«Это что-то вроде Бри».

"Вроде?"

"Да."

— Что ж, дорогой мальчик, я действительно думаю, что пройду.

Мой обед состоял из сыра, двух сваренных вкрутую яиц, помидора и холодного печенья, оставшегося от вчерашнего ужина. У Слика было несколько грандиознее. Была куриная грудка; порция паштета, который, по его словам, он приготовил сам, и настоял, чтобы я попробовал; небольшой салат; полбуханки французского хлеба; несколько оливок в ассортименте и термос, полный охлажденного легкого мозельского вина, которое, по его словам, было особенно удачной покупкой в том году. Однако мы не пили вино из липких бумажных стаканчиков. Мы выпили его так, как его следует пить, из двух бокалов на длинной ножке, которые Слик упаковал в плетеную корзину.

Пока мы ели, я рассказал ему о том, как нашел Макса Куэйна с перерезанным горлом и почему не дождался полиции, но ничто из этого, похоже, ни в малейшей степени не нарушило аппетит Слика.

— И это действительно была одна из старых ложек Николь? Николь звали мою мать.

"Да."

— И девушка… э-э… Салли. У меня действительно проблема с именем этой молодой женщины».

«Салли Рейнс».

"Да. Рейнс. Она не вернулась к Одри с тех пор, как вчера ей позвонили?

"Нет."

«Таким образом, может показаться, что покойный мистер Куэйн намеренно ухаживал за мисс Рейнс, чтобы использовать ее, чтобы вытянуть из Одри информацию об Арч Миксе. Полагаю, это следует называть «информацией для подушек». Этот парень, должно быть, был чем-то вроде хамства.

«Макс был чем-то таким», — сказал я, задаваясь вопросом, когда я в последний раз слышал, чтобы кого-то называли хамом.

«Интересно, что же узнал мистер Куэйн, что заставило кого-то перерезать ему горло?»

"Я не знаю. Но те двое парней, которые вчера наблюдали за домом Одри, должно быть, следили за Салли, а не за Одри.

"Да. Так казалось бы».

«И теперь вы знаете, почему я решил, что мне лучше обратиться к адвокату», — сказал я.

Слик потягивал вино и думал об этом. «Да», сказал он. «Я действительно думаю, что тебе следует. Конечно, я могу бросить пару слов здесь и там, которые могли бы немного облегчить вам задачу, когда вы будете описывать свое довольно странное поведение полиции.

— Буду признателен, — сказал я.

— Они не встретят тебя с любящими объятиями, ты же понимаешь.

"Нет."

— С другой стороны, тебя, наверное, тоже в тюрьму не посадят.

"Это мило. Рут это оценит. И козы тоже.

"Что-нибудь еще?"

«Ну, я видел вашего клиента сегодня».

— А как поживает мистер Галлопс?

— Он взял верх, не так ли?

«О, вполне. Я не думаю, что он колебался больше дня или двух после исчезновения Микса, прежде чем взял на себя полное руководство делами профсоюза. Но тогда кто-то должен был это сделать».

«Какой совет директоров был у «Микса»?»

— Ручной, насколько я понимаю, — сказал Слик. «Очень тщательно собранный на протяжении многих лет».

— Значит, Галлопсу не стоит о них беспокоиться?

— Нет, но зачем ему это?

«Он тратит много денег».

"Действительно?"

Я рассказал Слику о 200 штатных представителях, которых Галлопс назначил на зарплату профсоюзу, и почему, и его реакция была похожа на мою. «Однако, Харви, — сказал он, — я думаю, что ваша оценка общей стоимости несколько занижена. Это будет ближе к четырем миллионам в год, чем к трем миллионам».

"Много денег."

«Отличная сделка», — сказал он. «Интересно, как можно найти двести таких людей? Я имею в виду, что у них должен быть некоторый опыт работы в профсоюзе или хотя бы некоторая близость к нему, не так ли?»

— Не обязательно, — сказал я. «Из того, что я слышал до сих пор, все, что им действительно нужно уметь, — это убедить ограниченную группу людей делать то, что они от них хотят. И члены профсоюза ничем не отличаются от всех остальных. Вы можете заставить их делать то, что вы от них хотите, умело используя убеждение и разум. Но если это не поможет, вы всегда можете прибегнуть к принуждению, взяточничеству или, возможно, просто к силе, что, похоже, и используют некоторые новые ребята из Gallops».

"Я понимаю. Галлопс сказал, где он их нашел?

«Он сказал, что их нашла для него компания под названием Douglas Chanson Associates. Слышали ли вы когда-нибудь об этом?

«Охотник за головами», — сказал Слик.

"Ой?"

«Да, я думаю, он начал около десяти лет назад и с тех пор добился замечательных успехов».

"Ты его знаешь?"

«Мы встречались несколько раз».

«Слик?»

— Да, дорогой мальчик?

— Он раньше не работал в агентстве, не так ли?

«Шансон? Конечно, нет. Как я уже сказал, он начал свою карьеру около десяти лет назад на тогдашней довольно созревшей ниве. Его специальностью было снабжение некоторых правительственных учреждений и частного сектора компетентными руководителями среднего звена. Как я уже сказал, Шансон – охотник за головами. Однако он специализировался на предоставлении своим клиентам чернокожих руководителей среднего звена. Он справился очень хорошо, по крайней мере, я так понимаю. Позже, когда женское движение, скажем так, расцвело, он снабдил свой постоянно расширяющийся список клиентов женщинами -руководителями среднего звена, и в последнее время, по крайней мере, по слухам, он неплохо справлялся, придумывая руководители, которые одновременно чернокожие и женщины».

— Но это еще не все, что он делает?

«О, конечно нет. Он также помогает решать те небольшие проблемы, которые постоянно возникают как в правительстве, так и в промышленности. Насколько я понимаю, трудовые отношения — одна из многих его специализаций».

— И ты уверен, что он раньше не работал в агентстве?

"Я совершенно уверен, что. Пятнадцать лет Дуглас Ченсон был ведущим специальным агентом ФБР».

Слик сделал последний глоток вина, собрал наши бокалы и сунул их обратно в плетеную корзину. Затем он стряхнул крошки с красно-белой клетчатой ткани, аккуратно сложил ее и положил поверх очков. Как всегда, он был очень аккуратен.

— Итак, — сказал я, — что еще у тебя есть для меня?

«Ну, дорогой мальчик, сейчас я вовлечен в один конкретный аспект этого дела, но, к сожалению, я не могу сообщить тебе никаких подробностей, потому что, ну, потому что это может поставить все под угрозу».

«Что все?»

— Я тоже не могу тебе этого сказать.

«Мы должны пойти на компромисс, Слик. Но до сих пор это была в основном односторонняя сделка. Я даю, а ты берешь».

— Что ж, я могу дать вам лишь один крошечный намек, — сказал он, — но только если вы поклянетесь хранить это в абсолютной тайне. Согласованный?"

— Хорошо, — сказал я.

— И я решительно не скажу вам больше того, что собираюсь вам сказать, так что бесполезно спрашивать. Понял?"

"Конечно."

Он посмотрел на жаркое августовское небо, словно пытаясь решить, как лучше сформулировать свой крошечный намек. Затем он сказал: «Ну, кажется, есть небольшая вероятность, что Arch Mix все-таки не умер».

Уорд Мёрфин выглядел так, словно мало спал. Когда его секретарь Джинджер проводила меня в его офис в Фонде Вулло, Мёрфин растянулся на диване. Хотя он не спал. Он курил сигарету и смотрел в потолок. Его глаза были красными и опухшими, и на мгновение я задумался, плакал ли он, пока не подумал об этом и не решил, что Мёрфин, вероятно, ни о чем не плакал с пяти лет. Может быть, четыре.

Он помахал мне сигаретой в знак приветствия, а затем сказал Джинджер: «Не принесешь нам кофе, дорогая?» Джинджер сказала: «Конечно», и одарила его обеспокоенным, нежным взглядом, что заставило меня решить, что Мёрфин, вероятно, спал с ней. Я бы удивился больше, если бы он этого не сделал, потому что Мёрфин всегда спал со своими секретаршами. Или, по крайней мере, пытался. Он считал, что это автоматическое дополнительное пособие, которое сопровождает работу вместе с двухчасовыми обедами, пенсионным планом, четырехнедельным отпуском, служебным автомобилем и больничной страховкой.

Мёрфин потянулся, зевнул, опустил ноги на пол и сел. Он держал сигарету между губами и тер глаза. Когда он закончил, они выглядели еще более мрачными, чем когда-либо.

— Знаешь, во сколько мы сегодня утром вернулись домой? он сказал.

"Сколько времени?"

"Четыре тридцать. Это после того, как мы с Марджори наконец уложили Дороти спать. К тому времени она уже почти встала на ноги, но все еще говорила о самоубийстве. Господи, я думаю, она получает удовольствие от разговоров об этом.

«Для некоторых людей мысль о самоубийстве является утешением», — сказал я. «Это помогает им преодолеть трудные времена. Мысль об этом утешает их, потому что предлагает окончательное решение всех их проблем».

Мёрфин посмотрел на меня с недоверием. — Откуда тебе пришла в голову такая бредовая теория?

«От Дороти», — сказал я. «Иногда мы говорили о самоубийстве. Обычно в воскресенье днем. Обычно шел дождь. Это приободрило ее. Я имею в виду, говоря об этом.

«Черт, я никогда не думал о самоубийстве», — сказал Мёрфин, и я ему поверил. Он, несомненно, смешивал самоубийство с поклонением дьяволу, колдовством, содомией животных, групповой терапией и другими порочными занятиями, которые он считал преступлениями как против человека, так и против природы.

Джинджер принесла кофе, накормила нас и ушла. Мёрфин сделал шумный глоток и сказал: — Ну, в любом случае мы приедем домой в четыре тридцать, но смогу ли я лечь спать? Конечно нет. Марджори придется сидеть до шести часов, анализируя это. Ее не интересует, почему Макс пошел и убил себя. О, нет. Что ее интересует, так это анализ того, что она продолжает называть манипулятивными отношениями Макса с Дороти, которые, по ее словам, являются настоящей причиной того, что Дороти хочет покончить с собой. Ну, бедняга Макс лежит мертвый с перерезанным горлом, и я не могу найти никого, кто мог бы нести его гроб, но Марджори приходится сидеть до шести часов гребаного утра, обвиняя Макса в том, что Дороти сказала, что хочет убить. сама, и теперь, как вы мне говорите, Дороти чувствует себя лучше. Иисус."

— Я пойду к ней сегодня днем, — сказал я. «После того, как я пойду в полицию и расскажу им, как я нашел Макса».

— Ты нашел его? Сказал Мёрфин, и казалось, что-то смахнуло усталость с его глаз.

— Думаю, мне лучше рассказать тебе об этом, — сказал я. — На самом деле, я думаю, мне лучше рассказать тебе обо всем.

Я рассказал ему, и когда я закончил, он захотел узнать больше подробностей, поэтому я кормил его, пока он почти не насытился, за исключением того, что серебряная ложка моей матери, казалось, очаровала его. Мне пришлось несколько раз объяснять, как я понял, что это одна из ее ложек. В конце концов он принял мое объяснение, сказав: «Ну, черт возьми, может быть, ты и мог бы, я не знаю. Во всяком случае, когда я был ребенком, у нас в доме никогда не было серебряных ложек.

«Я мог сказать, что это была ее ложка», — сказал я. "Поверьте мне."

— Да, ладно, ты мог бы сказать. Так что ты думаешь?"

«Я думаю, что хочу, чтобы мне заплатили половину вперед. Пять тысяч долларов.

— Какого черта?

«Потому что, как и у Макса, у меня нет никакой страховки, и если я продолжу копаться и, как Макс, придумаю горячую идею о том, что на самом деле случилось с Arch Mix, тогда кто-то может решить перерезать мне горло, что оставь мою жену очень бедной вдовой».

— Ох, черт, Харви.

— Я серьезно, — сказал я.

— Хорошо, мы проверим это у Вулло.

"Хороший."

Мёрфин сделал ещё один громкий глоток кофе, поставил чашку, закурил ещё одну сигарету, потянулся, откинулся на спинку дивана и посмотрел на потолок. — Вы говорите, что «Гэллопс» назначил на зарплату двести парней, — сказал он. — Как ты это понимаешь?

— Я полагаю, — сказал я, — что нам с вами лучше сбежать в Сент-Луис.

Мёрфин перестал смотреть на потолок и вместо этого посмотрел на меня. Он радостно кивнул, одарил меня одной из своих более лукавых улыбок и сказал: «Да, я именно это и предполагал».

Роджер Вулло с пристальным вниманием слушал, как я передал ему тот же отчет, что и Мёрфину. Я знал, что внимание Вулло было приковано, потому что он забыл грызть ногти. Однако, когда я закончил или думал, что закончил, он захотел еще больше подробностей, чем требовал Мёрфин, хотя Вулло, похоже, не находил странным то, что я узнал одну из старых серебряных ложек моей матери. Но когда Роджер Вулло был ребенком, в его доме были серебряные ложки.

Одна из деталей, которая особенно интересовала Вулло, заключалась в том, как выглядел Макс Куэйн, когда он выполз из ванной в гостиную, чтобы умереть на дешевом зеленом ковре.

— Он ничего не сказал перед смертью? — спросил Вулло.

"Нет. Он зашел довольно далеко».

"Ни слова?"

"Нет."

«Бедный Куэйн», — сказал Вулло, и я думаю, что это было единственное выражение сочувствия или сожаления, которое я когда-либо слышал от него в отношении Макса Куэйна.

Именно Мёрфин затронул вопрос о выплате мне вперед половины моего гонорара в десять тысяч долларов. Вулло спокойно выслушал мои рассуждения, хотя снова начал грызть ногти. Мизинец на левой руке, казалось, доставлял ему особую тревогу. Когда я закончил свою презентацию, он взял телефон, тихо что-то сказал в него, а затем посмотрел на меня после того, как повесил трубку. — Чек скоро будет доставлен, мистер Лонгмайр.

"Спасибо."

— Ты действительно чувствуешь, что можешь оказаться в опасности?

— Надеюсь, что нет, но такая возможность может быть.

«Какие чувства вы испытываете?» он сказал. Я подумал, что это странный вопрос, но, внимательно взглянув на него, я смог уловить только настоящий интерес, хотя в нем, возможно, содержалась нотка похотливости.