— Они русалки, — добавила Северный. — Обычно им не нужны инвалидные коляски — им просто не нравится ходить пешком, когда они находятся в мире над.

— Ты не можешь выдать меня людям! — закричал на неё подросток.

— Вы не можете захватывать бассейны и автостоянки! — возразила Северный. — Где ваш школьный руководитель?

— Не твоё дело, землеройка!

Туату открыл рот, чтобы предупредить подростка, что ему уже предъявлены обвинения в незаконном проникновении на частную территорию и во взломе, но как только он это сделал, в дверях позади них появилась толпа теней. Он заметил пятерых мужчин, ясно и хладнокровно осознавших, что если Северный не так могущественна, как он подозревал, то у них большие неприятности.

— Я здесь, — сказал мужчина с широкой грудью, стоявший впереди группы. Эту грудь было очень легко заметить не только из-за её размера, но и потому, что она была голой и очень, очень белой. — Кто спрашивает?

— Полиция, — коротко сказал Туату, показывая своё удостоверение. — Кто вы и что здесь делаете?

— Теперь это наше место, землеройка, — сказал главарь и вытащил из-за пояса пистолет. — Если владелец послал вас, чтобы доставить нам неприятности, что ж, вы сами нарвётесь на небольшие неприятности.

Туату был совершенно уверен, что это всего лишь пистолет с транквилизатором, но он потянулся назад и схватил Северного за руку, чтобы оттащить её себе за спину, всё равно его удостоверение всё ещё было довольно упрямо выставлено перед ним с нелепой мыслью, что оно может как-то помочь.

Северный, к сожалению, не сдвинулась с места ни на дюйм.

— Не смеши меня, — сказала она широкогрудому лидеру. — Полагаю, ты прекрасно знаешь, кто я.

— Да, — сказал главарь и нажал на курок.

Северный издала тихий удивленный вздох и отступила на шаг, выпустив руку Туату. Дротик, торчавший из её плеча, покачнулся, когда она опустилась на одно колено, и детектив не был уверен, кто из-за отражающих стеклянных стен вокруг бассейна выглядел более удивлённым — он или Северный.

— Северный? — резко спросил он. Он не ожидал, что такая мелочь, как дротик с транквилизатором, сможет усмирить Северный Ветер. — Тебе помочь?

— Нет, — слишком быстро ответила она. — Думаю, будет лучше, если ты не будешь ко мне прикасаться.

— В этом проблема ваших воплощений, — сказал лидер, к ещё большему изумлению Туату. — Вы всегда слишком близко подходите к миру людей.

— О чём он говорит?

— Не о чем беспокоиться, — сказала Северный бодрым, но слабым голосом. — Просто не прикасайся ко мне, и со мной всё будет в порядке. Возможно, не разговаривай со мной несколько минут; я бы предпочла, чтобы в данный момент ты не беспокоился обо мне.

Это ранило детектива Туату в самое сердце, потому что он не понимал, почему Северному должно быть позволено врываться в его дом, дуть ему в ухо, танцевать с солнечными зайчиками на его кухне, а потом говорить ему, чтобы он не беспокоился о ней.

Он вытащил пистолет.

— Не направляй на нас эту глупую человеческую штуку, — сказал предводитель тритонов. — Она нас не остановит, а только разозлит.

— Мне нравится злить, — сказал Туату, бросив быстрый взгляд через плечо на Северного. Она вытащила дротик и снова стояла, но выглядела не совсем уверенно. Если его единственным оружием было просто позлить этих людей, ему нужно было найти другое оружие: он не мог рассчитывать на то, что Северный присмотрит за ними обоими, когда она всё ещё едва держалась на ногах.

Он огляделся по сторонам, насколько это было возможно незаметно, но всё, что он мог разглядеть, — кнопка, с помощью которой открывались пластиковые покрытия бассейнов, а они были бесполезны, если только… если только он не мог очень быстро повернуть её в определённом направлении…

— Тебе это не понравится, когда мы с тобой закончим, — сказал тритон. — Посмотрим, как тебе понравится повеселиться с мальчиками. Ты не можешь нам угрожать.

Детектив Туату встретился взглядом с Северным в зеркальном отражении стены и перевёл взгляд обратно на выключатель. Он увидел, как она посмотрела на свёрнутое покрытие для бассейна и усмехнулась.

— Я вам не угрожал, — сказал он мужчинам. — Во всяком случае, пока. Как раз собираюсь начать.

— Делай, что хочешь, — усмехнулся один из тритонов, стоявших за спиной предводителя. — Вы не можете отнять у нас наш бассейн.

Всё, что ему было нужно, думал Туату, — чтобы они ещё немного продвинулись вперёд. Например, в соответствии с этим покрытие для бассейна раскатывается по воде так, чтобы оно могло легко накрыть их при достаточно сильном ветре.

— Вам пора залезть в воду, — сказал предводитель тритонов. — Если вы сделаете нам одолжение и прыгнете в воду без нас, мы даже позволим вам время от времени выходить подышать.

— Подойди и заставь нас, — сказал Туату, рассчитывая на самонадеянный мужской характер тритона. Он добавил для пущей убедительности: — Рыбья вонючка.

Это было верное решение: тритон с раздражённым рычанием рванулся вперёд, забыв о своём дротиковом оружии, и остальные четверо последовали за ним. Туату позволил им подойти слишком близко, прежде чем нажал на кнопку, и на один ужасный момент ему показалось, что он слишком долго медлил.

Затем раздался рёв ветра и хлестание пластика, рассекаемого воздух на большой скорости. Короткий смерч из ветра и пластика пронёсся вокруг группы из пяти тритонов, в то время как подросток выкрикивал угрозы и оскорбления из бассейна и пытался выбраться обратно, а затем остался только очень громкий комок пластика, барахтающийся на холодных плитках бассейна, и один быстро успокаивающийся подросток, который только что осознал нестабильность положения его ситуации.

— Отличная работа, — сказал Туату, обращаясь к Северному.

Она лучезарно улыбнулась ему.

— Видишь, как хорошо мы работаем вместе! Разве ты не рад, что пошёл со мной? Это было гораздо интереснее, чем я думала: так весело!

— Ой, — раздался знакомый голос с другой стороны бассейна, пока Туату пытался найти способ выразить, как сильно он не согласен с её точкой зрения. — Вы не могли бы подождать нас пять секунд? Мы уже идём.

Водяной-подросток исчез, взмахнув хвостом, и Туату увидел его под водой, пытающегося спрятаться за чистильщиком бассейна. Это было неудивительно: на другой стороне бассейна находилось три существа, похожие на оборотней, и один тощий человечек. Тощим человеком была Пэт, подруга детектива Туату и нынешняя заноза в заднице: она не была смертельно опасной, хотя у него было ощущение, что если бы она оставалась с теми людьми, у которых жила, дольше, то вполне могла бы такой стать.

Однако, что напугало тритона, так это массивный, бледный лорд фейри, стоявший впереди группы — очевидно, Лорд Сэро, хотя детектив Туату знал его как Зеро. Если внушительной внешности Зеро и жёстких, холодных голубых глаз было недостаточно, чтобы кого-то напугать, то слева от лорда фейри находился Атилас; кареглазый, мягко улыбающийся, внушающий тихий ужас слуга фейри, который знал слишком много обо всём вообще и о смерти в частности, чтобы детектив Туату чувствовал себя комфортно. Справа от Зеро находился в великолепном костюме, идеально отутюженном, почти ослепительно красивый корейский мужчина — вампир, о чём Туату был прекрасно осведомлён. Надутые губы вампира и влажные тёмные глаза, казалось, говорили о том, что он пришёл за кровью и ещё не насытился. Туату, который видел, чего именно стоило удовлетворить вампира, прекрасно понимал, почему подросток-тритон не выплывал на поверхность.

Все четверо обогнули бассейн и приблизились: Пэт ухмылялась, Зеро слегка хмурился.

Обращаясь к Северному, которая буквально лопалась от смеха, Туату покорно спросил:

— Это всё была шутка? Вечеринка-сюрприз или что-то в этом роде?

— Нет, — сказала Северный, всё ещё хихикая. — Но моя подруга действительно сказала, что вчера вокруг было много подозрительных людей, и теперь я понимаю почему!

— Злюка! — сказала Пет, но всё ещё улыбалась. — Кто это подозрительный, я чтоль? У меня очень внушающее доверие лицо!

— Вероятно, они говорили о лорде фейри с поясом для ножей и вампире с окровавленным лицом, — предположил Туату.

— Я хотел бы отметить, что в настоящее время у него на лице нет ни кровинки, — мягко заметил Атилас. Несмотря на мягкость его голоса, один его звук заставил группу тритонов погрузиться в гробовое молчание и прекратить борьбу. — Более того, какой зловещий вид я представляю?

— Не знаю, — сказал Туату. — Но знаю, что ты не безобиден.

— Я бы так не подумал! — ещё более мягко сказал Атилас и повернулся, чтобы помочь Зеро, который молча начал распаковывать тритонов.

— Я стараюсь быть очень хорошим, — сказал вампир, опираясь локтем на плечо Пэт. — Но я бы хотел кого-нибудь укусить.

Холодная улыбка, сопровождавшая эту информацию, а также тот факт, что Джин Ён сказал что-то вполне понятное, а не по-корейски, подсказали Туату, что он был тем человеком, которого Джин Ён хотел бы укусить.

Туату откашлялся и отвёл взгляд. Он спросил Пэт:

— Он только что говорил по-английски?

— Не-а, — сказала Пет. — Должно быть, он решил хоть раз в жизни позволить тебе его понять.

— Позволить… Он что, лезет мне в голову, чтобы сделать это?

— Не, он просто пользуется… э-э-э… переводчиком.

Туату прищурился, глядя на неё.

— Я тебе не верю. Кстати, почему ему всё ещё хочется кого-нибудь укусить? Обычно он был очень занят, кусая людей, по дороге ко мне.

— Да, но в том-то и проблема, что его там не было. Эти ребята нападают на Запредельных только тогда, когда те причиняют вред людям. Морской народец, проводящий бар-мицву каждые несколько дней и крадущие автомобили для инвалидов, не причиняют вреда людям, а просто становятся занозами в заднице.

— Я бы хотел, — сказал Джин Ён, на этот раз тише, но не менее упрямо, — быть занозой в заднице.

— Думаю, мне больше нравилось, когда я не мог понять вампира, — сказал Туату. — Это… это то, что происходило? Морской народец захватили центр, чтобы устраивать вечеринки? Они направили оружие на Северного!

— Это был всего лишь пистолет с транквилизатором, — пренебрежительно сказала Северный. — Они, вероятно, думали, что на меня он не подействует: они просто играли.

— Да, — сказал вампир, наклонив голову, чтобы посмотреть на Северного, а затем на Туату. — Оччень интересно. Но если бы они поиграли с тобой, это было бы неприятно.

— Ага, прошлой ночью мы спасли парня от одного из них, — объяснила Пэт. — Они чуть не утопили его, но он выбрался на дорогу. Выяснили, что он родом отсюда, и решили посмотреть, что происходит, когда кто-нибудь приедет в следующий раз.

— Что Зеро им говорит? — спросил детектив Туату, с любопытством глядя на пятерых съёжившихся тритонов и одного подростка, которого Зеро вытащил из воды так же бесцеремонно, как Северный бросила его в воду. Зеро возвышался над ними, даже над тем, у кого была широкая грудь, и его не удивила перемена их отношения. — Почему я не могу понять?

— Он говорит им, что, если они не будут следить за своими делишками, он позволит тебе арестовать их всех, и они увидят, как высохнет их драгоценная чешуя, когда они будут гнить в тюрьме, — ухмыляясь, сказала Пэт. — И ты не можешь их понять, потому что он делает обратное тому, что делает Джин Ён.

Туату едва не ухмыльнулся. Неудивительно, что морской народец последние несколько минут смотрел на него с выражением ужаса и недоверия.

— Он собирается помешать им приходить сюда?

— Не, — ответила Пэт. — Им разрешено пользоваться бассейном, они тоже граждане. Но они должны брать его в аренду так же, как и все остальные, и они должны убрать весь хлам, из-за которого центр выглядит так, будто в нем проводится ремонт. И они должны платить за то, чтобы бассейн чистили каждый раз, когда они используют его для проведения своих вечеринок, чтобы избавиться от грязи.

— Скажи им, что они также должны прекратить пользоваться парковкой для инвалидов по соседству, — сказал детектив, подходя к Зеро. — Если они ещё раз так поступят, я запру их и выброшу ключ.

Светлые брови Зеро поползли вверх: Туату не мог сказать, был ли фейри раздражён или впечатлён, но поскольку было маловероятно, что Туату произведёт на него впечатление, детектив пришёл к выводу, что Зеро был раздражён.

Тем не менее, Зеро спросил тритонов:

— Вы это слышали?

Тритоны быстро и молча кивнули, не поднимая глаз, а Зеро снова поднял брови в сторону детектива Туату.

— Вы удовлетворены, Детектив?

— Да, — сказал детектив Туату, отступая в относительную безопасность к Северному, Пэт и вампиру. Северный одобрительно похлопала его по плечу, отчего Туату почувствовал себя гораздо более бодрым, чем он ожидал, и Пэт снова улыбнулась ему.

— Если мы здесь закончили, то могли бы вернуться домой за барби, — сказала она.

Детектив Туату не то чтобы затаил дыхание, но, должно быть, напрягся, потому что обнаружил, что его челюсть сжата, только когда он расслабился. Он кое-что знал о методах этих трёх нелюдей, и их методы обычно включали в себя более… окончательное решение проступка.

— Я ж говорила, — сказала Пэт, внимательно наблюдавшая за ним. — Выговор — всё, что они получат.

— Сегодня никому не нужно умирать, — сказал Зеро, но он сказал это, обращаясь к тритонам, и у Туату осталось ощущение, что это было предупреждение, а не утешение. — Вы можете идти.

Тритоны вышли, волоча за собой промокшего подростка и бормоча что-то вроде «Спасибо, милорд», «Да, милорд» и «Как скажете, милорд».

Зеро наблюдал за ними, пока они не скрылись из виду, повернувшись широкой спиной к остальной группе, неустанно наблюдая за ними.

— Сегодня вы были близки к небольшой катастрофе, госпожа, — прошептал Атилас Северному. — Это может быть такое… очеловечивающее ощущение — общаться с обитателями этого мира.

— Чепуха, — сказала Северный, слегка задрав нос. — Как будто несколько тритонов могут стать проблемой!