“Каблук, принц”, - сказала Энн.

“Без обид, мисс Энн, но от этой маленькой старушки у мужчины просто слюнки текут”, - сказал Шартель. На этот раз он забыл о хороших манерах и быстро подошел к майору Чуку.

“Майор, я Клинт Шартелл”.

Майор улыбнулся ему и протянул руку. “Мистер Шартель, я так рад, что вы смогли прийти. Позвольте мне представить мадам Дюкен, которая оказывает мне честь быть хозяйкой моей маленькой вечеринки. Майор быстро перешел на беглый французский и обратился к мадам Дюкен: “Позвольте мне представить мсье Клинтона Шартеля. Это американский политический эксперт, о котором я упоминал ранее этим вечером”.

Мадам Дюкен улыбнулась Шартелю и протянула руку. “Я с нетерпением ждала встречи с вами, месье”. В ее английском был легкий акцент.

Шартель грациозно склонил свою белоснежную голову над ее рукой и ответил на плавном французском: “Мадам, это удовольствие должно быть исключительно моим. Теперь я знаю, зачем я приехал в Африку. Может быть, позже ты выпьешь со мной бокал шампанского?”

Она кивнула и снова улыбнулась. “Я буду с нетерпением ждать этого”.

У майора был мрачный вид, когда он услышал, как Шартель тараторит по-французски. Он пришел в себя достаточно, чтобы тепло поприветствовать Энн и крепко пожать мне руку. Он представил Энн мадам Дюкен, опять же по-французски. Я решил, что он не только ловкий парень, но и хвастун.

“Это самое эффектное платье, мадам Дюкен”, - сказала Энн, когда они обменялись рукопожатиями. “Париж, не так ли?” Она также говорила по-французски.

Глаза мадам блуждали по платью Энн. “Да, и спасибо тебе, моя дорогая. Майор Чуку сказал мне, что ты из Американского корпуса мира. Я восхищаюсь тобой за это и должен сказать, что ты прекрасно выглядишь сегодня вечером. ”

Есть преимущества в том, чтобы иметь степень по литературоведению, даже полученную в Университете Миннесоты. Шесть месяцев, которые я провел в Университете Квебека в рамках моего младшего курса по французскому языку, наконец-то принесли свои плоды. Майор снова представил меня по-французски. Мадам Дюкен слегка сжала мою руку. Я слегка пожал ее в ответ. Если бы я знал Шартелле, то был настолько близок, насколько я когда-либо мог быть.

“Майор рассказал мне о вас, м. Апшоу”. На этот раз она говорила по-французски. “Я с нетерпением ждала встречи с вами”.

“К сожалению, мадам, майор не афишировал ваше существование. Не могу сказать, что виню его, но я рад, что вы больше не являетесь его тайной”. Все вышло на французском, возможно, с квебекско-северо-дакотским акцентом, но все же на французском.

Я перешел к Шартелле и Энн, которые стояли у стола, где стюарды в белых куртках подавали шампанское, скотч и бренди. “Что вы делали, щупали ей пульс?” Спросила Энн.

“Разве она не чудо, Пити? Я уверен, рад, что за тебя высказались, парень, потому что это открывает широкие возможности для старины Клинта”.

“Где ты научился говорить по-французски, Шартель?”

“Ну, Новый Орлеан, парень. Я до шести-семи лет не говорил ни на чем, кроме французского. Я заметил, что вы с мисс Энн довольно хорошо на нем разговаривали. Где вы все этому научились?”

“Я начала в восьмом классе и прошла через это всю среднюю школу и колледж”, - сказала Энн. “Пит подцепил свое в марсельском притоне”.

“Университет Квебека”, - сказал я. “Это была специальная программа”.

“Мисс Энн, вам не нужно ревновать к старине Питу. Я собираюсь отлично присмотреть за этой маленькой старой креолкой. Разве у нее не самые чертовски красивые глаза, которые вы когда-либо видели?”

“Он не смотрел ей в глаза”, - сказала Энн.

Я допил шампанское и налил себе еще один бокал. Казалось, их было бесконечное количество. “Если ты собираешься переезжать, Клинт, тебе придется выселить Мейджора. Похоже, у него есть определенный собственнический интерес.”

Шартель взял стакан Энн и налил ей новый напиток и еще один для себя. “Мальчик, настоящая любовь найдет способ. Так было всегда”.

“Ты ушел, да?”

“Я сражен, должен признаться. Хотя, разве она не нечто?”

Энн посмотрела на Клинта и улыбнулась. “Она милая, Клинт. Она мне очень нравится, хотя я только что с ней познакомился”.

“У меня есть идея, что мы все могли бы гораздо чаще встречаться с ней”, - сказал он и допил шампанское. Он осторожно поправил свой черный галстук. “Думаю, я собираюсь немного подвигаться и поговорить кое с кем”.

“Собираешься проверить ее, да?”

Шартель ухмыльнулся. “Ну, сэр, я мог бы просто упомянуть ее имя мимоходом”.

Мы наблюдали, как он прогуливался среди гостей, высокий мужчина с коротко остриженными седыми волосами, который двигался со странной, грубой грацией. Если он видел кого-то, кто выглядел интересно, он протягивал руку и говорил: “Я Клинт Шартелл из Соединенных Штатов. Я не верю, что мы встречались”.

“Я думаю, половина присутствующих здесь людей подумает, что он настоящий ведущий”, - сказала Энн.

“Ему это нравится. Ему это искренне нравится, и он не знает значения такой фразы, как ‘люди его типа’. Если они дышат, то они из рода Шартелле ”.

“Ты ему нравишься, Пит. И это особый вид симпатии”.

”Я улыбнулся ей. “С ним все в порядке”.

“Ты почти сказал что-то приятное”.

“Становится все проще”.

Джимми Дженаро внезапно возник у моего локтя, и я представил его Энн. “Зовите меня просто Джимми”, - сказал он. “Штат Огайо. Выпуск 55-го”.

“Когда-нибудь ты сможешь это пережить”, - сказала Энн, и Джимми радостно рассмеялся.

“Как тебе нитки, Пит?”

“Мило”, - сказал я. “Но они, должно быть, мешают твоему замаху спиной”.

Дженаро был одет в альбертианскую ордону, и выглядело это так, словно в нем было пять или шесть фунтов вышитой вручную золотой нити. Оно было белоснежного цвета, свободного покроя и свисало изящными небрежными складками, на создание которых портному, должно быть, потребовались часы. На голове у Дженаро была синяя шапочка, похожая на шляпу средневекового шута. Его глаза были прикрыты очками Miami.

Я указал головой на вечеринку. “Армия Альберты, должно быть, неплохо платит своим майорам, Джимми”.

Дженаро покачал головой. “У него столько добычи, что он не может сосчитать. Его бабушка была некоронованной королевой торговцев мамами. Она сколотила состояние на импорте цемента. Около десяти лет у нее была единственная лицензия на импорт этой пилы. Тогда его мать взяла на себя управление и отправила его в Сорбонну. В конце концов он оказался в Сандхерсте. Армия дала ему занятие и повод устраивать вечеринки. ”

“Ты его довольно хорошо знаешь?”

“Я знаю его. Мы вместе были детьми”.

“Вы знаете мадам Дюкен?”

Дженаро ухмыльнулся. “Не так хорошо, как хотелось бы”.

“Шартель, кажется, увлечен ею”, - сказал я.

“Если бы я не был христианином, я мог бы попытаться взять другую жену”, - сказал Дженаро. “Как вождь, я имею право на троих, ты же знаешь”.

“Я этого не делал”.

“Ну, я думаю, что, если бы они с мамой жили в одном доме, у меня было бы практически все, о чем я мог бы позаботиться. Но я не думаю, что мама бы это одобрила ”.

“Где мама?” Спросила Энн.

“Дома с детьми”, - сказал Дженаро. “Где же еще? Пойдем, я тебя познакомлю”.

Прибыло большинство гостей. Примерно половина из них были англичанами или европейцами. Остальные были альбертийцами. То, что Дженаро не смог привезти свою жену, оказалось исключением. Я встретил — или встретил снова — некоторых политических лидеров, которые были на обеде у вождя Акомоло. Их жены стояли по бокам от них, одетые в яркую ткань, которая, казалось, была обернута вокруг них серией замысловатых символических складок. Их головные уборы, обычно из соответствующего материала, были еще более замысловатой формы.

Следуя за Дженаро, мы встретили тех, кто, должно быть, сошел за сливки общества Убондо. Там были судья Верховного суда; три юриста — или солиситоров, я полагаю; два врача, один белый, другой черный; автомобильный дилер; полковник Альбертийской армии в звании младшего лейтенанта; пилот Albertian Airways; четыре английских постоянных секретаря различных министерств, включая Уильяма Хардкасла; итальянский подрядчик; четыре или пять ливанских бизнесменов, включая игрока, которому принадлежала Южная Сахара; Джек Вудринг из USIS и его жена, которые хотели знать, слышал ли я, что "Доджерс" выиграли тринадцать матчей подряд.; два представителя Британского совета, британского аналога USIS, один из которых настаивал на том, что он наполовину американец; еще один автодилер; четыре адъюнкт-профессора и инструктора из университета; армейский лейтенант; еще один молодой лейтенант полиции Альберты; два рядовых из Корпуса мира, которых, казалось, не беспокоило отсутствие на них черных галстуков; представитель Фонда Форда, который хотел знать, известно ли мне, что "Доджерс" выиграли тринадцать матчей подряд; и множество других людей, имен которых я не запомнил, но чьи глаза загорелись, когда они услышали, что я был мистером Сообщник Шартелле.

Мы сделали круг, ведомые Дженаро, двигаясь влево, затем вокруг и обратно к столу, где подавали напитки. Шартель стоял там, не сводя глаз с мадам Дюкен, которая о чем-то оживленно беседовала с альбертинцем, которого я принял за главного управляющего майора.

“Как только она приготовит порцию, она присоединится к нам”, - сказал Шартель. “Привет, Джимми”.

“Клинт”.

“Как прошли телеграммы?”

“Они ушли”.

“Как насчет двух наших перебежчиков?”

“Диокаду выстроил их в очередь. Он говорит, что каждому из них нужно заявление с изложением причин дезертирства ”.

Шартель кивнул. “Пит?”

“Это было бы мудро. Они не могут незаметно сменить партию. Их ценность для оппозиции была бы потеряна ”.

“Ты можешь исправить их какими-нибудь заявлениями?”

“Я сделаю это сегодня вечером, когда вернусь домой”.

“Ты можешь забрать их утром, Джимми”.

“Хорошо. Кстати, и Декко, и Лидер сошли с ума от своих речей. Декко говорит, что Пит, должно быть, умеет читать мысли. Лидер сказал, что это отшлифованный, мощный документ истины. ”

“Это обе очень хорошие речи”, - сказал Шартелле. “Диокаду переводил их?”

“Правильно”.

“Как насчет тех, что покороче, которые написал Пит? Те, что посвящены основным моментам?”

“И это тоже”.

“Хорошо. Когда они меняются партиями?”

“В воскресенье вечером”, - сказал Дженаро. “Или днем. У нас достаточно времени, чтобы попасть в газеты за понедельник. Мы договорились о тысяче фунтов каждому”.

“Предательство - последнее прибежище патриотов”, - сказал Шартель.

“Ты это выдумал?” Спросил я.

“Я тоже так думаю, парень. Иногда это просто выходит наружу”.

Дженаро сделал последний глоток шампанского и поставил бокал на стол. “Думаю, я снова совершу обход. если узнаю что-нибудь интересное, дам тебе знать. Кстати, - добавил он, - по поводу смерти Читвуда нет ничего нового ”.

Шартель кивнул. Его глаза проследили за Дженаро. Он слегка покачал головой. “Он уверен, что прирожденный, не так ли, Пит?”

“Он преуспевает на этом”.

“Ты говорил о чистом надувательстве”, - сказала Энн. “Это заставляет меня скучать по дому”.

“Повсюду одно и то же, не так ли, мисс Энн”, - сказал Шартель. Его глаза снова отыскали мадам Дюкен. “Насколько я понимаю, она вдова. Муж был единственным импортером первоклассного французского бренди и нескольких хороших вин в Дагомее, пока не скончался от сердечного приступа около двух лет назад. Она унаследовала лицензию и переехала сюда, в Альбертию. Теперь это мечта почти каждого мужчины.”

“Что?”

“Богатая вдова с винным магазином, парень. И к тому же француженка”. Он покачал головой в знак глубокого одобрения.

Вдова присоединилась к нам и сказала, что майор Чуку хотел бы, чтобы мы посидели за его столом во время ужина. Мы согласились, и Шартель включил его. На этот раз он был в полной форме, и натиск был неоспорим. Оборона вдовы начала рушиться. Шартель был остроумен по-английски и комплиментарен по-французски. Он заставил вдову хихикать над непристойными историями, которые он рассказывал на каджунском французском, а сам переводил нам на каджунский английский. Он сочинял истории о приключениях и завоеваниях и заставил мадам Дюкен рассказывать о себе. Он слушал с глубоким интересом, а затем уговорил ее присоединиться к нам за выпивкой в доме с широким карнизом после окончания вечеринки.

Это был фуршет, и я воспользовался этим. На стол подавали запеченную ветчину, глазированную подслащенным бренди, грудку индейки и крошечные фрикадельки из свинины и телятины, которые плавали в густом коричневом соусе. Там был горошек, крупный и нежный, который, должно быть, был свежим, салат из эндивия и три вида салата-латука с уксусно-масляной заправкой, которая была просто великолепна. На ужин была цветная капуста с волшебным сырным соусом и французский хлеб, еще слегка теплый из духовки. Было еще кое-что, но пришлось подождать со вторым блюдом, которое я тщательно приготовила заранее.

“Ты умираешь с голоду?” Спросила Энн.

“Я голодал десять лет”, - сказал я. “И по любви, и по еде. Не знаю, чего было меньше”.

“Ну, теперь, когда у тебя есть любовь, это выглядит так, как будто ты пытаешься наверстать упущенное за еду. За одну ночь”.

Шартель шел за мадам Дюкен вдоль очереди. накладывая себе на тарелку все подряд и хихикая от удовольствия. “Пит, ты только посмотри, что эта маленькая старушка-француженка приготовила для майора. Она руководила всем приготовлением. Боже, как вкусно!”

“Я заметил, что ты не совсем объявляешь голодовку”, - сказал я Энн.

“Еще бы”, - радостно сказала она. “Когда у меня появляется шанс отделаться от Кулайда и арахисового масла, я им пользуюсь”.

Майор ждал нас за одним из круглых столов, расставленных на лужайке. Они были накрыты свежей белой скатертью. Ведерки для льда с несколькими бутылками вина были расставлены на каждом столе, а возле них стояли стюарды в белых куртках.