Цитрон не прикоснулся к коробке. «Мне сорок два, и мой день рождения был в июне».

Она отмахнулась от несоответствия изящным взмахом руки. "Продолжать. Открой это."

Цитрон открыл коробку. В нем на кровати из черного бархата лежал золотой «Ролекс Устрица», почти такой же, как тот, который он по частям продал сержанту Баме на дополнительный паек. Цитрон долго смотрел на часы, затем вынул их из коробки и надел на левое запястье. Прежде чем он успел поблагодарить мать, она спросила: «Сколько времени прошло — пять лет, шесть?»

— Думаю, шесть.

— Ты мог бы написать.

"Я мог бы иметь."

"Я волновался."

"Мне жаль."

«Не думаю, что я была для тебя чем-то вроде матери, не так ли?»

«Нет, — согласился Цитрон, — немного, хотя в сорок два года я не понимаю, насколько это особенно важно».

— Но ты так и не простил меня, не так ли? "За что?"

— За то, что бросил тебя с Гаргантами во время войны.

Цитрон пожал плечами. «Вам нужно было убить всех этих немцев, и к тому времени, когда мне исполнилось пять лет и я был достаточно взрослым, чтобы что-либо осознавать, я очень любил Гаргантов. У них было много коров».

— Но потом, когда тебе было семь.

— Вы имеете в виду Англию.

«Это должна была быть очень хорошая школа».

«Так и было, но у меня был акцент французского официанта, и мне их тоже не хватало».

— Гарганты?

"Коровы."

— Я хотел бы загладить свою вину, Морган.

"Сейчас?" Он сделал паузу, удивление на его лице смешалось с подозрением. — Зачем?

Она улыбнулась. «Искупление».

— Какова настоящая причина, Глэдис?

«Ты мой сын».

«Я просто тот, кого ты встречал несколько раз за эти годы. Как ты вообще меня нашел?

— Ты пытался спрятаться?

"Нет."

«Крейги Грей упомянул ваше имя кому-то, кто упомянул его кому-то другому, кто упомянул его нам. Я пытался найти вас больше года — с тех пор, как те новости телеграфной службы уехали из Парижа. Я даже разговаривал с мисс Тетта из Amnesty International в Лондоне, но все, что у нее было, это номер почтового ящика в Венеции. Потом мы выследили этого молодого человека в Прово».

«Мормонский миссионер».

«Он рассказал нам о ваших часах. Он сказал, что ты святой.

«Мормоны всегда были счастливы святыми».

— Он сказал, что ты спас ему жизнь.

«Он преувеличивал».

Она взяла позолоченный нож для писем и экспериментально прижала его острый конец к подушечке большого пальца. «Был ли он действительно каннибалом, как все говорили, или это была всего лишь французская пропаганда?»

"Почему?"

Она снова пожала плечами. «Это наша история».

«Диктатор обедает человеческой печенью и светом», верно?

Она отложила нож для писем. «Мы обслуживаем наших читателей», — сказала она. «Нам приходится конкурировать с телевидением за их блуждающее внимание. Поэтому наши черты лица должны быть немного провокационными».

Цитрон оглядел большой офис. «Кажется, ты процветаешь».

— Мне платят сто двадцать пять в год, если вам интересно. Тот молодой человек, которого я послал за тобой?

«Он милый».

«Он также самый младший в нашей редакции. Я плачу ему шестьдесят в год, в основном за его абсолютно разрушительные источники.

"Я могу представить."

Она поднялась, обошла стол, прислонилась к нему и посмотрела на сына. «Я заплачу вам пятьдесят тысяч за ваш рассказ, вашу подпись».

«Это того не стоит».

«Мы бы немного пофантазировали».

Цитрон улыбнулся и покачал головой.

«Я мог бы найти еще пять тысяч. Это вершины.

"Извини."

Она вернулась к столу и села. «Мы уже потратили на это целое состояние, Морган. У него есть интересные ракурсы. Например, месяца три назад нам удалось посадить кого-то в тюрьму. Надзиратель в отделении посторонних собирался уйти на пенсию на смехотворно низкую пенсию. Он продал нам захватывающий слух… все о том, как император-президент кормил иностранных пленных человеческими частями».

«Я потерял дар речи», сказал Цитрон.

«Нет, это не так. Подтвердите это, и я смогу увеличить предложение до семидесяти пяти тысяч.

«Что касается «Моего сына, каннибала», n'est-ce pas?»

Когда она не ответила, Цитрон встал, обошел стол, наклонился и легко поцеловал ее в щеку. — Глэдис, тебе действительно не следовало оставлять призраков.

Она уставилась на него. Взгляд теперь был холодным. «Они заплатили за твое довольно дорогое образование».

«И я всегда буду благодарен».

Он повернулся и направился к двери, но остановился, когда она окликнула его.

«Морган».

Он не повернул назад. Он просто ждал, положив руку на дверную ручку.

«Мы вложили слишком много, чтобы не воспользоваться этим».

— Ты мог бы убить его. Когда она не ответила, он сказал: «Ну, до свидания, Глэдис», а затем нахмурился, как будто пытаясь вспомнить что-то еще, что он забыл сказать. — О да, — сказал он наконец, — и спасибо за часы.

Цитрон покинул офис «Американского детектива» и спустился на лифте на первый этаж. Он не удосужился крикнуть Дейлу Уиндеру. Вместо этого он прошел пару кварталов, спустился в бар «Гарри» и заказал бутылку «Бек».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 10

Дрейпер Хэре находился в своем кабинете на нижнем этаже, работая над одной из своих болезней, когда Морган Цитрон наконец добрался до него. Чтобы сохранить занятость своего персонала и обеспечить выплату заработной платы в период затишья в политических сезонах, Хэре занимался прямой рассылкой предложений от полдюжины организаций, которые пытались вылечить или, по крайней мере, облегчить болезни сердца, легких, глаз, разум и нервная система. Почтовое письмо, которое он редактировал, когда позвонил Цитрон, было адресовано организации, которая утверждала, что облегчает страдания детей-инвалидов, которых Хэре всегда считал детьми-калеками. Это была его любимая болезнь. Хэре оказывал свои услуги по себестоимости и за прошедшие годы собрал значительные суммы. Он вовсе не был уверен, что деньги потрачены правильно.

Когда его секретарь сообщил ему, что г-н Цитрон на линии, Хэре взял трубку и поздоровался.

— Я пытался тебя поймать, — сказал Цитрон.

«Я был на совещании», — сказал Хэре, с большим удовольствием и без чувства вины вспоминая свою встречу в мотеле «Сэр Галахад». — Что у тебя?

— Я думаю, нам лучше кое о чем поговорить.

"Верно. Где ты?"

“Бар Гарри”.

«Дайте мне пятнадцать, может быть, двадцать минут».

— Прекрасно, — сказал Цитрон.

Хэре потребовалось тридцать пять минут, чтобы добраться до подземного гаража комплекса Century City, где располагался бар Harry's Bar. Он бы сделал это раньше, если бы у него не было проблем с поиском машины. Из-за того, что он много гулял, Хэре иногда по несколько дней не пользовался своей машиной и часто забывал, где он ее припарковал. Это был огромный темно-зеленый кабриолет «Кадиллак» шестнадцатилетней давности, который Хэре принял в качестве гонорара от одного из своих первых клиентов, кандидата в Конгресс, который тщетно пытался плыть против республиканского течения в 1968 году. это была вторая машина, которой когда-либо владел Хэре, и поскольку она работала безупречно при минимальном обслуживании, за исключением новых аккумуляторов, которые ему приходилось постоянно покупать, Хэре не видел причин заменять ее. На самом деле Хэре не особо интересовался автомобилями, хотя однажды он торговался за Ford Model T сомнительного происхождения, который предположительно был куплен в 1923 году Уильямом Дженнингсом Брайаном.

Большая часть обеда уже закончилась, когда Хэре вошел в бар «Гарри» и присоединился к Моргану Цитрону за столиком возле входа. Перед Цитроном стояла чашка кофе и пустая тарелка от сэндвичей.

«Извини, что опоздал», — сказал Хэре.

«У меня было что поесть. Тебе что-нибудь нужно?

Хээре покачал головой. «Обычно я пропускаю обед». Он осмотрелся. — Давай поговорим здесь?

— Не понимаю, почему бы и нет. Цитрон подала знак официантке, которая принесла Хэре кофейник свежего кофе, чашку с блюдцем.

Когда она ушла, Хээре спросил: «Ну?»

— Те двое парней, которые заходили к тебе вчера вечером?

Хээре кивнул. «Агенты ФБР».

«Ну, это не так».

«Кто так говорит?»

«Их раздел проверки».

«Здесь, в Лос-Анджелесе?»

"Верно."

"Вы назвали?"

"Да."

Хээре улыбнулся в знак признательности. — У тебя один подозрительный ум, не так ли, друг?

Цитрон улыбнулся в ответ, но ничего не сказал.

«Я проверил их удостоверения личности», — сказал Хэре. "Осторожно. За эти годы я, наверное, проверил сотню из них. Они заглядывали ко мне с шестнадцати лет.

«Эти двое сделали все правильные ходы?»

«Они были идеальны».

Цитрон налил им обоим еще кофе. — Что они хотели знать больше всего?

«Они хотели узнать немного обо мне и многое о Джеке Реплогле, а также о том, говорил ли он мне что-нибудь до того, как мы рассорились».

— Что конкретно?

«Дрю Мид. Они хотели знать, рассказал ли мне Реплогл о том, о чем они говорили с Мидом.

«Они хотели этого больше всего на свете?»

Хэре вспомнил прошлую ночь. «Я бы сказал, что они очень сильно на это набросились». Хэре достал пачку сигарет и предложил Цитрону одну. Цитрон покачал головой. Хээре зажег его спичкой из маленькой коробочки, стоящей в баре.

Цитрон подождал, пока сигарета зажжется. «Думаю, мне лучше потратить еще немного твоих денег».

Хээре кивнул в знак согласия. — Что?

"Длинная дистанция."

"Сингапур?"

«Сингапур», — согласился Цитрон. «Я подумал, что позвоню сегодня днём. Если вы высадите меня на PCH, я смогу сесть на автобус или поехать оттуда автостопом.

Хээре подал знак проверить. «Где твоя машина?»

«Кто-то подвез меня до Сенчури-Сити. Чтобы увидеть мою мать. Он должен был отвезти меня обратно, но это не сработало».

Хэре почти вытащил из бумажника карту American Express, когда остановился и посмотрел на Цитрона. "Иисус. Не Глэдис Ситрон?

Цитрон ухмыльнулся. Это была короткая кривая ухмылка. «Я не уверен, вопрос это или обвинение. Но ты прав. Она моя мама».

— Господи, — снова сказал Хэре.

"Вы ее знаете?"

«Мы встречались несколько раз». Хээре попытался сделать тон своего следующего вопроса непринужденным, но услышал, как его выдает его голос. «Кто-то не предупредил ее о Реплогле, не так ли?»

Цитрон покачал головой. «Нет, она просто хотела поздороваться, подарить мне подарок на день рождения и узнать, был ли я когда-нибудь каннибалом».

«Это похоже на Глэдис».

— Да, — сказал Цитрон. «Не так ли?»

Поскольку ему приходилось ждать тридцать пять минут между автобусами, Дрю Мид совершил двадцатиминутную обзорную прогулку по Санта-Барбаре и подтвердил свое впечатление о ней как о сладком городке. Его жители казались ему либо слишком загорелыми, либо слишком старыми, погода – слишком хорошей, а архитектура – слишком фальшивой. Не было никакой суеты. Казалось, все только что проснулись после сна или собирались пойти перекусить. «Все еще сладкая задница», — подумал он, глядя на Стейт-стрит, затем повернулся и пошел обратно на автобусную станцию.

Он решил, что нужно держаться подальше от городов, названных в честь святых. Сент-Луис, Сент-Пол, Сан-Диего, все дерьмовые города. Даже Сан-Франциско, теперь, когда педики взяли верх. Но когда его корабль прибудет (а корабль Мида вот уже сорок лет оставался на горизонте), он уедет жить в Нью-Йорк, Чикаго или даже в Кливленд. Куда-нибудь без загара. Где-нибудь в костюмах и галстуках. В какое-нибудь цивилизованное место, ради бога.

Мид зашел в мужской туалет на автовокзале и быстро выпил две пинты «Джим Бим». Вернувшись в зал ожидания, он сел на пластиковое сиденье, достал коробку леденцов и съел их. один за другим, когда он осматривал своих попутчиков, ему совсем не нравилось то, что он видел.

Настало время, сказал он себе, когда людей, идущих куда-то, можно разделить на три класса: парни из автобусов, ребята из поездов и ребята из самолётов. Автобусные ребята носили пальто и брюки разного цвета, а рубашки без галстуков были застегнуты на все пуговицы. Парни поезда одевались немного лучше, если не намного, и несли коробки из-под обуви, наполненные жареной курицей, яйцами вкрутую и сэндвичами с тушеным мясом. Ребята из самолетов носили костюмы за 100 долларов с жилетками, и если они не могли придумать, чем еще заняться, они забирались на подставку для чистки обуви и позволяли какому-нибудь негру поиграть их ногами. Однако в наши дни самолетных парней от автобусных не отличить. Они все это выровняли. Как будто они все это прошли грейдером.

Если бы кто-то предположил Дрю Миду, что в шестьдесят три года его можно считать пенсионером или даже пожилым человеком, он бы презрительно посмотрел на них своими холодными карими глазами и потребовал объяснить, о чем, черт возьми, они говорят. Если бы он выпил пару рюмок и чувствовал себя экспансивным, он, возможно, даже попытался бы объяснить, что нельзя стареть, пока не приготовишь это. А до тех пор вы просто не можете позволить себе старость. Это была вера Дрю Мэйда, его догма, его кредо. Это сохраняло ему молодость.

Они вызвали автобус до Лос-Анджелеса как раз в тот момент, когда Мид допил свою последнюю леденец. Он поднялся и направился к автобусу, широкоплечий мужчина ростом шесть футов два дюйма с неуклюжей походкой обманчивой быстроты. Поскольку он также был крайне подозрительным существом, Мид повернул свое морщинистое лицо с большой челюстью к указателю пункта назначения на передней части автобуса, чтобы убедиться, что он действительно едет в Лос-Анджелес. Удовлетворенный, он использовал свое 223-фунтовое тело, чтобы отодвинуть с дороги более маленького и молодого человека, и вошел в автобус, направляясь в заднюю часть автобуса и, если возможно, на свое место.