«А той Монті... як його знову звати? «

Монмориллит — це просто глинистий мінерал. Це буває багато. — Він підняв плечі. «Я не бачу нічого, що могло б вас збуджувати».

«Дуже мало людей хотіло б. Я попереджав про це Говарда Маттерсона, але цей клятий ідіот нічого не зробив. Хтось має тут бурову установку? '

Він засміявся. «Як ви думаєте, ви знайшли нафтову свердловину? «

Мені потрібно щось, що зможе пройти не більше ніж через сорок футів м’якої глини».

Він похитав головою. — Навіть не це. Кожен, хто хоче пробурити воду, йде до Пітера Берка з форту Сент-Джон. ' Він подивився на мене з цікавістю. «Здається, вас це трохи збентежує. «Ця дамба розірветься, якщо найближчим часом з цим щось не зробити. Принаймні я так думаю».

— Я б про це не хвилювався, — твердо сказав Мак. 'Але я роблю. Ні дамби, ні озера Маттерсон. А потім Клер втрачає чотири мільйони доларів, тому що лісова служба не дозволяє вирубувати ліс».

Мак витріщився на мене з відкритим ротом. «Ви маєте на увазі, що це станеться зараз? '

Це може статися сьогодні ввечері. Це може статися лише через півроку. Можливо, я помиляюся, і цього ніколи не станеться».

Він сів. «Добре, я здаюся. Що може за одну ніч зруйнувати величезну бетонну масу, як ця дамба? '

'Швидка глина. Це вбивча штука. Багато людей було вбито ним. У мене немає часу пояснювати тобі, Мак; Я йду до форту Сент-Джон. Я повинен мати можливість розглянути це питання в добре обладнаній лабораторії».

Я швидко пішов і, заводячи джип, озирнувся на бунгало. Я спостерігав, як Мак дряпає собі череп і схилився над мікроскопом.

За мить я відлетів від вікна, колеса закрутилися, коли я перемикав швидкості надто швидко.

Мені не сподобалося їхати двісті миль у темряві, але я добре провів час, і Форт Сент-Джон не спав, коли я прибув; місто було безлюдним, за винятком нафтопереробного заводу на Тейлор-Флет, який ніколи не спить. Мене заселила в готель Condil сонний портьє, а потім я зміг лягти спати на кілька годин до сніданку.

Пітер Берк мене розчарував. — Вибачте, містере Бойд, але я не бачу шансів. У мене три установки, і всі три не працюють. Я нічого не можу зробити для вас за місяць; Я застряг.'

Це була невдача. «Навіть немає гідної надбавки за доплату?» '

Він розвів руками. «Я перепрошую».

Я дивився з вікна його кабінету на подвір’я. 'DgLar є бурова установка. як справи '

Він посміхнувся. — Це те, що ви називаєте буровою установкою? Це музейний експонат».

«Чи зможе вона пройти через сорок футів глини й взяти зразки? «

Якщо це все, що ти хочеш, можливо, якщо ти трохи побалуєш його. ' Він засміявся. «Це перша бурова установка, яка була у мене, коли я починав цей бізнес, і вона ледь не розвалилася. «Ви можете дати його мені, якщо дасте мені пару дводюймових монстрів.

«Думаєте, ви можете з цим працювати?» Я не можу написати тобі чоловік. «Це спрацює», — сказав я, і ми почали домовлятися про ціну.

Поки Берк завантажував установку в джип, я пішов шукати колегу-геолога. Я знайшов одного на нафтопереробному заводі і вмовив його дозволити мені скористатися лабораторією на кілька годин. Пробірки, наповненої брудом, було достатньо, щоб сказати мені те, що я хотів знати: вміст мінералів був переважно монтморилонітовим, як я й підозрював; солоність води була меншою за чотири гредини на літр — це все ще погана ознака, і півгодини інтенсивного читання в Grims Applied Clay Mineralogy змусили мене очікувати найгіршого.

Однак я не міг покладатися лише на ці спостереження; Мені довелося просвердлити, щоб переконатися. Рано вдень я почав зворотну подорож до Форт-Фаррелла з буровою установкою, вікно виглядало так, ніби воно було сконструйоване з ілюстрації в «De Re Metallica» Агріколи.

Наступного ранку, коли я сидів за гарячими бутербродами, які залишив мені Мак, я сказав: «Мені потрібен помічник. Ти знаєш великого хлопця, який не боїться Маттерсонів?

"ти міг би взяти мене".

Я дивився на його худе тіло. «Я хочу взяти бурову установку на крутий бік дамби. Ти не міг цього зробити, Мак».

— Ні, мабуть, ні, — сказав він з жалем. «Але я не можу піти з собою, так? ' 'Природно. Але мені потрібен ще хтось, щоб допомогти мені. «Що б ви сказали про Клеррі Саммерскілл? Йому не подобається Маттерсон, і він став до вас слабким».

Я з сумнівом сказав: «Клеррі не зовсім те, чим я уявляю великого молодого хлопця».

«Він міцний. Комусь на ім’я Кларенс і жити до його віку, мабуть, важко».

Якщо подумати, це була не така вже й погана ідея. Я міг би впоратися з буровою установкою, але річ нульового року, з якою я застряг, могла мати деякі примхи, і тоді механік міг стати в нагоді. — Добре, — сказав я. «Запропонуй це йому. Якщо він погодиться, попросіть його принести ящик з інструментами; можливо, йому доведеться повозитися зі зламаною машиною».

— Він точно прийде, — весело сказав Мак. — Його цікавість не дозволить йому залишитися осторонь.

Ближче до середини ранку ми проїхали повз електростанцію на дорогу над уступом. Робітники Маттерсона, здавалося, не досягли значного прогресу в переміщенні арматури генератора на місце, і бруду було стільки ж, але тепер ще більше збивається. Ми не зупинялися, а їхали в гору. Я зупинив джип на півдорозі.

'Ось. Я показав на крутизну. «Я хочу зробити перше свердління прямо посередині».

(Ені подивився на вертикальну бетонну стіну дамби. «Досить велика, га? Це коштувало більше грошей, ніж ми з вами побачимо за все наше життя». Він подивився вниз на пагорб. «Ті хлопці будуть там? Можливо, Важко, містере Бойд? «

Я так не попереджав». Врешті-решт, замочування з буровою установкою було зовсім іншим, ніж ходити й шукати її. «

Найважчим був бензиновий двигун, який приводив у дію установку, і я притягнув її до місця (Будь, я вибрав, поки Мак залишився з джипом. Все пройшло досить легко, але це зайняло багато часу, тому це зайняло майже. За дві години до того, як ми були готові до запуску,

я сумніваюся, що мені вдалося б запустити її без Клеррі. Найбільшою проблемою був двигун, хиткий двотактний двигун. трохи, і після дюжини невдалих спроб ми нарешті це зробили. Все так гриміло, що я боявся, що вся інсталяція розвалиться, але завдяки чистому щастя та тому, що Клеррі, очевидно, могла трохи почарувати, усе залишилося разом, і я міг почати свердлити.

Як я і очікував, хтось підійшов назустріч шуму. По дорозі промчав джип, зупинився відразу за моїм, і двоє чоловіків, яких я зустрів під час свого першого візиту на дамбу, вийшли. 'Що ти тут робиш? — крикнув Новак, перекриваючи шум двигуна.

Я приклав руку до вуха. 'Я вас не чую. 'Він підійшов ближче. «Що ти робиш із цим? «Я роблю розвідувальне буріння».

«Вимкни цю чортову штуку». він закричав.

Я похитав головою, підійшов до нього, і ми разом пішли туди, де можна було ввічливо поговорити, не надто навантажуючи барабанні перетинки. «Що ви маєте на увазі під пробним бурінням?» «

Так само, як я кажу, зробіть яму в землі, щоб побачити, що з’явиться».

«Ти не можеш цього робити тут. ' 'Чому ні? «

Тому що... тому що...

«Немає, тому що», — спалахнув я. «Я маю законне право бурити на крондомейрі».

Він не почувався повністю впевненим. — Побачимо, — войовничо сказав він і пішов назад до свого джипа. Я спостерігав за ним, а потім повернувся до бурової, щоб спостерігати за появою перших зразків.

Буріння глини – це легка справа, і ми не дуже глибоко заходили. Коли прийшли зразки, я пронумерував їх по порядку, і Мак поклав їх у джип. Ми закінчили першу лунку до того, як до нас прийшов Джиммі Вейстранд.

Клеррі з жалем вимкнула двигун, коли Мак підштовхнув мене: «Ось тут біда».

Я піднявся, щоб зустрітися з Вейстрандом. З його зовнішнього вигляду я міг зрозуміти, що він мав свої труднощі на ваговій станції; він був обліплений брудом до середини стегон, а скрізь були брудні плями. Настрій у нього не був, здається, особливо веселим. «Мені знову з тобою скиглити?» ' запитав він.

— Ні, якщо ти не хочеш, — сказав я. «Я тут не роблю нічого такого, про що тобі варто турбуватися».

'Немає? — Він показав на бурову установку. — Містер Маттерсон знає про це? «

Ні, доки йому ніхто не скаже. Я не питав його дозволу, він мені не потрібен».

Вейстранд ледь не вибухнув. «Ви робите пробне буріння між греблею Маттерсон і електростанцією Маттерсон і вважаєте, що вам не потрібен дозвіл?» ти, мабуть, божевільний».

«Це є і залишається коронним доменом. Якщо Маттерсон хоче тут керувати, йому доведеться укласти угоду з урядом. Я можу зробити цей схил дірявим, як швейцарський сир, і він нічого не зможе з цим вдіяти. Просто подзвони йому і скажи. А потім скажіть йому, що він не читав мого звіту і має великі проблеми».

Вейстранд засміявся. «Він у біді? — сказав він недовірливо. «Звичайно. І ти теж, судячи з бруду на штанях. Це така сама складність, і просто передайте це Говарду саме так. «Я зроблю», — сказав Вейстранд. «І я можу вас запевнити, що ви більше не будете тут бурити. «Він плюнув на землю біля моїх ніг і пішов геть.

— Ти завдаєш їм пекла, Бобе, — сказав Мак.

— Цілком можливо. Йдемо далі. Я хочу сьогодні зробити ще два буріння. Один з іншого боку і один біля дороги».

Ми перетягнули бурову установку на схил пагорба, пробурили ще сорок футів, а потім старанно перевезли її до точки поблизу джипа, щоб виконати третє буріння. Тоді ми закінчили на день і завантажили установку в задню частину джипа. Я хотів провести набагато більше розвідувального буріння, і зазвичай я залишив би бурову установку на місці, але це була не звичайна робота, і я був упевнений, що якщо я її залишу, вона стане ще більш хиткою, якщо не стане непридатною для використання наступного ранку.

Ми їхали вниз по схилу і були змушені зупинитися внизу через автомобіль, який перегородив дорогу. Говард Маттерсон вийшов і підійшов до мене. «Бойде, моєму терпінню з тобою справді кінець», — різко сказав він.

Я знизав плечима. «Що я зараз зробив? — Джиммі Вейстранд каже, що ви бурили там. Це кінець, розумієте? «

Все закінчилося, коли я знайшов те, що шукав. Мені б не довелося муштрувати, Говарде, якби ти прочитав мій звіт. Я попереджав вас бути обережними. . . «

Мене анітрохи не хвилює ваш клятий звіт», — різко сказав він. — Мене навіть не хвилює ваше буріння. Що мене цікавить, так це історія, яку я чую про вас... що ви були дитиною, яка вижила в автокатастрофі, в якій загинув Джон Трінавант.

«Люди так кажуть? — запитав я невинно.

— Ти чудово знаєш, що тобі це кажуть. І я хочу, щоб це закінчилося».

«Як я можу покласти цьому край? Я не відповідаю за те, що люди говорять один одному. Вони можуть говорити, що завгодно, мене це не хвилює. Але ви, здається, стурбовані цим. ' Я ласкаво посміхнувся. "Цікаво, чому."

Обличчя Говарда почервоніло. — Слухай уважно, Бойде чи Гранті, чи як там ти себе називаєш, не намагайся пхати свого носа в те, що тебе не стосується. Це останнє попередження, яке ви отримаєте. І мій старий попереджав вас, і тепер я теж. Я не такий м’якосердий, як мій батько, він на старість збожеволіє, і я кажу тобі, щоб ти здригався, якщо не хочеш, щоб ми простягли тобі руку допомоги».

Я показав на його машину. «Як я можу захоплюватися тим, що там? «Завжди граю хорошого хлопця», — сказав Говард, але підійшов до своєї машини й звільнив дорогу. Я проїхав трохи вперед і зупинився біля нього. «Говард, — сказав я, — мене не так легко налякати. І ще, я б не назвав твого батька м’яким серцем. Він може це почути, і тоді ви на власні очі відчуєте, наскільки він м’якосердий».

— Я даю тобі двадцять чотири години, — сказав Говард і хотів продовжувати їхати. Однак він буквально вирізав фігуру, як багнюку; колеса не впоралися зі слизьким ґрунтом, він заскочив набік, і задня частина його автомобіля зашкрябала об камінь. Я посміхнувся, помахав йому рукою і продовжив рух до форту Фаррелл.

— задумливо сказала Клеррі Саммерскілл; «Я щось чув про це вчора. Це правда, містере Бойд? «

Що

ти той Грант, який розбився з Джоном Трінавантом. Я скоса подивився на нього й тихо сказав: «Хіба я не міг бути кимось іншим, крім Гранта?»

Саммерскіл виглядав здивованим. «Якби ви потрапили в цю аварію, я не знаю, ким би ви ще були. У яку гру ви граєте, містере Бойд? —

Не думай надто про це, Клеррі, — порадив Мак. це може спричинити головний біль. Маттерсони хвилюються через це, але це не означає, що ви повинні це робити».

— Мене це зовсім не хвилює, — веселіше сказала Клеррі. — Я просто не знаю, що відбувається.

Мак засміявся. «Ніхто не знає, але ми дізнаємось. — Стережіться Говарда Меттерсона, містере Бойд, — сказала Клеррі. «Він скоро досягне точки кипіння. І як тільки це почнеться, воно може почати діяти дуже дивно. Іноді я думаю, що він не має їх усіх разом».

Я теж про це думав, але сказав: «Я б не дуже про це хвилювався, Клеррі. Я можу з ним впоратися».

Коли ми зупинилися перед бунгало Мака, Клеррі сказала: «Подивіться, це не універсал міс Трінавант?»

«Це він», — сказав Мак. «І ось вона теж».

Клер помахала рукою, наближаючись до нас. «Я почувалася неспокійною», — сказала вона.

— Радий вас бачити, — сказав Мак. Він усміхнувся мені. «тобі знову доведеться спати в лісі».

«З вашою машиною все гаразд, міс Трінавант? — запитала Клеррі. «Добре».

'Гарний. Тоді я просто піду до дивного будинку, містере Бойд. Моїй дружині, мабуть, цікаво, де я. я тобі ще потрібна? '

''Може бути. Слухай, Клеррі, Говард Маттерсон бачив тебе зі мною. Чи може це вас турбувати? Зараз я не дуже популярний».

«З цим тягарем це буде не так вже й погано, він роками намагався обдурити мене в бізнесі, але йому це поки не вдалося. Якщо я вам потрібен, просто дайте мені знати, містере Бойд. ' Він похитав головою. — Але я все одно хотів би знати, що відбувається.