— Оно уже было близко, ani? Конечно, оно упадёт быстрее. Думаю, сюда никто не заходит.

— Да, наверное, нет, — согласилась я. верно. Нам нужно подняться наверх, если мы хотим раздобыть консоли.

Он кивнул подбородком в сторону лифта.

— Вот.

— Как думаешь, лифт всё ещё работает? — спросила я. Имейте в виду, это был скорее вопрос о том, будет ли лифт работать так, чтобы мы были довольны. — Здесь есть лестница. Мы воспользуемся ею.

Но когда мы поднялись по лестнице на следующий этаж и открыли дверь, то оказались прямо на крыше, окружённой со всех сторон низкой стеной и кирпичным фасадом, который был чуть выше.

— Значит, лифт, — мрачно сказала я. У меня было дурное предчувствие, и не только потому, что им, по-видимому, не пользовались последние несколько месяцев. — Думаешь, в нём есть что-то неприятное?

— Caneungsongi noppa, — обескураживающе произнёс Джин Ён.

— Лады, тогда ты идёшь первым, — сказала я ему и направилась обратно вниз по лестнице.

Я всего лишь пошутила, но, когда мы вернулись на первый этаж, Джин Ён неторопливо зашагал впереди меня, пока я ещё раз осматривал вестибюль в поисках признаков опасности, затем нажал кнопку лифта и встал передо мной, когда двери почти сразу открылись.

Там было подозрительно пусто.

— Отлично, — мрачно сказала я. — Это значит, что с нами что-то случится, как только двери закроются.

Джин Ён тоже неторопливо вошёл в лифт.

— Думаю, ты не любишь лифты, — сказал он.

— Это слишком круто, я так не считаю. Ты заперт в коробке, которая может убить тебя, если сломается, и эта коробка находится в Между, где тебя может убить что угодно.

Он нажал кнопку закрытия дверей, и они более или менее плавно закрылись. На нас ничего не набросилось, и мы начали подниматься без особого содрогания.

— Видишь?

— Может быть, это ждёт нас наверху, — сказала я ему. — Не радуйся раньше времени.

Джин Ён ухмыльнулся, его глаза потемнели и налились кровью, и сказал по-английски:

— Да. В этом-то и прикол.

— У тебя чертовски странные представления о том, что такое прикол, — кисло заметила я.

Тем не менее, на верхнем этаже, когда двери лифта с шипением открылись снова, нас ничего не ждало, и, даже если всё выглядело не совсем так, как я запомнила, мы действительно добрались до верхнего этажа, а не до крыши здания.

— Здесь тоже становится довольно зелено, — сказала я, осматривая кабинки, пока шла по проходу между ящиками высотой по пояс. Большинство кабинок всё ещё стояли на своих местах, даже если одна или две были повалены по углам, но они были заросшими лианами и в глубоких зелёных тенях, которые наводили на мысль, что стены здания были такими толстыми, какими вы их себе представляли. Те стены, что были внутри самого офиса, были заменены деревьями достаточно давно, и на покрытом ковром участке, по которому я проходила между кабинетами, росла трава.

Со стороны деревьев дул довольно свежий ветерок, который тоже должен был выходить на улицу перед домом, а это означало, что через него, вероятно, могли проникать другие предметы.

Я добавила:

— Не знаю, как я отношусь к тому, что природа восстанавливает всё вокруг в центре Хуонвилля. Не то чтобы там было что-то большее, чем трава и деревья у дороги — будет выглядеть немного странно, если здесь всё зарастёт кустарником.

— Это не природа, — сказал Джин Ён, проходя параллельно мне через кабинку на другой стороне комнаты, держа одну руку в кармане. — Это не человеческая природа. В конце концов, Между ест всё.

— До тех пор, пока оно меня не съест, — сказала я, слегка вздрогнув. — Ой, ты уже заметил консоль? Раньше они стояли здесь на столах — выглядели как компы, но ими не были.

— Здесь есть один, — сказал он, перегибаясь через стенку кабинки и немедленно удаляясь с шипением, близким к шипению, и явно обесцвеченным взглядом на свой пиджак в талии. — Ах, они не хотят, чтобы люди их брали.

— Ага, — сказала я, подходя к чьему-то столу, чтобы пройти в соседнюю кабинку на стороне Джин Ёна в офисе. Во всех кабинках, куда я заглядывала, были очевидные места, где когда-то были консоли, и множество лиан — или иногда всё ещё проводов — там, где они должны были соединяться. — Я так и поняла. О, эй! Здесь тоже есть такая! Похоже, им пришлось совершить пару вылазок, чтобы достать всё необходимое. Или, может быть, они просто устали и сдались. Что нам забрать?

— Вот этот, — решительно сказал Джин Ён, морщась при виде своего обесцвеченного лица. — Этот… слишком чистый.

— Дело рук людей, которые забрали друге консоли, или чего-то в Между?

— Это не Между, — сказал он. — Думаю, это чистое для ликвидации.

— Похоже на то, — сказала я, ухмыляясь, когда он положил ненавистный рюкзак на стол рядом с консолью, которую я нашла. — Что бы это ни было, эта, кажется, в порядке. Я не знаю, какие шнуры нам следует взять с собой. Кажется, это важно?

— Возьми их все, — сказал Джин Ён. — Лепрекон меня побьёт, если хоть одного не будет хватать.

— Потому, что ты его похитил.

Он слегка приподнял нос.

— Это было необходимо. Не стоит держать обиду из-за этого. Хайион похитил меня, и…

Я притворилась, что не заметила, как оборвалась фраза, и засунула шнуры, наполовину из лозы, наполовину из электричества, в передний карман рюкзака.

— Прошлой ночью мне снился Зеро, — сказала я, делая это. — Знаешь, у них там всё в порядке. Зеро играет папу, Моргана — …Ну, не знаю, страшную тетю с водкой? И никто из них не умер.

— Я не беспокоюсь о Хайионе, — холодно сказал Джин Ён. — Что ты делаешь? Я сказал, что не волнуюсь.

— Я забыла, что теперь могу это делать, — объяснила я, обнимая его чуть крепче. — В смысле, теперь, когда мы встречаемся.

— Я приму твои объятия, но я не волнуюсь, я обеспокоен. Хайиону не следовало заходить так далеко.

— Я тоже обеспокоена, — сказала я более серьёзно. Я отпустила Джин Ёна и раскрыла рюкзак, чтобы он мог засунуть в него колонну консоли. Если бы я посмотрела на неё как обычный человек, консоль выглядела бы как компьютерная башня; если смотреть на неё со способностью видеть Между, она выглядела бы… совсем по-другому. — Как думаешь, Пять сможет использовать эту штуку без монитора Между? В комнате нет ни одного.

— Если нет, то мы ничего не потеряли, кроме времени, — сказал Джин Ён, закидывая рюкзак на плечо. — Давай навестим маленькую старушку. Она угостит нас тортом.

Поскольку я примерно так же относилась к возможности отведать торта, я с радостью последовала за ним. Мой телефон зазвонил по пути к выходу, когда мы проходили мимо кабинок по направлению к лифту, которые были скорее изгородью, чем кабинкой. К счастью, это не помешало лифту работать, хотя он и немного поскрипывал.

Я увидела на экране номер Северного и бодро спросила:

— Как дела? У вас есть что-нибудь для нас?

— Возможно, — ответил голос Туату. — Помнишь, я говорил, что узнал, что парень с таким именем, как у тебя, женился в Хобарте, и у него были жена и ребёнок, которые умерли?

— Ага, помню, — мрачно сказала я, хватая Джин Ёна за руку, когда лифт, подпрыгивая, остановился.

— Ну, получается, что, возможно, умерла только его жена, — сказал он. — Возможно, этот парень всё ещё жив, а может, и нет, но под другим именем.

Двери лифта открывались не до конца, но, возможно, это было потому, что к тому времени они были больше похожи на дерево, чем на лифт. Когда мы вышли, я впилась в них взглядом, потому что была уверена, что они делают это только для того, чтобы усложнить задачу. Даже если бы захват этого места не занял много времени у За, оно никак не могло начать распадаться намного быстрее теперь, когда мы с Джин Ёном были там. Теперь в вестибюле было слишком много деревьев, они теснились вдоль стен и небольшими выступами по двое и по трое простирались в центр помещения. Теперь они тоже завивались между нами и выходом, и это вызывало ещё большее беспокойство.

— Что, что-то вроде программы защиты свидетелей? — спросила я Туату, настороженно глядя на них.

— Думаю, это было больше похоже на ночной побег, — сказал детектив. — Во всяком случае, Северный так думает. Записи, полученные от твоих друзей-людей, убедительно свидетельствуют о том, что группа в то время занималась подобными спасательными работами — и что они были активны в то время, когда мальчик исчез. В любом случае, у нас есть для вас адрес. Северный не разрешает мне отправить его тебе по телефону, так что мы зайдём позже.

— Встретимся у Веспер, а не у нас, — сказала я, оборачиваясь в последний раз, чтобы окинуть взглядом вестибюль, из которого мы пришли. Мы были почти у парадных дверей, но вокруг стало тесно от деревьев, и я хотела убедиться, что мы не пропустим ничего, что могло бы подкрасться к нам незаметно. — Сегодня мы стараемся избегать брауни.

— Судя по тому, что сказала Северный, это хорошая идея, — мрачно сказал он. — Хорошо. Вместо этого мы создадим там базу?

— Не, просто спрячем нашего лепрекона, — бодро ответила я. — Увидимся!

Джин Ён, который ждал, когда я положу трубку, сказал:

— Хорошие новости, да?

— Я так думаю, — сказала я. В целом, сейчас я была довольна жизнью. Возможно, я не смогу добраться до Зеро и Морганы или до кого-либо из других эрлингов, и у нас всё ещё будет много работы, но мы добрались до долины Хуон без происшествий, почти закончили нашу работу без происшествий, и у нас было очень хорошее преимущество, когда это произошло. мы подошли к поиску нужного нам имени.

— Johah, — сказал он. — Тогда мы можем немного повеселиться с ними.

— Вот блин, — резко сказала я, поворачиваясь на носках, чтобы посмотреть, к чему он склонил голову.

Я увидела больше деревьев: обычные камедные деревья, которые вы ожидаете увидеть в этом районе, даже если не ожидаете, что они будут внутри. Местами они бугристые, а местами гладкие — и теперь двигаются гораздо быстрее, чем вы ожидаете, даже при сильном ветре. Определённо, больше, чем они должны были двигаться, пока мы были внутри.

Кроме того, их было несколько больше, чем я помнила, когда смотрела в сторону выхода минуту или две назад. Смешанная бугристость и гладкость этих дополнительных стволов отличалась от первоначальных стволов вокруг нас, пока их не стало вдвое больше, а деревья, которые отделились от остальных, стали как-то более человечными и менее древесными, хотя я была почти уверена, что у них всё ещё была кора.

— Что это, блин, за хрень? — спросила я Джин Ёна.

— Я не видел их раньше, — сказал он. — Ни в моей стране, ни в какой-либо другой.

— Фантастика, — мрачно сказала я. — Больше австралийского в стиле запредельных.

— Все путешественники должны оставаться здесь, — сказал один из самых близких к нам существ.

Если бы я действовала в одиночку, я бы уже обнажила мечи; мало того, что эти существа были такими же уродливыми и ненадёжными, как все остальные, от их голосов у меня по спине пробегали мурашки, как от скрипа гвоздей по классной доске. Прибивает гвоздями классную доску, которая может убить вас в любую минуту.

Поскольку я пыталась быть разумной, а они на самом деле не предпринимали никаких шагов в нашу сторону, кроме как говорили, что мы должны остановиться, я ничего не предпринимала.

Я сказала:

— Хорошо. Что ж, мы остановились. В чем дело?

— Вы должны заплатить пошлину за проход.

Мы с Джин Ёном обменялись взглядами.

— Я не плачу за проход, — сказал он решительно. — Моё лицо — мой пропуск.

— Нам не нужно твоё лицо. Оплата — магией или кровью.

— Во-первых, отстой, — сказала я. — Ему не нравится, когда люди не ценят его внешность. Во-вторых, нам никто не говорил, что мы должны платить магией или кровью, чтобы попасть куда-нибудь в этом районе. Никаких вывесок, вообще ничего.

— Вы прошли через нашу территорию, — сказало одно из существ. — Вы должны заплатить цену.

— Да, мы тоже проходили через это раньше, — сказала я ему. — Когда мы поднимались по лестнице, никто из вас даже не пикнул. Только не говори мне, что ты не заметил, как мы проходили.

— Вы можете прийти, но не сможете уйти.

— Это было бы полезно узнать по пути сюда, приятель. Почему ты не сказал нам ранее?

Он посмотрел на меня холодными глазами и сказал:

— Незнание законов не освобождает от ответственности.

Джин Ён слегка фыркнул носом.

— Для нас это не является нарушением закона. Мы не живём по вашим законам.

— Если вы проходите, вы должны заплатить.

— Это действительно вымогательство? — недоверчиво переспросила я.

— Требуется оплата, магией или кровью.

— Это вымогательство. Послушай, приятель, ты не получишь мою магию, и уж точно не получишь мою кровь.

— Значит, вы выбираете смерть.

— Нет, ты решил быть занозой в заднице, а мы собираемся стать занозой в твоей заднице.

— Очччень большой, — вкрадчиво согласился Джин Ён, почти незаметно переставляя ноги, пока его вес не переместился на заднюю ногу.

Готовый оттолкнуться и вцепиться в горло ближайшему противнику при первых признаках нападения.

— Консоль у тебя в надёжном месте в безопасности? — тихо спросила я его. — Не хочу его поломать. Уверена, что мы могли бы воспользоваться только одним, и я не думаю, что мы сможем подняться обратно на лифте.

— Я буду очень осторожен, — сказал он.

— Кровь, — сказало одно из древесных существ и зашаркало вперёд. Остальные, шаркая, двинулись за ним, обманчиво быстро, пока вестибюль вокруг нас не наполнился шелестом веток деревьев, которые кричали: «Кровь, кровь, кровь».

Джин Ён прыгнул, целясь в горло ближайшему, а я отпрянула назад, чтобы достать какое-нибудь оружие. Поблизости ничего не было, но быстрый выпад назад принёс мне пару небольших зонтиков, которые последние несколько месяцев истлевали в подставке для зонтов. Я нажала на спусковую кнопку на каждом из них, снова шагнув вперёд, и пригнулась как раз вовремя, чтобы избежать летящего Джин Ёна, который перелетел через мою голову и едва ли не грациозно остановился на коленях.