“Кто это "они”?"

“О— Освальд, все Освальды. Их миллионы. И они были втайне рады, когда он умер. Я знаю, что были. Я не имею в виду, что они были демократами или республиканцами или кем-то еще. Но им было некомфортно рядом с Кеннеди, а теперь им снова стало комфортно. Им вернули старую обувь, техасскую безвкусицу, и они могут хихикать и высмеивать его и чувствовать себя выше или просто такими же хорошими, а с Кеннеди они не смогли бы этого сделать ”.

“Это теория”, - признал я.

Она посмотрела на меня, и улыбка, озарившая меня, была холодной. “Ты не из тех, кто перегибает палку, ты Питер Апшоу?”

“Я сказал, что это теория”.

“Я не об этом. Это то, что я чувствую. Мне наплевать, согласны вы с тем, что я чувствую, или нет, потому что я не могу изменить то, что я чувствую. Я только что сказал, что ты не из тех, кто перегибает палку в чем бы то ни было, не так ли? Ты осторожен. И если ты будешь достаточно осторожен, то тебя никогда не поймают, а если тебя не поймают, то ты никогда ничего не почувствуешь.”

“Скажи мне кое-что, малышка. Они все еще сидят в женских клубах после своих пятничных свиданий и разговаривают друг с другом о сексе и Боге, натянув полукомбинезоны, чтобы прикрыть грудь?”

“Я думаю, это было необходимо”.

Я ничего не сказал и посмотрел на волны, играющие в "Следуй за лидером" по направлению к пляжу.

“Ты женат, не так ли?” - спросила она. Ее голос был тихим.

“Нет, разведен”.

“Ты очень любишь свою жену?”

Я посмотрел на нее. В вопросе не было лукавства; просто удивительно нежное любопытство.

“Нет, - сказал я, “ я не очень ее люблю. Я ее совсем не люблю. Почему ты спрашиваешь?”

“Потому что ты кажешься одиноким. Я подумал, что ты, возможно, тоскуешь по своей жене. Но это не так, не так ли?”

“Нет”.

Мы молча сидели на полотенцах на африканском песке и смотрели на океан. Несколько чаек попытали счастья в воде. Трое детей погнались за маленькой коричневой собачкой с огромным хвостом вдоль кромки прибоя, затем повернулись и позволили собаке преследовать их. Они кричали и смеялись, а собака радостно залаяла.

“Не хочешь зайти еще раз?” - спросила она.

“Это ты?”

“Да”.

“Кто будет следить за этим материалом?”

“Мы можем наблюдать за ней из воды и кричать, если кто-нибудь приблизится к ней. Вы можете преследовать их, если они попытаются ее забрать”.

“Все в порядке”.

Мы побежали к морю, поймали одну и ту же волну и нырнули в нее. Когда мы вынырнули, мы были очень близко друг к другу, и я поцеловал ее. Это был короткий, влажный, соленый поцелуй, и она засмеялась и сказала “О Боже”, и я понял, что она имела в виду. Итак, мы стояли там, в Альбертианском море, и снова целовались, и обнимались, как мне показалось, очень долго. Затем детский смех и собачий лай приблизились. Мы обернулись, а дети показывали на нас пальцами и смеялись. Мы улыбнулись и помахали в ответ, они еще немного посмеялись и снова бросились за собакой. Я взял ее за руку, и мы пошли обратно по пляжу. Я помог ей вытереться, и мы ничего не говорили, пока не оделись, не сели в джип и не поехали в сторону моего отеля. Затем я пригласил ее поужинать со мной в семь, и она улыбнулась и кивнула. Больше мы ничего не сказали. Она взглянула на меня и подмигнула.

Полагаю, иногда такое случалось. Но не со мной.

OceanofPDF.com

Глава

8

После того, как я принял душ и переоделся, я подошел к соседней двери и постучал. Шартель крикнул: “Открыто”, и я вошел в комнату, которая была близнецом моей. Шартель сидел на краю кровати, а большая часть канцелярских принадлежностей, предоставленных отелем, была разбросана по покрывалу и полу. “Этот беспорядок - начало нашей кампании, Пити”, - сказал он.

“Выглядит впечатляюще. В любом случае, занят”.

“Как тебе вода?”

“Я назначил свидание на ужин”.

“Белая девушка?” спросил он и разложил несколько листов бумаги в другом порядке.

“Да”.

“Я думал, ты мог бы прицепиться к одной из дочерей оппозиции, которая немного подсмотрела бы для нас, но мне повезло не так сильно”.

“В следующий раз я сделаю лучше”.

Шартель собрал несколько бумаг и положил их на стол. “Это будет очень сложно”, - сказал он.

“Что?”

“Кампания”.

“У нас есть шанс?” Спросил я, поднял с пола один из листов бумаги и положил его на кровать. Шартель положил его обратно на пол.

“Примерно так”.

“Ты можешь это купить?”

Он покачал головой. “Нам пришлось бы предложить слишком высокую цену. Если мы выиграем, то только из-за их ошибок. У нас просто нет голосов”.

“И что?”

“Мы собираемся помочь спланировать их ошибки”.

“Звучит рискованно”.

Шартель встал, подошел к окну и посмотрел на гавань. “Какая-то гавань”, - сказал он. “Ты знаешь, где я провел часть дня?”

“Нет”.

“В Бюро переписи населения. Там, наверху, есть симпатичный пожилой англичанин, примерно на семь лет старше Сатаны, и у него распределено количество голосов — регион за регионом, округ за округом, деревня за деревней. Он бы донес это до избирательных участков, только у них их нет.”

“И?”

“Как я уже сказал, у нас нет голосов”.

“Ты думаешь, Акомоло знает это?”

Шартель посмотрел на меня и ухмыльнулся. “Если бы у него были голоса — или он думал, что у него были, — нас бы здесь сейчас не было, не так ли?”

“В твоих словах есть смысл”.

Шартель отошел от окна и растянулся во весь рост на кровати, заложив руки за голову. “Я думаю, Пит, нам придется распилить ее хлыстом. И я давно этого не делал.”

“Двумя способами сразу?”

“Совершенно верно”.

“Ты признанный эксперт. Просто скажи мне, что тебе нужно — и когда”.

Шартелле долгое время смотрел в потолок, затем закрыл глаза и нахмурился. “ Ты иди, - сказал он. - Я собираюсь распорядиться, чтобы тебе кое-что прислали наверх. У меня где-то на задворках сознания возникла идея, и я хочу посмотреть, смогу ли я воплотить ее в жизнь. Ты собираешься воспользоваться машиной?”

“Я так не думаю”.

“Скажи Уильяму, чтобы заехал за нами в восемь утра. В полдень у нас встреча в Убондо”.

“Акомоло звонил?”

“Один из его помощников”.

“Увидимся утром”, - сказал я.

“Я думаю, это единственный способ”.

“Что?”

“Распилите это”.

Я пожал плечами. “Попробуй”.

Шартель вздохнул и потянулся. “Я подумаю об этом”, - сказал он. “Это крутится где-то на задворках моего сознания”.

Выйдя из отеля, я свистнул Уильяма и сказал ему вернуться в восемь утра следующего дня и приготовить машину для поездки в Убондо. Затем я зашел в бар отеля, чтобы попробовать еще один австралийский мартини.

Я допил примерно треть напитка, когда появился контрольный показатель. Я называю их контрольными показателями. Ощущение чем-то похоже на дежавю, за исключением того, что нет ощущения предсемейности. Это просто события, не важные сами по себе, которые становятся вехами во времени. Это моменты, от которых я отталкиваюсь. Один из них произошел, когда мне было шесть лет, в парке на качелях. Я до сих пор помню прикосновение к серым металлическим перекладинам, внешний вид и текстуру деревянного сиденья, зеленого по краям и потертого до песочного цвета в центре из-за тысячи маленьких задников. Пятнадцать лет спустя, когда я шел по кампусу Тулейна в Новом Орлеане, я получил еще один контрольный балл. Я все еще чувствую душную погоду, вижу небо, точно описываю тротуар, даже медальон с надписью по трафарету, на котором написано, что цемент был уложен A. Passini & Sons в 1931 году.

Сидя там, в баре отеля Prince Albert, я получил еще один контрольный балл, и я понял, что через десять или двадцать лет я буду помнить этот бар, этот напиток и количество звуков, оставленных бокалом на темном дереве. И я бы вспомнил Энн Кидд, которая попала в самую гущу событий.

На ней было бледно-желтое платье, которое ниспадало прямо и заканчивалось чуть выше колен. Оно было без рукавов. На ней были короткие белые перчатки, в руках белая сумочка и белые туфли—лодочки. На ее шее была нитка жемчуга. Она грациозно опустилась на барный стул, и контрольный балл закончился.

“Ты выглядишь немного странно”, - сказала она.

“Любуюсь твоим платьем”.

“Спасибо тебе”.

“Чего бы ты хотел?”

“Мартини будет в самый раз”.

Я заказал выпивку. “Кое-что случилось сегодня днем”, - сказала она. “Я имею в виду, со мной”.

“Я знаю”.

“Я никогда ни с кем не чувствовал ничего подобного. Мне это понравилось. Я боялся, что тебя не будет здесь сегодня вечером”.

Я продолжал смотреть на ее волосы, на которые падал свет и отчего они блестели, как свежий мед. “Обычно это случается, когда тебе четырнадцать или пятнадцать”.

Она улыбнулась австралийцу, когда он подавал напиток, и он улыбнулся в ответ. “Он одобряет”, - сказал я. “Моя мужественность подтверждена. После того, как мы закончим с этим, мы прогуляемся мимо местной заправочной станции, чтобы ребята могли должным образом оценить ситуацию.”

“Ты когда-нибудь делал это? Выставлял своих подружек напоказ перед парнями в гараже на углу или в аптеке?”

Я покачал головой. “Гараж на углу и аптека были закрыты к тому времени, как я достиг половой зрелости. К тому времени уже был выезд, и ты появился около десяти вечера на семейном седане. Или в вашей собственной машине, если вы были богаты.”

“Это были вы?”

“Богатый?”

“Да”.

“Конечно. Он сделал это из пшеницы”.

“Он был фермером?”

“Есть. Нет, у него есть лифт”.

“Где?”

“В Северной Дакоте”.

“Он тебе нравится?”

“С ним все в порядке. Ему нравится Северная Дакота. Это довольно хорошо характеризует его, за исключением его жены. Его вторая жена. Кажется, раньше ее называли степпер ”.

“Она тебе нравится?”

“Да. С ней все в порядке”.

“Теперь я знаю о тебе все”.

“Есть еще немного, но ненамного”.

“В какой школе ты ходил?”

“Миннесота”.

“Английская литература — верно?”

“Неправильно. Буквы”.

“Письма?”

“Образование, максимально приближенное к классическому, которое Миннесота получила в тот год. Это был эксперимент. Немного латыни и меньше греческого. Это должно было создать всесторонне развитого мужчину. Я думаю, они отказались от этого в пользу чего-то под названием communications вскоре после того, как я получил диплом. ”

“Полезный фон”, - сказала она. “Весь Среднезападный и битком набитый пшеничным вкусом”.

“Есть несколько краев, которые все еще нуждаются в шлифовке”.

Она рассказала мне о себе — в общих чертах о жизни во Флориде с родителями, которые были умеренно богаты и умеренно молоды и которые большую часть времени ладили друг с другом. Травм не было — ее жизнь протекала гладко: она окончила среднюю школу и колледж, а затем поступила в Корпус мира после восемнадцати месяцев работы в агентстве социального обеспечения в Чикаго.

“Не так уж много в этой жизни, не так ли?”

Я улыбнулся ей. “До этого еще несколько лет”.

Голос, раздавшийся за моим плечом, был ровным и отточенным, и когда я обернулся, чтобы посмотреть, кому он принадлежит, я не был разочарован. Он был примерно шести футов одного дюйма ростом для альбертийца и носил ее прямо вверх-вниз. Блеск кожи его ремня от Сэма Брауна соответствовал блеску его изготовленных на заказ ботинок до икр. Короны на его плече говорили о том, что он майор, а форма, как я принял, принадлежала армии Альберты. Его голос, глубокий, мягкий и вкрадчивый, как теплый жир, произнес: “Добрый вечер, мисс Кидд”.

Она повернулась, посмотрела на него и улыбнулась. Я позавидовал его улыбке. “Майор Чуку”, - сказала она. “Рада вас видеть”.

“Я не знал, что ты в Барканду”.

“Я приезжал сюда два дня назад — к дантисту”.

“Такая милая улыбка заслуживает всяческой заботы”, — сказал майор. Я решил, что это отличная статья.

“Майор Чуку, я хотел бы познакомить вас с Питером Апшоу”.

“Как поживаете?” Сказал я, и мы пожали друг другу руки. У него были вес и ширина рук, но он не использовал свое преимущество. Это было просто крепкое, обычное пожатие.

“Вы приехали из Лондона, мистер Апшоу?”

“Да”.

“По делу или для удовольствия?”

“Боюсь, это бизнес”.

“Тогда я надеюсь, что это будет прибыльно”.

“Спасибо тебе”.

“Майор Чуку командует батальоном в Убондо”, - сказала Энн. “Возможно, вы будете встречаться. Мистер Апшоу уехал на кампанию”.

Брови майора вежливо изогнулись, а на лбу появилось несколько заинтересованных морщинок. “ Вы один из американцев, которых мы импортируем, чтобы они знакомили нас с новейшей политической тактикой, мистер Апшоу?

“Да”.

“Вы случайно не связаны с моим хорошим другом Падриком Даффи?”

“Я работаю на него”, - сказал я.

“Тогда мы должны выпить вместе”, - твердо сказал майор. “Вы, конечно, будете достаточно добры, чтобы быть моим гостем?”

“Вы очень добры”, - сказал я.

Мы вышли из бара и нашли свободный столик. Майор бочком обошел вокруг и придержал для Энн стул. По крайней мере, это выглядело как бочок. У него было круглое гладкое лицо с острым прямым носом и маленькими ушами, которые казались почти заостренными. Его волосы, казалось, лежали аккуратными черными локонами вокруг головы. У него был большой рот, и он растягивал его в ослепительной улыбке для компании, но когда он заказал напитки у официанта, рот распрямился в достаточно твердую линию. У него был тот командный вид, который обычно можно встретить только у опытных воспитателей детских садов или офицеров общего звена.

Когда принесли выпивку, майор настоял на том, чтобы заплатить. Я позволил ему. “ А теперь скажите мне, мистер Апшоу. Как поживает мой хороший друг Падрайк? Когда я видел его в последний раз, он пытался убедить меня, что мне следует вложить значительные средства в акции cocoa. Иногда я думаю, что мне следовало последовать его совету.”

“Ты встретил его здесь, внизу?”