— Ти дізнаєшся, Клеррі, — сказав Мак. «Як тільки ми дізнаємось самі. Саммерскілл пішов додому, а Мак відвіз Клер і Нюя в бунгало.

«Боб щось страшенно таємничий», — сказав він. «У нього є така божевільна ідея, що дамба впаде. Якщо це станеться, це заощадить тобі чотири мільйони, Клер.

Вона кинула на мене швидкий погляд. «Це серйозно? '

'Так. Я розповім тобі більше, коли подивлюсь на зразки. Давай витягнемо їх з джипа, Мак».

Дуже скоро стіл був заповнений циліндричними зразками ґрунту по два дюйми завдовжки. Я розклав їх і відклав убік, які мені були непотрібні. Зразки, які я вибрав для перевірки, були злегка вологими на поверхні та слизькими на дотик. Поглянувши на нумерацію, я переконався, що вони прийшли з тридцяти футів знизу. Я розділив їх на три купи і сказав Клер: «Ці зразки є результатом трьох свердловин, які я провів сьогодні на крутих осях греблі та електростанції». Я потер одну з них і подивився на вологу на своєму пальці. «Якби у вас була така ж кількість динамітних патронів, у вас не було б нічого небезпечнішого».

Мак нервово відступив, і я посміхнувся. «О, це не зашкодить; Мене хвилює те, що на кручі. Ви знаєте, що означає «тиксотропний»?»

Клер похитав головою, а Мак підняв брови. «Мені б це було знати, — сказав він, — але мені буде наплювати, якщо я знаю».

Я підійшов до полиці й схопив тюбик. Це те, що я використовую для свого волосся; я скрутив ковпачок із тюбика й вичавив його на долоню. .Ця речовина має майже тверду речовину, але коли я розтираю її між моїми руками, я втираю її у волосся, і потім я розчісую волосся, і через деякий час гель повертається його майже твердий стан і утримує волосся на місці».

«Дуже цікаво», «Ви плануєте відкрити салон краси?»

Натомість я взяв один із зразків Лід розтирав камінь у порошок, і цей порошок переносився в море чи озеро, я думаю, що це було відкладено в прісноводному озері.

Він дав мені ножа для різання, і я відрізав два шматки Я поставив одну з них вертикально на стіл, я, мабуть, повинен продемонструвати її Булу Маттерсону, перш ніж вона пролізе через його товстий череп. Як ви думаєте, скільки фунтів? глиняний циліндр може вмістити,

але я припускаю, що ви хочете кудись піти

. Я поклав на циліндр десятифунтовий вантаж і швидко додав другий. — Двадцять фунтів. «Додалося ще п’ять фунтів ваги. Я додав більше гир, побудувавши вежу, що підтримується глиняним циліндром. «Це всі ваги, які я маю двадцять дев’ять фунтів. Зараз ми довели, що ця глина витримає вагу щонайменше тисячі п’ятсот фунтів на квадратний фут. Насправді вона набагато сильніша».

'А далі? — сказав Мак. «Ти довів, що вона сильна. Але що ви з цього отримуєте? '

Вона сильна? — тихо запитав я. «Дайте мені глечик і кухонну ложку. Він пробурмотів щось про фокуси, але зробив, як я просив. Я підморгнув Клер і взяв інший глиняний циліндр. «Леді та джентльмени, я запевняю вас, що я не думаю ні про що, крім своєї руки. Я поклав глину в глечик і енергійно перемішав, наче замішував тісто для пирога, але Мак не вразив, але Клер дивилася на це задумливо.

«Це сенс тиксотропії», — сказав я, виливаючи вміст глечика на стіл. Виплив тонкий потік бруду, утворюючи калюжу, що постійно розширювалася. Вона дійшла до краю столу і почала капати на підлогу.

Мак скрикнув. Звідки це? Звичайно, ти вже мав це в тому глечику, — сказав він звинувачувальним тоном.

«Ви знаєте, що в мене цього не було. ти сам дав мені той глечик. Я показав на темну калюжу. «Скільки це важить, Мак. ' Він був спантеличений. Клер простягла руку й впилася пальцем у багнюку. — Але звідки взялася вода, Бобе? Це

вже було в глині. Я вказав на інший циліндр, який все ще тримав вежу з гирями. «Ця речовина наполовину складається з води. — Я все ще не вірю, — прямо сказав Мак, — хоча я це бачив.

— Я тобі ще раз покажу, якщо хочеш.

Він зробив зневажливий жест: «Не турбуйся. Тільки скажи мені, як ця глина може тримати воду, як губка».

«Ви подивилися в мікроскоп, ви побачили багато плоских шматочків каменю.» І найголовніше, «Вони складені разом, як гральні карти в картковому будиночку карток, Клер?"

Вона посміхнулася. "Я намагалася, але так і не зайшла дуже далеко".

«Тоді ви знаєте, що картковий будиночок — це здебільшого порожній простір»

.

«Але тут є щось інше, чи

не так?» — спокійно запитала Клер служить своєрідним адгезивом, щоб утримувати структуру разом, однак, якщо солі вимиваються або якщо солей було мало з самого початку, як це має місце, якщо осадження відбувалося в прісній воді, структура стає більш пухкою, Клер, яка головна характеристика карткового будиночка?

«Він легко руйнується».

Це дуже нестабільна структура. Дозвольте мені розповісти вам про небезпеку цієї так званої швидкої глини, де багато років тому було заледеніння. , щось трапилося в Ніколе, Квебек. Зсув зніс школу, гараж, купу будинків і бульдозер. Школа застрягла на мосту через річку, утворивши яму довжиною шістсот футів. сто футів завширшки і тридцять футів завглибшки».

Я глибоко вдихнув. «Вони так і не виявили, що спричинило рух швидкої глини в цьому випадку. Але тепер інший приклад. Це сталося в Сан», досить великому місті в Швеції. на жаль, вона скотилася в річку Гота. Понад сто мільйонів кубічних футів верхнього шару ґрунту занесло, змітаючи залізницю, шосе та будинки трьохсот людей. Там була яма півмилі завдовжки і третину милі завширшки. Тут і почалися біди, бо для фундаменту нового будинку використовували забивну пальу».

«Палебійник? Очі Мака розширилися.

«Щоб привести швидку глину в рух, не потрібна велика вібрація. Я казав вам, що вона тиксотропна і не потребує особливого торкання за певних обставин. І коли щось подібне відбувається, на великій території глина перетворюється з твердої на рідку, а верхній шар ґрунту починає рухатися, а потім рухається дуже швидко. Катастрофа в Сурте тривала не більше трьох хвилин. У ті дні будинок перенесли на чотириста п’ятдесят футів, як би ви хотіли сидіти в будинку, який рухався зі швидкістю майже двадцять миль на годину? «

Я б краще не був у цьому», — сказав Мак.

«Ти пам’ятаєш, що сталося в Анкоріджі? ' Я сказав.

«Найгірша катастрофа, яка коли-небудь вражала Аляску», — сказав Мак. — Але це був землетрус, чи не так? «

Справді був землетрус, але він не завдав шкоди Анкоріджу. Виявилося, що більша частина цього місця побудована на глині, яка розрідилася внаслідок землетрусу, і Анкорідж почав рухатися до південної частини Тихого океану».

— Я цього не знав, — сказав Мак.

«Є десятки інших прикладів. Під час війни британські бомбардувальники, які атакували хімічний завод у Норвегії, перенесли територію площею майже п'ятдесят тисяч квадратних метрів.

Потім є катастрофа Аберфан у Південному Уельсі;

Відвал шлаку з вугільної шахти почав рухатися і вбив школу, повну дітей, але першою причиною знову стала швидка глина».

— Отже, ви вважаєте, що дамба в небезпеці? — запитала Клер.

Я показав на зразки на столі. «Я взяв три проби з укосу, і вони доводять, що там є швидка глина. Я не знаю, як далеко він простягається вгору і вниз, але я підозрюю, що він покриває всю поверхню. В основі багато мулу. Зсув, викликаний швидкою глиною, може досягати швидкості двадцяти миль при нахилі лише в один градус. Ухил цієї крутизни повинен бути в середньому п’ятнадцять градусів; Якщо там щось почне рухатися, то це станеться дуже швидко. Ця електростанція буде похована під сотнею футів бруду, і, ймовірно, фундамент під дамбою також буде вирвано, якщо це станеться, все нове озеро Маттерсон піде за мулом. Я сумніваюся, що значна частина електростанції залишиться. — Або від когось там, — тихо сказала Клер.

— Або від когось у ньому, — підтвердив я.

Мак схилився над столом і подивився на монстрів. «Я досі не розумію, чому цього не сталося раніше. Пам’ятаю, що на крутому схилі вивозили деревину, а також рубали великі дерева. Величезна ялиця Дугласа вдарилася об землю ударом, який, мабуть, був важчим за забивну палю. Весь схил мав би обвалитися багато років тому. — Гадаю, справа в дамбі, — сказав я. «Я думаю, що швидка глина випливає на поверхню десь по той бік дамби. Не було про що хвилюватися, поки дамбу не побудували, але потім вони закрили шлюзи, і вода почала підніматися за дамбою та покривати з’явилася швидку глину. Тепер просочується до живої глини під кручею».

Макс кивнув. «Це може бути».

«Що ти хочеш з цим зробити?» — запитала Клер.

Мені доведеться якось повідомити Маттерсонів. Я намагався сказати Говарду сьогодні вдень, але він перервав мене. Я також попередив його про швидку глину у своєму звіті, але я не думаю, що він його прочитав, ти маєш рацію, Клер; він неохайний бізнесмен. 'Я потягнувся. «Але тепер я спочатку хочу дізнатися більше про ці зразки, особливо щодо вмісту води».

«Як ви хочете цього досягти?» — зацікавлено запитав Мак.

'Дуже легко. Я вирізаю зразок і зважую його. Потім кип’ятю воду на плиті і знову зважую. Тоді це не що інше, як дедукція. «Спочатку я зроблю щось поїсти», — сказала Клер. «Тож почніть прибирати безлад, який ви зробили».

Після обіду я взявся за визначення вмісту води в пробах. Міцність швидкої глини на зсув залежить від мінеральних компонентів і відсоткового вмісту води. На жаль, ця спеціальна глина була в основному монтморилонітовою і тому мала міцність на зсув. На основі трьох зразків я визначив, що вміст води становив сорок відсотків, і, отже, сила зсуву глини становила близько однієї тонни на квадратний фут.

Якби я був правий і вода з нового озера просочувалася в живу глину, ситуація швидко б погіршилася. Якщо відсоток води збільшити вдвічі, сила зсуву впаде не більше ніж до Су фунтів на квадратний фут, і робітник з дещо важким кроком зможе привести в рух весь схил.

«Чи можна щось зробити, я маю на увазі, чи можна врятувати дамбу?» — запитала Клер.

Я зітхнув. — Я не знаю, Клер. Їм доведеться знову відкрити шлюзи і позбутися води озера. Тоді їм потрібно буде визначити, де глина виходить на поверхню, і, можливо, вони зможуть закрити її, наприклад, наклавши шар бетону. Але навіть тоді глина під кручею залишається в небезпечному стані».

«Що б ви з цим зробили? — спитав Мак.

«Накачайте туди більше води. ' Мені довелося розсміятися над виразом його обличчя. «Я серйозно, Мак. Однак ця вода повинна містити багато солі. Ця сіль призведе до того, що глина перестане бути тиксотропною».

«Ти знаєш відповідь на все, чи не так? — саркастично сказав Мак. «Але чи можете ви також відповісти на таке запитання: як ви плануєте переконатися, що товариство Маттерсона до вас прислухається?» Я не бачу, щоб ти завтра заходив до офісу Говарда і змушував його знову відкрити шлюзи. Він би подумав, що ти божевільний».

— Я могла б йому сказати, — сказала Клер.

Мак пирхнув. — Говард так бачить, що ви з Бобом пограбували його на чотири мільйони, які належали йому по праву. Якби ви спробували змусити його поки що припинити роботу на дамбі, він би подумав, що ви намагаєтеся обманом якось повернути його до цього. Він би не мав уявлення, як ти міг це зробити, але все одно був би переконаний у твоїх злих намірах».

— А як щодо Булла Маттерсона? ' Я запитав. — Може, він послухає. — Можливо, — сказав Мак. — З іншого боку, ви попросили мене розповсюдити цю історію у форті Фаррелл, і він може бути розлючений через це. Я б не розраховував на те, що він захоче вислухати все, що ти маєш сказати».

— Давай поспимо, — сказав я. «Можливо, ми знайдемо рішення завтра».

Я б знову провів ніч у лісовій галявині, тому що Клер отримала моє ліжко. Однак я не міг заснути і лежав, думаючи про те, що я зробив. Чи я чогось досяг? Форт Фаррелл уже був темним басейном, коли я прибув, але тепер, коли вода збурилася й піднявся мул, не було на що дивитися. Таємниця Трінавантів все ще була стіною, об яку я бився головою, і я ще не встиг провчити Меттерсонів.

Я думав про це і помітив щось дивне. Булл Меттерсон знав, хто я такий, із самого початку, і він досить швидко вжив заходів. З цього я зробив висновок, що йому було що приховувати щодо Маттерсонів, і, можливо, я мав рацію, бо саме він хотів стерти ім’я Трінаванта. З іншого боку, я дратував Говарда іншими речами — нашою сваркою через Клер, його поразкою щодо моїх пошуків коронних земель, другою поразкою у справі лісу на землях Клер. Але тоді я попросив Мака поширити чутки, що я вижив у аварії, у якій загинули Тринаванти, і Говард негайно злякався й дав мені двадцять чотири години, щоб залишити форт Фаррелл.

Це було дуже дивно! Булл Маттерсон знав, хто я, але не сказав своєму синові. Чому ні? Чи було щось, що Говард не повинен знати?

А Говард, яка його роль у всьому цьому? Чому він так розхвилювався, почувши, хто я. Чи спробував би він захистити свого батька?

Я почув, як тріснула гілка, і швидко випростався. Тонка тінь посунула крізь дерева до мене, і через мить я почув, як Клер сказала: «Ти думав, що я залишу тебе тут саму?» ' Я сміявся. "ти шокуєш Мака".

«Він спить», — сказала вона, лягаючи біля мене. Крім того, журналіста його віку непросто шокувати. Він поступово виріс».

Наступного ранку за сніданком я сказав: «Я збираюся поговорити з Говардом і спробую вмовити в нього розум».

«Як ви думаєте, ви можете просто зайти в будівлю Маттерсона? — гаркнув Мак.

«Я йду на кручу, щоб провести розвідувальне буріння. Тоді Говард буде там миттєво. Хочете запитати Клеррі, чи хоче він приєднатися до вечірки? —

Скоро ти побачиш Говарда, — визнав Мак. — Може виникнути бійка, — попередила Клер. «Я піду на цей ризик», — сказав я, сильно тицяючи теплий бутерброд. «Можливо, це саме те, що нам потрібно, щоб винести всю цю справу відкрито. Мені вже набридла ця обережна інтрига. цього разу ти залишайся вдома, Мак».

«Ти намагаєшся тримати мене подалі», — прогарчав Мак, імітуючи мій голос: «Ти не можеш заборонити мені шукати землі Корони». ' Він протер очі. — Справа в тому, що я трохи втомився.