“Утверждает, что может и горит желанием сделать несколько разоблачений о севере и старом Альхаджи Сэре, как называет его Клинт”.

Шартель встал и принялся расхаживать по комнате. Он доходил до телевизора в углу, поворачивался и направлялся к перегородке из книжных полок, отделявшей гостиную от обеденной зоны.

“Кто собирается передать ему линию партии?” он спросил Дженаро.

“Я так и сделаю. Все, что вы предоставите мне в виде речей и выпусков новостей, пойдет прямо к нему, в особом приоритете”.

“У тебя налажено распределение?”

“Да”.

“Как ты собираешься это назвать?”

“Голос народа". Это была его идея, - сказал Дженаро.

“Может быть, он все-таки не умеет писать”, - сказал я.

“Хорошо”, - сказал Шартель. “Давайте сделаем это”.

“Последний предмет — барабаны. Я только начал с этого, а потом за дело взялся Диокаду. Он должен быть здесь через секунду ”.

Прошло пять минут, прежде чем появился доктор Диокаду, ворвавшийся в гостиную со ставшей привычной пачкой бумаг подмышкой. “Как обычно, я опаздываю”, - сказал он. “Но я не так опаздываю, как обычно”.

“Чай?” Спросил Шартель.

“Пожалуйста”.

Я налил.

“Мы только что выслушали отчет от Джимми, док, и, похоже, дела идут своим чередом”, - сказал Шартелле, закуривая очередную черную сигару и продолжая расхаживать по комнате.

Диокаду с благодарностью выпил свой чай, а затем поставил чашку с блюдцем на стол. Он вытащил блокнот из желтой бумаги, пролистал несколько страниц с заметками, нашел те, которые хотел, а затем выжидающе поднял глаза. “Вам сначала нужен мой отчет о барабанах или об артистах?”

“Художники”.

“Правильно. Комитет, называющий себя ‘Альбертийские художники и писатели Акомоло’, был сформирован прошлой ночью в Барканду. В руководящий комитет или комитет-учредитель входят один актер, один поэт, два романиста и два художника. Все они довольно хорошо известны как здесь, так и, в определенной степени, в Англии.”

“Сколько это стоило?”

“По сто фунтов каждому, и каждый согласился набрать пять новых членов”.

“На этой неделе?” Спросил Шартель.

“На этой неделе”.

“Хорошо. Теперь барабанщики”.

“Все готово. На самом деле это заняло большую часть дня. Я разговаривал по телефону с девяти утра и до нескольких минут назад. Я разделил страну на пятнадцать труднодоступных районов, а затем выбрал главного барабанщика в каждом районе. Сообщение будет передаваться ему по телефону каждую ночь — или так часто, как мы захотим его нанять. Он, в свою очередь, свяжется с барабанщиками из своей секции. Каждый из пятнадцати основных барабанщиков был готов согласиться на двести пятьдесят фунтов. Исходя из этого, они позаботятся о барабанщиках в своей секции.”

“Как скоро они будут готовы начать?” Спросил Шартелль.

“Почти сразу. Я сказал им, что, вероятно, в понедельник или вторник”.

“Хорошо”.

Шартелле прекратил расхаживать по комнате и плюхнулся в мягкое кресло, вытянув длинные ноги перед собой и скрестив лодыжки. “Джимми, ” сказал он, - ты знаешь, кто за тобой шпионит, не так ли”.

“О, конечно. С севера, это нынешний парламентский секретарь в Министерстве сельского хозяйства. Он сказал мне, что действительно работает на нас, но должен поддерживать свои контакты на севере, чтобы быть эффективным. Я думаю, они платят ему больше.”

“Он несносный маленький человечек”, - сказал Диокаду и фыркнул.

“А как насчет востока? Кто снабжает их информацией?”

“Мальчик в моем собственном Министерстве”, - сказал Дженаро. “Я присматриваю за ним”.

“Угу. Итак, если бы я отправил две телеграммы Даффи в Лондон, как вы думаете, вы могли бы устроить так, чтобы их копии попали в руки этих парней — возможно, за день или два до того, как Даффи их получит?”

Дженаро улыбнулся. “Фирменное блюдо заведения”.

Шартель повернулся ко мне. “Пит, ты можешь принести сюда свою маленькую старую пишущую машинку и кодовое кольцо "Сиротка Энни"? Мы собираемся отправить наемному работнику секретное сообщение”.

Я принес пишущую машинку. “ Итак, ” сказал Шартель. “Я хочу, чтобы ты зашифровал нам сообщение с просьбой к Даффи найти нам фирму, которая займется скайрайтингом здесь, в Альбертии, до сегодняшнего дня и дня выборов”.

“Небесные записи? Я на это не куплюсь, Шартель”.

“Ну, парень, тебе и не нужно. Ты просто закодируй нам эту телеграмму”.

Я пожал плечами и на минуту задумался, вставляя лист бумаги в пишущую машинку. Затем я написал это, вынул из машинки и протянул Шартелле. Диокаду и Дженаро выглядели озадаченными. Я думал, что начинаю понимать. Сообщение гласило:

НАЕМНЫЙ РАБОТНИК: ОБЯЗАТЕЛЬНОЕ БЕЗОПАСНОЕ ОБСЛУЖИВАНИЕ, ПИСАКИ НА ВЕРХНИХ ЭТАЖАХ АЛЬБЕРТИИ В ВОСТОРГЕ. ЛИЦО Со ШРАМОМ В ВОСТОРГЕ. ШОРТКЕЙК УБЕЖДЕН, ЧТО УСПЕХ МЕСТНОГО SCRAMBLE MAKEORBREAK ЗАВИСИТ ОТ ИХ ДОСТУПНОСТИ. ПОДТВЕРДИТЕ СКОРЕЙШЕЕ ПРЕКРАЩЕНИЕ СКАРАМУША.

Шартель прочитал это и ухмыльнулся. “Не думаю, что это одурачит Пенджаба или Asp”, - сказал он. “Но это могло бы заставить старину Сэнди немного подучиться”. Он передал ее Дженаро, который прочитал ее и передал доктору Диокаду.

“Я не совсем уверен —” - начал доктор Диокаду.

Шартель поднял руку. “Одну минуту, Док, и я вкратце расскажу вам обо всем этом. Я хочу позвать Пита сюда, чтобы он провернул еще одну, пока у него в голове код. ”

“В этом не было особой необходимости, Шартель”, - сказал я. “На самом деле, это было чертовски непростительно”.

“Чисто непреднамеренно, Пити, но если подумать, неплохой каламбур”.

“Что за каламбур?” - спросил доктор Диокаду.

“Код у него в голове”, - сказал я.

“О, да ... да. Очень хорошо”.

“Чего ты хочешь от Даффи на этот раз, Клинт?” Я спросил.

“Мне нужен дирижабль типа Goodyear”.

“Боже милостивый”.

Я положил еще один лист бумаги, подумал несколько секунд и набросал наше второе секретное зашифрованное сообщение за день. Даже Сэнди поняла бы это с первого взгляда. Я передал ее Шартелле, который прочитал ее и передал Дженаро. Он прочитал ее вслух:

“НАЕМНЫЙ РАБОТНИК: НАМ НЕОБХОДИМО ЗАПАСТИСЬ СИГАРОЙ BONNEANNEE ДЛЯ ИСПОЛЬЗОВАНИЯ В АЛЬБЕРТИИ". ГОРЯЧАЯ ИДЕЯ "ЛИЦА СО ШРАМОМ". SHORTCAKE УБЕДИЛ В НЕОБХОДИМОСТИ ОТБОРА КАНДИДАТОВ. РЕКОМЕНДУЕМ В НЬЮ-ЙОРКЕ ПРОВЕРИТЬ НАЛИЧИЕ СВОБОДНЫХ НОМЕРОВ. ДЕНЬГИ НЕ ТРАТЬТЕ НА СКАРАМУША.

“Парень, ” сказал мне Шартель, “ ты прирожденный конспиратор. Это два худших секретных послания, которые я когда-либо имел удовольствие читать”. Он повернулся к Джимми Дженаро. “Теперь, что касается первого письма — о небесных письменах — я хочу, чтобы оно попало в руки парней из Ренесслера на севере. Одного из них зовут Франшот Тон Кэлхун ”.

“Ты шутишь”, - сказал Дженаро.

“Я не такой”.

“Хорошо. Это я могу сделать. Тогда ты хочешь, чтобы Даффи получил это через день или около того?”

“Правильно. Теперь о другом, я хочу попасть в руки того, кто продвигает кампанию доктора Кенсингтона Колого на востоке. Теперь убедись, что они не достанутся им слишком легко, и убедись, что они понимают, что это совершенно секретно и все такое. Ты следуешь за мной. ”

Дженаро улыбнулся. “Тебе не обязательно рисовать мне карту, Клинт”.

“Не думал, что я это сделаю”.

Доктор Диокаду печально покачал головой. “Где-то, где-то очень давно, минут пятнадцать назад, я безнадежно заблудился. Думаю, все началось с каламбура”.

Шартель ухмыльнулся, запрокинул голову и позвал Сэмюэля, который ответил своим обычным “Сах!” из преисподней своей кухни. “Я подумал, что теперь, когда чаепитие закончилось, мы могли бы чего-нибудь выпить. Клянусь, я думаю, что джин с тоником вызывает привыкание”.

Сэмюэль принес напитки. Дженаро заказал еще пива; Диокаду решил попробовать апельсиновый сок и джин, а мы с Шартелле попробовали джин с тоником.

“Итак, Док. Все просто. Я хочу, чтобы оппозиция узнала о нашем секретном оружии — записи в небе и использовании дирижабля, наполненного гелием. Теперь, если мое понимание психологии Renesslaer верно, они попытаются заполучить skywriting раньше, чем это сделаем мы. В этом секрет их успеха в рекламе и связях с общественностью по всему миру. На телевидении они спонсируют только проверенное. Когда ситуационные комедии были в моде, они спонсировали множество ситуационных комедий. Когда милая, сдержанная реклама прижилась, они начали выпускать милую, сдержанную рекламу. Они имитаторы, а не новаторы. Я сомневаюсь, что у них когда-либо была собственная свежая идея, но они могут взять чью-то еще и сделать это намного лучше. Теперь, я полагаю, они подумают, что скайрайтинг - это просто билет, и не успеешь оглянуться, как у них здесь будет команда, которая напишет имя старого Альхаджи Сэра по всему небу. Кстати, у него есть короткое прозвище — вроде Ако?”

“Его зовут Хадж”, - сказал доктор Диокаду.

“Вот это просто замечательно”, - сказал Шартелль. “Они могут очень легко переписать это с неба. Теперь как насчет символа их партии?”

“Это пирамида”, - сказал Диокаду.

“Это тоже неплохо. Дай мне лист бумаги для пишущей машинки, Пит”.

Я протянул ему одну, и Шартелле быстро набросал на ней наброски, а затем передал ее Диокаду, который кивнул и передал ее Дженаро, который передал ее мне. Это выглядело так:

“Я не голосую за человека в небе, Маста”, - сказал я.

“Что ж, Пит, я надеюсь, что реакция будет именно такой. Но мы должны быть уверены. И вот тут на сцену выходит Джимми ”.

“Как?” Спросил Дженаро.

Шартель откинулся на спинку стула и мечтательно уставился в потолок. На его лице играла легкая улыбка. Я узнал эту улыбку. Мне стало жаль того, о ком он думал.

“Джимми, мне нужен отряд отравителей”.

“Что?”

“Есть ли у вас в штаб-квартире партии несколько старых добрых парней, которые были бы кем-то вроде коммивояжеров в Штатах? Вы знаете, они тусовщики, ходят по всем деревням и поселкам и разговаривают с людьми. Рассказывают последние сплетни. ”

Дженаро осторожно кивнул. “Я понимаю, что ты имеешь в виду”.

Шартель продолжал смотреть в потолок. “Они путешествовали парами. Ни в коем случае не отождествлялись бы с группой. Они просто приезжали в город, и когда разговор переходил к политике, а я предполагаю, что так оно и есть, у них была всего пара тихих комментариев. Понимаете, что я имею в виду?”

Дженаро снова кивнул.

“Теперь скажи, что Ренесслер действительно прислал сюда команду сценаристов. У тебя есть ребята, которые могли бы узнать их расписание заранее?”

“Они у меня”, - сказал Дженаро.

“Угу. Теперь предположим, что мы послали отряд отравителей — возможно, за день до того, как должно было произойти надпись на небе. И эти два старых добрых парня, эти коммивояжеры, вроде как небрежно упоминают о небесных письменах? В конце предложений Шартелле Юг снова поднимался.

На этот раз мы все кивнули.

“Теперь один старик поворачивается к другому и говорит: ‘Знаешь, Оджо, я не верю, что пары от самолета в небе разрушают мужской пол, а ты?”

“И Оджо — или как там его зовут — говорит: ‘Я слышал, в последней деревне говорили, что странный дым - смертельный газ и что он сделал многих вдов, чьи мужья все еще живы ’. Или как там они говорят. Я думаю, возможно, Х. Райдер Хаггард оказал на меня чрезмерное влияние. Затем один из них — мне все равно, кто именно — говорит: ‘Я не могу поверить, что деревни, над которыми было написано имя Хадж, обречены больше не иметь сыновей’. И они продолжают в том же духе, переезжая из города в город, от деревни к деревне, прямо перед самолетом, пишущим небо.”

“Итак, Джимми, у тебя есть сотня или около того парней, которых ты мог бы послать выполнить эту маленькую работу?”

Дженаро покачал головой. Это была тряска восхищения. “Это может сработать, Клинт. Мы можем обойти сексуальные табу. Конечно, у нас есть парни — на самом деле, верные тусовщики, которых мы знаем, сочли бы это примерно наравне со своими возможностями. Им не придется делать ничего большего, чем покупать пиво и болтать, и они хороши в этом, если не в чем другом. Так получилось, что я заказал сотню фольксвагенов около двух месяцев назад. Похоже, они нам пригодятся.”

Доктор Диокаду поднял свой стакан и сказал: “Как вы думаете, можно мне еще джина с тыквой? Это довольно освежает”. Я позвонила Сэмюэлю, и он налил нам еще по одной.

“Это, конечно, ложь”, - сказал доктор Диокаду. “Дым от самолета безвреден”.

“Это безвредно, док. Это просто химикат и сырая нефть, которые попадают в горячий выхлопной газ. И это то, что скажет команда по борьбе с отравлениями — что они не верят, что дым вызывает импотенцию и бесплодие. Но вы правы; это ложь. Это ложь в своей концепции, намерениях и исполнении. Ты думаешь, мы не должны? ”

Диокаду вздохнул. “Лидеру это не понравится; Декко этого не потерпит”.

“Я не планировал сообщать им об этом”, - сказал Шартелль. “Они не должны знать. Их работа - проводить кампанию среди людей. Если нужно обработать желоб, то это наша работа.”

“Тебе нужно что-то еще, Клинт”, - сказал я. “Ты не можешь полагаться только на секретные сообщения”.

Он кивнул и поднялся, чтобы снова пройтись по комнате. “Нам нужны двое мужчин”, - сказал он Дженаро. “Они должны занимать довольно высокое положение в партии. Они должны обладать безупречной честностью. И они должны быть готовы пойти на жертву.”

Он ждал. Дженаро и Диокаду обменялись взглядами. “Продолжай”, - сказал Дженаро.

“Я хочу, чтобы они дезертировали. Перейти на сторону оппозиции. Один на сторону сэра Алакады; другой в лагерь доктора Колого. Они, конечно, принесут информацию. Вы снабдите их достаточным количеством безвредных вещей, чтобы они выглядели подлинными. Но самый важный лакомый кусочек, который они принесут, - это подтверждение того, что мы делаем ставку на skywriting и дирижабль типа Goodyear. Это должна быть пара актеров, и они не должны быть тесно связаны друг с другом. У вас есть такая пара?”

“Перестань пялиться на нас, Клинт”, - сказал Дженаро. “Будь я проклят, если перебежу на другую сторону”.