“Да, когда он впервые попал в историю с Cocoa Board. Шеф Акомоло был ответственен за введение Падрайка в Альбертию. Вы хорошо знаете Премьер-министра?”

“Мы познакомились только в обществе”.

“Интересный человек”, - сказал майор. “И амбициозный. Именно в его доме мы с мисс Кидд познакомились. Он развлекал первых членов Корпуса мира, прибывших в его регион.”

“Вы внимательно следите за политической кампанией, майор?” Я спросил.

Он рассмеялся, и это прозвучало так, как будто он услышал шутку. Забавную. “Мне и так достаточно сложно следить за внутренней политикой армии. Нет, я не слежу за политикой правительства, только за политиками.”

“Есть разница?”

“Конечно. Допустим, мистер Икс - это конкретный политик из этой конкретной партии, в то время как сэр Y - политик, который присягнул на верность другой партии. На самом деле меня совершенно не интересует, что говорят, делают или обещают мистер Икс или сэр Игрек. Меня интересует только то, что с ними происходит. Другими словами: меня не интересует, встает ли жокей в стременах на задней растяжке - но только если лошадь, на которой он едет, приходит первой.”

“Вы называете имя победителя?”

Майор улыбнулся. Это была обезоруживающая улыбка человека, которому, кажется, нечего скрывать. “Иногда, “ сказал он, - победителя называют ‘Колокол Свободы’. Иногда он может работать под названием ‘Africa Mine ’. Совсем недавно он использовал ‘Боевой воздух ”.

“Я бы поставил два фунта на последнего, если бы шансы были равными”.

“Я не играю в азартные игры, мистер Апшоу. Я предпочитаю надежность и абсолютную уверенность. Возможно, именно поэтому я так неудачлив с дамами”.

“Боюсь, вы еще и в некотором роде лгунья, майор”, - сказала Энн. “Ваше имя часто упоминают на девичниках Убондо. И обычно это сопровождается дружеским предупреждением и хихиканьем. ”

“При первой же возможности я хотел бы продемонстрировать, какую ложь они рассказывают о человеке. Особенно в таком месте, как Убондо. Уверяю вас, мисс Кидд, я совершенно безвреден”.

Я попытался вспомнить, где раньше слышал выступление Мейджора. Дело было не в звуке его голоса; это были слегка архаичные фразы, почти манерная структура. Все это звучало как один из тех бесконечных романов об Индии или Малайе, где смышленый молодой местный адвокат пьет чай с хорошенькой малышкой, только что приехавшей из Англии, и до чертиков шокирует публику в клубе.

Майор говорил так, словно читал те же романы. Но по его виду было очевидно, что он вышел не только за чашкой чая и шоколадным пирожным. Насколько я мог судить, у него прямо на лбу была вытатуирована надпись “Давай трахаться, Милый”.

Он снова повернулся ко мне. “Скажите мне, мистер Апшоу, вы действительно верите, что моя страна готова к представительной демократии?”

“Я не знаю, готова ли какая-либо страна, кроме Швейцарии”.

“Знаешь, мне действительно любопытно. Ты не похож на парня, который пытается выпороть кандидата — продать его так же, как автомобиль или определенную марку сигарет. И, исходя из моих знаний о Даффи, я сомневаюсь, что он был бы таким грубым. Чем же на самом деле занимается политический менеджер? Имейте в виду, мне просто любопытно. ”

“Вам придется спросить мистера Шартелля”, - сказал я. “Он политический эксперт. Я просто писатель—фразер. Халтурщик”.

“Я уверен, ты слишком скромен. Но я хотел бы спросить его. Может быть, ты поужинаешь со мной в Убондо на этой неделе — в пятницу?”

“Отлично. Я проверю у Шартелле”.

“Хорошо. И вы, мисс Кидд, конечно, присоединитесь к нам”.

Она не остановилась и не колебалась. “Я буду в восторге”.

“Великолепно”, - сказал майор и поднялся. “Тогда до пятницы”.

“Пятница”, - сказал я, приподнимаясь.

Он коротко поклонился и вышел. Он шел, высокий и идеально прямой, и головы в баре поворачивались, чтобы наблюдать за его продвижением по залу.

“Он ненастоящий”, - сказал я. “Они вырезали его из старого номера Cosmopolitan и вклеили в мой альбом с африканскими вырезками”.

“Да, он настоящий”, - сказала Энн. “Возможно, одной из твоих первых задач должно быть выяснить, насколько настоящий”.

Наш ужин в Prince Albert не имел особого успеха. Стейк был жилистым и превратился в кашицу, пропитанную соком папайи. Жареный картофель прожарился до высокого уровня холестерина, а салат был испорчен кем-то, кто перевернул испанское наставление быть скупым на уксус и расточительным на масло. Я разложил еду по кругу, вылил на стейк что-то коричневое и неприятного вида из бутылки Heinz, сдался и ограничился кофе, сигаретой и бокалом бренди.

Энн ела с жадностью, очевидно, не обращая внимания на ужас, который лежал на ее тарелке. Она убрала стейк, картофель, салат и даже отвратительную брюссельскую капусту, которую заказала в качестве запоздалой мысли.

“Что вы едите в Корпусе мира?” Я спросил. “Они присылают вам посылки для ухода?”

“Мы готовим сами. Покупаем мясо и консервы в местном супермаркете — у них, знаете ли, такой есть. Это неинтересно. Обычная британская еда —”

“Нет ничего проще”.

“Я хорошо готовлю”, - сказала она. “Если ты будешь хорошим, я приглашу тебя в гости. Ты приноси продукты. Я не могу себе этого позволить”.

Каким-то образом мы перешли к легкому спору о мартини. Энн утверждала, что лучшие готовятся из джина Beefeater и калифорнийского вермута Tribuno. Я утверждал, что это была нью-йоркская мода 1956 года, которая все еще была в ходу, и что джин есть джин, особенно для джиноголовых. Мы нашли общий язык в нашем убеждении, что американцы обошли немцев на равных как самых нелюбимых туристов в мире, при этом англичане не сильно отстают. Мы также, по какой-то причине, прониклись взаимной неприязнью к кокосу, но расстались из-за анчоусов. Я ответил утвердительно. Мы решили, что мы оба против прослушки в любой форме и что Джимми Хоффу сильно недооценивают как прирожденного остроумца. Мы разошлись во мнениях по поводу Богарта. Я сказал, что в итоге он сыграл всего лишь пару незабываемых сцен в "Мальтийском соколе" и "Победи дьявола". Она сказала, что насчет Африканской королевы и я сказал, что ему следовало вставить коронки на зубы и вытащить большие пальцы из-за пояса всего в одной-двух сценах. Мы радостно оклеветали Дина Раска, Уолтера Кронкайта, Сонни Листона и дочерей Джонсонов. Кто-то из нас сказал добрые слова в память о погибших, пропавших без вести и забытых: Харте Крейне, Эзре Тафте Бенсоне, Найт Трейн Лейн, Кеннете Пэтчене, дочери Ланы Тернер, Шерил, Джонни Стомпанато и Билли Соле Эстесе.

“Ты угасаешь”, - сказала Энн. “Я не могу вернуться ко Второй мировой войне. Я ничего не помню до 1950 года”.

“Никто не бывает настолько молод”.

“Я такой и есть”.

“Я знаю нескольких парней, которые всегда были слишком молоды. Они родились примерно в 1936 году”.

“Это делает их тридцатилетними. Среднего возраста”.

“Правильно. Среднего возраста. Они могут помнить Вторую мировую войну — "ешь, пей и веселись" Gemütlichkeit. Но они пропустили участие в ней, потому что были слишком молоды. Говорят, это была последняя хорошая война. Они также были слишком молоды для Кореи, и хотя это была не такая уж горячая война, они все еще сожалеют, что пропустили ее. Они говорят. Поэтому они бормочут в свой скотч о том, что у них никогда не было шанса по-настоящему испытать свое мужество под огнем.

“Сейчас в Азии идет очень хорошая война — настолько липкая, насколько можно было надеяться. Но у нее нет четких проблем для парней, которые всегда были слишком молоды. Кроме того, им сейчас по тридцать или около того, их карьера дала о себе знать, и пора платить по ипотеке. Итак, у них никогда не будет этой, правда, милой маленькой войны, в которой все стороны будут тщательно распределены — хорошие слева, плохие справа. Они думают, что это будет преследовать их, но это не так.”

“Почему?”

“Они станут авторитетами во Второй мировой войне и будут знать все сражения, о полках и командирах корпусов, но будут вежливо молчать, когда тупоголовые беспилотники начнут говорить о Гуадалканале, Анцио и Эниветоке”.

“Ты был солдатом?”

“На некоторое время. В Корее. Замена в 45-м дивизионе”.

“Тебе было больно?”

“Не так уж плохо”.

“Как долго ты живешь в Лондоне?”

“Давно. Уже десять лет”.

“Ты не такой старый”.

“Я дряхлею. Я родился в тридцать втором. В тот год мой старик недооценивал соевые бобы и нажил кучу денег. Я пропустил второй класс, попал в Миннесоту, когда мне было шестнадцать, завербовался в 1950 году, когда мне было восемнадцать, и был отправлен домой из Кореи, когда мне было девятнадцать. Я получил диплом в пятьдесят третьем и в то же время получил работу в газете. У тебя есть хронология? Она считала пальцами ; у нее были красивые пальцы. Она кивнула.

“Они сказали, что я был очень способным, поэтому они послали меня в Европу в качестве своего самого первого иностранного корреспондента в 1955 году — в конце пятьдесят пятого”.

“И что произошло?”

“В октябре 1956 года произошли три события: выборы Стивенсона-Эйзенхауэра дома, Суэц и Венгрия. Я выбрал Венгрию; они выбрали реакционные выборы по всей Европе. Мы расстались. Я поехал в Англию, поступил на работу к Даффи, женился на своей жене и развелся с ней семь лет спустя.”

“Почему?”

“Я был не очень хорошим мужем”.

“Она была хорошей женой?”

“Мы не подходили друг другу”.

Энн опустила взгляд на стол и принялась вертеть кофейную ложечку, рисуя крестики на скатерти. “Я уже говорила тебе, что никогда ничего подобного не чувствовала. Я никогда не испытывал ни в ком такой потребности.”

“Так ты сказал”.

“Это заставляет меня немного бояться. Знаешь, чем мы занимались раньше?”

“Когда?”

“Когда мы говорили о вещах — о том, что нам нравилось и не нравилось. Мы ухаживали ”.

“Думаю, так и было”.

Она посмотрела на меня. “Я люблю тебя, Питер”.

“Я знаю”.

“Будет ли от этого какой-нибудь толк?”

“Я думаю, что да”.

“Что мы будем делать?”

“Я не знаю”, - сказал я. “Мы попробуем любить друг друга какое-то время. По крайней мере, для меня это будет что-то новое. Я никогда раньше этого не пробовал”.

“Неужели?”

“Действительно”.

“Я буду очень сильно любить тебя”.

“Хорошо”.

“Я хочу остаться с тобой на ночь”.

“Все в порядке”.

“Ты этого хочешь, не так ли?”

“Да, но предполагается, что я должен делать предложения”.

“У нас нет времени. Я ужасно плох?”

“Нет”.

“Можно нам немного шампанского в номер. Шампанское, ты и отель - звучит ужасно порочно”.

“Мы будем пить шампанское”. Я подозвал официанта и с некоторым трудом договорился, чтобы мне в номер принесли бутылку шампанского и бутылку Martell.

“Мы подождем, пока он доберется туда”, - сказал я. “Я не хочу, чтобы меня прерывали”.

“Мне придется уйти от тебя пораньше — около пяти”. Она прикусила губу и медленно покачала головой. “Все произошло так быстро, и это такая очевидная вещь, которую нужно сказать”. Она наклонилась ко мне через стол, и в ее глазах была мольба. “ Я ведь не ошибаюсь, правда, Питер?

“Нет”, - сказал я.

“Это правильно для нас обоих, правда?”

“Да, это правильно для нас обоих, и я не уверен, как это произошло. Я не знаю почему. Я не собираюсь думать об этом какое-то время, я просто собираюсь наслаждаться этим. Мне нравится быть влюбленным в тебя. Мне нравится чувствовать себя романтично по этому поводу. Мне нравится идея, что мы поднимаемся наверх, пьем шампанское и любим друг друга. Наверное, я просто чертовски счастлив, и это очень странное чувство ”.

Она снова улыбнулась мне. “Это было мило. Мне понравилось. Теперь я знаю, что все в порядке”.

“Хорошо”.

Мы встали из-за стола, и я взял ее за руку. Мы подошли к лифту и поднялись в номер. Шампанское было на месте, как и бренди. Шампанское было не очень хорошим, но холодным, и мы выпили его и посмотрели друг на друга.

После бокала шампанского она улыбнулась мне и сказала: “Питер, пожалуйста, будь терпелив со мной”.

Простыни были прохладными, и я был нежен и улыбался ее тихим крикам, и когда это случилось, это случилось с нами обоими, и мы уплыли туда, где медвежата устраивают пикник, а потом медленно вернулись, и я поцеловал ее и легко провел рукой по ее лицу, касаясь ее лба, глаз, носа, рта и подбородка.

“Я была хороша?” - спросила она.

“Ты был совершенен”.

“Мы оба были идеальны”.

Я зажег сигарету и некоторое время курил, уставившись в потолок в отеле в Африке, когда девушка, которую я недавно полюбил, положила голову мне на плечо.

Внезапно жизнь показалась мне не такой уж плохой. Я удивился, как мне так повезло, но мой партнер по постели снова начал издавать тихие звуки, так что я затушил сигарету и перестал удивляться.

OceanofPDF.com

Глава

9

От Убондо до Барканду девяносто девять миль, и дорога представляет собой извилистую ленту залатанного асфальта с высокими верхушками, от которой парит африканское солнце. На чистых участках, где вырублен тропический лес, вдалеке влажно поблескивают миражи. Вдоль края дороги покоятся остовы ржавеющих седанов и грузовиков, водители которых пропустили последний поворот. Кажется, что обломки терпеливо ждут лесных мусорщиков.

Дорога из Барканду ведет на север, в Сахару, и если вы пройдете по ней достаточно далеко, туда, где асфальт сменяется красным латеритом, а латерит с его гребнями из стиральной доски превращается в песок и пыль, вы попадете в Тимбукту. Но это долгий путь, дальше, чем большинство из них хотели бы пройти, если только им не потребовалось необычайно много времени, чтобы повзрослеть.

В основном по дороге в Барканду ездят на повозках-мамушках, которые представляют собой двухтонные грузовики с открытой правой дверцей, водитель наполовину высовывается наружу, чтобы лучше видеть и удобнее прыгать. Водители перегоняют свои грузовики в Барканду, Убондо и дальше, иногда проезжая по шестьсот миль в день, перевозя людей, кур и коз, с энтузиазмом и талантом торгуясь за проезд. То, чего им не хватает в навыках вождения, они восполняют бравадой. Вооруженные десятифунтовыми талисманами джуджу, которые гарантируют возврат денег в случае их гибели, ободренные парой палочек индийской конопли, они атакуют приближающийся транспорт. Они должны доминировать над всеми, кто проходит у них на пути.