***

Не знаю, сколько времени мы провели там, прижавшись к стене, менее чем в ста метрах от выхода, но у нас не было сил выбраться наружу. Пока мы медленно поглощали дозы вампирской слюны, Джин Ён рассказал мне, что остальные ушли забрать тела ликантропов с земли, чтобы они не потерялись в Между, а он отправился на мои поиски.

— Хорошо, — сказала я туманно. Постепенно мир становился менее мрачным, но у меня было предчувствие, что на этот раз восстановление займёт больше времени, чем обычно. — Думаю, они подоспеют как раз вовремя, чтобы встретиться с Зеро и остальными.

Не знаю, показалось мне это или нет, но мне показалось, что я почти ощущаю присутствие Зеро. Я была уверена, что где-то там, наверху, в солнечном свете, они с Морганой становятся всё ближе.

— Что с ним? — спросила я, бросив взгляд на Атиласа.

— Я жив, спасибо, Пэт.

— Нет, я имею в виду, ты тоже вернулся за Атиласом?

— Ani, — сказал Джин Ён, слегка подвинувшись, чтобы я могла ещё раз легонько укусить его, на этот раз пониже моего плеча. — Когда мы убегали, их стало ещё больше; старик остался защищать туннель. Он не позволил нам помочь ему — он обрушил на нас магию.

Атилас рассмеялся, издав слабый, задыхающийся звук.

— Всё ещё остановленный самой слабой магией! Сражаясь с королём при помощи Северного Ветра, двух людей, нескольких ликантропов и лепрекона! Глупость!

— Мы думали, что он мёртв! — сказал Джин Ён. — Это проблема.

— Ненадолго, если мы не заберём его отсюда, — сказала я, пытаясь сесть.

Джин Ён ещё крепче обнял меня.

— Нет. Ты должна ещё немного посидеть спокойно. Старик будет жить.

— О, не стоит так унывать, — пробормотал Атилас и замолчал.

Возможно, я заснула или, возможно, потеряла сознание, потому что следующее, что я помнила, был звук шагов — множества шагов, как тяжёлых, так и лёгких. Магия приближалась, Между было в движении.

— Он мёртв? — бесстрастно спросил голос Северного.

— Нет, — послышался голос Морганы, прежде чем я успела ответить, и очень слабое сопение. — Он ещё свежий.

— Можно и так сказать, — сказала я, широко открывая глаза. Я была так рада её видеть, что у меня защемило в груди, но всё, что я могла сделать, это улыбнуться ей, как идиотка. — Я думала, вы, ребята, никогда не придёте.

Воцарилось довольно долгое молчание, прежде чем Моргана спросила:

— Что с тобой случилось?

— Потеря веса, — сказала я. — Подумала, что это самый быстрый способ добиться желаемого.

— Не стоит шутить на эту тему, — тихо сказала она. — Мы действительно волновались.

— Ты не можешь сказать? — спросила я, всё ещё чувствуя головокружение и склонность к невнятным фразам. — Я не совсем в себе. Не могу адекватно реагировать, когда я не в себе.

Ральф, глядя на меня из-за щита Сары и Северного, спросил:

— Ты можешь отрастить её?

— Тише, — сказал Зеро, обходя их всех. Он присел передо мной на корточки, на мгновение оттащив меня от Джин Ёна, который с рефлекторным рычанием наклонился вперёд рядом со мной, и сделал что-то короткое и небрежное с помощью магии. — Джин Ён уже укусил тебя?

— Ага, не стоит париться, — сказала я ему, немного приходя в себя. Я была почти уверена, что его небольшое магическое обследование сказало ему то же самое. Я ободряюще улыбнулась Моргане через плечо Зеро и сказала как для неё, так и для него: — Просто нужно немного времени, чтобы до меня дошло. Я потеряла довольно много крови, и мы должны были убедиться, что укус не приведёт к чему-то нежелательному.

— Значит, ты убила короля?

— Давай просто скажем, что это была совместная работа, — сказала я. — Но я не та, кто его убил. Ты должен поблагодарить Леса за это.

Зеро присел на корточки с полным отсутствием выражения на лице, что, я была уверена, означало, что он был ошеломлён, в то время как Пять разразился грубым хохотом.

— У нас что, сумасшедший в роли короля? — он фыркнул. — Тот, что был у нас раньше, был не самым разумным, но я бы предпочёл тебя, ребёнок.

— Спасибо за вотум доверия, — сказала я.

— Это он сделал с тобой? — спросила Моргана, всё ещё глядя на окровавленный обрубок, который был всем, что осталось от моей правой руки. — Или это был Атилас?

— Старый король, — сказала я, слегка вздрогнув, когда в моей голове промелькнул обрывок воспоминаний, полный жара, холода и боли. — Он пытался убедить меня сделать то, чего я на самом деле не хотела.

— Тебе придётся рассказать мне о том, как это произошло, позже, — сказал Зеро, его голубые глаза сузились и стали жёсткими.

— Ага, конечно, — сказала я, прекрасно понимая, что никогда не скажу ему об этом, ни сейчас, ни позже. Не было никакой причины, чтобы все знали, что я потеряла руку, чтобы убедиться, что они в безопасности — мне было бы неприятно знать, что кто-то сделал это за меня.

— Этот питомец отдал руку, чтобы выиграть время и обеспечить безопасность остального сброда, — сказал Атилас, и его тоненький голос поразительно звучал.

Я посмотрела на него и обнаружила, что он насмешливо наблюдает за мной из-под тяжёлых век, хотя, судя по напряжению вампирской энергии рядом со мной, я была почти уверена, что он смотрел на Джин Ёна, когда говорил «сброд».

— Мы обсудим это позже, — сказал Зеро, переводя взгляд с Атиласа на меня.

— Да, — сказала Моргана, её губы были очень тонкими и тёмными. — Все мы.

— Блин, — пробормотала я, снова прижимаясь к Джин Ёну. — Думаю, мне лучше просто сбежать из дома.

Он не ответил — даже не взглянул на меня с упрёком, — но уткнулся лицом мне в плечо, его рука крепче обняла меня за талию, и я не могла избавиться от чувства вины.

— Где новый король? — спросил Зеро, обводя взглядом туннель. — Нам всем придётся представиться, чтобы поклясться в верности, и…

Он оборвал фразу, между его бровями пролегла легкая морщинка, и я услышала тихий смешок Атиласа.

— Да, гораздо разумнее не представать перед королём до тех пор, пока ты не будешь уверен, что сможешь спокойно отчитываться перед ним.

— У меня нет причин бояться предстать перед королём, — холодно сказал ему Зеро.

— Кажется, у него есть свои королевские дела, — сказала я, хотя и не была уверена, почему я это сделала. Возможно, я пыталась отвлечь Зеро от причинения вреда Атиласу, что было бы глупо. — Он, казалось, знал, что делает, и как только он вышел, его уже ждала поисковая группа, так что…

— Понятно, — сказал Зеро. — Они тебя видели?

— Не думаю, я нырнула обратно в речку, как только увидела их. Не думаю, что король ожидал этого, потому что он не пытался меня остановить.

— У него и без того хватает забот, — пожала плечами Северный. — Для него танцы только начались. И я думаю, что он может испугаться тебя.

— Ага, — сказала я удовлетворённо. — Думаю, да. Я убедилась в этом.

— А ты наглец, — обратился Туату непосредственно к Атиласу. — Рассказываешь людям, что им нужно немного передохнуть перед встречей с королём.

— Я не тебя имел в виду.

Зеро был краток и лаконичен.

— Я не пытаюсь ничего скрывать.

— О, я уверен, что у тебя есть вещи, которые нужно… привести в порядок… перед встречей с королём, — сказал Атилас, всё ещё не открывая глаз.

— Замолчи, Атилас! — раздражённо сказал Зеро.

— Что мы собираемся с ним делать? — это была Моргана, но я видела, как Ральф наблюдал за ней из-за спины Сары с горящими глазами.

— Мы заберём его домой, пока не сможем его передать, — сказал Туату. — Что ещё? У вас ведь есть своя правовая система, не так ли?

Глаза Морганы сузились.

— Не уверена насчёт этого. Не думаю, что это хорошая идея — брать его с собой.

— А, — сказал Атилас, улыбаясь ей. — Значит, ты отомстишь за своих родителей?

Я нанесла слабый удар ногой по его ноге, который лишь на мгновение пришёл я по носку его поцарапанного коричневого ботинка.

— Прекрати подстрекать людей убить тебя, — раздражённо сказала я ему. — Мы забираем тебя к себе домой.

Глаза Атиласа приоткрылись.

— Как хочешь, — сказал он и потерял сознание.

— Чертовски типично, — сказала я. — Это у меня нет руки и потеря крови. Это я должна героически падать в обморок.

— Ты уже выглядишь лучше, — сказала Моргана. Поколебавшись, она добавила: — И пахнешь ты лучше, чем раньше.

— Это что-то новенькое из твоих способностей? — спросила я её. — Тест на свежесть запаха?

Её глаза не столько потемнели, сколько стали глубже.

— В последнее время я много ем, поэтому чувствую себя довольно чувствительной.

— Ты в порядке?

— Лучше, чем когда-либо, — сказала она, но я увидела в её глазах такое же сожаление, какое почувствовала, когда вытаскивала культю из того места, где раньше была моя рука.

Моргана сожалела о чем-то новом и необычном; я сожалела о потере чего-то. Никто из нас ничего не мог с этим поделать, и я была почти уверена, что ни один из нас не поступил бы иначе, если бы мы могли вернуться сюда снова.

— Рада, что ты жива, — сказала я ей.

Я заметила, как на мгновение в её глазах блеснули слёзы. Она смахнула их и сказала, наклонив подбородок в сторону Зеро:

— Я сказала ему, что ты всё ещё будешь жива. Я знала, что так и будет.

— Вот тебе и питомцы, всегда возвращаются живыми и невредимыми, — сказала я. Я не могла разглядеть всех ликантропов, поэтому спросила: — Все остальные выбрались, хорошо?

— Мы также потеряли Кайла по дороге, — сказал Дэниел, глубоко засунув руки в карманы. — Я отослал его и девочек обратно в дом, куда нам всем следует отправиться, если мы не хотим оказаться втянутыми в то, что король пришлёт сюда убирать.

Его тон подбадривал меня сказать что-нибудь, подбадривал попытаться утешить его. Моргана уже держала его за руку, она была почти такого же роста, как он, в туфлях на платформе, заляпанных тёмными пятнами, так что я и не пыталась.

Я просто кивнула и спросила Зеро:

— Как ты думаешь, он уберётся здесь?

— Я бы так и сделал, — сказал он. — Хотя бы для того, чтобы убедиться, что не осталось ничего компрометирующего. Пойдём домой.

Он снова опустился на колени, чтобы поднять окровавленное и изувеченное тело Атиласа, и поднялся так же легко и стремительно, как если бы поднимал меня.

— Мы действительно забираем его с собой? — голос Северного звучал равнодушно. — Мы должны убить его здесь и сейчас. Король не будет винить нас за это, и так будет безопаснее.

— Я не собираюсь его убивать, — коротко ответил Зеро.

— Я тоже не собираюсь его убивать, — сказал Дэниел. — Он выдержал все испытания, которые король обрушил на нас, чтобы мы остались живы. Спас Дилана и вытащил Туату, пока не стало слишком поздно.

— Он не герой, — резко сказала Сара. — Он был на твоей стороне только сегодня. Мы не знаем, с кем он будет завтра.

— Его нужно будет забрать, чтобы судить, — сказал Зеро. — Не имеет значения, что мы думаем.

— Если мы оставим его здесь, пули прикончат его, — прозаично заметила Моргана. — Сегодня погибло уже достаточно людей.

— Вряд ли, — сказала я, в то же время Джин Ён тихонько рассмеялся и добавила: — Он бы не умер. Он бы исчез, как только мы повернулись.

— В любом случае, — добавила я, — какое-то время нам не придётся беспокоиться об этом. По крайней мере, пока новый король не обоснуется и Паломена не будет отчитываться перед ним. Думаю, он пришлёт её к нам в ближайшие пару дней.

— Хорошо, — сказала Сара. — Тогда у нас будет больше времени, чтобы решить, будем ли мы убивать его сами.

— Ты можешь стоять? — спросил меня Зеро.

— Обе ноги всё ещё на месте, — сказала я, но, когда я встала с помощью Джин Ёна, меня всё ещё кренило в сторону. — Блин. Мне нужно привыкнуть к этому.

— Хочешь, мы сходим за твоей рукой? — спросил Дэниел. — Чтобы найти её, много времени не потребуется.

— Не похоже, что ты сможешь прилепить её обратно, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал непринуждённо. Я ни в коем случае не хотела, чтобы они нашли осколки того, что от неё осталось, ни в коем случае не хотела, чтобы они узнали о масштабах того ужаса, который там произошёл. — Оставь её там. Слизняки, наверное, всё равно её уже съели.

Глубоко внутри меня сидела глубокая печаль; я сказала старому королю, что с одной рукой я не стала менее значимым человеком и не представляю меньшей угрозы, но эта рука была моей, а теперь её нет. Я никогда больше не смогу как следует обнять Джин Ёна, и я смогу драться только одной рукой.

Вскоре я, казалось, уже не могла стоять прямо, и это меня беспокоило.

Я улыбнулась Джин Ёну, пытаясь прогнать ощущение пустоты, и он обнял меня за талию, ощущая тёплую и успокаивающую силу.

— Пойдёмте домой, — сказала я. — Но кофе пусть готовит кто-то другой.

Глава 13

Это чертовски грубо, когда кровожадный фейри, которого вы освободили две ночи назад, на второе утро до сих пор не сбежал.

В то утро я, как обычно, принесла Атиласу завтрак — даже если ожидала, что он уйдёт, всё должно было выглядеть прилично к прибытию Паломены, — и у него всё ещё были пылающие щеки, он всё ещё сидел на своём стуле, как будто стальные наручники на его запястьях не были расстёгнуты и заклинание, которое предположительно удерживало его в комнате, исчезло три дня назад.

Было уже достаточно плохо, что я, по сути, лгала большинству своих друзей о том, какие у меня планы на Атиласа: настоящие планы я обсуждала только с Морганой и Ральфом — и то только потому, что знала, что им нужно было высказать своё мнение при принятии решения. Они согласились со мной, и то, что Атилас всё ещё болтался поблизости и просто ждал, когда его возьмут под стражу, стало последней каплей, переполнившей чашу терпения моего верблюда.

Я грохнула подносом с завтраком по комоду сильнее, чем намеревалась.

Глаза Атиласа вопросительно встретились с моими.

— Что-то не так, Пэт?

— Почему ты всё ещё здесь?

Вопросительный взгляд, казалось, сменился сардоническим. Атилас продемонстрировал свои закованные в сталь запястья и сказал: