— Я плохо спала прошлой ночью.

Я совсем не спала, и вампирские слюни, которые теперь текли по моим венам, были самой яркой, искрящейся частью меня. Если бы не это, я бы, наверное, пила кофе за кофе и кайфовала совершенно по-другому.

Дэниел сразу же перевёл взгляд на меня.

— Хочешь сказать, что тебе ничего не снилось?

— Угадал, — сказала я.

— Означает ли это…

— Это означает, что я не спала, — твёрдо сказала я ему. — Вот и всё.

Его голос был мрачен.

— Значит, нам придётся отправиться на нашу арену, не зная, живы ли они ещё?

— Нет, — возразила я. — Я знаю кое-кого, кто может дать нам довольно хорошее представление о том, что там происходит, — при условии, что вы с удовольствием уделите этому время.

— Позеленей твоё золото, ещё один? — пробормотал Пять. — Сколько у тебя запредельных в рукаве, ребёнок?

— Только самые милые, — сказала я, чтобы обезоружить его. Я сунула Дэниелу мёд и джем и начала ставить кофе и чай на поднос, чтобы отнести к столу. — Этот мне не столько друг, сколько знакомый. Однажды я помогла ему сбежать из офиса Вышестоящих — он из тех парней, у которых действительно большие уши.

Дэниел бросил на меня прищуренный взгляд, но взял тарелки с завтраком и передал их другому ликантропу, чтобы тот поставил их на стол. Он проделал то же самое с тарелками, которые я ему передала.

— Он работает в разведке? — сказал он. — Какая нам от этого польза? Нам не нужны люди, которые могут что-то выяснить, нам нужен кто-то, кто может…

— …реально хорошо слышать, — закончила я за него. — Да. Я же говорила, что у него действительно большие уши.

— Кто-нибудь, лучше объясните, чтобы я знал, что происходит, — сказал Туату, в то время как Дэниел и Пять уставились на меня, разинув рты.

— Это аурис? — спросил наконец Пять, машинально беря чашку кофе. — Настоящий, живой аурис?

— Маленький чувак-летучая мышь? — спросила я, беря свой кофе. — Большие уши, четыре руки; очень хорошо слышит и не любит сидеть взаперти в маленькой клетке, просто чтобы слушать других людей?

Дэниел нетерпеливо откинулся назад, чтобы не столкнуться с Кайлом и Кевином, которые швыряли тарелки по столу, не обращая внимания на локти.

— Да, но у тебя есть такой, ты это хочешь сказать?

— У меня его нет, — удивлённо ответила я. — В том-то и дело. Однажды я выпустила его из клетки, когда углубилась в За немного дальше, чем намеревалась. Он сказал, что, если он мне когда-нибудь понадобится, я должна просто крикнуть: «Большие уши, большие уши, услышь мой зов» или что-то в этом роде. О, подожди, это было «ответь на мой зов».

— Она заполучила ауриса, и отпустила его! — произнёс Пять, глядя в потолок. — Конечно! Она швыряет чужую ногу в падающего медведя!

— Он сказал, что поможет, — напомнила я. — Не то чтобы он не сказал «спасибки».

— Осторожнее, я думаю, он скоро лопнет, — сказал Кевин, или Кайл, завороженно наблюдая за Пять. — Думаешь, он придёт, когда ты позовешь?

— Есть только один способ выяснить, — сказал я, пожимая плечами. — Нам нечего терять, и это может помочь.

— Сделай это, — сказал Дэниел. — Мы сделаем это. В любом случае, нам потребуется некоторое время, чтобы позавтракать. Мы могли бы использовать это время с пользой.

Пять, скрестив руки на груди, раздражённо сказал:

— Я не стану танцевать для него!

Я бросила на него косой взгляд, но Дэниел объяснил:

— Аури обычно запрашивают определённую цену, и они никому не обязаны помогать и ни о ком по-настоящему не заботятся, поэтому обычно заставляют тебя делать то, из-за чего ты выглядишь глупо.

— Вот почему фейри заманивают маленьких негодяев в ловушку, если могут, — пробормотал Пять. — Держат их в плену, и они должны делать то, что им говорят, если хотят есть.

— Ага, заметила, что фейри не любят, когда их выставляют дураками, — сказала я, даже не пытаясь сдержать улыбку. — Ладненько. Я станцую любой танец, какой он захочет, а остальные могут сидеть и выглядеть клёво.

— Я тоже, — сказал Даррен, сияя от предвкушения. — Я три года состоял в школьной танцевальной команде, и мне бы хотелось увидеть, как из-за этого я буду выглядеть глупо.

— Нам повезёт, если из-за этого вам не придётся надевать шляпки и блеять «Пастушка и гоблин», — пробормотал Пять, голосом мрака.

— Я потрясающе выгляжу в шляпке, — сказал Кайл, опираясь на локти. — Это всё из-за моих торчащих ушей.

Я выкрикнула: — Большие Уши, Большие Уши, ответь на мой зов, — красиво и громко, прежде чем кто-либо успел начать ссориться, и это заставило их всех выпрямиться и обратить внимание.

Что-то, что больше походило на движение — или энергию, — чем на звук, издало довольно громкий хлопок в центре стола, и маленькое мохнатое существо с большими ушами подняло лапу и выбралось из горшка с мёдом, осторожно вытянув все четыре лапы, шерсть на них встала дыбом. Казалось, он не знал, что такое мёд, но понюхал ножку, осторожно лизнул её, а затем с удовольствием принялся слизывать остатки мёда.

— Я знаю, чего у меня не будет на блинчиках, — пробормотал один из ликантропов, затем закрыл рот, когда аурис бросил на него взгляд.

— Я тебя не знаю, — произнёс он. — Это будет дорого, и я не думаю, что ты захочешь платить столько, сколько я попрошу. Кто тебе сказал, что можно использовать эти слова?

— Он ими не пользовался, — сказала я. Я бы схватила горшочек с мёдом и поставила его на место, если бы аурис не схватил его снова. — Это была я.

— А, ты, — сказало существо, остановившись на середине глотка, его глаза были яркими и проницательными. — Тебе не обязательно было кричать, я бы всё равно тебя услышал.

— Ага, вижу, — сказала я и невольно перевела взгляд на его уши. Я и забыла, какие они большие — каждое из них было, по крайней мере, такого же размера, как его тело, а может, и немного больше.

— За это я бы заставил тебя съесть мышиное парфе, но мы друзья, — весело сказал он.

Однако не было похоже, что он был раздражён; во всяком случае, я бы сказала, что он был радостным. Он выглядел намного лучше, чем тогда, когда я видела его в последний раз, и это было приятно.

Похоже, мои друзья сочли радость ауриса скорее тревожной, чем обнадёживающей — что было вполне справедливо, поскольку я вряд ли стала бы есть мышиное парфе в обмен на просьбы о помощи.

С другой стороны…

Внезапно я улыбнулась, всё поняв.

— Тебе не нравится быть в долгу перед людьми, — сказала я.

— Никаких долгов, — сказал он, ухмыляясь в ответ. Он отхлебнул еще мёда, а затем сказал: — У тебя есть одна просьба, и только одна. Хочешь слежку? Имя? Пароль? Запись слежки будет стоить дополнительно — они могут заплатить.

— Нам не нужно ничего записывать, — поспешно сказала я, прежде чем Пять успел что-нибудь выкинуть. — Нам просто нужно немного подслушать кое-кого.

— Наши друзья… — начал Дилан, но я перебила его, прежде чем он успел сказать ещё хоть слово.

— Мы хотим немного подслушать короля, — сказала я вместо этого.

— Пэт… — Дэниел оборвал себя и плотно сжал губы.

— Ага, — сказала я. — Лучше подслушать короля, чем остальных. Мы всё равно будем иметь представление о том, как у них дела, и, возможно, узнаем что-то, что облегчит нам жизнь.

Я снова повернулась к аурису и обнаружила, что он смотрит на меня свирепыми и яркими глазами.

— А! — сказал он. — Значит, ты и есть тот самый питомец!

— Это я, — сказала я. Это была ещё одна вещь, в которой я не была уверена, хорошо это или плохо.

— Блэкпойнт передаёт привет и сожалеет, что не смог связаться с тобой раньше. Он также сказал, что твоё вмешательство уже слишком, и не могла бы ты прекратить это, пока не создала ещё больше проблем.

Я очень долго смотрела на ауриса, разрываясь между яростью и осознанием того, что не могу винить его за сообщения или отношение Блэкпойнта.

Кто-то горько рассмеялся, и, возможно, это была я, потому что смех оборвался, когда я сказала:

— Решила, что ему не всё равно. Если он не хотел, чтобы я совала свой нос не в своё дело, ему следовало лучше присматривать за людьми. Он был тем, кто привёл большинство из них в мир За.

— Вот тебе и фейри, — сказал аурис. — Ни о чём не заботятся, очень любят командовать.

— Да ну? Тогда почему ты передаёшь им сообщения? — спросила я.

— Я встретил этого человека, когда он притворялся человеком, — объяснил он. — Ты знаешь, где король?

— Вроде того. Разве это имеет какое-то значение?

— Имеет значение для того, сколько времени мне потребуется, чтобы найти кое-кого, — сказал он и для пущей убедительности провёл языком по внутренней стороне горшочка с мёдом. — Чем ближе ты подведёшь меня к нужному месту, тем быстрее я смогу уловить их вибрации.

— Возможно, это не так просто, как ты думаешь, — сказала я. — Король находится на арене Вызова.

— Очень хорошо, очень хорошо, — бормотал он, бегая взад-вперёд по столу, вокруг чашек и тарелок. — С метафизическим пространством и Между гораздо легче работать, и, учитывая его пристрастие к магии, он этого никогда не заметит.

Я наблюдала, как он перестраивает пространство, и задумалась, знает ли он точно, о чём я его прошу.

— Хорошо, что Паломены здесь нет, — сказала я, когда он придвинул сахарницу и цилиндр с сервировочными принадлежностями поближе друг к другу, а затем сел. — Она бы обвинила тебя в предательстве. Она должна докладывать о таких вещах королю, как только он выйдет.

Аурис прислонил левое ухо к сахарнице и аккуратно загнул самый верхний его край. Это выглядело так, как будто он настраивал телевизионную антенну, и, полагаю, так оно и было.

— Полагаю, ты собираешься его убить?

— Да, — сказала я, и Пять издал бессловесный вопль раздражения на другом конце стола. Было бы справедливо, если бы аурис знал, во что ввязывается.

— Тогда я буду предателем только до тех пор, пока ты не убьёшь его, — сказал аурис. — Я буду благодарен тебе, если ты сделаешь это до того, как он отправит за мной Следователей.

Я удивлённо приподняла брови.

— Они смогли бы тебя поймать?

— Конечно, нет, — раздражённо ответил он, откидываясь на спинку кухонного цилиндра и закрывая глаза, как будто собираясь вздремнуть. — Но это усложняет мне жизнь, а я предпочитаю, чтобы жизнь была лёгкой. Мне нужно найти тёплое местечко и перестать работать по найму.

— Как и все мы, — пробормотал Дэниел. — Послушай, когда ты собираешься начать?

Аурис открыл рот, но вместо его голоса я услышала слова короля:

— Я не могу дать тебе подкрепление прямо сейчас; тебе придётся приложить все усилия с тем, что есть.

— Ваше величество, у нас и так мало сил, если бы вы могли помочь нам хотя бы с помощью магии…

— И чем же, по-твоему, я могу защитить себя, пока ты будешь играть в догонялки с людьми, которых тебе следовало бы убить? — спросил король, и его голос был пугающе лёгким и приятным. — Сегодня вечером я буду подзаряжаться, когда буду уверен, что за мной не следят, а до тех пор тебе придётся довольствоваться этим. Я пришлю подкрепление, когда у меня будут силы, чтобы вызвать его.

Я ухмыльнулась, жёстко и язвительно, и, встретившись взглядом с Дэниелом, увидела в нём такое же неприкрытое удовлетворение. Если мы начнём действовать сегодня, то в течение следующих нескольких часов застанем короля в самом низком уровне его магии.

— Между приближается к тому месту, где мы потеряли младшего Лорда Сэро, — снова произнёс второй голос. Он звучал так, словно ожидал удара, и я не удивилась, услышав тон короля.

— А чего ещё можно ожидать от Между? — едко спросил он. — Оно поступает так, как ему заблагорассудится, не считаясь ни с чьими прихотями.

Вероятно, ему просто не нравились короли, которые пытались перевернуть миры с ног на голову, чтобы сохранить власть, подумала я, но не сказала этого вслух. Я не хотела рисковать, прерывая ауриса и прерывая наш поток информации.

— Есть кто-нибудь, кто мог бы…

— Ты не в состоянии работать через Между? Если да, я буду рад освободить тебя от занимаемой должности. Ты ещё не доказал мне, что можешь сделать нечто большее, чем тратить мои силы на бесплодные поиски группы почти мёртвых эрлингов и их сбежавшего лидера.

— Мы поработаем с этим, ваше величество, — поспешно сказал другой голос. — У нас есть представление о том, где находится Лорд Сэро, но из-за их зомби к нему очень трудно подобраться незамеченным, и есть человек, который может творить человеческую магию…

Глаза ауриса распахнулись, заставив меня подпрыгнуть.

— Вот и всё, — сказал он. — Твоя бесплатная пробная версия заканчивается. Можешь позвать мне снова, но это обойдётся тебе дороже, чем ты хотела бы заплатить, и я всё равно могу не помочь.

— Ага, я слышала, что вы, чуваки, так и работаете, — сказала я, делая вид, что не замечаю гордой улыбки на лице Дэниела и слёз в его глазах. — Ты знаешь, где выход, не?

— Вниз и наружу, — ответил он.

Я сказала:

— Если ты всё ещё ищешь тёплое местечко, возвращайся и найди меня. Я знаю одну женщину, у которой есть тёплое местечко и слишком много теней вокруг — она также готовит вкусный торт к чаю.

Большие глаза летучей мыши сверкнули, но она осторожно сказала:

— Возможно, я так и сделаю. Я подумаю над этим.

— Береги себя, ладно? — сказала я. — Смотри, чтобы тебя снова не запихнули в клетки.

— Говори за себя, — ответил он. Затем схватил горшочек с мёдом и исчез.

В наступившей короткой, напряжённой тишине Пять сказал:

— Позеленей твоё золото, я хотел, чтобы к моим блинчикам был мёд!

***

Северный вернулась вскоре после того, как завтрак был подан на стол, она выглядела продуваемой ветром, с безумными глазами и как-то не такой, как обычно, её юбки постоянно шевелились, а волосы развевались вокруг неё.

— Что здесь произошло? — спросила она, сразу же увидев Туату, как только вошла.

— У него произошла стычка с Атиласом, — ответила я. — Атилас заставил его отпустить его.