«Правильно», — сказал я.

«Они не думали, что Микс согласится с этим, если его изберут и об этом узнают?»

«Они тоже были правы. Второе, что сделал Микс, когда стал президентом, — это распустил PWI или, по крайней мере, разорвал связи профсоюза с ней».

«Что он сделал в первую очередь?»

«Он уволил меня, но я уже уволился. Но Микс все равно меня уволил, по крайней мере, в газетах. Затем он уволил Мёрфина и Квейна».

— Микс не заботился о тебе, не так ли?

"Нет."

— Вы хорошо его знали?

«Наверное, лучше, чем кто-либо, кроме, возможно, его жены. Под этим я подразумеваю, что изучал его — так же, как можно изучать насекомое или что-то, что живет в приливной луже.

— Он тебе не понравился?

Я пожал плечами. «Он мне не нравился или не нравился. Я изучал его, чтобы иметь возможность предсказать его действия и его реакцию на любые мои действия».

«Ты говоришь, что это похоже на шахматную игру».

«Это была не игра. Это было больше похоже на драку. Или битва, я полагаю.

«И вы руководили кампанией Хундермарка?»

«С помощью Мёрфина и Квейна. Остальные сотрудники были в основном прихлебателями, которых Хандермарк накопил за годы. Они были склонны к панике».

— А Мёрфин и Куэйн этого не сделали?

"Нет. Они не из тех, кто паникует».

— Разве Хандермарк не помог?

Я начал было рассказывать ему о Хундермарке, но потом решил не делать этого. Хандермарк был мертв, и Вулло платил мне за то, чтобы я рассказал ему о Миксе, а не о Хандермарке. Но затем все это вспомнилось мне, по крайней мере частично, особенно в тот вечер, когда я пришел в офис Хандермарка, чтобы сказать ему, что вероятность того, что его бросят, равна пятьдесят на пятьдесят.

Он сидел за своим столом, полный, приятный, мягкий на вид мужчина в очках без оправы, который никогда не мог заставить себя быть одним из мальчиков. В штаб-квартире АФТ-КПП он был чем-то вроде шутки. Мини презирал его, а Ройтер жалел его, и я не был уверен, что было хуже.

«Я только что разговаривал с Мёрфином и Куэйном», — сказал я. «Мы еще не совсем поняли это. Нам не хватает двух-трех голосов. Может быть, даже четыре».

Хандермарк задумчиво кивнул и мягко улыбнулся. «О, я думаю, с нами все будет в порядке», — сказал он. Затем он полез во внутренний карман, достал письмо и развернул его. Он прочел письмо молча, кивая самому себе на удивление спокойно и нежно.

«Это письмо, — сказал он, — от моего практикующего». Хандермарк был христианским ученым.

«Он уверяет меня, что силы добра победят силы зла».

«Ну, — сказал я, — может, тебе лучше посмотреть, смогут ли эти силы добра наскребать еще десять тысяч долларов».

Хандермарк снова мягко улыбнулся. — Ну да, я уверен, что они смогут это сделать.

Силами добра, хотя я и не знал об этом, было, конечно же, ЦРУ, и оно быстро выделило десять тысяч, все наличными, которые я потратил так мудро и хорошо, как только мог. Но силы зла все равно победили с перевесом в четыре голоса, а Хандермарк остался без работы, и иногда я задавался вопросом, обсуждал ли он когда-нибудь позже тайну всего этого со своим практикующим.

Вулло больше не хотел говорить о Хандермарке. Он хотел поговорить обо мне. — Что с тобой случилось после того, как тебя уволили?

«Я ухожу», — сказал я.

«Я имею в виду бросить».

«Я заболел мононуклеозом, и мне предложили принять участие в сенаторской кампании, чтобы посмотреть, смогу ли я изменить ситуацию за последние четыре недели. Или, может быть, три. Я так и сделал, и этот парень выиграл, заплатил мне много денег, а я расплатился с большей частью своей фермы и уехал в Англию».

— Что ты делал в Англии?

«Я долго лежал, пока моно не прошло».

"И что?"

«Я встретил свою жену».

«Она англичанка?»

"Нет."

Вулло сидел там, как будто ждал, что я расскажу ему еще что-нибудь о Рут, но когда я этого не сделал, он сдался и спросил: «Когда ты вернулся из Англии?»

"Шестьдесят шесть."

«И, насколько я понимаю, взял на себя пару кампаний. Один для Сената и один для Палаты представителей».

"Это верно. Оба заведомые неудачники.

«Но они не проиграли».

"Нет."

— И ты завоевал хорошую репутацию.

Это был не вопрос, поэтому я ничего не сказал.

«В период с 1966 по 1972 год вы провели тринадцать кампаний в Конгрессе и Сенаторе и выиграли двенадцать из них, и каждую из них практически все считали тем, что вы называете заведомо проигравшим. Мне любопытно, как ты это сделал».

«Я знал, где искать».

"За что?"

"Мертвые тела."

« Time назвал вас политическим стрелком».

« Время все еще становится немного живым».

— А иногда ты нанимал Мёрфина и Квейна.

"Это верно."

— Что ты на самом деле думаешь об этих двоих?

Я думал об этом. «Я бы нанял их снова, если представится такая возможность, но этого не произойдет».

Вулло снова вернулся к работе над ногтями. Через мгновение или две он перестал их грызть, посмотрел на меня и сказал: «Я сделаю тебе предложение».

Я кивнул. Не было причин что-либо говорить.

«Две недели», — сказал он. "Вот и все. Я хочу, чтобы вы потратили две недели на Arch Mix, а затем составили отчет о том, почему, по вашему мнению, он исчез. Не то, почему он исчез, а то, почему вы думаете, что он исчез. Вулло жестко обрушился на тебя. Он внимательно наблюдал за мной, чтобы увидеть, как я это воспринимаю. Я старался вообще ничего не выражать.

— За вашу двухнедельную работу, — продолжал он, — я вам заплачу… — Он сделал паузу. Я решил, что он что-то вроде актера. «Десять тысяч долларов».

Меня всегда интересовало, какова моя цена. Судя по всему, это были десять тысяч долларов за две недели работы, потому что я сказал: «Хорошо», а затем начал планировать, как мы с Рут собираемся потратить немало денег в Дубровнике. Я слышал, что осенью там действительно очень приятно.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Вулло вызвал Мёрфина и Куэйна в свой офис, рассказал им о договоренности, которую он заключил со мной, и поручил им оказать любую помощь, которая мне может потребоваться. Когда Вулло упомянул сумму денег, которую мне должны были заплатить за мои двухнедельные усилия, уголки губ Мёрфина резко опустились, выражая искреннюю признательность. Это звучало так, как будто я оторвал что-то скользкое, и это заставило Мёрфина восхититься этим.

Я предложил, как мне показалось, довольно вежливо, чтобы Вулло вызвал секретаря и продиктовал письмо о взаимопонимании, которое, как я указал, было бы взаимовыгодным.

«Он имеет в виду, что хочет получить это в письменной форме», — сказал Куэйн.

Вулло нахмурился, задумался, пожевал ноготь и позвонил секретарю. Когда она вошла, он быстро продиктовал письмо и совершенно не возражал, когда я предложил пару фраз, которые, по моему мнению, могли бы быть хорошими.

— Полагаю, вам придется подождать, — сказал Вулло.

Я кивнул и улыбнулся. — Ну, ты знаешь, что такое почта.

— Тогда, возможно, ты не против подождать в офисе Мёрфина. Он передаст вам копию нашего файла на «Миксе».

С этими словами Вулло взял со стола какие-то бумаги и погрузился в них. Меня уволили. Меня не только уволили, но и как будто забыли.

Мёрфин ухмыльнулся, пожал плечами и кивнул головой в сторону двери. Я встал и последовал за ним и Куэйном по коридору в кабинет Мёрфина, где он вручил мне большой конверт из манильской бумаги.

«Это наш материал на Mix», — сказал он. — Как вы с Вулло ладили?

«Хорошо», — сказал я. «Он кажется немного отстраненным. Но он, вероятно, просто застенчив».

«Он не верит в то, что он называет ненужными любезностями», — сказал Куэйн. «Он считает, что это пустая трата времени. Поэтому он исключил из своего словаря слова «привет», «до свидания», «пожалуйста», «спасибо» и многие другие подобные слова. Это должно экономить ему пару минут в год. Может быть, даже больше».

Мёрфин снова ухмыльнулся. Это был его самый отвратительный случай. — Кого он тебе напоминает?

Я на мгновение задумался. — Микс, — сказал я наконец. «Каким-то любопытным образом он очень напоминает мне Arch Mix».

— Да, — сказал Мёрфин. — Я думал, ты это скажешь.

Дом находился на одном из самых фешенебельных участков Н-стрит в Джорджтауне, и мне пришлось трижды обойти квартал, прежде чем я смог найти место для парковки. Это был довольно узкий трехэтажный дом из старого красного кирпича. Но кирпич был почти всем, что было еще старым, потому что входная дверь, окна и деревянная отделка были совершенно новыми, хотя они были сделаны на заказ, чтобы выглядеть такими же старыми, как и кирпич. Все это стоило больших денег, но у владельца дома было много денег.

Я поднялся по шести металлическим ступенькам к двери и позвонил. Примерно через минуту дверь медленно открылась. Молодая женщина, стоявшая там, была обнажена или совершенно обнажена, если хотите, и сказала: «Ну, сквайр, заходите».

Я вошел и сказал: «Оденься».

«Кондиционер сломался».

— Оденься и немного вспотей.

«Господи, ты такой ханжа».

Она подобрала почти прозрачный зеленый халат, брошенный на стул, и скользнула в него. Мантия немного помогла, но не сильно, потому что я все еще мог видеть насквозь. Но мне это ничего не дало, потому что эту женщину звали Одри Данлэп, ей было тридцать два года, она вдова, и к тому же моя сестра, наркоманка-миллионерша.

Я попробовал героин однажды, когда мне было шестнадцать, и он мне очень понравился. На самом деле настолько сильно, что я никогда больше не пробовал это делать, исходя из теории, что все, что заставляет вас чувствовать себя хорошо, должно быть для вас плохо. Думаю, я унаследовал этот особый склад ума от немецкой части моей семьи. Конечно, не французы.

На протяжении многих лет я пробовал большинство других наркотиков из легкого любопытства, и большинство из них вызывали у меня только чувство одурманивания. Горшок мне абсолютно ничего не дает, кроме как сильно кашлять и немного хихикать. Я никогда не пробовал ЛСД, прежде всего из-за моих шизоидных наклонностей, которые, как меня уверили, ярко выражены. Для нервов я иногда пью немного джина.

Моя сестра, с другой стороны, никогда не пробовала героин, потому что говорила, что экономит его. Я никогда не спрашивал ее о чем, потому что она могла бы придумать ответ. В последний раз, когда я с ней разговаривал, она обходилась небольшим количеством кокаина, гашиша, кваалуда и травки, которые были довольно модны в тот год, и моя сестра, по крайней мере, была в моде.

«Ну, — сказала она, — я полагаю, ты хочешь выпить».

— У тебя есть что-нибудь поесть?

— Ты знаешь, где это.

«Где Салли?» Я сказал. Салли Рейнс была чернокожей спутницей, доверенным лицом, социальным секретарем и связным моей сестры.

«Она отвела детей в парк».

"Как они?"

«Шесть и пять», — сказала она. — Ты помнишь, когда мне было шесть?

"Слишком хорошо."

— Ну, они оба такие же, как я.

«Заноза в заднице».

"Верно."

«Почему бы вам всем не прийти на ферму в субботу», — сказал я. «Я починил качели, которые выходят над прудом».

«Как тот, что в Опелусасе?»

Я посмотрел на нее. Она улыбалась мне. — Я не думал, что ты это помнишь, — сказал я.

«Я все помню», — сказала она. «Это было лето сорок восьмого года. Тебе было пятнадцать, а мне пять, и качели перелетели через реку, ручей, озеро или что-то еще, и ты держал меня, а потом мы упали в воду на милю. Это было адское лето, не так ли?»

«Все было хорошо», — сказал я. «Так почему бы тебе не вывести детей на прогулку в субботу?»

— Рут не будет возражать?

— Ты знаешь Рут.

— С Рут все в порядке, — сказала она. «Единственное, что не так с Рут, это то, что она заставляет меня чувствовать, будто мне не хватает какой-то части. Я имею в виду сравнение. Она мне нравится. Она мне очень нравится. Я когда-нибудь говорил тебе это?

— Тебе не обязательно было это делать.

— Но тогда мы с тобой никогда ни о чем не говорим, не так ли?

"Кто делает?"

– А ты и Рут?

"Иногда."

"Как насчет?"

«Все», — сказал я. "Что-либо. Ничего."

«Это должно быть весело».

"Это другое."

Мы все еще находились в гостиной, обставленной с эклектичным, но безупречным вкусом моей сестры. Это была смесь антикварной и современной мебели, хотя смесь звучит слишком скучно. Все резко контрастировало, не раздражая, а гостиная и весь дом, если уж на то пошло, появлялись в воскресных приложениях примерно полудюжины газет. Часто Одри, а может быть, и детей можно было увидеть на фотографиях полностью одетыми, и даже если бы вы знали ее очень хорошо и пригляделись, вы не могли бы сказать, что красивая юная матрона находится в полуотсутствии.

Я последовал за ней обратно на кухню. — Хочешь что-нибудь поесть? — сказал я, открывая холодильник, который был достаточно большим, чтобы поместиться в небольшой гостинице.

«Я только что встала», — сказала она. — Думаю, мне выпить чаю.

Я повернулся, поставил чайник и вернулся к холодильнику. Выбор был большой: холодный ростбиф, ветчина, жареная курица, несколько видов колбас и, может быть, девять видов сыра. Я выбрал сэндвич с куриной ножкой и ростбифом. Моя сестра смотрела, как я это делал.

— Угадай, кто звонил на днях? она сказала.

"ВОЗ?"

«Ловко».

Чайник начал свистеть, поэтому я положил чайный пакетик в чашку, налил воды и поставил блюдце на чашку, по недоказанной теории, что так он будет лучше настояться. Затем я вернулся к холодильнику и достал банку пива. Это было пиво Coors. Это было бы.

— Ну, — сказал я. — Как Слик?

— Чиппер, — сказала она. «Веселый. Может быть, даже кипучий».

— И как всегда полон дерьма.

«Я не знаю», сказала она. «Я разговаривал с ним только по телефону. Он спрашивал о тебе.