“Ты понятия не имеешь, почему он пришел к тебе в ту ночь - в ночь, когда его убили?”

“Никаких. Ты уверен, что он обращался к нам?”

“Он был на твоей подъездной дорожке”.

“Возможно, его заставили сесть на нее с дороги”.

“Чтобы его можно было убить в более уединенном месте?”

“Может быть”.

“Его вдова сказала, что он просто вышел прогуляться”, - сказал Ослако. Остатки моего газетного образования заставили меня мысленно поморщиться от употребления им слова “вдова”. Это напомнило комментарий моего первого городского редактора по поводу написанного мной некролога: “Мистер Апшоу, мистер Джонс умер всего несколько часов назад. Миссис Джонс, возможно, будет вдовой еще долгие годы. Давайте будем милосердны и будем обращаться к ней как к его жене, а не как к вдове.”

“Тогда, я полагаю, так оно и было”, - сказал я. “Просто вышел прогуляться”.

“Некоторые выдвинули теорию о том, что его убийство вдохновило хулиганов заняться грабежами на дорогах; что убийство дало разрешение на беззаконие”.

“Что ты думаешь?”

“Честно говоря, я не знаю. Я не принимаю во внимание теорию простого ограбления. Капитан Читвуд был слишком хорошим полицейским, чтобы позволить обычному карманнику взять над ним верх ”.

“У меня такое впечатление”.

“Возможно, это было вызвано личной обидой. Или потому, что он знал что-то, чего, по мнению кого-то, ему знать не следовало”.

“И кто-то убил его, чтобы заставить замолчать?”

“Возможно”.

“Похоже, у вас достаточный запас теорий, капитан”.

Ослако вздохнул. “Много теорий, но мало фактов. Я даже подумал, что его, возможно, убили, чтобы помешать ему сообщить вам информацию, которая могла повлиять на исход кампании. Но вы, похоже, не в состоянии это обосновать.”

“Насколько я знаю, у него не было никакой информации”.

“Вы вообще говорили о кампании?”

“Да. Мы говорили об организации подсчета бюллетеней, наблюдении за опросами и так далее. Просто механика ”.

Ослако поднялся. “ Спасибо за пиво, мистер Апшоу. Я так понимаю, мистера Шартелля нет в городе?

“Да. Он совершает поездку с шефом Дженаро”.

Мы попрощались, и капитан Ослако ушел. Его бывший начальник хорошо обучил его. Я подумал, не следовало ли нам рассказать ему о траншеях, похожих на буквы, которые Читвуд нацарапал на земле. Я решил поговорить об этом с Шартелле, когда он вернется.

Одной из целей тура Шартелле-Дженаро было проверить встречи возрождения, которые тогда шли полным ходом и на которых присутствовали двое перебежчиков, которые теперь благополучно вернулись в лоно Акомоло. Я написал каждому из них слегка приукрашенную речь, в которой в непристойных подробностях раскрывалось, как их заманили в лагерь оппозиции обещаниями денег и оргиастическими выходками. Согласно моим выступлениям, тот, кто отправился на север, получил больше всего денег и самые шикарные вечеринки. Они продолжались три дня и три ночи, и я описал их в похотливых, причмокивающих губах подробностях. Когда укол совести, легкий, но все же заметный, заставил меня предложить Шартеллю, что я мог бы чуть внимательнее относиться к фактам, он ухмыльнулся своей злобной ухмылкой и ответил: “Мы не занимаемся правдой, Пити”.

Перебежчик, уехавший на восток, был юристом и оказался кем-то вроде хама. Мы решили, что он выйдет последним. Он провел тихую, невозмутимую презентацию, которая стала еще более пугающей из-за фактической манеры, в которой он рассказывал о том, что я для него нарядил.

Когда пара вернулась в партию Акомоло, они вызвали интерес у избирателей. Мы начали получать сообщения о том, что лагерные собрания собирали больше людей, чем Декко или Акомоло. Шартель и Дженаро отправились посмотреть сами.

В тот вечер, когда пришел капитан Ослако, Энн была занята какими-то школьными делами, поэтому я поужинал в одиночестве. После ужина я вернулся на веранду выпить кофе с бренди и еще немного понюхать жимолость. Пока я сидел там, говорящие барабаны начали свою ночную рекламу. Я узнал песню, которую они играли той ночью. Это была “I Go Ako”. На следующую ночь барабаны снова должны были атаковать мерзкие испарения в небе. Мы слышали, что одного из пилотов skywriting забросали камнями в аэропорту, когда он садился за топливом.

В тот вечер мне нужно было написать еще одно заявление для прессы. Оно восхваляло усилия шефа Акомоло в качестве посредника в недельной забастовке Федеральной ассоциации ночных сборщиков почвы Альберты. Это был релиз, написание которого я с легкостью отложил.

Дженаро заключил сделку с генеральным секретарем Конгресса профсоюзов Альберты. Я никогда не спрашивал, какова была награда, и он никогда не говорил мне. Однако в качестве подспорья генеральный секретарь заручился поддержкой Национального союза безработных, организации с растущим числом членов, которая была полезна для распространения заявлений, сбора толп, проведения пикетов сочувствия и создания большого шума.

Забастовка продолжалась неделю по всей стране, и жители крупных городов, особенно Убондо, Барканду и столиц северных и восточных регионов, стали проявлять беспокойство и требовали скорейшего урегулирования. Зловоние в районах Убондо, где не было канализации, заставило меня посочувствовать местным жителям.

Ночные сборщики почвы требовали прибавки в размере шиллинга в день; те, кто водил фургоны с медом, просили один шиллинг и шесть шиллингов из-за своего более высокого профессионального статуса. В нужное время вождь Акомоло выступил вперед и предложил выступить посредником в споре. После двенадцатичасовой сессии переговоров (начавшейся в шесть вечера и продолжавшейся до шести утра, драматический штрих, который я внес) Шеф вышел из-за традиционных закрытых дверей, чтобы объявить о соглашении: Ночные сборщики почвы должны были получать прибавку в размере девяти пенсов в день; водители повозок с медом будут получать шиллинг. Цена ночного сбора почвы вырастет на 8,3 процента. Я настаивал на нечетном проценте, потому что клиенту было сложнее подсчитать его, а также это звучало так, как будто формула была достигнута после тщательных коллективных переговоров, проведенных добросовестно.

“Шеф вышел из той ночной каши, пахнущей розой”, - прокомментировал Шартелле. Он вернулся из своей поездки на следующий день после визита капитана Ослако. До конца кампании Шартелле большую часть ночей проводил у вдовы Клод. В течение нескольких дней мы консультировались с вождями Декко и Акомоло по телефону. Вертолеты были выкрашены в ярко-серебристый цвет с надписью “AKO" большими синими буквами на одном и “DEKKO” красными буквами на другом.

Оба пилота вертолета, казалось, были без нервов. Если они замечали группу из пяти человек, они ставили машины так, чтобы кандидаты могли выпрыгнуть и пожать друг другу руки. Декко произносил до двадцати пяти речей в день. Он начинал в пять утра и заканчивал в полночь. Декко объезжал окрестности на машине или даже велосипеде, когда стало слишком темно, чтобы южноафриканец Вил мог летать.

Вождь Акомоло, который был старше и легче уставал, придерживался графика, предусматривавшего минимум дюжину выступлений в день, бесчисленные визиты по домам, а также ужины, банкеты и попойки с пальмовым вином. Он сосредоточился на северных и восточных регионах, оставив запад в основном Декко. Отчеты, которые приходили к Дженаро и Диокаду, становились обнадеживающими, даже оптимистичными. Дженаро разрезал их пополам, но количество зеленых флажков на настенной карте продолжало расти.

За день до того, как три основных кандидата должны были выступить на массовом митинге и речевом марафоне на гоночной трассе Убондо, нам позвонил Джек Вудринг из Информационной службы Соединенных Штатов.

“Это аккуратный американский парень из USIS”.

“Нам она не нужна”, - сказал я.

“У тебя будут гости”.

“Кто?”

“Достопочтенный Феликс Крамер, генеральный консул Соединенных Штатов, и лишь немного менее достопочтенный Кларенс Койт, его сотрудник по политическим вопросам. Вы встречались с ним ”.

“Я помню”.

“Они приедут сегодня днем, но не останутся на ужин. Это моя обязанность. Вы с Клинтом не хотели бы пойти? У нас хэш”.

“Ну что ж”, - сказал я.

“Все, чего я не выношу, - жалкое оправдание. Мы сделаем это в другой раз”.

“Спасибо, Джек”.

Он сказал, что я желанный гость, и повесил трубку. Я повернулся к Шартелле. “Феликс Крамер заедет сегодня днем с Койтом”.

“Готовишься к митингу?”

“Я бы предположил, что да”.

Мы с Шартелле провели утро в одиночестве, пытаясь понять, достигла ли кампания пика. Мы решили, что нет, что она все еще набирает обороты, но такими же были кампании оппозиции. Мы решили, что у нас шансы пятьдесят на пятьдесят и что мы уходим. Мы пообедали одни. Энн преподавала в школе; Клод управляла своим винным бизнесом. У нас были гамбургеры из говяжьего фарша, обжаренные с прожаркой, на булочках, которые Энн испекла сама. Сверху на гамбургеры были посыпаны толстые ломтики лука, листья салата и майонез. Мы пили немецкое пиво. Там также был жареный картофель по-французски.

“Очень вкусный обед”, - сказал Шартель Сэмюэлю.

“Мадам научат меня, сэр. Они очень хорошие учителя”. Он исчез на кухне, которую Анна и вдова Клод стерилизовали. Поначалу Сэмюэль ворчал, но блюда стали лучше. Он быстро освоил несколько основных блюд, которые умело готовил. Он также смешивал мартини лучше, чем в среднем.

“Бедный ублюдок разорен”, - сказал я Шартелле.

“Почему?”

“Никто из британцев не возьмет его на работу после того, как он работал на американца. Мы их балуем”.

“Довольно скоро здесь будет больше американцев, чем британцев. Старина Сэмюэль разберется. Ты заплатил им в этом месяце?”

“Да”.

“Ну, теперь, Пит, я вроде как обошел их и дал каждому по паре лишних фунтов, полагая, что это свиные деньги и все такое”.

“Вроде того, да? Это мило. Я поднял их всех на два фунта”.

“Я бы сказал, что мы решили проблему со слугами довольно честно”.

Мы пили кофе, когда "Кадиллак" Крамера подкатил к передней части, на древке на крыле развевался американский флаг. Крамер вышел первым. Ему было под сорок, возможно, даже пятьдесят, и он был слегка полноватым, и, казалось, ему было на это наплевать, так или иначе. У него были темно-карие глаза, голова была гладко облысевшей и загорелой на макушке, а волосы по бокам были коротко подстрижены и тронуты сединой. Койт вышел из машины вслед за Крамером.

Мы с Шартеллом сидели на крыльце. “Если вы, ребята, еще не обедали, я думаю, мы могли бы угостить вас парой гамбургеров и бутылкой пива, которые заставят вас соскучиться по дому. Я Клинт Шартелл, мистер Крамер, а это Пит Апшоу. Привет, мистер Койт.”

Крамер, одетый в светло-голубой костюм и черные туфли, поднялся по ступенькам крыльца и пожал нам руки. “Я презираю себя за это, мистер Шартель, но мы не пообедали, и я не могу удержаться от гамбургера”. Мы пожали руку Койту, и он сказал, что тоже съест гамбургер. Я позвал Сэмюэля и отдал ему заказ. Он принес еще кофе для меня и Шартелле, пока жарились гамбургеры. Он принес холодного пива для Койта и Крамера.

“Мне жаль, что я не застал вас в Барканду, джентльмены, - сказал Крамер, - но я рад, что у вас была возможность поговорить здесь с Кларенсом”.

“У нас был приятный разговор”, - сказал Шартель. “Вы готовы к митингу, мистер Крамер?”

“Это часть всего. На самом деле мы находимся на предвыборных качелях. Поэтому я могу также спросить вас, что вы думаете — или что вы прогнозируете ”.

“Акомоло у оползня”.

“Это твое честное или профессиональное мнение?” Спросил Койт.

“Мне бы не хотелось разделять их”.

“Я слышал, что Колого добивается успехов”, - сказал Койт.

“Ты, должно быть, разговаривал с теми молодыми ребятами из Штатов, которые руководят там его кампанией. Они из того нового агентства в Филадельфии. Ты помнишь его название, Пит?”

“Коммуникации, Инк.". Я никогда раньше о ней не слышал.”

“Вы когда-нибудь слышали об этом, мистер Койт?”

“Да, действительно”, - сказал человек из ЦРУ. “Я полагаю, что за короткое время существования организация приобрела неплохую репутацию”.

“Забавно, что я никогда об этом не слышал”, - сказал Шартель.

“Как вы думаете, мистер Шартелл, какой эффект оказывает надпись на небе?” Спросил Крамер.

“Ну, я думаю, что это действительно хорошо для оппозиции. Конечно, это чертовски ранит нас, и я просто хотел бы, чтобы мы подумали об этом первыми ”.

“Я слышал, что это имеет неприятные последствия”.

“Это факт?”

“В кустах говорят, что это вызывает бесплодие и импотенцию — надпись ”дым с неба".

“Я никогда”, - сказал Шартель и слегка прищелкнул языком.

“У Колого есть дирижабль?” Я спросил.

Крамер кивнул.

“Дирижабль Goodyear?”

Он снова кивнул.

“У них были все идеи, не так ли, Клинт?” - Спросил я.

“Похоже на то”.

Сэмюэль принес на подносе гамбургеры и подал по два Крамеру и Койту. Они с жадностью ели, пока я приносил им еще пива.

“Интересно, как группа Колого доставила сюда этот дирижабль?” Спросил я. Мне было все равно, кто ответит.

“Я понимаю, что они разобрали ее, облетели самолетом по частям и снова собрали”, - сказал Крамер. Я подумал, знает ли он, в чем на самом деле заключалась работа Койта.

“Должно быть, стоила кучу денег”, - сказал Шартель.

Койт сделал глоток пива и сказал: “Goodyear планирует снова использовать его в туре доброй воли по Африке и Европе. Они думали об этом некоторое время ”.

“Я думал, правительство ввело эмбарго на экспорт гелия”.

“Ее подняли”, - сказал Койт.

“В целом, - спросил я, - или только в этом конкретном случае?”

Койт не ерзал, но выглядел неуютно. “Полагаю, в данном конкретном случае”.

“Что ж, это, конечно, хорошая идея”, - сказал Шартель. “Вон там парит старый дирижабль с нарисованным Кологу по бокам и тянущимся за ним серпантином длиной в пару кварталов с его именем. Держу пари, это прекрасное зрелище. Тоже набирает много голосов.”