Уорд Мерфин был тогда организационным директором профсоюза, хотя ему тогда было всего двадцать семь лет. Стейси Хандермарк, мягкий и нежный президент Профсоюза государственных служащих, вероятно, чувствовал себя неловко, что ему нужен кто-то, кому он мог бы доверять на своей стороне, кто был бы жестким и подлым, и именно поэтому он назначил Мёрфина директором организации. В двадцать семь лет Мерфин был таким же жестоким и подлым, как и они.

После этого Мерфин и Куэйн образовали своего рода команду, и я вспомнил, что нанимал их как таковых во время четырех отдельных политических кампаний, в которых меня вызывали в период с 1966 по 1972 год. За все эти годы Уорд Мерфин особо не изменился. Он просто оставался жестким и злым, хотя его жажда деталей, возможно, немного возросла.

Квейн изменился. Он оставался таким же быстрым и умным, как всегда, но по мере того, как его иллюзии исчезали, он не нашел ничего, что могло бы заменить их, даже амбиций, потому что, чтобы быть амбициозным, нужно было верить, что все это действительно что-то значит, и Куэйн знал лучше, чем это.

Поэтому он начал гоняться за деньгами, потому что они, по крайней мере, всегда складывались одинаково, и он не особо заботился о том, как они им достались. Когда он не работал с Мёрфином, Куэйн довольно часто был вовлечен в какую-нибудь схему быстрого обогащения, которая звучала подозрительно и обычно была намного хуже. Но иногда схемы окупались, и какое-то время у Куэйна была пачка денег, которые он быстро тратил решительным, безрадостным, почти мрачным образом.

Но большинство его планов напоминало мексиканскую сделку по продаже наркотиков, в которой участвовал старый пилот авиакорпуса времен Второй мировой войны. Я задавался вопросом, был ли Куэйн замешан в чем-то подобном с широким, коротконогим мужчиной с густыми бровями, который сбежал по лестнице. Но это казалось маловероятным, потому что я все еще знал, что где-то раньше видел коротконогого человека. Я просто не мог вспомнить, где. Или даже когда.

Итак, я снова просмотрел весь день, час за часом, пытаясь запомнить все и всех. Это был напряженный день, и к тому времени, как я добрался до Лисбурга, насколько я помню, я только что прибыл в квартиру Куэйна.

Хотя мне очень не хотелось, я снова вспомнил ту кровавую сцену, всё, вплоть до ложки, которую я взял и положил в карман. Я ощупал карман, чтобы посмотреть, осталась ли там ложка. Это было так, и когда я прикоснулся к нему, я внезапно вспомнил, где я видел человека с густыми бровями и короткими ногами.

Он сидел в черном седане «Плимут», когда я впервые приехал в дом моей сестры в Джорджтауне. Когда я вышел из ее дома, его заменил человек, назвавшийся детективом Кнастером. Коротконогий мужчина запомнился мне не только черными гусеничными бровями, но и ложкой, которая напомнила мне мою сестру. Я снова коснулся ложки. Я мог бы подумать об этом и о том, что это значит сейчас, или я мог бы подумать об этом завтра. Я выбрал завтра. Я часто так делаю, когда дело касается чего-то неприятного.

Когда я вернулся домой, собаки были рады меня видеть, как и кошки. Павлинам и уткам было все равно, приду я домой или нет. Я назвал всех собак Олд Блю, независимо от их окраса, породы и размера. Они, похоже, не возражали. Всех кошек, за исключением Честного Туана, сиамского, звали Пушок. Они, кажется, тоже не возражали. Они даже не возражали, когда я называл их котятами, что я обычно и делал.

Когда я вернулся домой, было почти четыре, а Рут сидела на крыльце у пруда и пила стакан ледяного чая. Когда я наклонился и поцеловал ее, она улыбнулась и сказала: «От вас пахнет джином, сэр».

"Вероятно."

"Ты пьян?"

— Нет, но я думаю об этом.

Она внимательно посмотрела на меня. "Плохой?" она сказала.

Я кивнул. "Очень плохо."

— Садись, я принесу тебе что-нибудь, что поможет тебе напиться.

Я сел, а она пошла в дом и вернулась с большим джином с тоником. Я свернул сигарету, закурил ее, сделал глоток напитка и посмотрел на пруд, на ферму.

Конечно, это не была настоящая ферма, потому что большая часть ее шла прямо вверх по горе. Старик Пайк, который продал мне это место, утверждал, что его отец и брат зарабатывали на жизнь с его восьмидесяти акров на протяжении почти 100 лет, но мне было трудно в это поверить.

Дом, построенный в 1821 году, когда я купил его, представлял собой всего лишь беспорядочную оболочку. Несомненно, было бы дешевле и гораздо практичнее снести его и построить новый. Вместо этого я потратил много денег на его реконструкцию, потому что там не было водопровода, а электрическую систему можно было назвать только опасной.

Итак, я установил септик, две ванные комнаты и современную электрическую кухню, и в результате сантехник смог отправить своего старшего сына в Йель. Когда электрик дозвонился, я думаю, он взял свою жену в кругосветный круиз.

Я думал о ферме, потому что мне не хотелось думать ни о чем другом, особенно о том дне, который я только что пережил, когда Рут сказала: «У тебя было два телефонных звонка».

"Кто из?"

«Одно было от сенатора Корсинга. Вернее, из его кабинета. Сенатор хотел бы, чтобы вы позвонили ему завтра.

"Почему?"

— Девушка, которая звонила, ничего не сказала.

«Другой звонок?»

«Это было от мистера Куэйна. Я дал ему номер Одри. Он добрался до тебя?

— Квейн?

"Да."

— Куэйн мертв, — сказал я. — Возможно, мне лучше рассказать тебе об этом.

Рут серьезно посмотрела на меня, а затем таким же серьезным тоном сказала: «Да, возможно, тебе лучше».

И я рассказал ей об этом, обо всем дне, обо всем, кроме ложки. Я не рассказал ей о ложке, потому что еще не был в этом уверен. Когда я был в этом уверен, я ей рассказал.

Когда я закончил разговор, было уже почти шесть тридцать, и я с некоторым удивлением заметил, что допил только половину напитка. Лед в нем растаял, но он все еще был прохладным, так что я все равно выпил немного.

Рут помолчала какое-то время, а затем сказала: «Такие вещи действительно случаются, не так ли?»

«Да», — сказал я. "Все время."

«Это кажется таким бессмысленным».

"Да."

— Я имею в виду, что если мистер Куэйн думал, что знает, что случилось с мистером Миксом, зачем ему звонить вам? Почему бы ему не позвонить в полицию?»

— Не знаю, — сказал я, — если только он не работал над тем, что могло бы принести ему немного денег. Куэйн иногда был таким.

— И вы думаете, что человек, убивший мистера Куэйна, был тем же человеком, который сегодня утром следил за домом вашей сестры?

«Да, он был одним из них. Их было двое».

«Зачем им следить за домом Одри?»

"Я не знаю."

«Это как-то связано с мистером Миксом?»

«Я думаю, что все это связано с Миксом».

"Как?"

— Не знаю, — сказал я.

Некоторое время она смотрела на меня, как мне показалось, довольно нежно, а затем улыбнулась.

«Что-то смешное?»

— Любопытным образом.

"Что?"

«Мне действительно не следует сейчас думать ни о чем смешном».

— Из-за Квейна?

"Да."

«Люди постоянно шутят на похоронах. Они не хотят этого делать, но ничего не могут с собой поделать».

— Легкая форма истерии?

— Возможно, — сказал я.

«Я всегда считал мистера Куэйна таким грустным человеком. Он всегда казался ужасно несчастным».

«Наверное, так оно и было».

«У него было много друзей?»

Я задумался об этом на мгновение. — Нет, — сказал я, — я так не думаю. У него был Мёрфин. Мёрфин был его другом. И я. Полагаю, я был его другом. Вот и все. Он знал много людей, но мне кажется, у него было мало друзей».

«Некоторым людям нужно много друзей», — сказала Рут.

«Все эти разговоры о друзьях имеют какое-то отношение к тому, что ты считаешь забавным?»

— Возможно, — сказала она. «Я думал, что это что-то вроде вестерна».

«Что, вестерн?»

«Фильм».

— Ох, — сказал я. "Как?"

«Когда мы переехали сюда четыре года назад, это было потому, что у нас были свои причины, не так ли?»

"Да."

«Я думал, что эти причины очень похожи на причины стрелка из вестерна, который прекращает перестрелку и занимается чем-то другим».

— Потому что он напуган?

Она покачала головой. «Нет, потому что он устал быть стрелком, или ему это наскучило, или даже и то, и другое».

«Боже, ты романтик».

— Я тоже не закончила, — сказала она. «Итак, он ухаживает за своим гороховым участком, или пасет скот, или делает что-то, что, по его мнению, лучше, чем перестрелка, когда они приходят к нему».

"ВОЗ?"

«Городской народ».

«Ах».

«Они обеспокоены».

— О нечестивом шерифе.

«Кто господствует в городе с помощью страха и силы».

— И быстрый пистолет.

«Один из самых быстрых», — сказала она.

«Может быть, даже быстрее, чем старый стрелок в отставке».

"Возможно. Возможно нет. Но горожане обращаются к нему и умоляют сделать что-нибудь с нечестным шерифом».

«Они предлагают ему деньги?» Я сказал. «Это неплохой стимул».

«Возможно, и так, но не так уж много, и это не совсем причина, по которой он соглашается им помочь».

«Какова настоящая причина?»

«Ему любопытно, стал ли он все еще лучше в том, что делал раньше, чем кто-либо другой».

«Его могут убить, узнав об этом».

«Не в вестерне», — сказала она, и вся легкость исчезла из ее голоса.

Последовала пауза, а затем я сказал: «Я думаю, вы пытаетесь сказать мне что-то в той эллиптической манере, которую вы иногда используете. Я думаю, ты пытаешься сказать мне, что предпочитаешь, чтобы я остался дома и ухаживал за гороховым участком.

«Конечно, хотела бы», — сказала она. — Но было и кое-что еще.

"Что?"

«Я также пытался сказать тебе, что понимаю, почему ты этого не сделаешь».

Я встал, подошел к ней и положил руку ей на плечо. Она протянула руку и положила свою руку на мою, но не взглянула на меня. Она смотрела на пруд, где утки, казалось, проводили вечернюю регату.

— Что ж, если это необходимо сделать, — сказал я так серьезно, как только мог, — то я думаю, что это следует сделать быстро.

— Да, — сказала Рут и сжала мою руку, — но сначала тебе лучше переодеться.

Итак, я переоделся и пошел доить коз. Они, казалось, были очень рады меня видеть.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

НА СЛЕДУЮЩИЙ УТРО в девять часов я вернулся в Джорджтаун и постучал в дверь сестры. На этот раз она не была обнажена, когда открыла его. На ней были белые брюки, синяя шелковая блузка и платок на голове. В одной руке она также держала метлу.

«Господи, — сказал я, — ты выглядишь так, как в телевизионной рекламе должна выглядеть домохозяйка».

«Отвали», — сказала она.

Я вошел, и мои племянница и племянник ворвались в комнату, а мой племянник кричал: «Харви, Харви, мама говорит, что мы собираемся пойти и увидеть тебя и Рут в субботу, и у тебя есть новые качели и все такое». Возможно, это был не крик, но он был громким.

Прежде чем я успел ответить, Одри сказала: « En Français, черт возьми!» Во Франции. »

Мой племянник, которого звали Нельсон, шести лет, нахмурился, задумался и сказал: «Французский чертовски сложен».

Моя племянница Элизабет, пяти лет и лисица, самодовольно улыбнулась и сказала на быстром, идеальном французском языке: «Добрый день, дядя, я надеюсь, что ты в порядке, и что тетя Рут здорова, и что собаки, кошки, утки и козы тоже здоровы». Затем она показала язык брату.

Я поднял Элизабет на руки, прежде чем ее брат ударил ее и сказал по-французски: «Козы только вчера спросили, придешь ли ты в субботу».

«Козы не умеют говорить», — сказал ее брат. Но он также сказал это по-французски. «Козы могут говорить только «баааааа». Это тоже было по-французски, возможно, даже баааааа.

«Вы когда-нибудь говорили с козой по-французски?» — спросил я его, все еще по-французски.

Он подозрительно посмотрел на меня, но в конце концов сдался и осторожно сказал: «Нет».

«Ну, козы прекрасно говорят по-французски», — сказал я. «Поэтому, пока ты не добьешься совершенства, они не будут с тобой разговаривать».

Его все еще это не убедило, но когда я уложил его сестру, он взял ее за руку и сказал по-французски: «Пойдем на улицу и поиграем».

Моя племянница повернулась ко мне, шелковисто улыбнулась и снова продемонстрировала свой идеальный акцент. «Прощай, дядя, я буду рад увидеть тебя, тетю Рут, собак, кошек, уток и коз в субботу».

«Вы забыли павлинов», — сказал я и повторил «павлины» по-английски.

Для нее это было новое слово, поэтому она осторожно произнесла его пару раз, а затем сказала: «И, конечно, павлины».

Брат дернул ее за руку, и они выбежали из комнаты в заднюю часть дома, в сад.

«Ты права», — сказал я Одри. — Им шесть и пять.

Она покачала головой. «Думаю, я слишком поздно начал их с французами. Мне следовало начать с двух или трех, а не с четырех».

— У них все в порядке, — сказал я.

Она кивнула в сторону задней части дома. «Давайте вернемся на кухню», — сказала она. «Мне нужно подмести кукурузные хлопья. Горничная не смогла прийти сегодня утром.

«Где Салли?» Я сказал.

— Ее тоже здесь нет, — сказала Одри.

Вернувшись на кухню, она налила мне чашку кофе, которую я выпил, пока сидел за столом и смотрел, как она подметает рассыпанные кукурузные хлопья. Я подумал, что она немного отвыкла от практики, но ничего не сказал. Закончив, она присоединилась ко мне за столом с чашкой чая.

«Ну, на этой неделе ты определенно будешь исполнять роль старшего брата», — сказала она. «Два дня подряд».

«Я был вроде как по соседству».

"Вы были. Вроде, как бы, что-то вроде."

— Значит, ты решил выйти в субботу? Я сказал. — Рут обрадовалась, когда я сказал ей, что ты можешь.