«Тепер нам пора почати говорити один з одним, як дорослі», — сказав я. — Принеси Вейстранд сюди, Клер.

Вона здивовано глянула на мене, але слухняно вийшла на вулицю, і я почув, як вона його кличе. Говард також зупинився й невпевнено подивився на мене, а Доннер задумливо дивився на мене.

Ґар повернувся, і я сказав: «Я попереджав тебе, Говарде, що твій старий цього не дуже оцінить». Якщо ви відмовитеся від хорошої торгівлі, яка приносить пристойний прибуток, він, ймовірно, більше не дозволить вам бути босом компанії Matterson. Що ти скажеш, Доннер? Донер

скупо посміхнувся. «Що ти очікуєш від мене? «Візьми ручку й папір», — сказав я Клер. «Напишіть Булу Маттерсону листа, пропонуючи йому права на рубку за чотири з чвертю мільйони. Він поторгується до чотирьох і отримає ще один мільйон прибутку. І скажіть йому, що ви краще будете мати справу з чоловіком, ніж з хлопцем. Вейстранд може передати листа сьогодні».

Клер підійшла до письмового столу й сіла. Я думав, що Говард збирався напасти на мене, але Доннер схопив його за куртку і зупинив. Вони відійшли в куток, і Доннер наполегливо прошепотів. Я міг приблизно здогадатися, що він сказав. Якби лист колись дійшов до Була Маттерсона, Говард визнав би, що не зміг впоратися з великою транзакцією. Судячи з того, що я бачив, старий джентльмен і так не дуже думав про свого сина і навіть віддав йому Доннера в няню. Булл Маттерсон ніколи б не пробачив Говарду те, що він дозволив втекти мільйону доларів.

Увійшов Вейстранд, і Клер підвела очі. — Я хотів би, щоб ти відніс листа до форту Фаррелл, Метью.

Шепіт по всій кімнаті став голоснішим, і нарешті Говард знизав плечима. — Хвилинку, міс Трінавант, — квапливо сказав Доннер. Він звернувся безпосередньо до мене, і більше не було жодних припущень про те, що я не кваліфікований для ведення переговорів. «Ви мали на увазі, що погодитеся на чотири мільйони?»

«Міс Трінавант погодиться на це».

Він на мить стиснув губи. «Добре. Я уповноважений погодитися з цим. — Він дістав із кишені бланк контракту. — Нам просто потрібно заповнити суму й отримати підпис міс Трінавант у присутності свідків.

«Я нічого не підпишу, поки мій адвокат не подивиться», — холодно сказала вона. — На це вам доведеться почекати.

Донер кивнув. Він не очікував нічого іншого; це цілком відповідало тому, як працював його розум. — Тоді, будь ласка, якомога швидше. «Він дістав ручку і написав щось на порожньому місці посередині контракту. Тоді він сунув перо Говардові в руку. Говард вагався, але Доннер сухо сказав: — Я краще підпишу.

Говард стиснув губи й підписав своє ім’я на папері. Він випростався й простяг до мене тремтячий палець. «Зверніть увагу, Бойд, зверніть увагу. Ти більше ніколи не зробиш зі мною нічого подібного, ніколи більше».

Я посміхнувся. «Якщо тобі це втішає, Говарде, дозволь мені сказати тобі, що у тебе не було жодного шансу. ти мав петлю на шиї з самого початку. По-перше, ми точно знали, що маємо, а по-друге, мені знадобилося багато зусиль, щоб змусити Клер продати; їй було байдуже, продала вона чи ні, і це величезна перевага в переговорах. Але ти цього хотів, ти мав це мати. твій старий не хотів би мати нічого спільного зі стрибком».

«Ви всі бачите, що я підписуюся як свідок містера Маттерсона», — сказав Доннер. Після підписання він кинув договір на стіл. «Тоді все».

Говард швидко розвернувся й вийшов із кімнати, не сказавши жодного слова, а за ним і Доннер. Клер повільно розірвала написаного нею листа на шматки й подивилася на Вейстранда. — Тобі не обов’язково йти до форту Фаррелл, Метью.

Вейстранд човгав ногами й ліниво всміхався. — Здається, про вас добре доглядають, міс Клер. ' Він ласкаво кивнув мені і пішов.

У мене тремтіли коліна, і я сів. Клер поважно сказала: «Ви виглядаєте так, ніби вам потрібно випити. «Вона пішла до бару і повернулася з дзвоником віскі, який міг би збити слона. «Дякую, Боб».

«Я не думав, що це спрацює», — сказав я. «Я думав, що зіпсую все. Коли Говард хотів піти. . . Я похитав головою. 'ти шантажував його. Він боїться свого батька, і ти скористався цим, щоб шантажувати його».

«Він просив це, він жахливо намагався вас обікрасти. Звичайно, Старий Бик ніколи не дізнається і буде радий своєму мільйону. Я подивився на неї. «Що ти збираєшся робити зі своїми чотирма мільйонами? '

Вона засміялася. «Тепер я зможу сам фінансувати розкопки, але раніше мені потрібно дещо домовитися. Мені не сподобався

коментар Говарда про бідного геолога.

«Ти зробив більше, ніж я міг зробити. Я не міг так обдурити Говарда. Я не хотів би грати з тобою в покер, Бобе Бойде. ви безперечно заслуговуєте на відсоток за своє посередництво».

Я про це не думав. — Давайте подивимось на це з точки зору бізнесу, — сказала Клер. «Ви зробили роботу, і вам за це платять. Що б ви сказали про двадцять відсотків? «

Боже милий, це занадто. Десять відсотків. 'Я бачив блиск в її очах.

«Ми розділимо різницю. П'ятнадцять відсотків, і ви це приймаєте. Я зробив довгий ковток віскі і ледь не задихнувся, коли до мене дійшло, що я щойно заробив 600 000 доларів.

Як я вже згадував, того ранку ми вирушили пізно й не зайшли далеко, коли зупинилися, щоб щось поїсти. З того, як Клер розводила вогнище, я міг зрозуміти, що вона знала, що робити в лісі, він був достатньо великим для цієї мети, але нічого більшого, і не було ніякої небезпеки, що він може розпалити лісову пожежу. «Як ви отримали Waystrand? ' Я запитав.

«Метью? Він працював у дядька Джона. Він був хорошим дроворубом, але потрапив у нещасний випадок.»

«Це він мені сказав».

«Йому було дуже важко», — сказала Клер. «Його дружина померла приблизно в той же час; Думаю рак. У будь-якому разі, він мав виховувати хлопчика, і дядько Джон попросив його виконувати різну роботу по дому в Лейксайді. Розумієте, він більше не міг працювати дроворубом».

Я кивнув. «То ви більш-менш взяли верх? ' 'Справді. Він доглядає за бунгало, коли мене немає. ' Вона насупилася. «Мене дратує, що Джиммі став таким некерованим. Він і його батько сильно посварилися, і Джиммі пішов працювати в Matterson Company. «Мені здається, що саме тому вони влаштували бійку. Робота була винагородою для Джиммі. Нагорода за те, що він розповів Говарду про мене».

Вона почервоніла. — Ви маєте на увазі ту ніч у бунгало? «

Мені потрібно домовитися з Джиммі про це та ще про щось інше. Я розповів їй про свою поїздку між двома вантажівками.

'тебе могли вбити! —

Так, але це було б випадковістю. ' Я посміхнувся. Булл Маттерсон заплатив як джентльмен. У мене зараз є джип. Я витягнув геологічні карти місцевості й пояснив, що збираюся робити. Вона з розумінням поставилася до вас і сказала: «Це не дуже відрізняється від того, як ви вирішуєте, де ви будете копати археологічні залишки». ти просто покладаєшся на інші підказки».

Я кивнув на знак згоди. «Цей район називається жолоб Скелястих гір. Там відбувається зсув земних шарів. Однак не думайте, що ви бачите, що щось рухається; це те, що рухається неймовірно повільно. У всякому разі, за таких обставин щось все одно випливає на поверхню, і ми можемо щось знайти, навіть якщо колишній не був нічим на землі Маттерсона. Ми повинні йти просто до початку долини».

Це було недалеко, не більше десяти миль, але ми були дуже втомлені, коли дісталися туди. По дорозі я нічого не знайшов, але нічого й не очікував. Ми дотримувались більш-менш прямої лінії та здійснювали фактичне дослідження на зворотному шляху, рухаючись зигзагами з одного боку долини на інший. Так легше.

Було темно, коли ми розбили табір. Місяця не було, і моторошне світло виходило від багаття, яке весело потріскувало і весело світило. За вогнем було чорне ніщо, але я знав, що там був океан дерев — ялиці, сосни, хвойних дерев, віргінського кедра — усі вони мали комерційну цінність. «Скільки у вас тут землі? ' Я запитав.

«Майже п'ять тисяч гектарів. Дядько Джон залишив це мені».

«Можливо, варто відкрити власну невелику пилораму. у вас тут багато зрілої деревини, яку потрібно зрубати».

«Мені довелося б відправити деревину сухопутним транспортом із Маттерсона. Це неекономно, якщо мені доведеться робити весь цей обхід. Я подумаю про це.»

Я дозволив їй подбати про їжу, а я зрізав ялинові гілки для грядок, по одній з кожного боку вогню. Вона підтримувала вогонь і тримала сковорідки ледь зайвим рухом, і я бачив, що мені мало чого вчитися в цьому відношенні. Невдовзі мої ніздрі наповнив смачний запах гашишу, і вона крикнула: «Іди їж».

Подаючи мені тарілку гашишу, сказала вона, усміхаючись. — Не така добра, як та качка, яку ти мені подав.

«Це теж чудово. Але, можливо, завтра ми зможемо взяти трохи свіжого м’яса».

Ми тихо сиділи, їли, розмовляли і пили каву. Клер понишпорила в рюкзаку й витягла флакон.

Я вагався. Я не звик пити під час моїх досліджень не з якихось високих принципів, а тому, що я все одно не міг носити з собою багато алкоголю, тож волів нічого з собою не брати. Але статок не заробляєш кожен день, і тому я сказав: «Невеликий ковток буде добре».

Це був прекрасний вечір. Навіть влітку в північно-східній частині Британської Колумбії не буває багато теплих вечорів, але це був один із м’яких вечорів, сповнених ароматів і з зірками, прикритими легким серпанком. Я пив свій віскі маленькими ковтками, і з запахом дров і димним смаком віскі на моєму язику я відчував себе повністю розслабленим. Можливо, мати дівчину поруч зі мною якось пов’язана з цим; Ви не зустріли багатьох із них там, де я зазвичай таборував, і коли я зустрічав, вони мали пласкі носи, широкі вилиці, чорні зуби та пахли прогірклим маслом, смачним для інших ескімосів, але не найменш привабливим для мене.

Я розстібнув ґудзик на сорочці, щоб повітря циркулювало, і витягнув ноги. «Я б не хотів мати інше життя, ніж це», — сказав я.

— Зараз ти можеш робити все, що завгодно, — сказала Клер.

«Все, що я хочу? так, це правда. «Я ще не дуже думав про гроші; я ще не розумів, що можу назвати себе заможною людиною.

'Що ти збираєшся робити? вона запитала.

Я мрійливо відповів: «Я знаю регіон на північ від стіни Великого Невільничого озера, хтось із невеликими грошима, достатніми для фінансування ретельної розвідки, мав би шанс отримати багату знахідку. Але магнітометричну зйомку треба було б провести, а для цього потрібен літак, а краще гелікоптер, а тому потрібні гроші.

«Але ти тепер багатий. У будь-якому випадку це будете ви, щойно транзакція буде завершена. Ти матимеш більше, ніж я успадкував від дядька Джона, а я ніколи не вважав себе особливо бідним».

Я подивився на неї. «Я просто сказав, що не хочу мати іншого життя. У вас є ваша археологія, я маю свою геологію. І ви добре знаєте, що ми не робимо це, щоб згаяти час. 'Вона посміхнулася. «Я вважаю, що ви маєте рацію. Вона подивилася на мою відкриту сорочку. «Той шрам там... на грудях... це...? '

'Нещасний випадок? Так. У місцях, які зазвичай непомітні, вони не так стурбовані пластичною хірургією».

Вона повільно простягнула руку й торкнулася кінчиками пальців моїх грудей. — Клер, ти знала Френка Трінаванта. Я знаю, що в мене немає його обличчя, але якщо я Френк, у мені має залишитися щось від нього. Ви нічого його не бачите? Її

обличчя набуло навіженого виразу. — Не знаю, — сказала вона нерішуче. «Це було так давно, і я був таким молодим. Я покинув Канаду, коли мені було шістнадцять, а Френку двадцять два; він ставився до мене як до своєї молодшої сестри, і я ніколи його не знав. Вона похитала головою і повторила: «Я не знаю».

Вона провела кінчиками пальців по шраму, а я обняв її за плечі й притягнув ближче до себе. — Не хвилюйся, — сказав я. «Це насправді не має значення».

Вона посміхнулася і прошепотіла: «Ти маєш рацію. Це не має значення, це не має жодного значення. Мені байдуже, хто ти і звідки. Я знаю лише те, що ти Боб Бойд.

Ми пристрасно поцілувалися, її рука прослизнула під мою сорочку, і вона притягнула мене ближче до себе. Почулося шипіння та тріск, коли половину фляги доброго віскі було кинуто у вогонь, і велике жовто-блакитне полум’я піднялося до неба.

Того вечора я сонно сказала: «Ти важка жінка, ти змусила мене нарізати вдвічі більше ялинових гілок, ніж нам потрібно».

Вона штовхнула мене під ребра й підповзла ще ближче до мене. «Я можу тобі щось сказати?» — задумливо сказала вона.

'Що? «

Ти пам’ятаєш той час, коли ти спав у бунгало, коли я попереджав тебе не жарти?» «

Так... я це пам’ятаю».

«Я мав вас попередити. Якби я цього не зробив, я б пропав».

Я відкрив одне око. «Справді? '

Так. Ти розумієш, що ти величезний чоловік, Боб Бойд? Можливо, занадто багато для мене. Відтепер ти не повинен випромінювати стільки мужності в оточенні інших жінок. «Не будь дурним».

"Я мав це на увазі."

Через кілька хвилин вона запитала: «Ти прокинувся?» 'Угу.'

«Ти не подумаєш, що я дурень, якщо я тобі щось скажу?» — Це залежить від того, що ви мені скажете.

На мить запала тиша, а потім вона сказала: «Ти заробив ці гроші і ніколи їх не забудеш». Я радий, що ти заслужив це з іншої причини. «Яка причина? — спитав я сонно.

«Ти страшенно гордий. Можливо, вас збентежили мої гроші, і ви навіть пальцем не поворухнули. Але тепер у вас є власні гроші. . . '

Дурниця. Що це зараз? Я хочу це все. ' Я притягнув її ближче до себе. «Я хочу все, що ти маєш».

Вона тихо скрикнула і повернулася до мене. Нарешті, незадовго до того, як світанок, що наближався, освітив небо, вона заснула, поклавши голову на моє плече та стиснувши руку на моїх грудях.

Дослідження, яке я розраховував завершити за чотири дні, зайняло чотирнадцять днів. Ми насолоджувалися медовим місяцем до того, як одружилися, але є й інші, які роблять це, і це не найбільший злочин у світі. Я знаю лише те, що це був найщасливіший час у моєму житті.