Крамер проглотил отрыжку. “Я не знаю, мистер Шартель. Я бы сказал, что ваши более ортодоксальные методы, похоже, работают лучше. Мы получили несколько протестов в консульстве по поводу дирижабля. Похоже, что там, в буше, по какой-то причине верят, что это атомная бомба — или что он ее несет. Я не знаю, как зародились эти слухи, но даже французы провели осторожное расследование по этому поводу.”

Койт сменил тему. “ Значит, вы убеждены, что это Акомоло в зачистке? Он ходил вокруг да около, я согласен с вами. И он, и Декко.

“Давайте просто скажем, что мы уверены. Кстати, мистер Крамер, я полагаю, вы слышали об убийстве капитана Чит-Вуда?”

“Да. Мне было жаль слышать об этом. Я встречался с ним, и он показался мне очень компетентным ”.

“Его зарезали прямо на нашей подъездной дорожке”, - сказал Шартель, глядя на Койта.

“Они нашли того, кто это сделал?” Спросил Койт.

“Пока нет”.

“Что это было, ограбление?”

“Это одна из теорий”, - сказал я.

“Ты хочешь сказать, что их больше?”

“Их было несколько. Во-первых, у него была какая-то информация, которую кто-то хотел, чтобы он держал при себе. Когда стало очевидно, что он этого не сделает, его убили. Некоторые даже думают, что это сделали хулиганы.”

“У тебя есть теория?” Спросил Койт.

“Нет, не знаем”, - сказал Шартель. “Мы просто мельком встречались с ним однажды и играли в покер в ту ночь, когда его пырнули ножом”.

“У вас не было никаких проблем или что-то в этом роде?” Спросил Крамер.

“Нет. Ничего подобного”.

“Странно, что его убили на вашей подъездной дорожке”, - сказал Койт.

“Да, не так ли?” Сказал Шартель.

Мы еще немного поговорили о выборах и показали им карту с зелеными, желтыми и красными флажками. Крамер был впечатлен; Койт выглядел так, словно пытался сфотографировать это своими глазами.

“Передайте мои наилучшие пожелания шефу Акомоло, когда увидите его”, - сказал Крамер. “Извините, что злоупотребляю вашим гостеприимством, но мне оно очень понравилось”. Он улыбнулся Шартелле. “Я внимательно следил за вашей кампанией, мистер Шартель. Я бы сказал, что ваша репутация не пострадала, независимо от того, кто победит”.

“Благодарю вас, сэр”.

Мы снова пожали друг другу руки, и они направились к своему Кадиллаку. Мы смотрели им вслед.

“Им определенно понравились эти гамбургеры”, - сказал Шартель.

“Койт не клюнул на приманку насчет Читвуда”.

“Я заметил. Либо он классный клиент, либо совершенно не разбирается в этом”.

“Он слишком чистоплотен, чтобы организовать убийство полицейского”.

“Однажды они сказали это о ком-то другом”, - сказал Шартелле.

“Кто?”

“Красавчик Флойд”.

OceanofPDF.com

Глава

24

На следующий день Энн, вдова Клод, Шартель и я отправились на митинг в большом белом LaSalle с опущенным верхом. Мы купили Уильяму новую рубашку и пару брюк. Он сел за руль, а мы сели сзади, Шартель и Клод на заднем сиденье, Энн и я на откидных сиденьях, которые складывались.

Многие альбертийцы узнали машину, и некоторые из них пали ниц, думая, что мимо проезжает остров. Их более искушенные друзья подняли их на ноги взрывами смеха и пинками под ребра. Шартель благословил всех, кто кланялся, своей помахивающей сигарой.

Когда-то я неплохо угадывал толпы, но случай на ипподроме был головоломкой. Я видел, как Шартель одним взглядом насчитал на политическом собрании пятьсот человек и промахнулся всего на три. Он оценил аудиторию в 252 000 человек. Мой газетный опыт привел меня к оценке в 250 000. Никто никогда не был уверен.

Специальный пропуск, выданный шефом Акомоло, позволил нам попасть на саму территорию гоночной трассы. Уильям припарковал машину, и мы решили придерживаться его. Идти было некуда, кроме как в плотную человеческую массу, которая время от времени беспокойно переминалась с ноги на ногу. Продавцы были на улице, продавали еду, холодные напитки и поп-сайды. Некоторые участники толпы с гордостью носили все три значка предвыборной кампании. Среди них были правительственные чиновники, одетые в аккуратные белые костюмы, и фермеры, одетые в шорты и майки. Там были северяне в богатых одеждах и европеизированные профессионалы из Барканду. Мы сидели в тени зонтиков, которые догадался принести Клод, и смотрели, как люди разбиваются на группы, ожидая начала шоу.

Это началось, когда два вертолета появились над горизонтом, летя низко и строем, если двое могут это сделать. Они пролетели над толпой, показали несколько трюков с зависанием и спуском вверх-вниз, что привело всех в восторг, а также расчистило им место для посадки. Машины опустились примерно в сотне ярдов от нашей машины. Мы могли видеть, как шеф Акомоло вышел первым, быстро спрыгнув на землю. Шеф Декко вышел следующим и двинулся сквозь толпу, оказавшись на целый фут выше всех остальных. Они направились к эстраде для оркестра.

Альхаджи сэр Алакада Мехара Фулава прибыл не менее изысканно. Перед его Mercedes 600 стояли четыре полицейских на мотоциклах, и все они включили сирены. "Мерседес" прорвался сквозь толпу, чтобы высадить сэра Алакаду у подножия эстрады. На нем была белая мантия.

Доктор Кенсингтон Колого приехал на "Кадиллаке". Я мог видеть, что он носил очки, потому что они блестели на солнце. И Фулаву, и Колого сопровождали несколько помощников. У вождя Акомоло был только Декко.

“Это очень качественные ребята, Сэм, это видно по их большой машине”. Это был Джимми Дженаро, одетый для гонок. Яркая хлопковая спортивная куртка в клетку, желтая рубашка с открытым воротом и светло-коричневые брюки составляли униформу дня. Поверх нее была надета соломенная шляпа цвета какао и темные очки с запахом. Он забрался на переднее сиденье к Уильяму.

“Что нового?” спросил он.

“Ничего особенного, Джимми. Мы просто ждем, когда начнется выступление”.

“Они изменили расписание”, - сказал он. “Они приглашают и skywriters, и дирижабль”.

“Когда ты узнал?”

“Прошлой ночью. Поздно. Но не слишком поздно, чтобы сообщить в отдел по борьбе с отравлениями. Они все здесь, циркулируют в толпе ”.

“Вот это просто замечательно”.

“У меня есть еще одна идея”, - сказал Дженаро.

“Что?”

“Подожди и увидишь. Если это не сработает, мы забудем, что я упоминал об этом ”.

“Когда начнется выступление?” Спросил Клод.

Джимми посмотрел на свои большие часы. “ Скоро. У каждого из них есть час.

“Давай подадим обед, Энн”, - сказала она. “Джимми, ты останешься?”

“Конечно”, - сказал он.

Обед состоял из маленьких прохладных сэндвичей, очень холодного шампанского и фаршированных яиц.

“Я не знаю, как она это делает”, - сказала Энн. “Я встал рано, поехал к ней домой на джипе, чтобы помочь, и она все это сделала, и выглядела так, словно только что вышла из ванны. А потом она извиняется, потому что кофе будет готовиться еще две минуты, и нам пришлось отложить завтрак.”

“Ты глупая, Энн”, - сказал Клод. “Это ничего, и ты оказала огромную помощь”.

Мы сидели в задней части ресторана Shartelle big LaSalle, ели сэндвичи, фаршированные яйца и пили холодное шампанское. Уильям отказался от шампанского, но взял себе полдюжины яиц.

Вождь Акомоло был представлен Ibah из Убондо, который должен был представить всех. Толпа хлопала и кричала в течение восьми минут и сорока пяти секунд. Это был теплый прием; он находился на дружественной территории. По всему ипподрому были разбросаны громкоговорители, и толпа могла отчетливо слышать его, даже если большинство из них не могли хорошо видеть. Он произнес речь. Он немного изменил ее, но в основном она осталась такой, какой я ее написал. Он научился хорошо формулировать, и те части, которые я слушал, звучали не так, как если бы он читал. Он говорил пятьдесят одну минуту. Аплодисменты были бурными и продолжались одиннадцать с половиной минут.

После музыкальной интерлюдии заговорил Фулава. У него был басовитый голос и приятный оксфордский акцент. Шестьдесят три минуты он говорил о хороших днях, которые наступят после обретения независимости. Они аплодировали ему семь минут и пятнадцать секунд. Доктор Колого был умен и говорил всего двадцать девять минут. У него была быстрая подача, и, учитывая все обстоятельства, он произнес хорошую речь перед лицом беспокойной толпы.

Пока они аплодировали ему, в небе появился самолет и начал прочерчивать белым дымом на голубом небе первую вертикальную полосу в районе ХАДЖА. Толпа взревела, “охнула” и “ахнула”. Мужчина, стоявший у нашей машины, повернулся к Джимми Дженаро. Это был хорошо одетый альбертиец в белом костюме, белой рубашке и галстуке. Его глаза прикрывали очки в стальной оправе.

“Сэр, ” обратился он к Дженаро, - вы верите, что пары от самолета разрушают мужское достоинство?” Он бессознательно коснулся ширинки своих брюк.

“Ты работаешь не на той территории, Джек”, - сказал Дженаро.

“Прошу прощения”, - сказал мужчина. “Я из Барканду и специально приехал сегодня, чтобы послушать кандидатов. Но этот слух беспокоит меня”.

Дженаро внимательно посмотрел на него. “ Ты не из Убондо?

“Нет. Я из Барканду. Ты слышал этот слух?”

“Да”, - официально сказал Дженаро. “Я тоже это слышал, и это меня огорчает”.

“Это не должно быть разрешено”, - сказал мужчина.

“Ты прав, мой друг. Так не должно быть. Ответственность, конечно, лежит на кандидате”.

“Возможно, он не знает”.

“Тогда избиратели должны сказать ему об этом на выборах”.

Мужчина подумал об этом. “Спасибо”, - сказал он. “Вы говорите очень разумно”.

“Не из отряда отравления?” Спросил Шартелль.

“Вольнонаемный”, - радостно сказал Дженаро. “Он действительно обеспокоен”.

Самолет, описывающий небо, принадлежал North American AT-6. Он описывал горизонтальную полосу длиной в милю над большой буквой H, когда два вертолета взлетели. Шеф Акомоло и Декко все еще были на сцене. Споры об опасности дыма, казалось, разгорались. Примерно в двадцати футах от нас произошла потасовка. Мы некоторое время наблюдали за этим, а затем посмотрели на вертолеты. Они летели прямо вверх.

“Он пишет всего на высоте девяти тысяч футов, и они идут на дым”, - сказал Дженаро.

Шартель ухмыльнулся. “ Они собираются развеять пар зла, Джимми?

“Это действительно так”.

Американский "Скайбам" добрался туда первым и запустил свои винты сквозь дым. Толпа одобрительно взревела. AT-6 увидел, что происходит, и начал выписывать еще одну букву "Н" в другой части неба. Южноафриканец позаботился об этом и завис поблизости, чтобы скайрайтер не смог завершить съемку. Толпа завопила от восторга. Уильям выскочил из машины, прыгал вверх-вниз и показывал пальцем.

Скайрайтер разозлился и бросился на американского скайбандера, пытаясь сдвинуть его с места. Он выбрал не того парня. Американец просто сидел в небе, его винты пожирали дым.

“Ну, Пит, это прямо как ”Ангелы ада", - сказал Шартель. “Все, что нам нужно, - это крупным планом старушку Джин Харлоу, самолет падает, кружит, кружит, а из уголка ее рта стекает немного шоколадного сиропа в виде крови”.

Слева приближался дирижабль. Южноафриканец оставил американца преследовать скайрайтера и пошел за дирижаблем. Снова толпа взревела от счастья. Высокий молодой негр отчаянно проталкивался сквозь толпу к нашей машине. На нем был американский костюм, и он был взбешен. Подойдя к машине, он спросил: “Вы Клинт Шартелл?”

“Ну да, сэр, это я”.

“Отзови их, Шартель”. У мужчины был массачусетский акцент.

“Что отменить, сэр?”

“Ваши чертовы вертолеты”.

“Как тебя зовут, мальчик?”

“Не называй меня мальчиком, ты, белый ублюдок! Я Кэлхун из Ренесслера. Отзови их!” Он был в ярости.

Шартель усмехнулся. “ Это, должно быть, Франшо Тон Кэлхун? Рад с вами познакомиться. Мадам Дюкен, справа от меня. Мисс Кидд. Мой коллега, мистер Апшоу. И шеф Дженаро, министр информации Западного региона, и, могу добавить, джентльмен, которому следует адресовать ваш запрос. Шартель откинулся на спинку кожаного сиденья, сунул в рот свою изогнутую черную сигару и злобно ухмыльнулся.

Дженаро схватил Кэлхауна за руку и развернул его к себе. Широкой белозубой улыбки не было под его темными очками. “Итак, парень, что я могу для тебя сделать?” Акцент Дженаро был чисто огайским. Кливленд, штат Огайо.

Молодой американский негр вывернулся из рук Дженаро. “Отзовите эти вертолеты. У нас есть право на небо”.

“Не могу отозвать их. Нет радиосвязи”.

Франшо Тон Кэлхаун мгновение стоял, дрожа, его руки сжимались и разжимались по бокам. Затем он повернулся и побежал прочь сквозь толпу.

К тому времени южноафриканец уже разворачивал дирижабль и гнал его к горизонту. Каждый раз, когда пилот дирижабля пытался маневрировать, южноафриканец подводил свои винты в нескольких дюймах от внешней обшивки. Толпа издавала непрерывный рев.

“Что, если он порвал внешнюю обшивку, Пит?” Спросила Энн.

“Я не знаю, но я ничего не думаю. Они, должно быть, уже разделили это на части. Но я не виню водителя дирижабля. Этот южноафриканец достаточно сумасшедший, чтобы сделать это ”.

Скайрайтер сдался, покорно пошевелил крыльями и улетел. Дирижабль поплыл по небу к горизонту. Не было никаких признаков того, что он поворачивает обратно к гоночной трассе.

Два вертолета низко пролетели над гоночной трассой, и толпа закричала: “Ако! Ako!” Затем пилоты синхронно выполнили несколько трюков вверх, вниз и вбок, прежде чем снова опуститься на землю. Толпа окружила их.

Дженаро еще немного ухмыльнулся. “Отсюда пойдет молва, Пит, о том, как машины Ако прогнали злых с небес”.

“Я надеюсь, вы дадите этим двум парням премию”, - сказал Шартель.

“Премия, черт возьми. Они взяли с меня по 250 фунтов авансом за каждого еще до того, как поднялись с земли. Я должен собрать свой отряд по борьбе с отравлениями и разослать их ”. Он помахал рукой на прощание и растворился в толпе.

Шартель восхищенно покачал головой. “Вот идет один умный ниггер”, - сказал он. Казалось, это был самый высокий комплимент, который он мог сделать.