Слик вошел плавно. Он посмотрел на часы и сказал: «Теперь, когда мы все понимаем друг друга, я думаю, нам с Харви лучше отправиться в путь». Он поднялся и посмотрел на меня, словно ожидая, что я присоединюсь к нему.

«Думаю, я пас», — сказал я.

— Дерьмо, — сказал Галлопс.

Роджер Вулло уставился на меня с выражением любопытства и интереса на лице. "Могу я спросить, почему?"

«Конечно», — сказал я. «Я думаю, кто-то должен позвонить в полицию или ФБР. Пусть они с этим разбираются».

«Вы слышали Арча», — сказал Галлопс. «Вызовите полицию, и его убьют».

«Похитители всегда так говорят», — сказал я.

«И много людей погибает», — сказал Слик.

"Мистер. Лонгмайр, — сказал Вулло. «У нас была договоренность, что вы потратите две недели на работу над Mix, а затем предоставите мне свой отчет. Мне кажется, что заключение вашего отчета теперь зависит от того, освободит ли мистера Микса его похититель. Вас не просят спасти мистера Микса. Вас просто просят помочь безопасно доставить выкуп. В обмен на эту услугу я готов выплатить вам остальную часть гонорара. Он протянул руку и постучал по чеку карандашом.

Я посмотрел на чек. Я смотрел на него несколько мгновений. Потом я взял его и положил в карман. «Я все еще думаю, что кто-то должен вызвать полицию», — сказал я.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Я НЕ СЧИТАЛ деньги . Я даже не смотрел на это. Я просто взял один из чемоданов и положил его в багажник черного «Форда», припаркованного в подвальном гараже дома Вулло. Чемодан был тяжелым. Около сорока фунтов. Слик положил второй в багажник и захлопнул крышку.

— Ты поедешь? он сказал.

"Конечно."

На углу улиц М и Коннектикут горел длинный красный свет. Я использовал это время, чтобы скрутить сигарету. Я как раз вставлял зажигалку, когда сигнал изменился. Я повернул за угол, зажигалка выскочила, я закурил сигарету и сказал: «Я думал, что он мертв».

"Смешивание?"

"Да."

— Я тоже, дорогой мальчик, всего несколько часов назад.

— Вы сказали мне, что есть шанс, что он жив. Думаю, вы сказали, что это крошечный шанс. Что случилось, ты получил наводку?

«Это было немного больше, чем просто чаевые», — сказал он.

— Ты собираешься рассказать мне об этом или хочешь, чтобы я умолял?

«Это был телефонный звонок. Оно было от чернокожей женщины — или от женщины, которая пыталась казаться черной».

— Что она сказала?

«Она хотела знать, сколько профсоюз заплатит, чтобы выяснить, что случилось с Arch Mix. Ну, есть вознаграждение в сто тысяч, которое предлагает профсоюз, но когда я рассказал ей об этом, она сказала, что этого недостаточно.

— Сколько она хотела?

«Она сказала, что хочет двести тысяч. Я сказал ей, что это большие деньги и что мне придется сначала проконсультироваться с профсоюзом. Она спросила, сколько времени это займет. Я сказал, по крайней мере, четыре или пять часов. Она сказала, что говорила не об этом. Она говорила о том, сколько времени пройдет, прежде чем она сможет получить деньги. Я сказал, по крайней мере, двадцать четыре часа, возможно, сорок восемь. Она сказала, и я попытаюсь процитировать ее именно сейчас: «К тому времени он будет мертв». Потом она сказала, что перезвонит мне, и повесила трубку. Она так и не перезвонила».

«Когда все это было?»

Слик на мгновение задумался об этом, словно пытаясь точно определить это. «Это было в середине дня, когда мы устроили пикник в Дюпон-Серкл. Около десяти тридцати.

— В тот же день, когда убили Салли Рейнс.

"Да."

— И это был тот крошечный шанс, о котором ты мне рассказал, что Микс все еще жив.

"Это верно."

— Ты когда-нибудь рассказывал об этом полицейским?

— Вчера, — сказал Слик. — Я сказал им вчера.

— Что они сказали?

«Возможно, это был случайный звонок. Их было много».

«Это смешно», — сказал я.

"Что?"

«Что они назовут одну и ту же сумму денег».

"ВОЗ?"

«Женщина, которая позвонила тебе и Максу Куэйну. Макс сказал жене, что собирается заключить какую-то сделку, которая принесет ему двести тысяч. Макс спал с Салли Рейнс. Незадолго до того, как его убили, Макс позвонил мне, наполовину окаменев, и сказал, что, по его мнению, он знает, что случилось с Миксом. Вам позвонила женщина и сказала то же самое, только намекнула, что Микс еще жив. Она также говорила о двухстах тысячах долларов. Но женщина так и не перезвонила — возможно, потому, что это была Салли, которую застрелили в тот же день, но не раньше, чем она оставила полслова, которые, кажется, все считают важной подсказкой.

"Что?" - сказал Слик.

«Важная подсказка. Это то, что всегда находит полиция, за исключением того, что Уорд Мерфин нашел это. Это поддержало то, что я называю «теорией контракта желтой собаки» Лонгмайра, которая уже не является теорией».

— Возможно, тебе лучше сначала рассказать мне о своей жизненно важной зацепке, дорогой мальчик.

«Это было на скомканном листе бумаги, который был найден в комнате Салли незадолго до того, как ее убили. Это было одно слово. Чад. Я думал, это означает Чадди Джуго.

«Ах!» - сказал Слик.

— Ты помнишь Чадди.

"Действительно."

— Это было твое шоу, не так ли, Слик, — ты бросил Чадди?

«Я был просто на периферии».

— Я думал, ты это придумал.

«Я участвовал только в первоначальном планировании».

«Именно поэтому вы заставили меня пойти работать на Хандермарка».

«Для тебя это было началом совершенно новой карьеры».

"Конечно. Ну, в любом случае, Арч Микс однажды сказал Одри, что не позволит им сделать то, что они сделали с Чадди Джуго, или что-то в этом роде. Одри помнит, как говорила об этом Салли, поэтому она, вероятно, рассказала Максу Куэйну. Я думал, Макс – и, возможно, Салли – выяснили, кто убил Арч Микса и почему.

«Это было основой вашей теории желтой собаки?» - сказал Слик.

«Теория контракта желтой собаки».

«Я думал, что эти контракты противоречат закону».

«Если моя теория подтвердится, они перепишут закон. Моя теория заключалась в том, что Arch Mix был убит для того, чтобы PEU могла нанести удар по десяти или двенадцати крупнейшим городам страны и вызвать такую реакцию избирателей, что республиканцам будет гарантирована еще одна четырехлетняя аренда Белого дома».

Слик задумался. «Я не могу сказать, что возражаю против результата, но средства кажутся немного рискованными».

«Они могут даже занять Палату представителей».

«Еще одно решительное улучшение».

«У тебя всегда была забавная политика, Слик».

«Просто откровенно консервативный. Некоторые из нас такие, дорогой мальчик.

«Конечно, в моей теории все еще есть определенная доля обоснованности».

"В каком смысле?"

«Если тот, кто похитил Арч Микса, не отпустит его, тогда эти удары состоятся».

— Если только… — Слик, казалось, задумался, не закончив предложение.

— Если только что? Я сказал.

— Если только, дорогой мальчик, забастовки не были изначально идеей Арч Микса.

Без пяти минут четыре мы въехали на парковку Safeway и припарковали «Форд» примерно на полпути к задней части здания. Я протянул Слику ключи, он открыл бардачок и достал простой лист бумаги размером 8½ x 11 дюймов. Он вернул мне ключи, и я положил их под педаль газа.

Мы вышли из машины, и Слик положил белый лист бумаги под дворник. Он посмотрел на меня. — Ну что, возьмем такси?

— Давай подождем несколько минут, — сказал я.

— Я не думаю, что это было бы разумно, Харви.

«Микс не говорил не смотреть, кто забрал машину. Он просто сказал, что нам не следует тратить время зря, потому что тот, кто его поднимет, ничего не узнает. Мне любопытно."

Слик оглянулся. «Я все еще не думаю, что это разумно, но если вы настаиваете, давайте хотя бы сделаем себя немного менее очевидными».

"Что ты посоветуешь?" Я сказал. — В конце концов, ты этим зарабатывал на жизнь.

«У вас есть некоторые любопытные мысли о моем бывшем призвании».

«Романтические идеи, правда».

«Я предлагаю нам пойти и встать с теми людьми вон там, у входа».

Некоторые домохозяйки стояли с нагруженными тележками для покупок у входа в магазин и ждали, пока их мужья подъедут и положат продукты в машины. Мы со Сликом подошли и присоединились к ним.

В одну минуту пятого на подъездной дороге к стоянке остановилось желтое такси и высадило пассажира. Он расплатился с водителем и начал идти вдоль ряда машин, поворачивая голову из стороны в сторону. Через несколько мгновений он заметил черный «Форд». Он открыл дверь и нащупал под педалью газа ключи. Затем он вытащил лист белой бумаги из-под дворника. Он не удосужился отпереть багажник, открыть чемодан и пересчитать деньги. Вместо этого он сел в машину, завел двигатель, дал задний ход и проехал мимо нас, направляясь к выезду с Коннектикут-авеню.

Когда он вышел из такси, я хорошо его рассмотрел. Он был темно-коричневым, стройного телосложения, ростом около шести футов, всего восемнадцати лет.

«Они подобрали его на улице», — сказал Слик.

"Ты так думаешь?"

«Они, вероятно, заплатили ему за проезд на такси и двадцать долларов, чтобы он забрал машину. Вероятно, у них есть кто-то, кто хочет проверить, не следят ли за ним.

"И что?"

— Он, вероятно, остановится и позвонит — на другой телефон-автомат. Они скажут ему, куда идти дальше. Так может продолжаться довольно долго, пока они не убедятся, что у него на хвосте никого нет.

— Умно, — сказал я.

«Грубо, правда, но эффективно».

«Интересно, каким будет их следующий шаг?»

Слик покачал головой. «У меня такое ощущение, что мы услышали последних из них. Они, вероятно, подождут сегодня до позднего вечера, прежде чем выпустить Mix».

— Если только они не убьют его первым.

«Правильно», сказал Слик. — Если только они не убьют его первым.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

они нашли ARCH MIX , плавающим лицом вниз в реке Анакостия, к югу от моста Фредерика Дугласа. Ему трижды выстрелили в затылок. Его тело опознала жена.

Кое-что я узнал из сводки новостей, которая вышла по радио в 9:15. Подробности я получил от Слика, который позвонил в 9:35.

— Ты сказал Одри? он сказал.

«Она услышала это, когда это пришло по радио».

— Как она это восприняла?

«Не так уж и плохо. Некоторое время она ничего не говорила, а потом сказала, что собирается прогуляться. Ее все еще нет. Где ты?"

— Я в полицейском управлении вместе с Вулло и Галопом. Это одна из причин, по которой я звоню. Мы сообщили полиции о вашем минимальном участии в доставке выкупа, и они хотели бы получить от вас показания».

"Сегодня?"

«Я не думаю, что это будет необходимо. Вы также можете прийти завтра.

"Хорошо. Я сделаю это завтра».

— Другая причина, по которой я позвонил, дорогой мальчик, заключается в том, что я думал о твоей замечательной теории. Смерть Микса придает этому определенную ценность, не так ли?»

— Не знаю, — сказал я. — Я особо об этом не думал.

«Ну, есть несколько кусочков, которые я собрал за последние несколько недель, и которые, если объединить их с вашей собственной информацией, дают довольно поразительную картину».

— К чему ты клонишь, Слик?

«Я хочу сказать, Харви, что если мы объединим усилия, мы сможем доказать не только твою теорию, но и доказать, кто организовал похищение Арч Микса».

Я помолчал какое-то время. Тогда я сказал: «Хочешь выйти сюда?»

— Я думаю, это было бы лучше всего, не так ли?

"Вероятно."

"Когда будет ланч?"

— Когда ты приедешь сюда.

— Я принесу вина.

«Сделай это», — сказал я.

Повесив трубку, я позвонил в Фонд Вулло и спросил Уорда Мерфина. Я позвонил Джинджер, его секретарше, и она сказала, что Мерфин еще не пришел и что она не знает, когда его ожидать.

Я нашел его домашний номер в нашей адресной книге и позвонил по нему. Он прозвенел трижды, прежде чем Марджори ответила. Марджори хотела поговорить о смерти Арч Микса, о которой она только что услышала. У нее было несколько интересных теорий по этому поводу, большинство из которых касались Организации освобождения Палестины. После того, как мы их просмотрели, я спросил, могу ли я поговорить с Уордом.

«Его здесь нет», — сказала она.

— Ты знаешь, где он?

«Он приехал из Балтимора вчера поздно вечером. Он прибыл сюда только около двух. Мы легли спать только около трёх, а сегодня утром он выбежал отсюда после того, как ему позвонили.

«Какой звонок?»

«Я не знаю, какой звонок. Все, что я знаю, это то, что нас разбудили около семи, а в семь пятнадцать он ушел. Он выбежал отсюда, даже не побрившись, хотя я сказал ему, что ему лучше побриться, прежде чем мы пойдем на похороны Макса.

«Который это час?»

— Ты не идешь?

«Нет, я все еще слишком расстроен».

"Бред сивой кобылы."

– Во сколько похороны, Марджори?

"В два."

— Если Уорд придет, попроси его позвонить мне.

– Тебе следует пойти на похороны Макса.

«Я подумаю об этом», — сказал я и попрощался.

Я нашел Рут в ее студии, которая представляла собой комнату с большими окнами в северной части дома. Честный Туан служил образцом. Мои племянник и племянница были рядом с Рут и с восхищением наблюдали за ней. Я подошел посмотреть, что она делает. Она рассматривала акварель, и ей показалось, что бобры, живущие вверх по течению, собираются на день рождения Честного Туана. Рут приказала нарядить бобров.

Она положила кисть в банку с водой и посмотрела на меня. На носу у нее было пятно синей краски, но обычно оно было, хотя оно не всегда было синим.

— Слик придет на обед.

«Это приятно», сказала она. «Надеюсь, ему нравятся сэндвичи с арахисовым маслом и желе».