Я кинув камінь у воду й мимохідь поцікавився, наскільки близькими були стосунки між Френком і Клер і чи можуть ці стосунки бути можливою перешкодою для шлюбу. Мені не здалося.

Мак сказав вбивство, і з цим коротким і жахливим словом ми застрягли. Ми обговорювали цю можливість у розпливчастих виразах, але, з точки зору Маттерсона, це нас ні до чого не привело. У нього було алібі, алібі, за яке міг поручитися сам Мак.

Я переглянув усі можливості та ймовірності, думаючи про Ґранта та Трінаванта як про двох молодих людей, яких я знав у далекому минулому, але які не мали мені жодних стосунків. Це була техніка, якій мене навчив Саскінд, щоб не вплутуватися в проблеми Гранта. Звичайно, це ні до чого не призвело, і я кинув, коли Клер повернулася.

Тієї ночі я знову спав у лісі, тому що Клер ще не поїхала в долину Кіноксі, а в бунгало було лише дві кімнати. Знову мені приснився сон, і сяючий сніг потік ріками крові, і почувся жахливий звук, ніби сама земля розколювалася на шматки. Я прокинувся, і мені здалося, що холодне нічне повітря застрягло в горлі. Через деякий час я розпалив вогонь; Я зварила каву й випила її, дивлячись на бунгало, там усе ще горіло світло, а це означало, що хтось ще не спав, хоча ніч майже минула».

OceanofPDF.com

Розділ 7

ТОДІ ПЕРШИЙ РАЗ НЕ БАГАТО СТАЛОСЯ. Я НІЧОГО НЕ ВЖИВАВ проти Булла Маттерсона, і Макдугал не тиснув на мене. Напевно, він розумів, що мені потрібен час, щоб розібратися з проблемою, яку він мені поставив.

Клер пішла до свого бунгало в долині Кіноксі, і перед тим, як вона пішла, я сказав: «Можливо, вам не слід було заважати мені оглядати вашу землю». Я міг би зробити важливе відкриття — марганець чи щось подібне — досить важливе, щоб запобігти затопленню вашої землі».

Уявіть, якби ви зараз знайшли щось, що мало б значення, повільно запитала вона.

Можливо, якби знахідка була достатньо великою. Тоді уряд міг би віддати перевагу видобутку корисних копалин, а не дамбі, це забезпечило б більше людей роботою».

Чому б тобі все-таки не приїхати і не дослідити країну? 'Вона посміхнулася. «Бій в останньому окопі».

— Добре, — сказав я. Дайте мені кілька днів, щоб зібратися. Я пішов шукати, але не біля дамби. Попри запевнення Меттерсона, що мені нема чого боятися, щось може статися, скажімо, між мною та Джиммі Вейстрандом або між мною та тими водіями, якщо я їх зустріну, — і я не хотів жодних проблем, доки мені все не стане ясно . Тож я шукав коронний маєток у західному напрямку, але я не шукав нічого особливого, і я був там лише наполовину.

Через два тижні я повернувся до форту Фаррелл і так і не зміг дійти остаточного висновку. Я багато мріяв, і це мені не принесло користі.

Сни змінили характер і стали страшно реалістичними — обпалені тіла, розкидані по крижаній рівнині, тріск полум’я, що червоніє сніг, і деренчання, що мучило вуха. Коли я повернувся до бунгало Мака, я був дуже засмучений.

Він хвилювався за мене. «Мені шкода, що я це зробив з тобою, хлопче. Можливо, я мав залишити це при собі. — Ви мали рацію, — серйозно сказав я. «Це справді вплинуло на мене, але я можу з цим впоратися. Звичайно, це шок, коли ти дізнаєшся, що можеш зробити вибір щодо свого минулого».

— Я був ідіотом, — коротко сказав Мак. «Десять хвилин роздумів і десять центів розуміння, і я повинен був знати краще. Я постійно звинувачую себе, відколи відкрив свій великий рот. ' 'Забудь це. «Але ти не забудеш. ' Він зробив паузу. «Якби ти пішов зараз і залишив усе як є, я б не звинувачував тебе, синку. Я б не звинувачував вас, як півтора роки тому. «Я не буду цього робити. Надто багато сталося. Бик Маттерсон намагався мене налякати, і це дало зворотний ефект. А є й інші речі. ' Він різко подивився на мене. «Ти ще не змирився з собою. Чому б тобі не піти подивитися на землю Клер, як ти їй обіцяв. вам потрібно більше часу. «Він не підходив на роль Купідона, але мав добрі наміри і насправді був непоганою ідеєю. Тому через кілька днів я поїхав на джипі в північну частину долини Кіноксі. З часу моєї останньої поїздки дорога не покращилася, і коли перед очима з’явилося велике бунгало, я втомився більше, ніж був би, якби пройшов усю відстань. Вейстранд підійшов повільно, жорстко, щоб привітати мене, і я запитав: «Міс Трінавант тут, містере. «Вона гуляє лісом», — коротко сказав він. «Ти залишаєшся?» Ненадовго Він кивнув, але нічого не сказав. «Я ще не бачив вашого сина, тому я ще не зміг передати ваше повідомлення». Він знизав плечима. «Це мало б великої різниці, чи не ви з'їсти щось? Мені цікаво, а чи не потрапив у тебе ведмідь?» Я подивився на шрами і блискучу шкіру на своїх грудях. «О», — це все, що він сказав, але через мить він пішов, а я продовжив рубати дрова.

На заході сонця Клер повернулася з лісу і, здавалося, була рада мене побачити. Вона хотіла знати, чи Маттерсони щось зробили, але вона лише кивнула, коли я сказав, що жодна сторона нічого не робила.

Ми їли у великому бунгало, і вона розпитувала мене про геологічні дослідження. Тож після обіду я дістав державну картку й пояснив їй, що я збираюся робити і як я збираюся це робити. «Чи великий шанс, що ти щось знайдеш?» вона запитала.

— Боюся, мені не слід судити з того, що я бачив на Маттерсонленді на півдні. Але, звичайно, завжди є шанс; Важливі знахідки були зроблені в найдивніших місцях. Я досліджував цю тему трохи глибше і закінчив спогадами про Північно-Західні території.

Раптом Клер сказала: «Чому б тобі не повернутися, Бобе?» Чому б вам не залишити форт Фаррелл? Це не принесе тобі жодної користі».

«Ти третя особа, яка просить мене піти. Маттерсон, Макдугал, а тепер і ви».

«Мої причини можуть бути такими ж, як у Мака, але не згадуйте мене разом із Маттерсоном».

— Я розумію, Клер. Вибачте. Але я не піду,

мабуть, почула з мого голосу, що я прийняв рішення, і не стала наполягати. Натомість вона запитала: «Чи можу я піти з вами, поки ви будете робити це дослідження?» '

'Чому ні? Це твоя країна. Ви можете уважно стежити за мною, щоб я не пропустив складні частини».

Ми домовилися піти рано, але насправді наступного ранку ми не пішли занадто рано. По-перше, я проспав, що я рідко роблю. Вперше за майже три тижні я спав спокійно і без снів; Я прокинувся бадьорим, але дуже пізно. Клер сказала, що не має духу розбудити мене, і я не надто палко протестував. Через цю затримку ми ще не встигли виїхати, як раптово з’явилися несподівані та небажані відвідувачі.

Я був у своїй кімнаті, коли почув вертоліт, а трохи пізніше я побачив, як літак плавно приземлився на відкритому просторі за бунгало. Говард Маттерсон і Доннер вийшли, і я побачив, що Клер йде до них. Флюгер перестав обертатися, і пілот теж вийшов; Отже, ви були розчаровані тим, що Меттерсон планував залишитися більше ніж на кілька хвилин.

Здавалося, точилася сварка. Говард говорив безперервно, а Доннер час від часу робив свій скупий внесок. Клер стояла з прямим обличчям і відповідала лише односкладово. Нарешті Говард показав на бунгало, і Клер знизала плечима. Вони зникли з поля зору, і я почув їхню розмову у великій вітальні.

Я думав, чи варто мені туди йти, але потім сказав собі, що я не маю до цього нічого спільного. Клер знала ціну деревини на її землі, і я знав, що вона не дозволить Говарду вмовити її на це. Я продовжив пакування.

Я почув гуркітливий голос Говарда та світліший, безбарвний голос Доннера. Здавалося, Клер не говорила багато, і те небагато, на що я сподівався, складалося переважно з «Ні». Через деякий час у двері постукали, і вона увійшла. «Ви не хочете приєднатися до нас?» Вона стиснула губи, і на її щоках я побачив рум’янець, який раніше вважав попереджувальним сигналом.

Я пішов за нею у вітальню; Говард скривився і почервонів, побачивши мене. «Що він тут робить? ' запитав він.

«Що ти маєш до цього відношення? — запитала Клер. Вона вказала на Доннера. — Ви привели свого бухгалтера. Це мій порадник. Вона обернулася до мене і сказала крижаним тоном. «Вони подвоїли свою пропозицію. Тепер вони хочуть дати півмільйона доларів за загальні права на вирубку п’яти квадратних миль моєї землі».

«Ви зробили зустрічну пропозицію? ' Я запитав. «П'ять мільйонів доларів».

Я посміхнувся їй. — Будь розсудливою, Клер. тоді Маттерсони нічого не заробили б. Я не хочу пропонувати вам розділити різницю, але мені здається, що відбувся б продаж, якби ви відняли їхню пропозицію від вашої. 4,2 мільйона».

— Смішно, — сказав Доннер.

«Чому смішно? — кинула я на нього. — Ти добре знаєш, що хочеш грати тут у підступну гру.

«Ти тримайся подалі від цього. Говард був розлючений.

— Я тут на запрошення, Говарде, — сказав я, — і це більше, ніж ти можеш сказати. Мені шкода, що я помітив ваші шахрайства, але це просто так. Ви знаєте, що дванадцять років на цій землі нічого не рубали, і знаєте, скільки вона дасть стиглої деревини. Ви хотіли б мати багато таких великих дерев на своїй пилорамі. Я вважаю, що це розумна зустрічна пропозиція, але ви, звичайно, можете відмовитися від її прийняття».

— Звичайно, ми не будемо це обговорювати, — сказав він здавленим голосом. Ходімо, Доннер.

Я сміявся. — Твій батько буде цим задоволений; знайти. Я думаю, що це розріже тебе на шматки, Говарде. Я не думаю, що він коли-небудь зупиняв транзакцію через жадібність».

Цей коментар вразив голову. Він подивився на Доннера й запитав: «Ви не проти, якщо ми поговоримо наодинці?»

— Давай, — сказала Клер. «На вулиці достатньо місця».

Вони вийшли на вулицю, і Клер сказала: «Сподіваюся, ти правий». Я правий, але Говард може бути впертим. Я думаю, що він людина, яка не хоче відхилятися від обраного курсу. Він не податливий, а податливість для бізнесмена дуже важлива. Я боюся, що він зробить дурницю».

'Що ви маєте на увазі? «

Він так налаштувався на отримання тут величезного прибутку, що міг бути сліпим до розумної транзакції, і я не вірю, що Доннер може його контролювати. Це цілком може зіпсувати ситуацію. Ви б хотіли залишити торг мені? '

Вона посміхнулася. — Здається, ти знаєш, що робиш.

'Може бути. Але найбільші транзакції, які я робив, були з дилерами вживаних автомобілів. Я ніколи раніше не торгувався мільйонами».

«Я теж. Але якщо те, що я чув про дилерів вживаних автомобілів, є правильним, ви добре засвоїли урок. Спробуйте уявити Говарда в ролі Клеррі Саммерскіл».

«Це образа для Клеррі.

Говард і Доннер повернулися. Говард весело сказав: «Я вважаю, що зараз ми можемо дійти згоди. Я забуду образи, нанесені на мене Бойдом, і зроблю тобі нову пропозицію, Клер. Я знову подвою і зроблю мільйон доларів, я справді не можу зробити кращої пропозиції».

Вона кинула на нього холодний погляд. «Чотири з половиною».

— сказав Доннер своїм розміреним тоном. — Ви надто негнучкі, міс Трінавант.

— А ти надто слизький, — сказав я. Я посміхнувся Говарду. «У мене є пропозиція. Давайте запросимо Таннера з лісової служби, щоб провести незалежну оцінку. Я впевнений, що Клер дотримуватиметься тієї суми, яку він назвав, якщо ти цього хочеш».

Я нітрохи не хвилювався, що Маттерсон візьметься за це, а він цього не зробив. Його голос нагадував ламання крижин: «У нас немає часу на дурниці. Дамба майже готова, шлюзи закриють протягом двох тижнів. Менш ніж через чотири місяці цю країну затопить, і ми повинні вивезти деревину раніше. Це робить маржу дуже малою, і мені знадобиться кожен чоловік, якого я можу отримати, щоб бути готовим вчасно, навіть якщо ми почнемо зараз».

«Тоді закінчуй справу зараз же», — сказав я. «Зробіть розумну пропозицію. — Він кинув на мене погляд, сповнений сильної огиди. «Хіба ми не можемо бути розсудливими, Клер, — благав він. «Чи не можемо ми поговорити без цього хлопця?»

«Я вважаю, що Боб почувається добре. — Півтора мільйона, — швидко сказав Доннер. — Чотири з половиною, — незворушно сказала Клер. Говард здійняв галас, наче його нудило від угоди, і Доннер сказав: «Ми піднімаємося все вище й вище, міс Трінавант, але ви нічого не робите, щоб нам догодити».

«Тому що я знаю ціну свого майна».

«Добре, Доннер, — сказав я, — ми трохи підійдемо до вас. Скажімо, чотири з чвертю. Яка ваша зустрічна пропозиція? —

Прокляття, — сказав Говард. — Чи має він право вести переговори від вашого імені, Клер? —

Вона подивилася йому прямо в очі. 'Так.'

— Але ти не думай, що я веду переговори з якимось бідним геологом, якого можна повернути, не випавши з його кишені жодного долара. «Тоді продаж буде скасовано», — сказала вона, підводячись. «У нас ще є деякі справи, тож вибачте. Я ніколи не захоплювався нею більше, ніж у той момент; вона повністю вірила в навички ведення переговорів людини, яку ледь знала. Однак я спітнів.

— поспішно втрутився Доннер. «Давайте не робити нічого поспішного. — Він штовхнув Говарда. «Ми можемо зібратися разом. Ти просив мою зустрічну пропозицію, Бойд. Ось два мільйони і ні цента більше».

Доннер здавався дуже спокійним, але Говард був на межі вибуху. Ілій приїхав сюди, розраховуючи отримати за півмільйона статок у п’ять мільйонів доларів, і тепер, коли настала його черга тиснути, йому це зовсім не сподобалося. Проте я на мить замислився, чи не роблю я помилки. Моя оцінка була заснована на моїх власних розрахунках, які могли бути хибними, оскільки я нічого не знав про деревину, і на словах старого Вейстранда, чоловіка, який виконував різну роботу в бунгало. Я відчув, як піт тече по спині, коли сказав: «Ми не будемо це обговорювати».

— вибухнув Говард. — Добре, — вигукнув він. «Ми припинимо це робити. Ходімо звідси, Доннер. Клер, ти маєш ідіота за радника. Бойд навряд чи міг порадити людині, яка заблукала в пустелі, як напитися води. Якщо ви хочете почути нашу остаточну пропозицію, ви знаєте, де мене знайти».

Він рушив до дверей. Я подивився на Доннера, який, очевидно, не хотів йти, і тепер я знав, що все-таки мав рацію. Доннер був готовий до подальших переговорів і, отже, до нової пропозиції, але Говарда він уже не контролював, як я боявся. Говард, поза собою від люті, не дозволив йому пройти через це, і те, чого я боявся, мало статися.