Карлик вклонився. «Ви, як я розумію, друг фройляйн Оппенгеймер».

— І її брата.

«Ах».

«Я думаю, ми повинні поговорити».

«Можливо, бар був би зручнішим. Хтось у моєму готелі сказав мені, що неподалік є один, який працює допізна. Підемо туди?»

У барі не було нікого, крім власника та трьох самотніх п’яниць, які сиділи, згорбившись над своїми келихами.

Посадивши Єву Шеель, Плоскару пішов до бару, доплатив і приніс дві склянки, як сказав власник, його найкращого бренді.

— А тепер, — сказав Плоскару, звиваючись назад у кріслі, — про що ми будемо говорити?

«Курт Оппенгеймер».

«Цікавий чоловік у багатьох відношеннях. Я з нетерпінням чекаю зустрічі з ним».

«Ви очікуєте, що це буде незабаром?»

«О, так, зовсім скоро».

«Йому потрібна допомога, звичайно».

"Так, звісно."

«Я представляю певних осіб, які хотіли б йому допомогти».

«Для людини в таких трагічних обставинах здається, що вона не страждає від браку друзів. Зовсім не бракує».

«Особи, яких я представляю, вважали б за честь допомогти йому».

«Так, я впевнений», — сказав гном і сьорбнув напою.

«Вони очікували б заплатити за привілей».

«Вони назвали якусь суму?»

«П'ятнадцять тисяч доларів».

Плоскару відвернув кутиками рота. «Майже знайдеться багато дорогих друзів, які заплатили б набагато більше за такий рідкісний привілей».

— Ми могли б торгуватися цілу ніч, пане Плоскару, і все одно досягти тієї самої ціни.

"Який є?"

«Двадцять п'ять тисяч».

"Долари?"

"Так."

«Цікава ціна, — сказав Плоскару. «Не справедливий, але все ж цікавий».

"Як цікаво?"

«Це досить цікаво, щоб я проконсультувався зі своїм колегою».

«Коли ви приймете рішення?»

«Є ще багато невідомих факторів, які потрібно вирішити, але я б сказав, що ми приймемо рішення до десятої години завтра вранці».

«Де я можу знайти вас — готель?»

«Ні, я думаю, ні. Я дам вам адресу. Якщо все піде так, як я очікую, ми можемо домовитися там. Адреса: чотирнадцять Мірбахштрассе тут, у Бад-Годесберзі. Ви б хотіли це на чомусь записати?»

«Ні, я пам’ятаю», — сказала вона. «Чотирнадцята Мірбахштрасе, завтра о десятій».

Плоскару посміхнувся й спустився зі стільця. «Вибачте, що так поспішаю, але ще є багато деталей, на які потрібно звернути увагу. Це була дуже цікава дискусія, фройляйн Шель. Мені подобається, як ти думаєш. Можливо, іншим разом ми поговоримо про щось — ну, менш комерційне».

«Можливо».

Він узяв її руку, схилився над нею, а потім подивився на неї з виразом, який був би стурбований, якби не лукавий погляд у його очах. «До речі, — сказав він, — передай мої найкращі побажання твоєму другові».

— Який би це був друг, пане Плоскару?

«Той, у якого хворе коліно, звичайно».

Вона спостерігала, як він пройшов через столи до дверей. «Стільки хитрості в такому маленькому тілі», — подумала вона. І секс теж, звичайно. Незважаючи на те, що він пішов, він залишив свою пародію, як відкрите запрошення. Якби був час, це могло б виявитися цікавим — дуже цікавим. Великий, потужний мозок може вказувати на щось інше. Вона злегка посміхнулася, підвела очі, перехопила погляд власника й дала знак, щоб принести ще бренді. Коли він розуміючи кивнув, вона дістала з сумочки папір і конверт і почала писати. Сонний хлопець у готелі віднесе його до друкарні, подумала вона. Принтер може перейти в режим сну іншим разом. Те, що відбувається сьогодні ввечері на Мірбахштрасе, 14, може бути важливішим за його сон. Набагато важливіше.

Повернувшись до готелю, Плоскару дізнався, що Джексон ще не повернувся. Він піднявся до своєї кімнати й на мить постояв у її центрі, зчепивши руки, зовсім не усвідомлюючи того факту, що робить це, і розмірковуючи, хто з них буде сторожувати тієї ночі на Мірбахштрассе, 14 — жінка в шубу або чоловіка з пошкодженим коліном. Він усміхнувся, навіть не усвідомлюючи, що це робить. Та виспить, вирішив він. Вона змусить чоловіка піти, болить коліно і все таке. Це була справжня причина, чому він дав їй адресу — щоб вигнати чоловіка. Чоловік був небезпечний, і з ним треба було боротися, але в місці, яке сам вибрав гном.

Насвистуючи «Блакитний місяць», Плоскару підійшов до своєї сумки, вийняв із підкладки тонкий британський десантний ніж і засунув його в шовкові піхви, пришиті до внутрішньої сторони рукава його куртки. Після цього він налив собі трохи з пляшки бурбону, підскочив у найзручніше крісло в кімнаті, відсахнувся назад, перестав насвистувати «Blue Moon» і натомість почав співати її слова.

Він все ще співав, коли неповнолітній Джексон постукав у його двері.

OceanofPDF.com

30

Вони двічі проїхали повз великий темний будинок на Мірбахштрассе, 14, потім припаркували «Мерседес» за квартал і пішли назад. Цегляна стіна заввишки майже вісім футів оточувала будинок. Майже повний місяць давав трохи світла — принаймні достатньо, щоб вони могли розрізнити контури будинку крізь ковані ворота.

Це було суворе на вигляд місце, подумав Джексон, триповерхове заввишки й побудоване з якогось темного каменю чи цегли. Вона мала мансардний дах, наче вкритий шиферною черепицею. Джексон спробував високі ворота без особливої надії. Воно було замкнене.

«Ну, тоді знову і знову», — сказав Джексон і скрутив руками стремена.

Він підняв гнома вгору. Він був важчим, ніж очікував Джексон, набагато важчим.

«Є скло?»

«Як мудро з вашого боку запитати», — сказав Плоскару. "Але не."

«Ви готові?»

"Так."

Джексон відчув, як рука гнома обхопила його зап’ястя. Тоді він відчув, як його плавно й легко підняли вгору, доки він не зміг перетягнути іншу руку через стіну. Сила гнома здивувала його.

Перекинувши ногу через стіну, Джексон сказав: «Я піду першим».

Він обережно опустився, а потім відпустив. Падіння було менше фута. Гном опустився, поки не звисав зі стіни лише на руках. Джексон обняв ноги гнома і сказав: «Добре, ти в мене».

Вони стали навколішки біля стіни й вдивлялися крізь кущі. «Здається, без собак», — сказав Джексон.

"Немає."

«Що тепер?»

«Що радили ті лекції?»

«Сміливість».

«Тоді будьмо сміливими».

«Я постукаю», — сказав Джексон. «Ти прикривай мене». Він дістав із кишені пальта тридцять восьмий пістолет. Зігнувшись майже вдвічі, він сповзав з куща на кущ, пробираючись до входу в будинок. Гном помчав за ним. Джексон помітив, що Плоскару тепер тримає в правій руці великий армійський кольт.

«Ну, подивимось, що станеться», — сказав Джексон.

Він підійшов до дверей. Біля нього гном притисся до стіни. Це були великі двері, зроблені з важкої дубової дошки, обв’язані декоративними залізними ременями. Джексон знову постукав, цього разу сильніше. Знову чекали, і знову нічого не сталося.

— Нікого вдома, — сказав Джексон.

«Спробуйте двері».

Джексон спробував дверну ручку. Оберталося легко. Він штовхнув двері, майже очікуючи, що вони скрипнуть. Але не сталося. Натомість він плавно відкрився на петлях, які могли бути змащені маслом. За дверима була темрява.

«Давайте повернемося в готель і вип’ємо», — сказав Джексон. «Знайди жінок».

Гном підійшов до відчинених дверей і зазирнув. «Можливо, справді нікого немає вдома».

«Я наберуся сміливості і запитаю». Джексон обережно ступив у двері. Гном пішов слідом. «Хтось вдома?» Джексон подзвонив.

«Ви думаєте, що він говорить англійською?»

Джексон не відповів. Натомість він дістав свою запальничку Zippo і клацнув її колесом. Запальничка спалахнула, забезпечивши рівно стільки світла, щоб він міг знайти вимикач. Він натиснув, але світло не засвітилося.

«Немає живлення».

«Подивимося, чи зможемо ми знайти свічки».

Запальничка Джексона вже тьмяніла. Але було ще достатньо світла, щоб він міг знайти двері, що вели з передпокою, у якому вони опинилися. Він рушив до дверей, гном був позаду.

Потім засвітилося світло. Це був яскравий, сфокусований жовтий від потужного ліхтарика. Позаду них пролунав чоловічий голос німецькою: «На вас спрямований пістолет-кулемет, панове. Я повністю готовий ним скористатися».

«Ну, чорт, — сказав Джексон.

«Ви обоє станете на коліна дуже повільно», — сказав голос. «Дуже, дуже повільно».

Джексон і Плоскару зробили, як їм було сказано.

«Тепер ти, маленький чоловічок. Ви опустите свій пістолет на підлогу і дуже обережно посунете його ліворуч».

Плоскару посунув армійський калібр .45 ліворуч.

«А ти з сивим волоссям посунеш пістолет вправо. Дуже ніжно».

Коли Джексон зробив саме це, голос сказав: «Добре. Тепер ви поплескаєте руками по маківці і підніміться, але дуже повільно. Не обертайся».

Вони знову зробили, як їм було сказано. Тоді світло перестало танцювати навколо, ніби його джерело було покладено на стіл. Джексон відчув, як щось холодне тисне на його потилицю. Він затамував подих і навіть на секунду заплющив очі. Але коли він відчув, як рука почала рухатися по його тілу й поплескувати по кишенях, він відкрив очі.

Рука також провела над Плоскару, але швидше, майже недбало, наче гном був надто малим, щоб приховати щось небезпечне.

Жовте світло ліхтарика знову почало танцювати, нарешті зупинившись на розсувних дверях.

«Ти, чоловіче, відкриєш двері прямо перед собою, але повільно, дуже повільно».

Гном виконав вказівку. — Добре, — сказав голос. «Руки назад на голову, будь ласка». Плоскару знову поклав руки на голову.

«Тепер ви обоє повільно пройдете через двері рівно п’ять кроків і зупинитесь. Ти не обернешся».

Плоскару й Джексон відступили на п’ять кроків, хоча гномові довелося розтягнути кроки, щоб не відстати від вищого.

Почулося клацання, і пара торшерів спалахнула. Вони були у вітальні, де було забагато потворних меблів, більшість із яких була оббита червоним і коричневим плюшем, і більшість із них, очевидно, належала до минулого століття.

«Зрештою, електрику не відключили, чи не так?» — сказав голос. «Тільки в під'їзді. Розумієте, панове, я вас чекав». Тоді голос засміявся, хоча насправді це був радше регіт, ніж сміх.

«Тепер я думаю, що я зроблю так, щоб ти обернувся, але дуже повільно, і тримай руки там, де вони».

Джексон і Плоскару обернулися. Спочатку побачив автоматний пістолет і тонкі, білі наманікюрені руки, які непохитно цілилися в середину тіла. Високий чоловік, який тримав пістолет-кулемет, теж був худий, майже елегантно. Був одягнений у чорний светр та чорні штани, на ногах взутий у чорні лаковані тапочки. Його обличчя було білим, борошнистим, нездоровим білим обличчям, яке було закрите від сонця. Проте на високих вилицях виднілися дві круглі плями червоного кольору, які були чи то намальовані, чи то притиснуті. За винятком брів, решта обличчя було досить звичайним — кістляве підборіддя, тонкі червоні губи, прямий ніс і глибоко запалі темні очі. Брови над очима були вищипані.

«То що ми тут маємо?» сказав чоловік. «Карлик і сивий американець. Ти, маленький чоловіче, ти теж не американець, чи не так?»

— Ні, — сказав Плоскару.

«Скажи щось інше — німецькою».

«Що б ти хотів, щоб я сказав?»

Чоловік якусь мить розглядав Плоскару, а потім усміхнувся. "Звичайно. румунська. Маю рацію?"

"Ти маєш рацію."

«З Бухареста, я б сказав. Ваші голосні видають вас. Я дуже пишаюся собою. Я думав, що втратив зв’язок». Він знову посміхнувся зубами, які були надто правильними й надто білими. Джексон вирішив, що вони фальшиві. Він спробував вгадати вік чоловіка й зупинився на сорока, хоча вважав, що в будь-якому випадку він може пропустити десять років.

«У вас є імена?» — сказав чоловік, усе ще посміхаючись.

«Мій Джексон; його Плоскару».

«Джексон і Плоскару. Добре. Я Глот, але ти це знаєш, чи не так? Мій маленький скарб сказав вам, той, хто взяв ваші гроші. Але потім з’явилися докори сумління — і почуття провини. Вона справді обожнює мене, знаєте. Тож вона примчала сюди так швидко, як могла, і розповіла мені все. Звичайно, я її пробачив, і ми разом плакали, і обіймалися, і займалися іншими найцікавішими справами, а потім я чекав, коли ти приїдеш. Ти завжди такий незграбний?»

«Майже завжди», — сказав Джексон.

«Справді? Як цікаво. Тепер я маю вирішити, що з тобою робити».

«Чому б просто не відпустити нас?» – сказав Плоскару. «Звісно, ми тобі заплатимо, а потім забудемо про зустріч».

«У вас є гроші?»

"Дещо."

«Тоді я заберу це у вас після того, як уб’ю вас. Ти розумієш, що це те, що мені доведеться зробити».

«Ми цього не зробили», — сказав Джексон.

"О, так. У мене справді немає вибору. Це те, що я сказав своєму маленькому скарбу щойно раніше — але не важливо. Я хотів би продовжити нашу розмову, панове, але це був такий довгий вечір. Думаю, ми зараз спустимось у льох і зробимо те, що треба. Якщо ви тримаєте руки на головах і повертаєте праворуч, ви побачите інші двері. Ми через це пройдемо. Ви, пане Плоскару, відчиніть двері й увімкніть світло — воно буде ліворуч від вас. Потім ви знову покладете руки на голову. Ми можемо йти?"

Глот помахав їм автоматом. Джексон і Плоскару підійшли до дверей. Плоскару відкрив його, знайшов світло й увімкнув його.

«Руки назад на голову, будь ласка», — сказав Глот.

Плоскару повернув їх назад.

«Тепер повільно, панове, дуже повільно. Мабуть, я повинен вам сказати, що я дуже гарний стрілець».

«Ми вам віримо», — сказав Джексон.

— Спускайся сходами — спочатку ти, пане Джексон.

Джексон почав спускатися бетонними сходами. Світло виходило від однієї лампочки, яка висіла на ізольованому дроті. Джексон думав про те, щоб стрибнути за ним і розбити світло руками. Але це було зависоко, вирішив він — майже чотири фути зависоко.

Коли вони дійшли до початку останніх чотирьох сходинок, Плоскару спіткнувся й відняв руки від голови, щоб спробувати вхопитися за перила. Він промахнувся і впав стрімголов вниз по сходах, приземлившись зім’ятою купою. Він застогнав і перевернувся, стискаючи руками живіт.