Хардкасл достал сигару и закурил ее. “Что меня беспокоит, так это то, что американцы делают невозможным для обычного человека баллотироваться в президенты не только в своей стране, но и у себя дома. Теперь эти выборы в Альбертии обходятся недешево. Эти веера ты заказал через наше Министерство, Джимми. Откуда берутся деньги, хотя, осмелюсь сказать, ты не дашь мне прямого ответа.”

Дженаро ухмыльнулся. “Конечно, я так и сделаю, мистер Постоянный секретарь. Деньги поступают от людей”.

Хардкасл хмыкнул. “Однако, умная идея. Для изготовления вентиляторов используем кустарные производства. Следует заручиться небольшой поддержкой, хотя у нас было чертовски много времени, убеждая министра, что его деревня не должна получить весь орден. Но если у вас есть еще какие-нибудь подобные идеи, приходите к нам ”.

Разговор продолжался еще десять или пятнадцать минут, а затем все вернулись к картам. Игра чаще сводилась к пятикарточному стаду, чем к ничьей. Я играл осторожно, в скучный покер, всего пару раз поставил пару на первых трех картах и однажды сделал флеш червей, который лопнул на пятой карте с трефовой тройкой. Затем Хардкасл, справа от меня, получил сдачу и объявил ничью. Я посмотрел на карты, которые он мне сдал, и обнаружил четыре шестерки и девятку пик. Я открыл счет. Я проверил и помолился. Карпентер открыл счет на фунт, а Дженаро ударил его на пять фунтов. Дженаро попал. Шартель остался; Дункан и Хардкасл тоже. Тогда в мою пользу было шесть фунтов, и я увеличил ставку на десять фунтов.

“Мешок с песком только что приземлился мне на затылок”, - сказал Дженаро. Я вежливо улыбнулся. Карпентер сдался. Дженаро поднял мои десять фунтов еще на десять, и Шартелль осталась. Дункан сделал колл, и Хардкасл, после секундного колебания, подбросил его рукой. Я сделал колл и поднял двадцать. Карпентер сбросил, Дженаро, Шартелле и Дункан сделали колл.

“Карты?” - спросил крупье.

“Один”, - сказал я.

“Никаких”, - сказал Дженаро.

“Ну, теперь”, - сказал Шартель. “Я возьму две”.

“Я сыграю в это”, - сказал Дункан.

У меня выпала червовая дама. Я подождал, пока кто-нибудь что-нибудь скажет. “Сначала поднимите ставки”, - сказал крупье. “Твоя ставка, Джимми”.

Дженаро посмотрел на меня и ухмыльнулся. “Первая раздача пэта ставит двадцать пять фунтов на рейз мешка с песком”. Он подтолкнул несколько фишек в центр стола.

Шартель печально покачал головой и запустил руку в корзину для мусора. Дункан, также державший руку для пата, бросил в банк двадцать пять фунтов. “Колл”, - сказал он.

“Тебе решать, Пит”, - сказал Дженаро.

“Увидишь свои двадцать пять и получишь пятьдесят”, - сказал я.

“Звони”, - сказал он.

“Звони”, - сказал Дункан.

Это был хороший банк. Я аккуратно положил свои карты рубашкой вверх и постарался не выглядеть самодовольным. Я не призывал свою руку; я собирался позволить кому-то другому сделать это, но никто никогда этого не делал. Дверь в покер-рум распахнулась, и стюард бросился к Дженаро и что-то забормотал ему на диалекте.

Дженаро быстро встал, сказал “Извините” и поспешил из комнаты. Он забрал свои карточки с собой. Мы сидели и ждали, когда он вернется. Он вернулся через три минуты и подозвал Карпентера, постоянного министра внутренних дел. “Вам лучше сесть на вентилятор”. Мужчина, похожий на Энтони Идена, быстро вошел в дверь. Он не задавал вопросов.

“В чем проблема?” Спросил Дункан. “Я не мог уследить за вашим стюардом, он ехал слишком быстро”.

Дженаро хлопнул рукой по столу. У него был низкий флеш-спейд. “Игра окончена”, - сказал он. “Капитан полиции найден убитым на подъездной дорожке”. Он посмотрел на Шартелле, а затем на меня. “Подъездная дорожка принадлежит вам двоим”.

Карпентер вернулся в покер-рум. “ Боюсь, это Читвуд. Я только что разговаривал с парой рядовых из полиции, которые опознали его. ” Он повернулся к Шартелле. “Его нашел твой ночной дозор. Множественные ножевые ранения”.

Трое англичан посмотрели на Дженаро. “Как скажете, министр”, - мягко сказал Дункан. В его голосе звучали ободрение и почтение. Они были обученными государственными служащими. Джернаро был министром. Они взяли его с собой, обучили искусству управления, и теперь ему предстояло действовать. Он был лучшим учеником; они хотели, чтобы он хорошо себя вел. Дженаро не колебался.

“Кто следующий в очереди на Читвуд?” он спросил Карпентера.

“Лейтенант Ослако”.

“Позвони своему министру и скажи ему назначить Ослако исполняющим обязанности капитана. И скажи Бекардо, что я сказал, что нам нужно назначить его исполняющим обязанности капитана сегодня вечером, а не завтра. Это означает, что Бекардо придется пойти в Министерство. Если он будет возражать, скажи ему, чтобы позвонил мне. Ты подготовь необходимые документы, Брайант. ”

“Хорошо. Сначала я позвоню Ослако и скажу ему, чтобы он возглавил расследование”.

“Ян”, - обратился Дженаро к адъютанту. “Я знаю, это не в твоем вкусе, но не мог бы ты позвонить моему постоянному секретарю и сказать ему, чтобы он тащил свою задницу в Министерство и начал составлять заявление о смерти Читвуда. Он будет выпущен на имя премьера.”

“Сию минуту”, - сказал Дункан. “Что-нибудь еще?”

“Нет. Просто скажи ему, что я скоро буду. Он знает, что делать”. Он повернулся к Хардкаслу. “Вы хорошо знали Читвуда?” Хардкасл кивнул. “Сможешь ли ты позаботиться о семье — миссис Читвуд, о детях? Если понадобится, вызови врача - сообщи новости? Я поручаю тебе самую сложную работу”.

“Вовсе нет, Джимми. Я позабочусь об этом”.

“Большое спасибо”. Они втроем ушли, и Дженаро повернулся к нам.

“Нам лучше пойти туда. Ты следуешь за мной, чтобы я мог опознать тебя, прежде чем тебя пристрелят”.

Мы последовали за Jaguar и преодолели милю чуть больше чем за минуту. К тому времени, когда мы прибыли, там уже были три полицейские машины, и Дженаро взял управление на себя. Он подозвал сержанта, единственного унтер-офицера в поле зрения. Сержант проворно подошел, вытянулся по стойке смирно и отдал честь. “Sah!”

“Как долго ты здесь находишься?”

“Пять минут, сэр. Не больше”.

“Ты принимаешь полное командование, пока не прибудет лейтенант Ослако. Действуй по своему обычному распорядку. Не подпускай любопытных. Ничего не трогай”.

“Сэр!” - рявкнул сержант и снова отдал честь. К этому времени там собралась небольшая толпа, состоящая в основном из слуг из различных помещений. Сайлекс, наш ночной дозорный, рассказывал — описательными жестами, — как он обнаружил тело и незамедлительно сообщил об этом в полицию и шефу Дженаро. У меня было ощущение, что он будет рассказывать эту историю годами.

Тело Читвуда лежало в грязи и гравии на полпути к нашей подъездной дорожке в круге света, создаваемого фарами полицейской машины. Левая сторона его лица покоилась в грязи; его зеленые глаза были открыты и пусты. Его левая рука находилась в положении, которое могло бы помочь ему подняться, если бы он был жив. В ней была зажата половина его трости из черного дерева. Другая половина валялась в нескольких футах от меня. Я подумал, что он, возможно, ударил ею кого-то. Его рубашка на спине пропиталась кровью, земля и гравий вокруг него потемнели от нее. При жизни он, казалось, был тихим, невозмутимым человеком. Мертвый, он, казалось, был в сильном спазме, который был временно приостановлен. Дженаро повернулся и поговорил с одним из полицейских. Мы с Шартелле подошли к телу.

“Думаешь, он хотел нам что-то сказать?”

Я пожал плечами.

“Взгляни”, - сказал Шартель. “Его правой рукой”. Указательный палец руки был напряженно вытянут. Палец вырыл две неглубокие бороздки в грязи и гравии. Первая траншея была кривой; вторая - прямой линией.

“Могло бы быть ‘С" и "И‘, ” сказал я.

Шартель кивнул и небрежно наступил на корявые следы в грязи, стерев их ботинком. “Возможно, не хватает буквы ‘А’”.

“Может быть”, - сказал я. “Если это так, я думаю, нам лучше узнать это раньше, чем кто-либо другой”.

Дженаро подошел к нам. “Приятель, не мог бы ты предложить мне выпить?”

“Конечно”.

“Мне бы это не помешало”, - сказал он. “Лейтенанта не будет здесь минут десять или около того, и мне нет смысла пытаться разыгрывать инспектора Дженаро”.

Внутри Шартель смешал напитки и протянул один Дженаро, который сделал большой глоток. “Знаешь, - сказал он, - мы унаследовали некоторые британские традиции, которые останутся с нами надолго. Например, всеобщее неодобрение убийства полицейского. Читвуд проработал здесь долгое время. Он знал многих людей. ”

“Много врагов?” Я спросил.

“Обычное дело полицейского. Он был справедливым — такова была его репутация. Даже щепетильным. Вы ведь встречались с ним, не так ли?”

“Он заходил к нам на днях”, - сказал Шартель. “Заскочил сообщить, что у нас есть соседи”.

“Они похоронят его завтра”.

“Я не думаю, что мы знали его достаточно хорошо, чтобы присутствовать на похоронах”, - сказал я.

Альбертиец среднего роста постучал в край створчатых французских дверей. На нем была полицейская форма и знаки отличия лейтенанта.

“Шеф Дженаро”, - вежливо сказал он. “Извините, что опоздал”.

Дженаро представил нас лейтенанту Ослако, чья униформа состояла из туго накрахмаленной рубашки цвета хаки, таких же туго накрахмаленных прогулочных шорт цвета хаки, ремня Сэма Брауна, кепи с козырьком, которую он держал под мышкой, толстых белых шерстяных носков, доходивших ему почти до колен, и ботинок с высокими носками - таких, которые в некоторых штатах называют clodhoppers. Секция Шартелле, подумал я.

“Вам сообщили, что вы исполняете обязанности капитана?”

“Да, сэр”.

“Убийца или убийцы должны быть найдены, лейтенант”.

“Да, сэр. Я считал капитана Читвуда своим другом”.

“Проводите расследование, помня об этом”.

“Могу я задать вопрос, сэр?”

“Да”.

“Могу я спросить мистера Шартелла и мистера Апшоу, слышали ли они—”

“Они были со мной”, - сказал Дженаро. “Спроси их ночной дозор и их слуг”.

“Да, сэр”. Лейтенант отдал честь, с умным видом развернулся и вышел в ночь, чтобы выяснить, кто убил его босса.

“Мне бы не хотелось думать, что они убили Читвуда только для того, чтобы испортить подсчет голосов”, - сказал Шартель.

“Никаких шансов”, - сказал Дженаро. “Если бы это было правдой, я был бы главным подозреваемым. Он за несколько месяцев до голосования договорился с людьми в Барканду и здешнем Министерстве внутренних дел. Все пройдет именно так, как он планировал. ”

Дженаро сделал последний глоток и поднялся. “Спасибо за выпивку. Мне нужно спуститься в свое Министерство”.

“Что или кто убил его, Джимми, по-твоему?”

Дженаро слегка улыбнулся. “Он был белым. Это помогло убить его. Возможно, у него в кармане была пара фунтов. Это тоже помогло бы. Или, может быть, вообще без всякой причины, кроме того, что пришло время кого-нибудь убить.”

“Лихорадка независимости?” Спросил Шартель.

“Что-то в этом роде. Возможно, сейчас в Африке. Сомневаюсь, что мы когда-нибудь узнаем наверняка. Но кто-то хотел его смерти; они нанесли ему достаточно ударов ножом ”.

После того, как Дженаро ушел, и после того, как полиция ползала по лужайке на четвереньках с фонариками, ища орудие убийства и чертовски хорошо зная, что они его не найдут, и после того, как они забрали тело Читвуда и посыпали песком то место, где он истекал кровью на грязи и гравии, мы с Шартеллом решили надеть ночные колпаки.

“Как ты думаешь, кто его убил?” Я спросил Шартелля.

“Ни ты, ни я, ни Дженаро, ни те трое плохих игроков в покер, хотя они действительно славные ребята. Я полагаю, что остается около двадцати миллионов живых подозреваемых”.

“Он был слишком умным полицейским, чтобы попасться на удочку пьянице”.

Шартель кивнул. “Мне просто интересно, сколько в тебе выдержки, чтобы лежать там, в грязи, когда жизнь утекает из тебя, пока ты пытаешься найти в себе силы, чтобы выцарапать имя на земле пальцем. Должно быть, это было что-то очень важное. ”

“Это было для него”, - сказал я. “Интересно, будет ли это когда-нибудь для кого-нибудь еще?”

OceanofPDF.com

Глава

19

Для Шартель она всегда была вдовой Клод. Ее звали мадам Клод Дюкен, и она стояла рядом с майором Чуку, приветствуя гостей, когда Энн, Шартель и я прибыли на вечеринку в пятницу вечером. Ранее мы забрали Энн из ее квартиры, где Шартель осмотрел соседей по комнате, не проявив особого интереса, даже к мерри из Беркли. Мы отправились на юг Сахары, чтобы выпить, а оттуда - домой к майору.

Это была вечеринка в саду. Майор жил, как я предположил, не по средствам, в большом двухэтажном доме с фальшивыми балками, проглядывающими сквозь оштукатуренный фасад. Его лужайки были такими же аккуратными, как у нас, а кустарники, цветы и другие растения - еще лучше. По всему саду были развешаны японские фонарики, которые теперь у них особого вида, отпугивающие комаров. Это было мероприятие с черным галстуком, и Шартель, как мне показалось, надел свой мадрасский смокинг с определенным колоритом. Я надел белый с шалевым воротником, и Энн сказала, что я выгляжу шикарно. Мы приехали после того, как собралась примерно половина гостей. Майор в белой парадной форме стоял у стола, уставленного шампанским со льдом. Мадам Дюкен стояла слева от него.

Когда Шартель увидел ее, когда мы выходили из-за угла дома, следуя по дорожке, ведущей в сад, он остановился и смотрел на нее целых полминуты. “Пити, ” сказал он с благоговением в голосе, - это самая хорошенькая маленькая креолка, которую я когда-либо видел, и это касается Нового Орлеана и Батон-Ружа”.

“Откуда ты знаешь, что она креолка?” - Спросила я.

Он посмотрел на меня и фыркнул. “Боже, мы, креолы, можем распознать друг друга за милю”.

“В ней я чувствую себя неряшливой”, - сказала Энн. “На ней Баленсиага. Я думала, что буду красоваться с Нейманом-Маркусом ”.

“Ты красивее”, - сказал я, но это прозвучало неубедительно. Мадам Дюкен была брюнеткой, и ее волосы были коротко подстрижены. Она обрамляла лицо почти идеальной овальности и, казалось, была изящно вырезана из новой слоновой кости. Ее рот, возможно, был немного широковат, но слегка надутая нижняя губа выглядела так, словно требовала, чтобы ее прикусили. Прямой, чуть вздернутый нос открывал ноздри, которые, казалось, раздувались от страсти. Я восхищался ее глазами, сверкающими черными обещаниями тысячи ночей с изысканными вариациями. Это было ее лицо — если ваш взгляд когда-нибудь поднимался выше ее ног — длинных, стройных, с коленями, которые казались безупречными, идеально изогнутыми икрами, лодыжками, которые можно обхватить рукой так, что большой и указательные пальцы пересекаются, и тем легким, в чем-то провокационным изгибом нижней части голени, который есть у многих танцовщиц. Ее платье облегало бедра, которые так и хотелось погладить, и едва прикрывало часть груди. Я продолжал пялиться на ее груди, ожидая, что платье соскользнет.