажеш мені правду. Ви Френк Трінавант? «

Яке це має значення? Можливо, я Грант, можливо, я Трінавант. Хто б я не був, я був у тій машині, так? "

Так, це все", - сказав він. «Ти був у тій машині. Він став моторошно спокійним і вивчав моє обличчя. «Я знав Френка і бачив фотографії Гранта. Ви не схожі на жодного з них. Я бачу, що хірурги багато над тобою попрацювали. Мабуть, це дуже боляче, я сподіваюся».

Люсі Атертон захихотіла.

«Так, — сказав він, — ти був у цій машині. Лише уважно придивившись, можна побачити шрами, Люсі. Вони не що інше, як тонкі лінії волосся. «Здається, ти дуже зацікавлений, Говарде», — сказав я.

«Мене здивувало, що ти продовжуєш називати мене Говардом. Френк це зробив. Ви Френк? Яка

це різниця? '

Справді, яка це різниця? Що ви бачили, коли були в цій машині? Ти скажи мені, або вони можуть зробити ще щось із тим твоїм милим обличчям».

«Тільки скажи мені, що я мав бачити, і я скажу тобі, чи ти правий».

Його обличчя напружилося від гніву, і він знову подався вперед, але недостатньо, щоб наблизити його до моїх рук. Сидячи ставив мене в невигідне становище; це не та позиція, в якій можна швидко рухатися.

«Давайте не будемо робити з цього гру», — сказав він різким тоном. 'Скажи мені! —

почувся голос з боку дверей. — Поклади пістолет, Говарде, або я вистрелю тобі в голову.

Я глянув у бік дверей і побачив, що Мак тримає двоствольну рушницю, націлену на Говарда. Говард завмер і повільно почав перевертатися зі стегон. — різко сказав Мак. «Поклади пістолет, Говарде. Я більше цього не повторю».

— Роби, як він каже, — швидко сказала Люсі. «У нього є рушниця. Говард опустив пістолет, я підвівся і схопив його, коли він вислизнув з його рук; якщо його впустити на підлогу, він міг би вибухнути. Я відступив і подивився на похмуро усміхненого Мака. «Сьогодні вранці я залишив рушницю в джипі на випадок, якщо вона нам знадобиться», — сказав він. «Яке щастя! Говард, підійди до стіни. І ти теж, сестро Люсі».

Я перевірив пістолет Говарда. Запобіжник ослаб. Це б і близько не коштувало мені голови. «Дякую, Мак», — сказав я.

«Немає часу на приємності», — сказав він. «Говард, сядьте на підлогу спиною до стіни. ти теж, Люсі. Не соромся. На обличчі Говарда була сповнена ненависті. «Такі речі далеко не зайдуть. Мої люди дістануть тебе, Бойде».

«Бойд? ' Я сказав. «Я думав, що я Грант або Трінавант. Тебе, Говарде, гнітить те, що ти не знаєш. у вас немає впевненості. Я звернувся до Мака. «Що нам тепер робити? «

Ти йдеш за Клер. Переконайтеся, що вона привела сюди Гіббонса. Ми можемо заарештувати цього негідника за збройне пограбування. Я залишу його тут».

Я з сумнівом подивився на Говарда. «Не дозволяй йому здивувати тебе. ''Він не наважиться. Мак поплескав по пістолету. «У цій крихітці є картеч, і на такій відстані її розірвало б навпіл. Ти чуєш, Говард?

Меттерсон нічого не сказав, а Мак продовжив: «Це також стосується сестри Люсі. Я просто сидітиму там тихо, місіс Атертон.

«Гаразд, Мак», — сказав я. — Ви побачите мене через півгодини.

Я підняв пістолет Говарда й розрядив його; Я закинув кулі в куток. Підбігши до джипа, я кинув гвинтівку в кущі і за хвилину вже був у дорозі.

Але не для англ. Перед дорогою до Форт-Фарелла був поворот Вак, і коли я повернув кермо й повернув джип, то побачив зрубане дерево поперек дороги. Не встиг загальмувати, як джип врізався у стовбур дерева. На щастя, я пригальмував на повороті, але удар не зачепив передню частину джипа, і я ледь не вдарився головою об лобове скло.

Далі я зрозумів, що хтось намагався витягнути мене з кабіни. Почувся пронизливий свист і крик: «Ось він! '

Рука схопила мене за сорочку і спробувала потягнути. Тому я схилив голову і сильно вкусив цю руку. Власник руки скрикнув і відпустив мене, давши мені момент зібратися з думками. Я бачив лише одного чоловіка, який знову йшов до мене; тож я виштовхнув із кабіни з іншого боку. Передня частина джипа – занадто обмежений простір, щоб такий важкий чоловік, як я, міг насолоджуватися бійкою.

У мене все ще трохи запаморочилося від удару по голові, але не настільки, щоб побачити чоловіка, який вийшов з-за джипа. Він підійшов занадто швидко для його власного блага, і його колінна чашечка особливо сильно торкнулася мого черевика. Тому він був виснажений. Поки він лежав на землі і кричав від болю,

я втекла в ліс. Позаду я почув крик і тупіт ніг. За мною переслідували щонайменше двоє чоловіків.

Я не особливо підходжу до стометрівки, тому що я занадто важкий для цього, але при необхідності можу розвинути хорошу швидкість. Хлопці позаду мене теж могли це зробити, і ми ні в чому не зізнавалися один одному перші п’ять хвилин. Однак вони марно дихали, кричачи, а я тримав свій великий рот на замку, і незабаром вони почали відставати.

Через деякий час я наважився глянути через плече. Поблизу нікого не було, хоча я чув, як вони біжать, тому сховався за деревом, щоб перевести дух. Крик наблизився, і я почув, як тріщать гілки. Перший чоловік пробіг повз, і я відпустив його; Я нахилився й підняв камінь, який щільно вписався в мій кулак. Я почув, як йде другий чоловік, і вийшов з-за дерева на його дорогу.

У нього не було часу ні сочити, ні щось робити. Його рот був відкритий від здивування, і я закрив його для нього, притиснувши всі свої м’язи до його щелепи. Звичайно, це зробив камінь у моїй руці; Я відчув легкий тріск, і його ноги вислизнули з-під нього. Він упав на спину, перевернувся і лежав нерухомо.

Я прислухався якусь мить. Хлопця, якого я пропустив, не було в полі зору, але я все одно чув, як він кричить. З боку дороги долинули ще крики, і я прикинув, що мене переслідує близько десятка чоловіків. Я розвернувся в напрямку, перпендикулярному своєму початковому, і побіг так швидко, як тільки міг, не створюючи зайвого шуму.

У мене не було багато часу на роздуми, але я зрозумів, що Мартерсон накинув на мене своїх собак і що Джиммі Вейстранд, ймовірно, був тим. натовп на чолі. Спочатку я мав збити їх зі шляху, а це було б не так легко. Я мав справу не з дроворубами, звиклими до лісу, які, мабуть, знали дорогу набагато краще за мене. Вони, звичайно, були краще поінформовані про місцеву ситуацію, і я мав бути обережним, щоб мене не штовхнули туди, куди вони хотіли. Мені довелося їх позбутися.

Ця лісиста місцевість поблизу форту Фаррелл містила нижчі веретенні дерева, які не мали комерційної цінності та постачали в основному домашню деревину. Біда полягала в тому, що крізь дерева тебе було видно здалеку і не було де сховатися, особливо якщо ти носив червону вовняну сорочку, як я. Я думав, що міг би втекти непоміченим

, але почув крик і зрозумів, що зазнав невдачі. Я відмовився від повільного темпу й знову почав бігти. Мені довелося піднятися на пагорб і я відчув напругу в легенях. На вершині пагорба я подивився на долину і побачив справжні ліси з великими деревами. Опинившись там, я мав шанс втекти від них, і я спустився в долину, почуваючись кроликом, якого переслідує лисиця.

З криків позаду я міг зробити висновок, що відстань між мною та моїми переслідувачами не скорочується, але це мало втішає. Дюжина рішучих чоловіків завжди може наздогнати самотнього втікача в довгостроковій перспективі; вони можуть змінювати один одного і бути задатчиками темпу один для одного. Однак у втікача є одна перевага - адреналін, який накачує його організм знанням про те, що з ним трапиться, якщо його спіймають. Я не мав жодних ілюзій щодо цього; дюжина здоровенних дроворубів не витрачає надлишок сил на пробіжку по пересіченій місцевості і закінчує її грою з м'ячем. Якби мене спіймали, я б, мабуть, на все життя залишився інвалідом. Одного разу я бачив чоловіка в Північно-Західних Територіях, якого полювали, спіймали і побили; він уже майже не виглядав як людина.

Тож я втік, рятуючи своє життя, бо знав, що якщо дозволю себе схопити, життя більше не варте того, щоб жити. Я не звертав уваги на біль у м’язах, що наростав у м’язах, на скрегіт повітря в горлі та болі в боці. Я повністю зосередився на своєму довгому-довгому бігу долиною: я не озирався, щоб побачити, наскільки вони близько чи далеко, бо це було марною тратою часу; небагато — можливо, частина секунди кожного разу, коли ви повертаєте голову, — але частки секунди стають цілими секундами, і в кінці вони можуть зарахуватися. Я просто рухав ногами і дивився на місцевість перед собою; Я вибрав найпростіший шлях, але не дуже відхилявся від прямого курсу.

Проте я тримав вуха відкритими й почув крики, які долинали ззаду, одні голосні й близькі, а інші тихіші й віддаленіші. Зграя розійшлася віялом, і найсильніші були попереду. Якби, як на початку, було лише двоє чоловіків, я б не пішов далі й не боровся. Однак проти десятки у мене не було шансів; Тому я побіг далі і прискорив темп ще швидше, незважаючи на посилення болю в боці. Дерева тепер були ближче одне до одного; стрункі дерева, що сягають неба — дугласова ялиця, віргінський кедр, ялина, хвойні — великий ліс, що простягався на північ до Юкону. У тому лісі я мав би шанс. Там були досить великі дерева, щоб сховати вантажівку, не кажучи вже про людину; було клубок тіней, коли сонце світило крізь листя, а гілки утворювали нерівний візерунок на землі; там були повалені дерева, за якими можна було ховатися, і нори, в яких можна було сховатися, і товстий шар соснової хвої, по якому людина могла рухатися майже нечутно, якщо була обережною, куди поставила ногу. Ліс забезпечував певну безпеку.

Я дійшов до однієї великої ялини й ризикнув озирнутися. Перший чоловік був за двісті ярдів позаду мене, а інші розташувалися в довгу лінію позаду нього. Я підбіг до наступного дерева, змінив напрямок і побіг до іншого. Тут, на краю лісу, дерева були не так близько одне до одного і були досить великі території, які не пропонували прикриття, але ситуація була для мене набагато сприятливішою, ніж у долині.

Тепер я рухався повільніше, і, переходячи від дерева до дерева, думав не про те, щоб мене не почули, а про швидкість. Я продовжував змінювати напрямок і неодноразово озирався назад, щоб переконатися, що мене не бачать. Це було більше схоже на злі перегони - це була гра в кішки-мишки, і я був мишкою.

Тепер, коли мені більше не доводилося докладати максимум зусиль, моє дихання стало більш регулярним, але моє серце все ще билося так сильно, що я відчував, ніби воно силою вирветься крізь мої груди. Думка про те, що моїм переслідувачам буде не набагато краще, викликала у мене легку посмішку, коли я попрямував углиб лісу. Позаду стало тихо, і на мить я подумав, що вони здалися, але потім я почув крик ліворуч і у відповідь крик справа. Вони розійшлися і почали прочісувати ліс.

Я тиснув далі в ліс, сподіваючись, що серед них немає досвідчених слідопитів. Було дуже малоймовірно, що вони там будуть, але не можна нехтувати цією можливістю. До заходу сонця залишалося ще багато часу, майже чотири години, і мені стало цікаво, чи вистачить у людей Маттерсона сил продовжувати пошуки. Мені довелося знайти гарну схованку, щоб зграя пройшла повз мене, і, заглиблюючись усе глибше в ліс, я не відривав очей.