Джайлз, продовжуй».

— Справа не в цьому, — сказав Денісон. «Це було не з моєї волі

Мені б хотілося, щоб мене втягнули в середину цього, але тепер я в цьому

Я згоден з Кері. Щоб операція вдалася, я повинен це зробити

Забирайся

Бути Мейріком - бути твоїм батьком. І це те, що я планую зробити

робити, незалежно від того, що ви про це думаєте. Я ціную вашу турботу,

але це надто важливо для таких міркувань».

Вона замовкла й закусила губу. Потім вона сказала: «Дуже добре, Гар...

Джайлз. Але за однієї умови».

«А саме?»

«Що я піду з тобою, як Лін Мейрік зі своїм батьком». Це

за столом панувала мертва тиша. «Ну, хіба ти не цього хотів...

що маскарад продовжувався? Ви використовували мене без цього

Я знав про щось - тепер ти можеш використовувати мене, поки я знаю мене

цього

я в курсі.

153

Кері тихо сказав: «Це може бути небезпечно».

«Ось що це — мати такого батька, як Гаррі Мейрік», — сказав він

вони гіркі. «Але це моя умова — ви можете прийняти її або

ні.'

«Прийнято», — швидко сказав Кері.

'Немає!' — одночасно сказав Денісон.

Вони мовчали й дивилися один на одного. «Вона вперта», — сказав Кері. 'І вони

має нас в швах. Це єдине рішення».

'Ти впевнений?' — запитав Денісон. Можливо, він поцілив у свій

— спитав Кері, але подивився на Лін.

«Абсолютно», — сказала вона.

— Ну, ось і все, — коротко сказав Кері. «Тепер ми можемо рухатися далі

йти за планами. Дякую, доктор Гардінг; Я не вірю, що ми

вам знадобиться для цього. Я буду підтримувати з вами зв'язок».

Хардінг підвівся й кивнув. Він був біля дверей, коли Лін

раптом крикнув: «Ні!» Її голос звучав різко.

Гардінг зупинився. 'Що НЕ?' — роздратовано спитав Кері.

'Доктор. Гардінг залишається з Джайлзом, — сказала вона. «Ми залишимося втрьох

разом.'

«Боже Всемогутній!» Кері сказав, і прийшов пригнічений

Маккріді пирхає. Гардінг біло посміхнувся. 'Шахта

шановна міс Мейрік; Я ледве...я не...

немає .. .'

— Мабуть, не стрілець, як інші? Ну, пізно

я тобі дещо скажу. Як психіатр, ти теж не вартий виїденого яйця

якщо ти не залишишся зі своїм пацієнтом».

Гардінг знову почервонів. Кері сказав: «Неможливо!»

— Що тут неможливого? Лін дивилася задумливо

Хардінго

«Але я готовий залишити це лікарю - і

свою совість, якщо вона є. Ну, що ви робите, доктор Гардінг?

Хардінг потер тонку щелепу. «Наскільки я Денісон

Якщо я можу допомогти, я готовий залишитися. Але я вас попереджаю -

Я не боєць».

«Ось і все», — сказала Лін, пародіюючи Кері.

Кері безпорадно подивився на неї, і Маккріді сказав: «Це може бути

Не така вже й погана ідея, якщо лікар готовий це зробити, як він

здається.'

Кері здався. — Сідай, Хардінг, — недоброзичливо сказав він.

Коли Кері взяв свій портфель, Денісон пробурмотів. 'В

154

щипці, ти сказав, правда?

Кері проігнорував його й відкрив сумку. «У мене є підстави

вірити

що багато людей зацікавлені в цьому

і відпустка доктора Мейріка. Ми дамо їм багато роботи

стежити за тим, що приходить і йде».

Він розклав велику карту Фінляндії. «Джордж йде за

літак до Івало в північній Лапландії» - його палець

вказати місце-'тут. Це найпівнічніша точка, де ви перебуваєте

Фінляндія літаком. Там машина чекає

потім він їде ще далі на північ до цього місця

норвезький кордон, Кевон Туткімусасема - це форпост

для дослідження заповідника Кево, наш

Вишка для стрибків,

так би мовити.'

Він подивився на Маккріді. «Ваше завдання — керувати групою

кришка зовні. Знаєш, ти збираєшся оглянути табір Кево

перевірити

що там все бездоганно — і я не про це

гігієнічний сенс - і ви тримаєте групу, поки вона є

добре в очі. Але ти не показуєш жодного знаку впізнання -

ти аутсайдер. Зрозумів?

«Зрозумів», — сказав Маккріді.

— Денісон і місіс Гансен — а тепер, звісно, міс

Мейрік і доктор Гардінг, їдьте з Гельсінкі на машині.

Ви їдете завтра рано, і це займе у вас два дні

потрібно дістатися табору Кево. Тоді Джордж буде там

все його, але ти його не знаєш. Він ваш козир

якщо ви потрапите в біду». Палець Кері

перемістився трохи на південь. «Тоді витягніть це Кево

Природний заповідник с. Це нерівна місцевість, і ви будете подорожувати

і потрібні намети». Він помахав Маккріді пальцем.

«Треба буде забезпечити спеціальне обладнання; подбай про це, Джордже».

— Який у всьому цьому сенс? — запитав Денісон.

Кері сів. — З того, що я прочитав у файлі Мейріка

і з того, що я знаю про його характер, я розумію, що він ніколи

мав певний інтерес до природної історії. удари

що, міс Мейрік?

«Він був чистим технологом», — сказала вона. «Якби він коли-небудь думав про природну історію — у чому я сумніваюся, — це було б з презирством

є.' ,

— Я так і думав, — сказав Кері. — Тож якщо Мейрік раптом зацікавиться — 155

Заява показує, що це буде дивна і вражаюча річ. Люди

які спостерігають за ним - і я впевнений, що вони це роблять

- виявить, що це надзвичайно чудово і прихований мотив

Я підозрюю, що доставлю обережно». Він постукав Денісона по

рука «Ви берете з собою кілька простих інструментів — один

теодоліт

і все таке - і комедію виконуєш, ніби щось дивишся

ти пропав. Чи ти розумієш, що я маю на увазі?'

— Трюк, що відволікає увагу, — сказав Денісон.

«Правильно. Пробудеш у Кево три дні, а потім підеш

трохи далі на південь до іншого природного заповідника поблизу Сомпіо. Там

ви будете грати ту саму комедію, поки вас не передзвонять».

«І як це відбувається?» — запитав Маккріді.

«За межами заповідника є село під назвою Вуотсо. я

відправляю вам poste restante телеграму - «вертайся додому, все є

пробачте". У Сомпіо було б корисно носити ласти для плавання

робити — там дуже болото».

— Тоді є водоплавні птахи, — раптом сказав Гардінг

ентузіазм.

— Дуже ймовірно, — незацікавлено сказав Кері.

«Тож, якщо я правильно розумію, — сказав Денісон, — Мейрік розглядається

шукати щось, що, скажімо так, поховано в a

заповідник, але не знає, який саме. І єдине

у нього є свої точки дії на ринку, на які можна покластися, отже

теодоліт

для кутових вимірювань.'

«Так само, як шукати захований скарб», — сказала Лін.

— Саме так, — сказав Кері. — Але скарбів не існує — принаймні

там. У мене навіть є для вас листівка. Неправда як пекло

дуже вражає.'

Денісон запитав: «А що ти робиш, поки ми там, на півночі?»

тинятися?»

Кері засміявся. Ми з Ланом стрибаємо до Светогорська, щоб побачити

щоб викопати здобич, поки, як ми сподіваємося, усі погляди прикуті до вас

є.' Він звернувся до місіс Гансен. — Ти дуже тихий.

Вона знизала плечима. — Що тут говорити?

«Ви охороняєте групу зсередини. Я сподівався, що ви

але матиме протеже, про якого варто хвилюватися,

але, як бачите, їх тепер три. Чи можете ви зробити це?

«Вона робить те, що їй кажуть».

«Вона здогадалася», — сказав Кері. «Я дам тобі щось краще за це

156

стрілялка, яку ви необережно залишили в Денісоні

бачити.' Він озирнувся. «Чи є тут ще хтось, хто може?

стріляти?'

«Я досить добре володію рушницею», — сказав Гардінг.

«Я сумніваюся, що в заповіднику буде мисливська рушниця

вдячний, — глузливо сказав Кері. — Але принаймні ти це знаєш

різниця між передньою та задньою частинами вогнепальної зброї.

Я дам тобі револьвер. А ти, Джайлз?

Денісон знизав плечима. «Здається, я ініціатор

може вмовити і зробити так, щоб річ вибухнула».

«Більше може навіть не знадобитися». Кері подивився на Лін,

ніби хотів щось сказати, але передумав.

— Ви чекаєте розстрілу? — запитав Гардінг. Здавалося, він стурбований.

«Дозвольте сказати це так», — сказав Кері. «Я не знаю, чи була стрілянина

буде чи ні, але якщо так, я сподіваюся, що так і буде

це на вас, хлопці, а не на мене, тому що це сенс цієї чортової речі

маневр.' Він поклав картку назад у портфель. 'Це все.

Завтра рано в дорогу. Джордже, я хотів би мати тебе на хвилинку

поговоріть перед тим, як піти».

Група навколо столу розпалася. Денісон пройшов через кімнату, щоб

Лін. — Гардінг розповів мені про твого батька. Мені шкода.

— Не треба, — сказала вона. «Мені б теж було шкода, але я можу

це не так. Вона підняла на нього очі. — Кері сказав, що ти незнайомець

я, але це мій батько був для мене чужим. У мене він був

Не бачив його два роки і коли я думав, що він у мене є

одужав,

і він був таким іншим і приємнішим, я його дуже любив

не знайдено. Тоді я знову втратив це, і це виправило

зрештою, ніякої різниці. Хіба ви не розумієте, що я маю на увазі?»

Денісон обдумав цю безладну промову і сказав: «Я

повір нам!.' Він схопив її за плечі. «Я вважаю, що ви

не повинен бути в цій поїздці, Лін.

Її підборіддя піднялося. — Я піду з тобою.

Він зітхнув. — Сподіваюся, ти розумієш, у що йдеш.

Кері наповнив люльку. — Що ти думаєш, Джордже?

«Дівчина здається досить клопітною тіткою».

'ля. Захищайте їх усіх, як можете».

Маккріді нахилився вперед. Це ти, про кого я дбаю

157

найбільше стурбовані. Я знову подумав про того Мейріка.

Якби хлопці, які його дістали, були росіянами, і

Якщо він злякався, ти в клятій халепі. всі

шанс, що вас зустрінуть приймальна комісія в Светогорске

зустрів.

Кері кивнув. «Ми повинні прийняти цей ризик. Були в Мейрікс

на тілі без слідів фізичного впливу, слідів опіків

або щось подібне - і я сумніваюся, що він зголоситься говорити

були побиті. Не думаю, що вони встигли з ним поговорити

щоб змусити; вони були надто зайняті, намагаючись дістати його

на той бік Балтійського моря. все одно,

ми не знаємо, хто ті люди, які його викрали».

Він чиркнув сірником. «Зараз я відчуваю себе набагато краще

погрожував мені за спиною. Я дзвонив учора ввечері через телефон для перетворення

мав розмову з Лінгом у посольстві. я сказав йому

що Торнтон нишпорив тут. Він би щось з цим зробив».

'Що?'

Кері знизав плечима. «У Вайтхоллі вони не працюють

револьвери, але я вважаю, що у них є зброя, яка принаймні така

бути ефективним. Але це не твоя турбота, Джордже, тобі не потрібно

Не турбуйтеся про війну в Уайтхоллі, доки ви зберігаєте мою позицію

ти не маєш».

«Мене хвилює не стільки Уайтхолл, скільки Свєтогорськ», — сказав він

Маккріді. «Я думаю, ми повинні змінити ситуацію. Армстронг

Карі йди на північ, а потім я піду з тобою до кордону

про.'

«Йому бракує досвіду для того, що може статися там.

Він ще не відчув запаху крові, але з таким старим собакою, як я

він буде в порядку з собою».

«Йому теж було б добре зі мною», — сказав Маккріді. «Він і я б

міг би перетнути кордон, і ти б пішов на північ

можна йти.'

— Вибачте, — сказав Кері, зітхнувши. — Але мені близько шістдесяти

Я більше не можу дихати через цю пустелю. І моя

рефлекси вже не такі хороші для швидкості дій

ви можете зустріти. План встановлений і таким залишиться,

Джордж. Його голос набув задумливого відтінку. 'Це

ймовірно

моя остання велика робота в цій сфері. Я хотів би це побачити

став успішним».

158

Двадцять три

Наближаючись до узбіччя, автомобіль пригальмував. Хардінг,

який був за кермом, сказав: «Я думаю, нам слід повернути тут.

Просто перевірте це на карті, чи не так?

Денісон, який сидів на задньому сидінні машини, взяв картку зі своєї

коліно. «Справді; ми щойно проїхали Кааманен. Табір

Кево знаходиться за п’ятдесят миль на цій бічній дорозі, і таке інше

підходить як шарм. Він подивився на годинник. 'Ми можемо це зробити

є ельфами».

Гардінг звернув на узбіччя, і машину почало смикати й трясти

шок. Через кілька хвилин він сказав: «Зробіть це туди

опівночі

за. Ми не збираємося досягти швидкого прогресу на цьому шляху».

Діана почала сміятися. «Тільки фіни вживали б таке слово

kellirikko може придумати. Гарне слово для одного

дитяча казка.'

Хардінг знизив передачу. 'Що це означає?'

«Це означає: «Поганий стан доріг після

весняна відлига».

«Чого не скажеш таким маленьким словом», — сказав Гардінг.

«Але мене тішить одне».

'Що потім?'

«Це опівнічне сонце. Я не хотів би залишатися в темряві

їхати цією дорогою.

Денісон глянув на Лін, що сиділа поруч. Вона скрикнула

очевидно.

Це були довгі два дні їзди, дуже виснажливі,

і він прагнув свого ліжка. Він опустив вікно

вниз, щоб прибрати пил із зовнішнього боку, а потім подивився

до пейзажу низького березового лісу. Раптом щось блиснуло

через нього, що влучило йому глибоко в живіт. Що я роблю

блін

тут? Сотні кілометрів на північ від Полярного кола

у фінській пустелі? Це здавалося шалено малоймовірним.

Вони виїхали з Гельсінкі дуже рано вранці,

у північному напрямку подалі від густонаселеного південного

прибережна смуга.

Незабаром вони залишили позаду родючі поля

продовжити свій шлях через лісову зону і

озера, з високих сосен і ялиць, з білих стовбурів,

зеленолистий

берези і всюдисущі блакитні водні гладі.

Кожні дві години чергували за кермом, стріляли