— Он принесет вино.

«Хороший бордовый прекрасно сочетается с арахисовым маслом и желе».

— Как и Моген Дэвид.

«Раз уж это Слик, возможно, мне стоит приготовить ему омлет».

«Мне нравятся ваши бобры», — сказал я.

Она критически посмотрела на акварель. «Они довольно драгоценны, не так ли?» Она повернулась к Нельсону и Элизабет. — Почему бы тебе не рассказать своему дяде Харви, что мы решили. Во Франции. »

— Ты сделаешь это, — сказал Нельсон и подтолкнул сестру.

Элизабет улыбнулась своей шелковистой улыбкой. «Мы будем вести себя очень хорошо и не будем беспокоить нашу дорогую маму до конца дня», — сказала она на своем быстром французском языке. «А если мы будем хорошими, наш дорогой дядя разрешит нам покачаться на качелях, а потом отвезет нас в гости к бобрам».

«Ой, как весело», — сказал я.

«Я думаю, Одри не помешало бы сегодня немного побыть в одиночестве», — сказала Рут.

"Вероятно."

«Какие у тебя планы?»

«Ну, думаю, я выйду на крыльцо, подниму ноги и посмотрю, как растут рождественские елки».

— Когда я закончу с этим, я, возможно, выйду и помогу тебе.

Я сидел на крыльце, наблюдая, как растут рождественские елки, и продумывал все это, начиная с первого подхода Мерфина и Куэйна и заканчивая выпуском новостей о смерти Арч Микса, и к тому времени, когда Слик прибыл в 11:30, я решил, что заговор действительно имел место, и я был вполне уверен, что знаю, кто его разработал и осуществил.

Слик выглядел разгоряченным и обеспокоенным, когда поднялся по ступенькам на крыльцо и протянул мне бутылку вина. Он огляделся вокруг, словно ожидая кого-то увидеть.

«Где Одри?» он сказал.

— Она еще не вернулась.

– Руфь и дети здесь?

«Вон там», — сказал я и указал туда, где кормили уток.

«Я думаю, за мной следили», — сказал Слик.

"Откуда?"

«Из Вашингтона».

"Весь путь?"

— Я не уверен, но я так думаю.

«Пойдем посмотрим», — сказал я.

Слик ослабил галстук, но пальто не снял. Ослабленный галстук был убедительным доказательством того, что он обеспокоен. Он последовал за мной вниз по лестнице и вокруг дома. В четверти мили, там, где грунтовая дорога поворачивала к лесу, остановилась машина. Его остановили на краю переулка. На крыше машины сидел мужчина и тянулся к чему-то блестящему.

— Я думаю, дорогой мальчик, что он перерезает твои телефонные провода.

"Я думаю ты прав."

Мы развернулись и поспешили на другую сторону дома. Я позвонил Рут. Должно быть, она услышала нотку тревоги в моем голосе, потому что взяла детей за руки и чуть не подбежала к нам.

"В чем дело?" она сказала.

«Я еще не уверен, но я хочу, чтобы ты взял детей и поехал к Пайку. Перейдите на другую сторону пруда, вверх через деревья и вниз. Если телефон Пайка работает, позвоните шерифу. Если нет, пусть он отвезет тебя в город и скажи шерифу, чтобы тот немедленно убирался сюда.

— Ты не можешь прийти?

«Сначала я посмотрю, смогу ли найти Одри».

«Куда мы идем?» – спросил Нельсон.

Рут заставила себя улыбнуться ему. « По-французски. Ты обещал."

«Хорошо», — сказал Нельсон, а затем спросил: «Куда мы идем?» На французском.

«Мы собираемся навестить мистера Пайка, чтобы выпить печенья и лимонада и, возможно, съездить в город».

— Тебе лучше идти сейчас, — сказал я.

Рут кивнула и пошла вокруг пруда. Она остановилась, оглянулась и сказала: «Харви».

"Да."

Она покачала головой и нервно улыбнулась. "Ничего."

Мы с Сликом наблюдали за ними, пока они не исчезли в соснах. Тогда Слик сказал: «Ненавижу быть паникёром, но вы держите в доме оружие?»

«Карабин М-1».

— Я думаю, тебе лучше это получить.

"Я думаю ты прав."

Внутри дома я подошел к чулану в гостиной и открыл дверь. Карабин я держал на двух крючках в задней части шкафа, но его там не оказалось.

«Я был неправ», — сказал я Слику. «У меня нет оружия».

"Что с ним случилось?"

"Я не знаю."

Мы слышали, как машина преодолевает неровности полосы движения. Он ехал немного быстрее, его шины подпрыгивали и терлись о ниши крыльев.

«Я не думаю, что хочу их ждать, а ты?» Я сказал.

«У меня нет никакого желания», — сказал Слик.

«Давайте попробуем сосны».

Мы поспешили вниз по ступенькам крыльца, обежали пруд и поднялись к соснам. Они были достаточно толстыми, так что нас не было видно из дома, но, если мы осторожно сдернули несколько веток, мы смогли увидеть, как машина подъехала и остановилась возле дома, менее чем в ста футах от нас.

Это был черный четырехдверный седан, «Плимут», как мне показалось. Его входные двери открылись, и из него вышли двое мужчин. Из задней части машины вышел третий мужчина. В руках троих мужчин было оружие. Я узнал первых двух мужчин. Один из них, сидевший возле дома моей сестры, сказал мне, что его зовут детектив Кнастер, но он солгал. Другой мужчина был темноволосым и с гусеничными бровями, и в последний раз, когда я видел его, он спускался по лестнице после того, как перерезал горло Максу Куэйну.

Я узнал и третьего мужчину с пистолетом. Третьим человеком был Уорд Мерфин.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

М УРФИН двинулся к дому. Двое мужчин последовали за ним шагов пять и остановились. Блондин присел на корточки и поднял пистолет обеими руками. Я узнал это приседание, хотя в последний раз, когда я видел, как блондин приседал, на нем была лыжная маска. Сделано. То же самое сделал и мужчина с гусеничными бровями, хотя его лыжная маска была другого цвета. Синий, я вспомнил.

Блондин тщательно прицелился, как и тогда, когда стрелял в Салли Рейнс. Я кричал это так громко, как только мог. Я закричал: «Мерфин! За тобой!"

Возможно, этому он научился у Грязного Фрэнки в Питтсбурге, потому что Мёрфин упал в кувыркаясь, а затем покатился и продолжал катиться. Блондин выстрелил в него, но промахнулся.

Мерфин дважды выстрелил, пока перекатился, и блондин пошатнулся, уронил пистолет, схватился за живот чуть выше пояса, а затем медленно и, возможно, даже осторожно опустился на колени. Некоторое время он стоял на коленях, прежде чем перевернулся на левый бок.

Мужчина с гусеничными бровями дважды выстрелил в Мерфина, но, когда тот ни во что не попал, бросился назад за припаркованный «Плимут». Мёрфин быстро поднялся на ноги и побежал за угол дома как раз в тот момент, когда мужчина с гусеничными бровями тщательно прицелился и снова выстрелил. Я не думал, что он ударил Мёрфина, но не был уверен.

— Это не совсем так, как мы планировали, дорогой мальчик, — сказал Слик.

Я повернулся и посмотрел на пистолет, который Слик держал в правой руке. Оно было нацелено на меня. Он был похож на Вальтер модели ППК. Я уже давно выиграл такой же в покер.

«Что ж, — сказал я, — спасибо, что отпустили Рут и детей».

«Мне очень жаль, Харви», сказал он. "Я действительно."

"Конечно."

«Я думаю, было бы лучше, если бы мы немного поднялись на гору».

"Хорошо."

"Сначала ты."

Я начал через сосны вверх по горе. — Чья это была идея, Слика, твоя или Галлопса? Но это глупый вопрос; оно должно было быть твоим, не так ли?»

"Мистер. Воображение Галопа несколько ограничено».

«Выкуп в два миллиона долларов. Вы его разделите?»

«Ты ведь не думаешь, что я занимался этим ради денег, не так ли, Харви?»

"Нет. Не совсем. Полагаю, вы были в этом ради власти.

«И определенное количество тихого признания», — сказал Слик.

«Это достаточно далеко?» Я сказал.

«Немного дальше».

— Кто тебя поддержал, Слик?

«Некоторые старые друзья и знакомые вложили стартовый капитал, хотя я, конечно, не рассказал им конкретно, что я задумал».

— Что ты им сказал?

«Я просто обрисовал им политические последствия того, что вы решили назвать своей теорией контракта желтой собаки. Они были очарованы. Я, конечно, изложил это лишь в общих чертах.

«Наверное, на поле для гольфа, не так ли?» Я сказал. «Здесь вынашиваются все эти тяжелые заговоры».

«Да, на самом деле несколько наших разговоров действительно имели место на поле для гольфа. Это такое удобное место. Я помню, что именно на шестнадцатой лужайке «Горящего Дерева» нам пришла в голову совершенно чудесная идея о том, как мы можем направить деньги без опасности, что их когда-либо отследят.

"Как?" Я сказал.

— К сожалению, дорогой мальчик, у нас не будет времени вдаваться в подробности.

Я увидел движение впереди себя. Одна из сосновых веток слегка задрожала, и мне показалось, что я уловил коричневую вспышку. Я не думал, что это олень. Я продолжал подниматься по склону горы.

Мы прошли еще двадцать или двадцать пять футов, прежде чем Слик сказал: «Думаю, это все, что мы можем пройти, Харви».

— Может, нам стоит это обсудить, — сказал я, немного повышая голос.

— Думаю, мы уже достаточно поговорили.

Я все равно решил поговорить еще. Это может просто сохранить мне жизнь. — Знаешь, ты допустил пару ошибок. Мелкие.

"Действительно?"

«Они пришли ко мне сегодня утром», — сказал я, увеличивая громкость еще на ступеньку выше. «Был только один человек, который знал, где находились Макс Куэйн и Салли Рейнс незадолго до того, как их убили».

«И я был этим человеком, конечно. Как очень умно с твоей стороны, дорогой мальчик.

«Макс Куэйн позвонил мне к вам домой, и я произнес его адрес вслух, чтобы запомнить его. Вы поймали это. Потом, когда Салли позвонила Одри, ну, Одри позвонила тебе, чтобы узнать, где я, и ты, должно быть, узнал от нее адрес Салли. Вы приказали своим наемникам поторопиться и убить Макса и Салли.

«Харви?»

"Что?" Я сказал.

— Ты не хочешь оборачиваться, не так ли?

"Сейчас!" Я закричал и бросился вниз и в сторону.

Примерно в тридцати футах вверх по горе Одри вышла из-за сосны. На ней была коричневая рубашка и коричневые брюки. У нее также был пропавший карабин М-1. Он был небрежно направлен на Слика.

Я снова взглянул на Слика. Он посмотрел на меня, а затем на Одри. Одри, казалось, представляла собой единственную опасность, поэтому он осторожно поднял «Вальтер», целясь в нее обеими руками.

— Не делай этого, Слик, — сказала она. "Пожалуйста."

Слик тщательно прицелился. Если бы он этого не сделал, с высоты тридцати футов он бы промахнулся. Его рот немного пошевелился. Одри одним плавным движением поднесла карабин к плечу и выстрелила Слику в голову чуть ниже левого глаза. Затем она выстрелила ему в горло, когда он падал, а когда он растянулся на земле, нанесла еще два выстрела в его тело прямо над сердцем.

Я встал, быстро подошел к ней и обнял ее, притягивая к себе. Она дрожала. — Я… я все еще могу стрелять, не так ли, Харви?

"Да."

«Джек научил меня». Джек был Джеком Данлэпом, ее мертвым мужем.

"Я знаю. Я на это рассчитывал».

«Джек сказал, что я хороший стрелок. Чертовски хороший выстрел. Он всегда это говорил».

Дрожь превратилась в неконтролируемую, почти сильную тряску, поэтому я прижал ее ближе и попытался успокоить бессмысленными словами. Она уткнулась головой мне в плечо и начала рыдать. Я прижал ее еще ближе и при этом почувствовал своего рода нежное сексуальное возбуждение. Одри, должно быть, тоже что-то почувствовала, потому что между рыданиями она сказала: «Мне плевать! Я хочу, чтобы ты обнял меня. Нам не нужно стыдиться того, что мы обнимаем друг друга, не так ли?»

"Нет я сказала. «Нет ничего такого, чего можно было бы стыдиться».

Наконец ее рыдания прекратились, и она отодвинулась от меня. Я нашел свой носовой платок и отдал ей. Она высморкалась, а затем посмотрела на меня. «Я не хотела, чтобы ты меня трахал, — сказала она. — Я просто хотела, чтобы ты обнял меня, но мне казалось именно так, не так ли?»

"Что-то вроде того."

«Кто мы, гнилые или просто нормальные?»

— Я думаю, это просто нормально.

Она посмотрела вниз с горы туда, где лежал Слик. — Будь ты проклят, Слик, в любом случае. Что с ним случилось?»

«Я действительно не знаю».

«Я слышал, как ты говоришь, и мог кое-что разобрать, а потом, когда ты повысил голос, я услышал все это. Я не сожалею, что убил его. Мне просто жаль, что он стал таким, каким был».

«Одри?»

"Что?"

— Зачем ты взял карабин?

Она посмотрела туда, где уронила его. «У меня возникла сумасшедшая идея».

"О чем?"

«Что я приду сюда, на гору, выпью несколько таблеток, а затем суну дуло в рот и нажму на спусковой крючок. Но я не мог этого сделать. Или, может быть, мне просто не очень хотелось».

Я опустился на колени, взял карабин и протянул ей. — Оставайся здесь, пока я не приду за тобой.

«Куда ты идешь?»

«Еще один все еще болтается возле дома».

«Что ты собираешься делать, бросать в него камни?»

— Я возьму пистолет Слика.

Я подошел к тому месту, где лежал Слик, и взял его пистолет. Я снова посмотрел на Одри. Она смотрела на Слика.

«Как они это называют?» она сказала.

"Что?"

«Убийство твоего дяди. Это не отцеубийство или братоубийство. Должно быть, у него какое-то латинское название.

— Авункулицид, — сказал я, хотя на самом деле я не был уверен.

Я использовал сосны как прикрытие, чтобы двинуться к югу от пруда, подальше от припаркованного «Плимута». Я перепрыгнул узкий ручей чуть ниже того места, где бобры ремонтировали свою плотину, снова двинулся обратно в сосны и начал спускаться к дому.

Деревья поредели в пятнадцати-двадцати футах от того места, где был припаркован «Плимут». Я выглянул сквозь ветки и увидел человека с густыми гусеничными бровями, который присел у заднего крыла машины, пытаясь оглядеть дом. Я не мог видеть Мёрфина.