«Почему он хочет меня видеть?»

«Из глубинки доносились какие-то грохоты. О чем мы говорили на днях. Он позвонил мне по этому поводу, и я сказал, что вы изучаете это дело в Сент-Луисе и, возможно, вы захотите рассказать ему о том, что вы узнали. Ты?"

"Бесплатно?"

«Харви».

"Что?"

«Незачем мне напоминать вам, не так ли, что сейчас самое время всем добрым людям прийти на помощь партии?»

«В этом нет необходимости, но это не значит, что я должен голосовать за него, не так ли?»

«Вы еще голосуете? Я не думал, что ты до сих пор делаешь что-то подобное.

«Я голосую против. Я дважды голосовал против Никсона. Не думаю, что я голосовал за кого-либо с тех пор, как голосовал за себя двадцать лет назад в Новом Орлеане. Я тоже выиграл».

"Ты сказал мне. Ну, ты его просветишь?

«Это будут плохие новости».

— Тогда это не будет отличаться от того, к чему он привык.

«Хорошо», — сказал я. "Когда?"

"Сразу?"

"Все в порядке. Где?"

— Почему бы тебе не приехать сюда и не забрать меня. У него есть позаимствованное убежище в Кливленд-парке, о котором, по его мнению, никто не знает. Они бы тоже этого не сделали, если бы не толпа сотрудников Секретной службы и представителей прессы, которым приходится его преследовать.

Я посмотрел на часы. «Я нахожусь в Даллесе. Я могу забрать тебя на улице через час.

"Отлично. Я позвоню ему и скажу, что мы будем там через полтора часа.

После того, как Корсинг повесил трубку, я позвонил в офис Роджера Вулло и поговорил с его секретарем, который сказал, что Вулло отсутствовал, но оставил сообщение. Сообщение заключалось в том, что мне необходимо встретиться с ним в офисе в два часа.

— Он сказал «императивно»? Я сказал.

"Да сэр. Он весьма откровенно высказался по поводу этой формулировки», — сказал секретарь Вулло.

— Скажи ему, что я буду там в два тридцать.

Корсинг ждал меня на ступеньках сенатского здания Дирксена, но мне пришлось четыре раза посигналить и даже немного помахать рукой, прежде чем он смог заставить себя поверить, что ему придется ехать на пикапе.

Когда он забрался в машину, я спросил: «Чего ты ожидал, Бентли?»

«Нет, может быть, просто что-нибудь с задним сиденьем». Он оглядел кабину пикапа и сказал: «Где твоя оружейная стойка? Я не думал, что кто-то из вас, кричащих и кричащих на Запад, ей-богу, бегунов по хребту типа Вирджиния застанут мертвыми в своих пикапах без оружейной стойки.

«Я живу в Вирджинии, а не в Западной Вирджинии. Мы там более спокойные. И более культурный.

«С чего я взял, что ваша ферма находится в Западной Вирджинии?»

«Наверное, из-за моих хитрых деревенских обычаев».

«Возможно», — сказал сенатор. «Ну, ты видел Фредди Кунца?»

"Я видел его."

— Как он себя чувствовал?

"Обозленный. Озлобленный. Унылый. И, возможно, немного озадачен судьбой. Ему оставалось всего несколько месяцев до пенсии, когда его бросили».

— Ну, может быть, я смогу найти ему что-нибудь.

«Я не думаю, что он на что-то согласится. Он хочет вернуть свою старую работу».

— Как думаешь, у него есть шанс?

Я покачал головой. «Это не так выглядит».

Укрытие, которое нашел для себя человек, который хотел стать президентом, представляло собой большой, уродливый, слегка нормандский дом позади отеля «Шорхэм», прямо через дорогу от парка Рок-Крик на Крик-Драйв. Корсинг показал документы, подтверждающие, что он был сенатором США, одному из сотрудников Секретной службы, который слонялся снаружи и который, недоверчиво взглянув на пикап, направил нас к месту, где мы могли припарковаться.

Нам пришлось пробираться мимо группы журналистов или, я полагаю, людей, поскольку среди них была пара женщин с холодными глазами. Все они знали сенатора, а некоторые знали меня, и было легче остановиться и солгать им, чем отмахнуться от них.

Трое репортеров телеканалов воткнули микрофоны в лицо Корсинга. Он остановился, и остальные журналисты собрались вокруг на случай, если он скажет что-нибудь, о чем они смогут записать или написать.

Репортер ABC первым сказал: «Сенатор, некоторые люди говорят, что эта кампания терпит неудачу. У вас репутация одного из самых проницательных политиков страны. Вы здесь, чтобы помочь вернуть кампанию в нужное русло?»

Корсинг ухмыльнулся и откинул назад свою всклокоченную копну седых волос. Это был знакомый жест, почти его фирменный знак. Он перестал ухмыляться и попытался выглядеть серьезным и, возможно, похожим на государственного деятеля, но в его глазах было слишком много огонька, чтобы добиться этого.

«Прежде всего, я хотел бы заявить здесь и сейчас, что я решительно выступаю против смешанных метафор. Если бы эта кампания потерпела крах, а это, конечно, не так, можно было бы взять на себя насосы или выбросить буксирный трос, но наверняка не удалось бы вернуть ее на путь. На самом деле мы с мистером Лонгмайром здесь не для того, чтобы давать советы, а по другой очень важной причине.

«Какая причина, сенатор?» — спросил CBS.

"Обед."

«Ой дерьмо».

Они предприняли еще одну попытку, на этот раз со мной. «Эй, Харви, — спросил представитель Baltimore Sun , — тебя просят прыгнуть в эту штуку?»

"Не то, что я знаю из."

— А ты бы сделал это, если бы тебя спросили?

«Я так не думаю».

"Почему нет?"

«Я пытаюсь бросить», — сказал я.

"Кто он?" Я слышал, как молодая репортерша спросила одного из седобородых.

«Лонгмайр. Харви. Раньше он был отличным руководителем предвыборной кампании».

«Я думаю, он довольно милый», — сказала она.

"Он женат."

«Кому какое дело?»

Внутри дома нас встретил бледный молодой человек с слегка обеспокоенным выражением лица и довольно остекленевшим видом человека, пытающегося думать о трех дюжинах вещей одновременно. Вероятно, он был.

— Сюда, сенатор, и мистер… э-э… Лонгмайр, не так ли?

— Лонгмайр, — сказал я.

«Мы сразу войдем», — сказал он и пошел по центральному залу, уставленному полированным антиквариатом и множеством весьма интересных картин. Мне показалось, что я заметил Миро, но я не был уверен.

«Кому принадлежит это место?» – спросил я Корсинга, пока мы следовали за молодым человеком по коридору.

«Оно принадлежит нашему бывшему послу в Италии, который очень надеется, что он станет нашим следующим послом в Англии».

— У его жены есть деньги, верно?

"Верно."

Человек, который хотел стать президентом, сидел в рубашке без рукавов за большим резным столом в заставленной книгами комнате, которая, должно быть, была библиотекой. — Привет, Билл, — сказал он, вставая и протягивая руку. Сенатор потряс его и полуобернулся ко мне. — Ты, конечно, знаешь Харви.

«Харви, — сказал Кандидат, — рад снова тебя видеть».

«С удовольствием», — сказал я.

«Прошло много времени, не так ли?» он сказал. "Шесть лет?"

— Думаю, восемь. В Чикаго.

«Да, — сказал он, — Чикаго. Разве это не был чертов беспорядок?

— Хотя не так ли?

Кандидат повернулся к бледному молодому человеку, который что-то записывал в блокнот. Он писал яростно, как будто боялся, что забудет это прежде, чем успеет записать. «Джек, они уже доставили тот обед, который мы заказали?»

— Да, сэр, оно только что пришло.

«Можете ли вы попросить кого-нибудь подать его здесь?»

«Сейчас», — сказал молодой человек и повернулся, чтобы уйти.

«Подождите минутку», — сказал кандидат. Он посмотрел на Корсинга и меня. «У нас здесь действует правило, запрещающее выпивку, но я думаю, мы могли бы напугать парой бутылок пива, ведь сейчас август, а вы, джентльмены, выглядите жаждущим».

«Пиво не помешало бы, поскольку сейчас август», — сказал Корсинг.

«Харви?» - сказал кандидат.

Я кивнул. "Конечно."

Он снова повернулся к бледному молодому человеку. — Ты понял, Джек?

Джек кивнул. «Два пива и один табак», — сказал он и ушел.

Кандидат легонько хлопнул себя по животу. «Я должен сдерживать это». Он подошел к полированному овальному столу и сказал: «Давайте сядем здесь. Мы поедим, пока поговорим.

Он сидел на одном конце стола, а мы с Корсингом сидели по обе стороны от него. Я достал жестяную коробку и начал скручивать сигарету. Кандидат встал, подошел к своему столу и вернулся с пепельницей, которую пододвинул ко мне через стол. Я поблагодарил его.

«Хорошо, — сказал он, — позвольте мне рассказать вам, что у меня есть и как я это получил, а потом мы посмотрим, согласуется ли это с тем, что есть у вас, ребята».

Я кивнул, и Корсинг тоже.

«В нашем штате есть очень способный парень, — продолжил кандидат, — который помогает решать трудовые вопросы. Примерно две или три недели назад он начал получать странные сообщения, правда, на тот момент они не выглядели странными, пока он не собрал их все воедино. Проанализировал их. Потом он написал отчет и попытался передать его мне, но вы же знаете, как работают кампании».

«Кто-то это остановил», — сказал я.

"Ага. Не намеренно, но все же куда-то провалилось. Ну, я начал слышать вой отсюда и визг оттуда, и поэтому я спросил нашего парня, который якобы является нашим связным с трудовой деятельностью, что, черт возьми, происходит. Он вытащил из щелей отчет ребенка, отряхнул его и попытался выдать мне за только что написанный. Что ж, это выглядело мрачно, но какого черта, в такой кампании все выглядит мрачно. Но что-то в отчете меня обеспокоило, поэтому я попросил встречи с человеком, который его написал».

Кандидат провел рукой по своим волосам, в которых было гораздо больше седины, чем восемь лет назад. «Ну, парень приходит и, несмотря на то, что его никто не поощрял, он подготовил обновленную информацию по своему предыдущему отчету. И обновление не выглядит мрачным, оно похоже на план настоящей катастрофы. Если информация ребенка верна, государственные служащие десяти крупнейших городов страны объявят забастовку в течение первой недели сентября, и мне не нужно вам говорить, что до второго ноября, даты, которая какое-то значение для меня и моих. Как это согласуется с тем, что у тебя есть, Харви?

«Вполне хорошо, — сказал я, — за исключением того, что я думаю, что городов будет двенадцать, а не десять».

— Господи, — сказал Кандидат. «Какой у вас источник?»

«Я только что вернулся из Сент-Луиса. В Сент-Луисе будет забастовка, если я не очень ошибаюсь. Они заперлись на своей позиции и не сдвинутся с места. По крайней мере, мне так сказали.

"Чего они хотят?"

«Для начала четырехдневная неделя. На десерт повышение зарплаты на двадцать процентов.

Кандидат посмотрел на Корсинга. "Вы знали об этом?"

Корсинг кивнул. — Частично, — сказал он. — Но это не детали.

— А что насчет другого места? — спросил меня кандидат.

«Кажется, есть закономерность. После исчезновения Arch Mix профсоюз нанял двести новых ребят и присвоил им титул «Международные организаторы».

"Двести ? »

«Двести», — сказал я. «Они распространились по стране и первым делом свергли руководство местных профсоюзов в дюжине крупных городов, которые я упомянул. Деньги, кажется, не проблема. Они подкупали и покупали там, где нужно, а если это не помогало, использовали мускулы. Судя по тому, что я видел в Сент-Луисе, это довольно подлая компания. Как только им удалось сбросить, подкупить или запугать местное руководство, они взяли на себя переговоры. За исключением того, что на самом деле они не хотят урегулирования, они хотят забастовки».

Кандидат кивнул. — Вы уверены насчет взяток и мускулов?

«Я уверен в этом в Сент-Луисе. Кто-то еще проверяет это в Чикаго, Филадельфии, Нью-Йорке и, возможно, Балтиморе. Он должен вернуться завтра.

"Я его знаю?"

— Угу, ты его знаешь. Это Уорд Мерфин.

Кандидат хотел было сказать что-то еще, но прежде чем он успел, дверь открылась, и вошла молодая женщина лет двадцати двух с большим подносом, накрытым белой тканью. Через всю комнату ее вел Джек, бледный молодой человек со слегка остекленевшим взглядом.

Она поставила поднос на стол и расстелила белую льняную ткань. Кандидат, всегда внимательный к каждому голосу, спросил: «Как твои дела сегодня, Джун?»

Молодая женщина улыбнулась и сказала: «Все в порядке, сэр».

Она подала два пива Корсингу, мне и таб Кандидату. Затем она сдернула ткань, закрывавшую поднос. Обед, как я увидел, должен был состоять из трех гамбургеров «Биг Мак» из «Макдональдса». С картофелем фри.

Кандидат обслуживал нас сам. Затем он откусил большой кусок от своего гамбургера. Однажды он как следует пожевал Джун и Джек ушли. Я сделал глоток пива.

Прежде чем откусить еще один гамбургер, кандидат сказал: «Я разговаривал с Мини».

— Что он сказал? — спросил Корсинг.

«Он сказал, что это вопрос автономии. Это было в протоколе. Не для протокола он сказал, что отношения АФТ-КПП, то есть его самого, были не слишком хорошими с PEU, когда там был Арх Микс, а теперь, когда он исчез, они стали еще хуже. Он сказал, что он ничего не мог сделать, пока не получил конкретную жалобу, которой у него нет, и даже если бы он это сделал, он не был уверен, что сможет что-то сделать, чтобы удержать их от выхода».

«Если бы он что-нибудь сделал, PEU могла бы уйти», — сказал я. «Это означало бы, что АФТ-КПП потеряет свой самый быстрорастущий профсоюз. Девяносто тысяч новых членов в год — последнее, что я слышал.

«Этого не произойдет», — сказал кандидат. «Ну, после разговора с Мини я связался с одним из наших парней, у которого раньше были довольно хорошие связи с PEU. На самом деле отличные связи. И он пошел навестить нового парня, который занял место, черного парня… э-э…

— Галопом, — сказал я.

«Правильно, Галопс. Уорнер Б. Галлопс. Ну, как я уже говорил, этот парень, который, предположительно, был в тесном контакте с PEU, пошел на встречу с Галопом, чтобы спросить, что, черт возьми, происходит, и указать, что если они нанесут удар по десяти крупнейшим городам страны, тогда я второго ноября я умру как камень».