Майор начал объявлять схему рассадки, при которой мадам Дюкейн сидела бы справа от него, а Энн - слева. Шартель притворился, что не понимает его французского, и сел справа от майора, рядом с ним мадам Дюкен. Я позволил Энн сесть рядом с майором в качестве утешительного приза. Стюард разлил вино, которое майор попробовал и одобрил легким взмахом руки.

Я поел. Я съел ветчину, индейку и маленькие фрикадельки, плавающие в густом коричневом соусе. Я съел весь горошек, салат и половину буханки французского хлеба. Я покончила с цветной капустой, а затем спросила Энн, не могу ли я принести ей еще чего-нибудь.

“Я бы хотела еще салата”, - мило сказала она, и я поблагодарила ее своими большими серыми глазами. Вернувшись к кормушке, я приготовила рыбу, которую не заметила раньше, еще фрикадельки, ветчину, индейку и немного салата для Энн. На этот раз я попробовал вино к обеду и нашел его на удивление вкусным. Я похвалил майора.

“Это все заслуга мадам Дюкейн”, - сказал он. “Такой холостяк, как я, понятия не имеет, как организовать такую замечательную вечеринку. Она была достаточно любезна, чтобы спасти меня”.

Десертом была легкая французская выпечка, которую мы запили полусухим кофе и небольшим количеством бренди, которое, как я предположил, было брендом, лицензия на импорт которого принадлежала вдове Клод. Оно было превосходным.

Шартель отказался от сигары майора и взял одну из своих черных, извилистых. Рука вдовы Клод все время случайно касалась руки Шартеля.

“Как продвигается политика, мистер Шартель?” - спросил майор.

Шартель затянулся своей черной сигарой и выпустил в воздух немного дыма. - Я бы сказал, майор, примерно как в любом другом месте. Есть люди, которые хотят попасть внутрь, а есть люди, которые хотят не пускать их, чтобы они могли попасть внутрь сами.”

“К сожалению, то, что случилось с Читвудом”.

“Да, не так ли? И на нашей подъездной дорожке тоже”.

“Есть кое-что, что меня чрезвычайно интересует. Кстати, вы не возражаете, если я задам эти вопросы?”

“Вовсе нет, сэр. Я прямо-таки польщен”.

“Что меня интересует, так это вот что: когда вы руководите подобной кампанией, принимаете ли вы личное участие? Возможно, я должен сказать, эмоциональное участие. Другими словами, если бы вы проиграли, были бы вы так же сильно разочарованы, как и сам кандидат?”

“Это очень хороший вопрос, майор. Я бы сказал, что нет, я не так эмоционально вовлечен, как кандидат. Эмоции разрушают перспективу, и кандидат нанял меня, среди прочих причин, для того, чтобы сохранить перспективу ясной. Но если бы он проиграл, я бы сказал, что был бы весьма разочарован, но не раздавлен. Я проиграл только одну кампанию и знаю, что когда-нибудь обязательно проиграю еще одну, так что это всегда у меня в голове.”

“И ты делаешь это исключительно ради денежной выгоды? Я имею в виду, это твоя профессия?”

“Я зарабатываю этим на жизнь, и я делаю это, потому что мне это нравится. Мне нравятся часы работы и мне нравится действие. Мне нравится вовлеченность людей в общение с людьми. По-моему, это чертовски веселее, чем управлять страховым агентством.”

“Ваша профессия, ее необходимость или полезность, я бы сказал, основана на существовании народной демократии?”

“Это не обязательно должно быть популярно”, - сказал Шартель, уставившись на майора. “Это просто должна быть какая-то демократия, где люди могут голосовать за того, кому они хотят платить налоги”.

“Значит, вы, должно быть, глубоко верите в ценность демократической формы правления?”

Шартель улыбнулся своей порочной улыбкой. “Ну, нет, сэр, не обязательно. Я часто думал, что в Соединенных Штатах нам не помешал бы доброжелательный диктатор. Проблема в том, что рядом никогда нет никого достаточно доброжелательного, кроме меня, а у меня нет голосов. У вас никогда не возникало такого чувства, майор?

Майор грациозно улыбнулся, отступая. “ Иногда, возможно, мистер Шартель, но только в очень ранние утренние часы. Это не та мысль, которую было бы политично с моей стороны озвучивать очень часто.”

“Держу пари, что это не так”, - сказал Шартель.

Майор переключил свое внимание на Энн, а Шартель снова переключился на Шартеля ради мадам Дюкен. Я расслабился и мысленно переел ужин, наливая себе еще бренди.

Мадам Дюкен наклонилась, чтобы дотронуться до руки майора. “Это был такой долгий день. У меня ужасно разболелась голова. Месье Шартель согласился проводить меня домой — вы не будете ужасно возражать, если попрощаетесь с гостями?”

Я подумал, что она хорошо солгала. Майор даже не дернулся. Он был весь из себя заботливый. “Это очень любезно с вашей стороны, мистер Шартель. Я никогда не смогу отблагодарить тебя, Клод, за чудеса, которые ты сотворил здесь сегодня. Это была великолепная вечеринка. Об Убондо будут говорить еще несколько дней ”. Я решил, что он все еще не сошел со страниц старого выпуска Cosmopolitan.

Она поднесла руку к голове. “Я была очень рада помочь. Я дала подробные инструкции стюардам. Они точно знают, что делать”.

Майор Чуку был на ногах. Он помог подняться мадам Дюкейн. Я не думал, что ей нужна большая помощь.

“Мистер Шартель, я в долгу перед вами за ваше любезное предложение проводить мадам Дюкен домой”.

“Для меня это большое удовольствие, сэр”.

Майор криво улыбнулся. “Я уверен, что это так”.

Энн подала мне знак, и мы тоже встали. Мы поблагодарили майора за вечеринку, еще раз похвалили его за еду, сказали, что это был восхитительный вечер, и направились к машине. Шартель и мадам Дюкен ехали прямо за нами. У нее была собственная машина, старый TR-3, на котором Шартель галантно предложила сесть за руль. Он помог ей забраться внутрь, и она обмотала голову паутиной, чтобы волосы не развевались. Шартель завел машину, улыбнулся нам и сказал: “Увидимся, ребята, через несколько минут”. Он дал слишком много газа, и задние шины забросали дом майора гравием.

Я помог Энн сесть в "Хамбер", и мы степенно поехали домой. К тому времени, как мы добрались туда, TR-3 был припаркован перед крыльцом, передатчик USIA в Монровии передавал по радио какой-то американский джаз, а Шартель и мадам Дюкен танцевали рядом на крыльце. Ее головная боль, казалось, прошла.

“Пити, ” сказал Шартель, “ после того, как ты напишешь эти два заявления, не мог бы ты оставить записку старине Сэмюэлю? Я думаю, на завтрак нас будет четверо”. Мы были.

OceanofPDF.com

Глава

20

На следующее утро Энн одолжила мадам Дюкен джинсовую юбку с запахом и одну из моих рубашек. Юбка была предусмотрительно убрана в нижний ящик комода двумя ночами ранее вместе с шортами-бермудами, парой мокасин и блузкой.

“Если я собираюсь уходить отсюда в восемь утра, я не должна выглядеть так, будто вечеринка продолжалась всю ночь”, - сказала Энн, складывая одежду.

Шартель выглядел необычайно довольным собой, а вдова Клод сияла и почти мурлыкала, когда я вошла в гостиную. Они пили кофе, а Энн пила вторую чашку чая. Шартель также читал два заявления, которые я написал прошлой ночью, — мою цену за вход на последовавшие за этим празднества.

Он положил заявления на маленький стол, посмотрел на меня и медленно покачал головой из стороны в сторону. “Ты дурак, что пишешь, Пити. В одном из них парень-юрист увольняется из компании старого шефа Акомоло, потому что шеф представляет угрозу — как вы это назвали — ‘дисциплине, которую влечет за собой демократия". А в другом фильме этот парень уходит из партии, потому что Шеф является ‘символом неофашизма, который угрожает поглотить Африку ”.

“Это неправда, Клинт?” спросила вдова Клод.

“Что?”

“Что фашисты возвращаются?”

“Может, и так, милый, но они не прячутся за юбками старого вождя Акомоло. Тебе не кажется, что ты дал оппозиции слишком много боеприпасов, не так ли, мальчик? Я сам чуть не разозлился на Шефа, читая эту чушь.”

“Его назовут еще хуже, прежде чем все закончится”.

“Ты называл его кем угодно, только не белым человеком”.

“Даже я бы не зашел так далеко, Шартель”.

Во время завтрака, который по очереди подавали Сэмюэл, Чарльз и Малыш, который немного нервничал, зазвонил телефон. Это был телефонный приятель Шартелле, мистер Охара, сообщивший ему, что готовится междугородний телефонный звонок и что он, мистер Охара, лично следит за его завершением.

“Что ж, я, безусловно, ценю это, мистер Охара. Итак, как поживает ваша семья? С младшим сейчас все в порядке? Это хорошо. Да, с моей семьей все в порядке. Все в порядке. Я буду ждать от тебя вестей.”

Через десять минут раздался звонок. Это был Даффи, и он был взбешен. Я слышал, как он что-то кричал, когда Шартель держал трубку в добром футе от его уха.

“Теперь ты просто успокойся, Свинья, и рассказывай медленно. Правильно. … мы просили тебя достать нам скайрайтеров .... Ты пытался, да … держись, Свинья .... Он пытался достать нам скайрайтеров, Пит.”

“В конце концов, он разгадал код”.

“Ну, когда они спустятся, Свинья? Не придут, да? Это позор…. Да, сэр, мне было бы интересно узнать, кто их зашил — погоди, Свинья, дай я скажу Питу. Он говорит, что все скайрайтеры в Англии зашиты. Кто-то добрался до них первым, и через минуту он скажет мне, кто это ”.

“Скажи ему, что я думаю, это позор”.

“Пит говорит, что это позор, Свинья. Кто их достал? Это не они! Подожди, дай я скажу Питу. Он говорит, что Ренесслер их всех зашил ”.

“Скажи ему, что я сказал, что это позор”.

“Пит сказал, что это позор, свинья”. Послышались еще какие-то крики. Шартель вздохнул и поднес телефонную трубку еще на шесть дюймов к уху. “Ну, я не знаю, как эта телеграмма могла задержаться, Свинья. Джимми Дженаро справился с этим сам. Хотя, конечно, жаль. Полагаю, нам придется положиться на сигару Bonne Annee, да? Что ж, теперь это плохие новости. Позволь мне сказать Питу. Он говорит, что Goodyear много недоговаривала ему о нехватке гелия, а также утверждала, что все дирижабли были заняты для окружных ярмарок или чего-то в этом роде.”

“Ты знаешь, что ему сказать”, - сказал я.

“Пит говорит, что это, конечно, позор, Свинья. Я думаю, нам просто придется обойтись. Как у тебя дела с пуговицами и футлярами для кредитных карточек?” Послышались еще какие-то крики. Шартель улыбнулся. “Я знаю, что это большая работа, Свинья, но это твой конец в стрельбе”. Он сделал знак вдове Клод принести ему кофе, и она поспешила к нему. Шартель слегка похлопал ее по заднице. “Ну, мы тут просто надрываем свои дурацкие головы, Свинья. Старина Пит пишет, а я занимаюсь политикой. Единственная проблема в том, что нам обоим становится ужасно одиноко”.

Энн хихикнула.

“Я согласен, Свинья. Надписи в небе и дирижабли были хорошими идеями. Мне жаль, что мы действовали недостаточно быстро. Но ты можешь отдать должное Питу за эти идеи. Мальчик просто набит ими.”

“Лживый ублюдок”, - сказал я.

“Мы постараемся больше ничего не испортить, Свинья. С каждым разом выглядит все лучше .... Я сделаю это ... до свидания”. Шартель прижал телефон к груди и улыбнулся своей счастливой улыбкой.

“Они купились на "телеграмм", Пит. Они, должно быть, бегут в страхе. Ренесслер связал всех скайрайтеров в Англии и на континенте тоже. Пиг пытался выступать за Штаты, но самолеты не перелетят Атлантику, потому что пилоты не хотят играть Линдберга. Что касается Goodyear, я полагаю, что это улажено по официальным правительственным каналам. Интересно, как они собираются доставить сюда этот чертов дирижабль?”

“ЦРУ найдет способ”, - сказал я.

“А эти два старичка, которые уходят с вечеринки, просто заморозят торт”, - сказал Шартель. “Боже, денек начался просто замечательно!”

“Клинт”, - сказала вдова Клод. “Мы с Энн разговаривали, пока ты разговаривал по телефону. Мы решили прийти и приготовить для тебя ужин сегодня вечером”.

“Я уже поговорила с Сэмюэлем”, - сказала Энн. “У нас нет спора о юрисдикции. Он хочет научиться готовить по-американски, чтобы порадовать хороших мастах”.

“Ну что ж, ” сказал Шартель. “Все становится просто идеально, Пит. И вот мы на краю Сахары, погрязли в политике и интригах по уши в жирафа, и палящее солнце светит вовсю, и мы потеем, как свиньи, и глотаем джин с тоником, и бац, вот они появляются, прямо из кустов, две самые красивые юные леди в мире предлагают приготовить для нас и все такое, и у одной к тому же винный магазин.”

“Это не Африка, Шартель”, - слабо сказал я. “Это вообще не Африка. Мы не видим Африку”.

“Ну, парень, конечно, мы такие. Ты хочешь сказать, что тот красноречивый майор прошлой ночью - это не Африка, и все те люди, которых мы встретили на обеде у шефа Акомоло, и тот старый колдун, и остров, и его прекрасная соломенная шляпа? Это не Африка? И Его Превосходительство, и та двухмильная прогулка, которую мы совершили, и выкрикивание наших имен, о, это было прекрасно! Ты говоришь мне, что старина Док Диокаду - это не Африка и Джимми Дженаро? И даже Читвуд и те старые добрые парни, которые являются постоянными секретарями? Почему это лучше, чем Мунго Парк и вся эта подборка книг Роберта Руарка. Теперь я признаю, что произошло всего одно убийство и никаких животных, о которых стоило бы говорить, но я чувствую Африку — я чувствую это, когда я на рынке разговариваю с этими маленькими старичками-продавцами в платках на головах. Я чувствую это, парень, и если я чувствую себя комфортно, то считаю это своей удачей, да и твоей тоже.”

“Ладно, Шартель”, - сказал я. “Это твоя Африка. У тебя есть та, которую никто никогда не изменит”.

Шартель удовлетворенно кивнул в ответ на мою капитуляцию. “Итак, для этих двух прекрасных юных леди совершенно нормально предлагать приготовить для нас, но я думаю, Пит, нам лучше дать им немного денег на продукты. У тебя есть деньги?”

“У меня есть деньги”, - сказал я. Я достал бумажник и дал Энн четыре пятифунтовые банкноты.

“Это сорок два доллара”, - сказала она.

Шартель великодушно махнул рукой. Это были мои деньги. “Не беспокойтесь об этом, мисс Энн. Вы и вдова Клод просто хорошенько нас снабдите. И если ты сможешь научить старого Сэмюэля нескольким новым рецептам, почему бы мне даже не расстаться со своими ради грязного риса. ”