«Я катаюсь сам», — сказал я.

"Ты действительно. Это интересно." Он сказал это так, как будто это было на самом деле.

Я еще раз затянулся сигаретой и сказал: «Познакомившись с Мэри и пятью его помощниками, я задался вопросом, были ли другие сто девяносто семь человек, которых вы завербовали в профсоюз, такими же».

"В каком смысле?"

«Мэри показалась мне довольно властным парнем. Компетентный. Даже агрессивно.

— Ты имеешь в виду крепкий, как ботинок.

«Да, — сказал я, — возможно, я действительно это имел в виду».

«Руководители команд, которых я выбрал, очень похожи на мистера Мэри. Помощники, как вы их называете, — как бы это сказать — скажем так, компетентны, но нуждаются в твердом руководстве.

«Наверное, это было непростое задание. Найти двести компетентных людей, способных что-либо сделать, непростая задача».

Шансон рассудительно кивнул. «Но это не так сложно, как можно подумать, если у вас есть ресурсы и достаточно времени».

— У тебя было не так уж много, не так ли? Я имею в виду время выполнения заказа.

«На самом деле, у нас было довольно много, хотя вам это может показаться не таким уж большим».

"Сколько?"

«Почти неделя».

"Вот и все?"

«Иногда нам дается всего день или два».

«Кто к вам подошел?»

«Из профсоюза?»

"Да."

— Это еще один вопрос, который я предпочитаю обходить стороной, мистер Лонгмайр. Могу только сказать, что первоначальный подход был сделан конфиденциальным эмиссаром профсоюза. Позвольте мне объяснить мою скрытность, чтобы вы не подумали, что я слишком загадочный и загадочный. Видите ли, в моем бизнесе часто есть корпоративные, организационные и даже государственные клиенты, которые решают внести радикальные изменения сверху донизу. Быстрая замена этих кадров – дело сложное, а порой и деликатное. Моя задача, в обмен на то, что я предпочитаю называть справедливым гонораром, состоит в том, чтобы в условиях абсолютной секретности набрать квалифицированный персонал, который сможет немедленно занять позиции, остающиеся вакантными в результате этих часто резких изменений в высшем, среднем и даже низшем руководстве. управление уровнем. Поэтому меня нисколько не удивил конфиденциальный характер подхода профсоюза. Как я уже говорил, в моем бизнесе такое случается довольно часто».

«Эти люди, которых вы наняли, были ли они на постоянную или временную работу?»

Шансон на мгновение задумался. «Я не вижу причин, по которым я не могу вам этого сказать. Все они были временными работами на срок не более шести месяцев».

«А когда к вам обратился профсоюз?»

— Чуть больше месяца назад.

— Как насчет того, чтобы быть немного более конкретным?

"В каком смысле?"

«Это было после или до исчезновения Arch Mix?»

"После."

«Как долго спустя?»

«Насколько я помню, это произошло через два дня после его исчезновения. Возможно, три, но не более того.

«Ты соединил эти два?»

«Двое чего?»

«Исчезновение Микса и внезапная потребность профсоюза в ваших услугах».

Шансон несколько мгновений смотрел на меня. — Боюсь, то, что я думаю, мистер Лонгмайр, должно остаться конфиденциальным. Однако я считаю справедливым сообщить вам, что какими бы ни были мои мысли, ФБР и полиция округа Колумбия узнали о них в тот же день». Он посмотрел на свои часы, большие, толстые золотые, которые он держал в кармане жилета на тяжелой цепочке. «Мне очень жаль, — сказал он, — но у меня назначена другая встреча».

— Еще один вопрос, — сказал я.

"Да?"

«Как вы нашли Уорда Мерфина для Роджера Вулло?»

Он взял серую папку, которую положил на стол, и пролистал ее. Когда он нашел то, что, казалось, искал, он снова посмотрел на меня.

«Мерфин — интересный тип. Я веду обширные файлы по таким типам, потому что они относятся к тому типу людей, которые часто внезапно становятся нужны клиентам, которых я иногда обслуживаю. На самом деле, я думаю, вы будете удивлены файлами, которые я храню. Например, вот этот. Он постучал по папке на коленях. «Здесь сказано, что вы действительно держите пчел, не так ли?»

«Да», — сказал я. "Я делаю."

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

ОФИС РОДЖЕРА ВУЛЛО находился всего в нескольких минутах ходьбы от Джефферсон-плейс, но я не заметил жары , потому что был слишком поглощен доработкой своей теории о том, что случилось с Arch Mix и почему. Это была здравая теория, подкрепленная убедительными фактами и лишь с оттенком диких предположений. Я намеревался возложить это на Роджера Вулло лично, получить вторую половину своего гонорара в десять тысяч долларов и по пути домой зайти к турагенту, чтобы забронировать билеты в Дубровник. Через две секунды после того, как я вошел в офис Вулло, я понял, что пока не буду бронировать места.

Когда я вошел, Вулло терзал ноготь большого пальца правой руки. Он поднял глаза и сказал: «Ты опоздал». Прежде чем вернуться к ногтю, он рукой, над которой работал, указал на двух других мужчин в своем кабинете. «Я думаю, вы знаете всех», — сказал он.

Я тоже так думал. Одним из мужчин был Уорнер Б. Галлопс. Другим был мой дядя Слик.

Галоп хмыкнул на меня, и Слик сказал: «Я пытался связаться с тобой, дорогой мальчик».

— Я знаю, — сказал я и сел в кресло.

«Произошло несколько чрезвычайно интересных новых событий», — сказал Слик. Он подошел к столу Роджера Вулло и вручил мне утренний выпуск « Вашингтон Пост». Я посмотрел на это, но не увидел ничего существенного.

"Какая страница?" Я сказал.

— Первая полоса, — сказал Слик. Он кивнул Вулло и сказал: «Думаю, сначала тебе следует сыграть для него».

«Да, это, вероятно, сэкономит время», — сказал Вулло. На столе Вулло стоял небольшой кассетный магнитофон. Он нажал кнопку.

Лента жужжала несколько мгновений, а затем раздался голос. Голос сказал: «Это Arch Mix».

На секунду или две на пленке воцарилась тишина, которую прервал лишь легкий треск, как будто разворачивали какую-то бумагу.

Голос, принадлежавший Arch Mix, продолжил: «Чтобы доказать, что эта запись была сделана сегодня, я зачитаю вам три главных заголовка из утреннего выпуска Post . »

Я посмотрел на «Пост» , пока записанный на пленку голос читал заголовки. Последовала еще одна пауза, еще один хруст бумаги, а затем голос Микса продолжил.

«У меня хорошее здоровье, и со мной достаточно хорошо обращались. Мое освобождение зависит от того, будете ли вы делать именно то, что я вам говорю. Это также зависит от того, будете ли вы абсолютно уверены в том, что ни при каких обстоятельствах не обратитесь ни в полицию, ни в ФБР. Я не могу это подчеркнуть слишком сильно. Не обращайтесь в полицию или ФБР. Если ты это сделаешь, меня убьют. Это так просто».

Наступило еще короткое молчание, а затем снова раздался голос Микса. «Люди, которые меня держат, серьезные. Они имеют в виду бизнес. Они хотят два миллиона долларов за мое освобождение. Я повторяю. Два миллиона долларов. Вам придется доставить его именно тогда и туда, куда я вам скажу. Деньги должны быть без маркировки. Он должен быть старым или, по крайней мере, хорошо использованным. Не пробуйте ничего сложного. Если ты это сделаешь, ты просто убьешь меня.

Голос Микса, с его знакомым глубоким хрипом, был твердым и авторитетным до последнего предложения, когда он слегка надломился. Я не винил его. Мой голос бы надломился раньше. Последовала еще одна пауза, еще один шум, похожий на шелест бумаги, а когда голос Микса возобновился, это звучало так, как будто он читал.

«То, что вам нужно сделать, просто. После того как получите деньги, положите их в два чемодана. Арендуйте черный седан Ford LTD. Положите два чемодана с деньгами в багажник. Убедитесь, что багажник заперт. Сегодня в четыре часа дня припаркуйте машину на стоянке у магазина Safeway возле Chevy Chase Circle. Не запирайте автомобиль. Оставьте ключи на полу под педалью газа и положите под стеклоочиститель простой лист белой бумаги. Печатная бумага подойдет. Не тратьте время, пытаясь увидеть, кто уезжает на «Форде». Он ничего не узнает. Точно следуйте этим инструкциям, и меня отпустят. Если ты этого не сделаешь, они меня убьют. Они имеют в виду бизнес».

Запись жужжала несколько мгновений, пока Вулло не протянул руку и не нажал еще одну кнопку. На несколько секунд воцарилось молчание, которое я наконец прервал: «Ну, он жив, не так ли?»

«С сегодняшнего утра», — сказал Слик.

— Или вчера в одиннадцать тридцать, когда «Пост» вышла из печати, — сказал я. «Кому они отправили кассету?»

— Я, — сказал Галлопс. «Это было в моей газете, когда я пошел за ней сегодня утром».

— Ты разговариваешь с женой Микса? Я сказал.

«Она была первой, с кем я поговорил», — сказал Галлопс. «Она согласна со мной. Мы делаем именно то, что хочет Арч. Никаких полицейских. Никакого ФБР. Но из-за этого у меня возникла проблема, поэтому я связался с ним».

"ВОЗ?" Я сказал.

— Со мной, дорогой мальчик, — сказал Слик. «Проблема была, конечно, в деньгах. Профсоюзу было бы невозможно заполучить такую сумму денег, не привлекая внимания ФБР и, возможно, полиции. Поэтому я предложил возможное решение. Господин Вулло согласился предоставить деньги.

Я посмотрел на Вулло. — Ты собираешься это повесить?

«Фонд собирается одолжить их профсоюзу», — сказал он.

Я посмотрел на часы. Было два сорок пять. — У тебя не так много времени, чтобы добраться до банка.

«К счастью, сегодня утром мы начали немного раньше», — сказал Слик. «К десяти часам мистер Вулло разговаривал по телефону и договаривался о доставке денег из Нью-Йорка и Филадельфии».

«Вы использовали несколько банков, да?» Я сказал.

Вулло кивнул, а затем еще раз откусил ноготь большого пальца. "Семь. Трое в Нью-Йорке. Трое в Филадельфии. И один здесь. Последние деньги пришли примерно час назад. Сейчас его пересчитывают и складывают в чемоданы».

Я несколько мгновений думал о том, что только что услышал и рассказал, а затем сказал: «Похоже, у тебя все готово».

— Не совсем, — сказал Вулло.

— Что значит не совсем? Я сказал.

«Нам нужен кто-то, кто доставит деньги», — сказал Вулло. «Я бы предпочел, чтобы это был один из моих партнеров».

"Мне?"

«Я бы предпочел и тебя, и Мёрфина», — сказал он. — К сожалению, Мёрфина всё ещё нет в городе.

«Я не думаю, что хочу нести ответственность за два миллиона долларов», — сказал я.

«Ты не будешь нести единоличную ответственность, Харви», — сказал Слик. — Я планирую сопровождать тебя.

«Он будет заботиться о моих интересах», — сказал Галлопс. «В тот момент, когда деньги покинут здание, это будут деньги профсоюза. Я хотел бы убедиться, что кроме тебя, Лонгмайр, за этим присмотрит кто-нибудь.

«Ну, — сказал я, — я польщен, но все же думаю, что мне придется отказаться».

"Мистер. Лонгмайр, — сказал Вулло.

"Да."

«Я считаю, что вы пока получили только половину того гонорара, о котором мы договорились».

"Это верно. Половина."

Вулло открыл ящик стола, достал чек и ластиком желтого карандаша подтолкнул его ко мне через стол. «Другая половина», — сказал он.

— При условии, что я доставлю деньги, верно?

"Да."

Я посмотрел на чек, но не прикоснулся к нему. Затем я посмотрел на Вулло. — Ты же не хочешь пропустить финал, не так ли?

«Если это конец», — сказал он. «Если это не так, то я думаю, что первый отчет Фонда будет представлять невероятный интерес».

— О чем, черт возьми, он говорит? - сказал Галопс.

«Заговор», — сказал я.

«Да, черт возьми, это был заговор. Арча похитили, и тот, кто это сделал, хочет два миллиона долларов за то, чтобы его отпустили. Это чертовски большой заговор».

«Вы правы, — сказал я, — но я думаю, что господин Вулло рассчитывал на что-то более пикантное».

Галопс посмотрел на Слика. — О чем он говорит?

«Я сам не совсем уверен, — сказал Слик, — за исключением того, что я думаю, что и Харви, и мистер Вулло предвидели другие события и последствия».

Я посмотрел на Галопа. — И того, и другого будет много, когда Микса отпустят и он узнает, чем ты занимался.

Галопс смотрел на меня несколько секунд. Наконец он сказал: «Мне позвонили вчера вечером. Вчера поздно вечером. Из Сент-Луиса. Мне сказали, что вы с Мерфином совали свой нос во все дела.

Я кивнул. "Было интересно. Вроде, как бы, что-то вроде."

— Позвольте мне рассказать вам еще кое-что интересное, Лонгмайр. Когда Арч исчез, я взял на себя управление и управлял делами так, как, по моему мнению, они должны управляться. Теперь, если Арч вернется и ему не понравится то, что я сделал, что ж, это будет между мной и Арчем, не так ли? Ни между кем-либо еще. Только Арч и я. Он посмотрел на Слика. «Я не думаю, что это такая уж горячая идея. Мне не нужны их чертовы деньги. Мы можем поднять его где-нибудь еще».

Слик сделал примиряющий жест. «Вам следует помнить о факторе времени».

Галопс на мгновение задумался и сказал: «Ну, мне это все еще не нравится. Я не люблю, когда люди суют нос туда, куда ему не место».

"Мистер. Галопом, — сказал Вулло, — я уже согласился, что Фонд предоставит деньги для выкупа. Я сделал это, потому что чувствовал, что если бы существовал более крупный заговор, связанный с исчезновением мистера Микса, его возвращение и его собственный рассказ о том, что с ним произошло, все прояснили бы. Однако, если вы почувствуете, что мы вторгаемся в вашу личную жизнь, я отзову свое предложение о выплате выкупа».

— На самом деле ты хочешь сказать, что хочешь поговорить с Арчем, когда его отпустят. Это правильно?"

«Правильно», сказал Вулло.

Галоп пожал плечами. «Если это все, что тебе нужно, мне плевать, если ты поговоришь с ним целый месяц. Это будет зависеть от Арча. Если он хочет с тобой поговорить, хорошо. Если он этого не сделает — какого черта, это твоя проблема.