— Что ж, полагаю, я смогу спуститься туда через пятнадцать минут.

— Нет, — быстро сказал он. «Я не в офисе. У меня маленькая квартирка на Минтвуд Плейс. Ты знаешь, где находится «Минтвуд Плейс»?

«Просто дайте мне адрес», — сказал я.

Он дал его мне, и, как обычно, мне нечем было писать, поэтому я повторил. Иногда это помогает, но не всегда. Тогда я сказал: «Макс».

"Что?" — сказал он, и его голос был настолько тихим и неразборчивым, что я с трудом его расслышал.

— Просто подскажи, ладно? Маленький подойдет.

Наступило молчание, которое длилось несколько секунд. Мне показалось, что я слышу, как он хрипло дышит, и на мгновение я испугался, что у него гипервентиляция. Но телефон может сыграть злую шутку. Наконец он вздохнул, и это был глубокий вздох, в конце которого, казалось, доносились рыдания.

— Я… — Он начал, остановился, и, наконец, когда он заговорил снова, слова вырвались одним кувырком, слова наталкивались друг на друга.

«Думаю, я знаю, что случилось с Arch Mix».

Телефон отключился. Видимо, Куэйн повесил трубку. Он был очень загадочным, очень драматичным и, возможно, даже очень глупым, что совсем на него не было похоже. За прошедшие годы Куэйн превратился в, как я не мог не думать, в довольно крутого человека, с его жилетами, воротниками с воротниками и пустыми серыми глазами, которые, казалось, оценивали все и находили все слишком дешевым.

Я старался скрыть от лица то, что думал или, возможно, чувствовал, когда повернулся к Слику и сказал: «Я заключу с тобой сделку».

«Какая сделка?»

«Компромисс».

— Да, — сказал он и кивнул. "Я понимаю. Вы предлагаете скорее пул, чем компромисс, не так ли?»

"Все в порядке. Бассейн."

— И что ты предлагаешь бросить в наш маленький бассейн?

«Я уже бросил Кнастера. Это должно быть что-то».

«Возможно, то, что Кнастер имеет какое-то отношение как к Миксу, так и к Одри».

«Это все, что у меня есть».

— И теперь моя очередь?

"Да."

«Хорошо, Харви, что тебе нужно?»

«Встреча с вашим клиентом».

«Галопом?»

"Да."

"Когда?"

«Сегодня», — сказал я. "Чем раньше тем лучше."

Так было и со Сликом. Вам не нужно было тратить день, объясняя ему вещи. Он на мгновение задумался, как я предполагал, обдумывая свою презентацию, затем взял трубку, набрал номер и еще через несколько мгновений дозвонился до Warner B. Gallops. Было очень приятно слушать, как Слик продаёт. Сначала он был очарователен, потом побеждал и, наконец, убедителен — особенно когда лгал, что делал прекрасно, особенно о том, какой ценный вклад я вношу в расследование.

"Хорошо?" Я сказал после того, как он повесил трубку.

— Завтра в одиннадцать часов.

"Не сегодня?"

"Нет. Не сегодня."

"Тогда все в порядке. Завтра. Как меня назвал этот Галоп, когда вы впервые упомянули мое имя?

«Я считаю, что это дерьмо», — сказал Слик. «После этого это стало несколько менее лестным».

Последнее, что я слышал, это то, что Макс Куэйн все еще жил со своей женой и двумя сыновьями в районе Бэннокберн в Бетесде, штат Мэриленд, недалеко от бульвара Уилсон, недалеко от старого канала Чесапик и Огайо. Это была часть среднего класса, жители которой раньше избегали винограда, бойкотировали салат и теперь сильно беспокоились о том, что японцы делают с китами.

С другой стороны, Минтвуд-Плейс представлял собой довольно захудалый квартал рядных домов недалеко от Колумбия-роуд, позади отеля «Хилтон», примерно в полуквартале от парка Калорама. Блок с адресом, который дал мне Куэйн, был частично черным, частично кубинским и частично белым. Если не знать, где искать, то эту улицу трудно найти, до нее трудно добраться, рядом невозможно припарковаться. Кроме того, я решил, что это довольно хорошее место для мужчины, чтобы иметь небольшую меблированную квартирку, которая не касалась его жены.

Было уже около двух часов, когда я нашел место для парковки на Девятнадцатой улице недалеко от Билтмора. Я снял пальто, ослабил галстук и пошел по Девятнадцатой улице до Минтвуда, где свернул налево. Было жарко — жарко для Вашингтона, жарко для Нового Орлеана, жарко даже для Африки, и к тому времени, как я прошёл полквартала, моя рубашка уже промокла. К тому времени, как я прошел квартал, было уже влажно. Пара маленьких темнокожих кубинцев без рубашек тихо сидела на небольшом крыльце и делила бутылку чего-то в коричневом бумажном мешке. Они внимательно наблюдали за мной, пока я проходил мимо, вероятно, потому, что им больше нечего было делать, а на меня было на что посмотреть. Не так уж и много, просто что-то.

Адрес, который дал мне Куэйн, представлял собой трехэтажный рядный дом, построенный из бежевого кирпича. Там еще было крыльцо, и на нем двое маленьких детей, мальчик и девочка с торжественными испанскими глазами, пытались вкрутить лампочку в пустую бутылку из-под вина. Им не очень повезло, но они, похоже, заинтересовались своей проблемой.

Я прошел через сетчатую дверь в небольшой вестибюль, единственной мебелью которого была украденная тележка из супермаркета с отсутствующим колесом. Там стоял ряд из шести почтовых ящиков с замками, но большинство из них в то или иное время было вскрыто. В почтовых ящиках были небольшие места для имен жильцов здания. Четыре места были заполнены; двое не были. На месте под номером шесть, которое предположительно принадлежало Куэйну, кто-то напечатал Джонсоном.

Я начал подниматься по лестнице и никого не встретил, пока не достиг второй площадки и не повернул, чтобы подняться по оставшемуся пролету на третий этаж. Мужчина спустился по лестнице. Он спешил, может быть, даже спешил, потому что делал два шага за раз. Я отступил с его пути. Сначала он меня не заметил, потому что следил за своими ногами, стараясь не споткнуться. Наконец он поднял голову, увидел меня, заколебался – или так показалось – и затем продолжил идти. Мне показалось, что он даже немного прибавил скорость.

Это был широкий, коренастый мужчина с короткими ногами. У него были густые черные брови и смуглое лицо, которое могло быть загорелым, но не было. Ему было около тридцати пяти. Он носил костюм. Светло-голубой. Я повернулась, чтобы лучше рассмотреть его, потому что мне показалось, что я где-то уже видела эти густые брови. Но все, что я увидел, это мельком увидел его затылок. На макушке у него была круглая белая лысина размером с печенье.

Я поднялся по лестнице на третий этаж, пытаясь вспомнить, где я видел этого человека раньше. Квартира Куэйна, номер шесть, казалось, находилась сзади, справа от меня. Я пошел по коридору. От него пахло кислым молоком и испанскими специями. Когда я дошел до номера шесть, я обнаружил, что дверь открыта. Немного. Всего дюйм или около того. Я постучал, но когда никто ничего не сказал и ничего не произошло, я вошел.

Это место не было похоже на любовное гнездышко. Это была просто кухня справа и ванная комната слева. Обстановка была простой, почти элементарной. Там был стол из пластика и хрома, который, кажется, до сих пор называют обеденным уголком, и четыре стула такого же цвета. Он выглядел довольно новым, как и диван, который можно было превратить в кровать. На полу лежал дешевый ковер. Зеленый.

Там было еще пара стульев, одна-две лампы, а перед диваном стоял журнальный столик. На нем был телефон, черный кнопочный. Рядом с телефоном стояла полная чашка черного кофе с блюдцем и ложкой.

Я спросил: «Макс?» а потом я спросил: «Кто-нибудь дома?»

Я смотрел на кухню, думая, что Куэйн, возможно, забыл сливки или сахар для кофе. Слева от меня послышался звук. Я посмотрел. Макс Куэйн вышел из ванной.

Он вышел медленно, на четвереньках, ползком, хотя выглядел так, будто только учится ползать, как учится ребенок. Он полз к телефону. Это было сложно. Телефон был далеко, по меньшей мере, в восьми футах, а может быть, даже в девяти. Куэйн сделал ярд, ползя на четвереньках. Затем он перестал ползти и рухнул на зеленый коврик лицом ко мне, его серые глаза открылись и уставились на меня, хотя я не думаю, что они действительно меня видели. Я не думаю, что они что-то видели.

Ухо к уху. Вот так и перерезают глотки. «Его горло было перерезано от уха до уха». Я читал это много раз, но не мог вспомнить где. Горло Макса Куэйна было перерезано, но тот, кто это сделал, должно быть, не был большим любителем чтения, потому что он не заботился о том, чтобы услышать от уха до уха. По обеим сторонам горла Куэйна были глубокие и короткие порезы. Порезы достигли крупных артерий. На Куэйне было много крови, и он оставил ее след на зеленом коврике, когда пытался заново научиться ползать и пробежал ярд, прежде чем бросил попытки и умер.

Остальная кровь, должно быть, была в ванной, и я, помню, подумал, что там будет легче вымыться. Это была не такая уж большая мысль, но я не думал слишком ясно. Я стоял, не двигаясь, глядя на Куэйна. Он снова посмотрел на меня, или так показалось, но его глаза не двигались и не моргали, и через мгновение или около того я опустился на колени и пощупал его пульс, но я его не нашел. Я даже не ожидал этого.

Я встал и пошел на кухню. Там никого не было. Просто чайник, банка растворимого кофе «Юбан» и коробка кубиков сахара. Я почувствовал чайник. Было тепло, почти жарко. Я заставил себя пойти заглянуть в ванную. В человеческом теле пять литров крови, но в ванной, похоже, их было больше. Оно было повсюду: в ванне, унитазе, раковине, на полу и даже на стенах.

Ванная комната — это то место, куда вы идете, когда заболеваете. Но я не мог туда войти, поэтому поспешил обратно на кухню, и меня вырвало в раковину. После этого я налил немного холодной воды, вымыл лицо и вытер его бумажным полотенцем.

Я вернулась в гостиную, обогнув Макса Куэйна и стараясь не смотреть на него, но безуспешно. Я подошел к телефону, который лежал на кофейном столике рядом с чашкой, блюдцем и ложкой. Я собирался позвонить в полицию и сообщить им, что Макс Куэйн мертв.

Именно тогда я по-настоящему увидел ложку. Я посмотрел на него, взял и внимательно рассмотрел. Должно быть, я смотрел на него почти полминуты. Это заставило меня вспомнить многое и еще больше задуматься. Я положил ложку в карман.

Затем я повернулся, чтобы покинуть квартиру, где Макс Куэйн лежал мертвый с перерезанным горлом. Я собирался уйти, не позвонив в полицию и не взглянув на Куэйна снова. Полицию я не вызывала, но не могла не взглянуть на Куэйна. Хотя они этого не хотели, мой взгляд остановился на его горле, где были порезы. Ниже разрезов виднелся воротник с аккуратной золотой булавкой. На булавке, похоже, не было крови.

OceanofPDF.com

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Я НЕ ЗНАЮ , почему я поехал через Джорджтаун. Я даже не помнил, как туда попал. Но когда я понял, где нахожусь, я подъехал к заправке на улице М и воспользовался телефоном-автоматом, чтобы позвонить в полицию. Я сказал тому, кто ответил, что они могут найти убитого человека в квартире на Минтвуд-плейс. Я не сказал, кто был убитый, я не сказал, кто я, но я сказал, что у мертвеца было перерезано горло, а затем я заставил себя повесить трубку, потому что у меня было такое чувство, что, если я не скажу Я бы добавил, что горло мертвеца было перерезано от уха до уха, и это было совсем не так.

После этого стало немного лучше. Но лишь немного. Я вспомнил, что мне нужно кое-что сделать. Я не мог вспомнить, что это было, пока не подошел почти к Ки-Бриджу, а потом вспомнил, что Рут сказала мне, что нам нужно немного джина. Что ж, это было правдой. Нам действительно нужно было немного. На самом деле довольно много, поэтому я зашел в винный магазин и купил две пятых «Гилби». Или, возможно, это был Гордон. Я действительно не помню.

Я помню, как открыл одну из бутылок и сделал первый глоток еще до того, как проехал половину моста Ки. Я поперхнулся теплым джином, но он остался внизу, и через несколько минут он сделал то, что должен был сделать с моими нервами, потому что моя нога больше не дергалась на педали газа.

И только когда я сделал второй глоток джина, я понял, что иду по длинному пути — от бульвара Джорджа Вашингтона до кольцевой дороги 495, а затем на запад по Лисбург-Пайку до Лисбурга, где я выберу шоссе 9, чтобы добраться до него. Харперс Ферри. На самом деле это был не долгий путь в милях, но это был долгий путь во времени. Более быстрый способ — проехать по шоссе I270 до шоссе US 340, а затем отправиться на юг. Это было дольше, но быстрее.

Я достал жестяную коробку и скрутил одной рукой три сигареты, потому что знал, что выкурю как минимум столько же, прежде чем вернусь домой, а возможно, и больше. Мне пришлось закрыть окна, чтобы табак не разлетелся, и когда я закончил скручивать сигареты, в пикапе стало душно, и я весь вспотел. Мне показалось, что я чувствую, как джин сочится из моих пор. Я закурил одну сигарету, опустил окна и выпил еще.

Хотя я, возможно, и думал, что так оно и есть, джин не помешал мне думать о Максе Куэйне. На самом деле все это заставило меня потеть и прекратить подергивания в ноге. Правый.

Я подумал о Куэйне, его горле и о том, как оно было перерезано, и снова поймал себя на том, что сопротивляюсь этой фразе до ушей. Я задался вопросом, когда это произошло, и решил, что это, должно быть, произошло, когда я проходил мимо двух кубинцев с обнаженной грудью, которые делили бутылку чего-то из своего коричневого бумажного мешка. Это означало, что это произошло примерно за минуту или две до того, как я добрался до трехэтажного дома, прошел мимо двух детей на крыльце и начал подниматься по лестнице, где встретил широкоплечего мужчину с короткими ногами и густыми темными бровями. которого я где-то видел раньше, но не мог вспомнить где.

Легко вспомнить, где я впервые встретил Макса Куэйна. Это было двенадцать лет назад, когда он всего несколько лет назад закончил какой-то колледж в Колорадо и получил степень по чему-то полезному, например, по психологии. Он пошел работать в Профсоюз государственных служащих в Денвере в качестве организатора, и, поскольку он был быстрым и умным, его привезли в Вашингтон, и к тому времени, когда я встретил его, он был так называемым международным представителем.