“Я имею в виду диких животных”.

“Никаких диких животных, Маста. Они долго идут на отбивную. Мы их едим!” Он взорвался приступом хихиканья.

“Никогда не думал, что буду в Африке и не увижу никаких животных”, - сказал Шартель. “Черт возьми, на шоссе в Канзасе можно увидеть больше дикой природы, чем здесь”.

“Может быть, в Канзасе не так голодны. Кстати, о том, что мы голодны, мы приглашены на обед к шефу Акомоло, или это чисто деловой визит?”

“Насколько я понимаю, на ланч”, - сказал Шартель. “У него несколько ключевых политических сторонников. Это важная политическая встреча. Я рассчитываю много слушать, но если меня попросят что-то сказать, не удивляйся тому, что выйдет. Просто будь готов поддержать меня — цифрами, если потребуется ”.

“Цифры?”

“Придумывай их по ходу дела. Я поправлю тебя на фунт здесь и шиллинг там, чтобы они казались подлинными. Возможно, мы с тобой даже немного поторгуемся ”.

“Другими словами, ты хочешь, чтобы я поддержал тебя?”

Шартель надвинул шляпу пониже на глаза и еще глубже вжался в сиденье. “Пити, вот что мне в тебе нравится. Ты не задаешь дурацких вопросов и не хочешь, чтобы тебя куда-то избирали. Просто сохраняй такое отношение, и мы станем настоящими хорошими друзьями ”.

“Кстати”, - сказал я. “Вчера вечером я встретил армейского майора из Убондо. Он пригласил нас на ужин в пятницу. Я принял приглашение за нас обоих”.

“Это может быть действительно интересно. Ты просто продолжай принимать все приглашения, которые сможешь получить. Тогда мы сможем устроить пару коктейльных вечеринок и немного пообщаться. Боюсь, это часть моей работы.”

Я откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза и подумал об Энн. Шартель ненадолго заснул под своей шляпой, и мне не пришлось много разговаривать, пока мы не свернули на посыпанную гравием подъездную дорожку, которая изгибалась через примерно акр земли, образующей наш комплекс, и не встретились с пятью другими членами домашней прислуги, которые должны были выполнить нашу просьбу.

OceanofPDF.com

Глава

10

Чтобы добраться до Убондо, выезжаете с заасфальтированной полосы и сворачиваете на четырехполосное бетонное шоссе под названием Джеллико Драйв. Она поднимается на небольшой подъем, и с вершины открывается панорама второго по величине полностью черного города в Африке. Это миллион человек, живущих в море домов с жестяными крышами, с одним небоскребом, белым, как соляной столб, возвышающимся над окружающими его ржавыми крышами. Это здание Совета по маркетингу какао, и оно возвышается на двадцать три этажа до африканского неба.

Убондо построен в долине, через середину которой протекает река Земборин на запад, по пути к морю. Небольшие лодки могут перемещаться по Земборине в сезон дождей, и некоторые из них до сих пор это делают, преодолевая 154 мили извилистой реки с помощью своих подвесных лодочных двигателей tubercular.

На Земборине нет границы между богатыми и бедными Убондо. Бедняки живут по обе стороны, а лачуги и красивые дома стоят бок о бок на извилистых улочках. Тридцать лет назад Убондо получил свою главную магистраль, когда пьяный ирландский подрядчик завел свой бульдозер, прицелился и проложил ткацкую ленту через весь город от вершины одного холма до вершины другого. Он никому не позволял встать у него на пути, и поскольку ущерб был нанесен, они построили главную дорогу вдоль тропинки, которую он проложил через город тем жарким августовским днем 1935 года. Его звали Диггинс, а дорога называется Диггинс-роуд. Он оставался в Африке до самой смерти. У него было пять жен, всех сразу, и бесчисленное количество детей.

Я разбудил Шартелля, чтобы полюбоваться видом, и он восхищенно покачал головой. “Вот это, парень, я называю Африкой. Посмотри на все это убожество. Разве это не нечто?”

“Я никогда не думал об убожестве именно в таком ключе”, - сказал я.

“Старые караваны когда-нибудь забирались так далеко на юг?”

“Нет. Они остановились дальше на север — в пятистах милях или около того”.

“Я бы восхитился, увидев, как кто-то поднимается с того холма с верблюдами, жующими свою жвачку, и колокольчиками, звенящими у них на шеях, и арабами, едущими верхом на них с длинноствольными винтовками”.

“Шартель, у тебя чертовски предвзятое представление о стране из всех, кого я когда-либо знал”.

“Черт возьми, Пити, это Африка. Я читаю об Африке с шести лет. Я читал Манго Парка, и Стэнли, и Ливингстона, и Ричарда Халлибертона, и Хемингуэя, и старую Осу Джонсон и ее мужа. Как его звали — Мартин? Помните историю, которую они написали о жирафах? Они назвали ее ‘Существо, забытое Богом’. Вот это была чертовски интересная история. Если бы я был писателем, я бы писал именно такие истории.”

Мы петляли по самому городу, мимо канавы, в которой женщины стирали белье. Коз и кур было много. Люди двигались быстро, с развязным, почти напыщенным видом. Уильям окликнул нескольких человек, помахал им рукой, и они помахали в ответ. Улица была узкой, и лавочники выставляли напоказ свои ткани, сигареты, нюхательный табак, гвозди, молотки, кастрюли и сковородки. Магазины были шириной около шести футов, а ставни, закрывавшие их на ночь, служили стеллажами для товаров.

“Я никогда в жизни не видел столько маленьких универсальных магазинов, вплотную примыкающих друг к другу”, - сказал Шартель.

“Кажется, они все продают друг другу нюхательный табак”.

Мы проехали мимо банка, салона красоты и химчистки, которая выглядела так, словно вот-вот обанкротится. Следующим был опустевший читальный зал Christian Science; битком набитый бар; ресторан под названием Вест-Энд и одинокая лачуга с закрытой дверью с надписью “Королевское общество по предотвращению жестокого обращения с животными”.

Мы подъехали к знаку остановки, и женщина-полицейский в белой рубашке, синей кепке, черной юбке, прочных черных ботинках и безукоризненно белых перчатках регулировала движение с торжественной грацией, которая сделала бы честь танцовщице. Ее движения были медленными и обдуманными, но с размеренным ритмом, который должен был сопровождаться барабанным боем.

Снова раздался шум, африканский шум криков, которые кажутся криками боли, но заканчиваются взрывами смеха. Механический шум Radio Albertia доносился из пятидюймовых динамиков, которые, казалось, были прикреплены к каждому магазину. “Вот это музыка”, - проворчал Шартель. Это был настойчивый шум — или музыка, в зависимости от вашего слуха, — сопровождаемый сильным ритмом; и когда ритм был достаточно сильным, некоторые прохожие танцевали под него странными шаркающими шагами, которые напомнили мне марш с похорон в Новом Орлеане, который я видел давным-давно.

Убондо не был сонной африканской деревушкой. Это были тридцать квадратных миль бодрствующих, ярких, великолепных трущоб со всем присущим трущобам циничным пренебрежением к самосовершенствованию. Это был грязный, запущенный городской район, прогнивший в сердцевине и прогнивший по краям. Так было, когда Нью-Йорк был новым, и он не менялся из-за того, что дул ветер перемен.

Шартель наклонился вперед, глядя в боковое окно, затем обернулся, чтобы посмотреть на заднее сиденье, зажав во рту новую черную изогнутую сигару, сдвинув на лоб черную шляпу с опущенными полями.

“Клянусь Богом, Пити, это место мне понравится. Боже, оно милое и мерзкое!”

Уильям повернул налево и срезал другой бульвар. На этом бульваре с одной стороны были железнодорожные пути, которые в конечном итоге проходили мимо грязной станции, а с другой стороны был ипподром.

“Это ипподром, сэр”, - сказал Уильям. “По субботам у них много лошадей”.

Это была большая трасса, длиной в милю или полторы. Я мог видеть деревянные подставки вдоль одной ее стороны рядом с рядом небольших зданий, которые я принял за места, где вы вкладываете свои деньги. В ближайшем конце ипподрома находился приподнятый подиум, покрытый круглой жестяной крышей, которая выглядела так, как будто там могла играть группа теплыми воскресными вечерами.

Уильям повернул налево и начал петлять по тому, что казалось стильным жилым районом Убондо. Дома стояли далеко позади на лужайках, некоторые ухоженные, некоторые довольно неухоженные. На одном участке двухэтажный дом в стиле американского колониализма возвышался над двумя акрами травы и кустарника. На подъездной дорожке пожилая женщина терпеливо сидела рядом с деревянным ящиком, на котором была разложена коллекция всякой всячины, которую она выставляла на продажу.

Уильям помахал ей, когда мы проезжали мимо. Она помахала в ответ и улыбнулась беззубой улыбкой. “Эта мадам Кринку. Ее сын - министр транспорта”.

“Ее сын?”

“Да, сэр. Это его дом. Очень красивый”.

“Я надеюсь, что она заработает много денег”, - сказал Шартель.

“Она зарабатывает очень хорошие деньги, сэр”, - сказал Уильям и хихикнул. “Она продает сигареты и орехи кола. Она зарабатывает два-три шиллинга каждый день”.

“Это хорошие деньги”, - согласился Шартель.

Дорога, узкая двухполосная полоса асфальта или щебня, изгибалась и извивалась по территории с широкими газонами, тщательно ухоженными цветочными клумбами и домами, расположенными далеко от постороннего взгляда. В разгар дневной жары двери и окна большинства из них были широко открыты. Бугенвиллея росла в изобилии. В задней части домов обычно располагался ряд соединенных между собой бетонных кабинок. Шартель спросил Уильяма, что это такое.

“Четвертаки, сэр”.

“Для слуг?”

“Да, сэр”.

“Проклятые помещения для рабов”.

Уильям сделал еще один поворот, который огибал дом слева от нас. Он помахал нескольким альбертийцам, стоявшим во дворе, и они помахали в ответ, закричали и побежали к передней части дома. Уильям хихикнул. Он сделал резкий поворот на дороге и свернул на посыпанную гравием подъездную дорожку, которая изгибалась, как перевернутый вопросительный знак, через лужайку перед домом на почти акровом участке земли, простиравшемся от дома. На данный момент здесь находилась африканская штаб-квартира компании Dolan, Downer and Theims, Ltd.

Их было пятеро, они стояли на ступеньках крыльца дома с широким карнизом. Уильям подъехал к машине и остановился перед ними. Квинтет сгрудился вокруг машины, приговаривая “Добро пожаловать, Мастах”, когда мы с Шартелле вышли. Уильям представил персонал.:

“Этот Сэмюэль, повар. Этот Чарльз, стюард”. Он указал на юношу четырнадцати или пятнадцати лет. “Этот маленький мальчик”.

“Привет, Малыш”, - сказал Шартель. Парень ухмыльнулся.

“Этот Оджо, садовник. Он плохо говорит по-английски. Сэмюэль объяснит тебе его.” Оджо ухмыльнулся. Он был одет в лохмотья цвета хаки, невысокий широкоплечий мужчина с кривыми ногами и помятым лицом, испещренным крест-накрест племенными отметинами. Мы улыбнулись ему.

“И этот Сайлекс, ночной дозор”. По крайней мере, это звучало как Сайлекс.

“Рад познакомиться с тобой, Сахс”, - сказал он и слегка поклонился.

“Он днем учится в университете”, - сказал Уильям.

“И учится всю ночь”, - сказал Шартель.

Повар, стюард и Маленький мальчик вытаскивали сумки из машины. Уильям, закончив свою работу по вождению, стоял в стороне и наблюдал за происходящим. Я заметил, что Сэмюэль, повар, тоже взял на себя роль соломенного хозяина.

Мы с Шартелле исследовали дом. Это было бунгало Министерства общественных работ, тропический дизайн № 141. Но, несмотря на все это, оно казалось удобным. Складные двери с веранды вели в гостиную. Столовая находилась слева. Кладовая и кухня примыкали к столовой. Это было практично. Справа был холл, ведущий в спальню и ванную. Затем была еще одна спальня поменьше, за ней еще одна ванная и спальня с отдельным внешним входом.

“Какую ты хочешь?” Я спросил Шартелля.

“Либо то, либо другое”.

“Я возьму ту, что с отдельным входом”.

Он ухмыльнулся мне, но ничего не сказал. Я сказал Малышу и Чарльзу, стюарду, куда поставить сумки.

“Маста хочет отбивную?” Спросил Сэмюэль.

“Нет”, - сказал я. “Мы собираемся поужинать с шефом Акомоло. Даунер оставил джин?”

“Да, сэр. Джин с тоником, сэр?”

Я посмотрел на Шартелля. Он кивнул. “ Джин с тоником, ” сказал я.

Гостиная была обставлена со всей индивидуальностью и шармом второсортного мотеля в Арканзасе. В ней был книжный шкаф без книг, который служил перегородкой между ней и столовой. Там был диван, сделанный из африканского красного дерева и покрытый квадратными подушками, которые служили сиденьями и спинкой. Там были четыре одинаковых стула, письменный стол, стул для него, несколько шестиугольных столов из красного дерева и книжный шкаф, встроенный в стену, — тоже пустой. Серовато-коричневый ковер покрывал пол.

Сайлекс, ночной страж, исчез, но Оджо, садовник, был занят стрижкой газона мачете. “Теперь это, черт возьми, просто необходимо убрать”, - сказал Шартель.

Уильям стоял у машины и наблюдал за Оджо. Шартель позвал его.

“Сах?” - спросил он.

“У них есть хозяйственный магазин в Убондо?”

“Железо, сэр?”

“Место, где продают — ну, ты знаешь — травокосы?”

Счастливое выражение понимания появилось на лице Уильяма. “Да, сэр”.

“Сколько они стоят?”

“Очень дорогая, сэр. Они стоят десять, одиннадцать, двенадцать фунтов”.

“Дай ему немного денег, Пит”.

Я уже достал свой бумажник. Я дал Уильяму три пятифунтовые банкноты.

“Теперь возьми это, поезжай в Убондо и, будь добр, достань нам чертову газонокосилку. Травокосилку, что угодно”.

“Какого сорта Маста хочет?” Спросил Уильям.

“Спроси главного садовника. Спроси Оджо. Я не знаю, что это за газонокосилка”.

Сэмюэль вошел из кухни с подносом, на котором стояли бутылка джина, две бутылки тоника Schweppes, ведерко со льдом, щипцы и стаканы. Сначала он отнес поднос мне и низко наклонился с ним, пока я смешивал напиток. Затем он отнес поднос Шартелле.

“Мы покупаем газонокосилку для Оджо”, - сказал я Сэмюэлю.

“Очень хорошо, сэр”, - сказал он и улыбнулся.