Когда я впервые увидел его более четверти века назад во дворе Танте Катерины, это был широкоплечий мужчина с узкой талией, который превышал мои нынешние 6 футов 1½ как минимум на 2 дюйма. Тогда у него была длинная копна светло-светлых волос, которые всегда нужно было подстричь и которые постоянно падали на бледно-голубые глаза, ставившие под сомнение все это. Я вспомнил, что его рот был широким и сардоническим, и из него исходил самый заразительный смех в мире.

Волос уже не было, за исключением нескольких белых клокков над ушами. Его череп был цвета старой замазки, и мне казалось, что я был выше его роста почти на полфута из-за того, как он держался. В свои сорок и пятьдесят лет он набрал жир, который тогда у него был достаточно хорошо, но теперь жир тоже исчез, и кожа туго натянулась на его лице, но свисала вокруг шеи. Он, должно быть, весил не более 125 фунтов. Только глаза у него остались прежними, возможно, посаженные чуть дальше в глазницах, но все еще ярко-бледно-голубые и такие же скептические, как и всегда. Как и его голос.

«Ну, один из нас выглядит здоровым», — сказал он. "Заходи."

Я вошел и смотрел, как он идет через комнату к виски. и ведро для льда. Он шел медленно, словно ему нужно было вспомнить, как это делать. Повернувшись ко мне спиной, он смешал два напитка и сказал: «Вы это уже видели».

— Когда ты узнал?

"Два месяца назад. Они разрезали меня, и вот оно. Они сказали: «Большой, как грейпфрут».

Он пересек комнату с напитками и протянул мне один. «Я продолжаю пить и принимать таблетки. Я думаю, что в таблетках содержится опиум, потому что мои сны в последнее время были довольно интересными. Я могу трахнуть несколько настоящих кукол».

— Ну, я не буду говорить, как твои дела.

«Это очевидно, не так ли? Я никогда не думал, что буду уродливым стариком, которого орел будет клевать мою печень. Говорят, что мне осталось пару месяцев. Это означает месяц.

— Тебе все еще не нравятся больницы? Я сказал.

«Именно здесь я им нужен, чтобы они могли затыкать трубки в каждую дыру, которую смогут найти. Я мог бы продержаться таким образом три месяца, но я не вынесу всего этого унижения. Я не считаю жизнь такой уж драгоценной».

Он осторожно опустился в кресло, но это все равно заставило его вздрогнуть.

"Плохой?"

— Ты чертовски прав, это плохо. Никогда не позволяй им говорить тебе, что это не так».

— Не буду, — сказал я.

Он сделал большой глоток, а затем посмотрел на меня и ухмыльнулся, сохраняя большую часть своего прежнего скептицизма. — И какого черта ты делаешь в Суонкертоне?

«Я развращаю его».

— Я слышал, что для этого не нужно многого, но если это и нужно, то ты должен быть лучше, чем справедливая рука. В конце концов, у тебя было прекрасное воспитание.

— Вот что, — сказал я.

— Ну, расскажи мне об этом.

Я рассказал ему всю историю, отчасти потому, что, рассказывая ее, я сосредоточил на ней внимание, но главным образом потому, что знал, что ему это понравится, и осталось достаточно мало вещей, которые он мог бы рассказать.

Когда я закончил, Смоллдейн понимающе кивнул и протянул мне пустой стакан. "Вы не возражаете?"

«Вовсе нет», — сказал я.

Я протянул ему свежий напиток, и он сказал: «Это целая история. Вы упустили только одно. Зачем ты это делаешь?»

«Не хватает мотивации, да?»

«Это и концовка».

«Я делаю это, потому что в то время мне казалось, что это нужно сделать».

— Это чушь, и ты это знаешь.

«Деньги», — сказал я.

«Еще чушь».

«Я вижу, что мы подходим к той точке, где начинается теория Смоллдейна».

"Я получил один."

«Я никогда не знал, что тебе не хватает денег».

«Родился заново», — сказал он. «Как это?»

«Вы могли бы составить жесткую конкуренцию тому, что в Delphi».

— Маленький оракул?

"Немного."

— Тебе следовало взять с собой куриные внутренности.

«Я забыл».

— Я тебе это объясню, — сказал он.

"Я послушаю."

«Той ночью в Мэриленде были убиты два человека. Одной из них была Беверли, а другой — ты. Возможно, ей повезло больше, потому что в ту ночь ты превратился в зомби и, как таковой, стал идеальным кандидатом в призраки, потому что большинство из них, по крайней мере те, кого я знал, тоже были зомби.

— Не все, — сказал я, вспоминая отца Беверли.

«Например», — сказал он. «Тот рыжий парень на ее похоронах, с которым ты меня так и не познакомил».

— Карминглер, — сказал я.

«Он был зомби. Тогда ему было не больше тридцати, но он был мертв пятнадцать лет назад.

«Что значит мертв? Эмоционально кастрирован? Без сока? Расчет? Холодный? Безжалостный? Бесчувственный? Я могу продолжать.

«Вам не обязательно. Я вижу, ты уже перевернул его. Я имею в виду, что ты как пустой дом. Там никто не живет».

"Спасибо."

— Я видел тебя среди живых всего дважды, малыш. Когда ты был в Шанхае с Кейт и мной и когда ты был с Беверли. Когда они забрали тебя у Кейт, это действительно началось. Беверли остановила это, возможно, арестовала, а когда она умерла, ты утонул. Поддался, если вам нравится это слово.

"К чему?"

«К зомбизму. Что вы с Беверли планировали сделать?

«Я должен был пойти с призраками. Я учился на их стипендии.

— Но что ты на самом деле собирался делать?

"Учат."

— Почему ты этого не сделал?

«После смерти Беверли? В этом не было никакого смысла».

«Вот почему я сказал родиться свыше. Ты не можешь вернуться в то время с Беверли, поэтому теперь ты пытаешься вернуться, насколько ты помнишь, в Шанхай — назад к шлюхам, сутенерам и мошенникам, которые окружали тебя тогда, в единственный раз в твоей жизни. жизнь ты был по-настоящему счастлив. А как насчет проникновения в суть?»

— Я до сих пор думаю, что когда-то ты был хорошим репортером, Горм.

— Самое смешное… — Он остановился и закашлялся. Раньше я не слышал, как он кашляет, но если бы я услышал его, не видя его, возможно, через тонкую стену отеля в три часа ночи, я бы знал, что он умирает. Это был такой кашель, такой, что скручивает все тело, скручивает его и звучит как длинная серия маленьких, резких взрывов.

Он выпрямился, вытер губы носовым платком, а затем покачал головой. Его лицо приобрело опасный ярко-розовый оттенок. «Это не рак легких», — сказал он. «Просто побочный эффект своего кузена. Где я был на лекции?

«Что-то было смешно», — сказал я.

"Это смешно. Ты хочешь это услышать?

"Конечно."

— Что ты здесь делаешь и почему. Самое смешное, что это может сработать. Люцифер Дай может снова воскреснуть.

Мы разговаривали во время ужина, который состоялся в комнате Смоллдейна. Мы немного выпили, но не очень. У меня был стейк; у него была миска тушеных устриц. Мы оба выпили немного виски.

«На днях я солгал тебе по телефону», — сказал он.

— Как ты солгал?

«Я сказал, что хочу участвовать в этой сделке просто ради удовольствия. На самом деле я этого не делал. Я не могу сделать тебе ни черта хорошего. Меня вымыло, и боль очень сильная. На следующей неделе я увижу еще четырех парней и одну женщину, а потом вернусь в Нью-Йорк, буду сидеть и ждать. Если мне это надоест, я могу ускорить процесс».

«Это так плохо?»

«Это будет через неделю или десять дней. Похорон не будет».

"Все в порядке."

— Тебе нужны деньги? он сказал.

"Нет."

— Я все равно оставлю тебе немного. У меня много. Я получил это от таких зомби, как ты. Они потратили двадцать или тридцать лет на борьбу за это, а затем обнаружили, что они все-таки не бессмертны, и пришли ко мне».

"За что?"

«Ради кусочка бессмертия. Чтобы кто-нибудь вспомнил их имя через десять лет после их смерти. Я бы создал для них фонд, написал бы для них пару книг, может быть, предложил бы им выделить кафедру в каком-нибудь университете. А потом я предъявлял счет человеку, и они думали, что это лучшие деньги, которые они когда-либо тратили».

Я перешел на мандаринский. «Мастер сказал: «Благородный человек ненавидит заканчивать свои дни и оставлять свое имя незамеченным». «

— « Аналики», — сказал Смоллдейн.

«Книга пятая, номер девятнадцатый».

«Замените благородное богатством, и вы откроете один из секретов моего успех. Есть еще только одно, что я действительно хочу сделать, и я думаю, Люцифер, ради Бога, ты дал мне такую возможность».

«В восторге», — сказал я.

«Я видел киношоу давным-давно».

«И я тоже. Иногда мне кажется, что я провел всю свою юность в киношоу. Кэрол тоже.

— Кэрол, кто?

— Такерти, — сказал я. — Девушка, которую ты проверял.

«В том, что я видел, был Нед Спаркс», — сказал Смоллдейн. «Ты помнишь Неда Спаркса?»

«Никогда не имел удовольствия».

«Ну, у него было длинное грустное лицо ищейки, глубокий голос и сигара. Итак, эта девчонка и ее мама-негритянка управляли рестораном, где мама-негритянка готовила лучшие в мире блины по своему секретному рецепту. Я думаю, это было секретно. В любом случае, приходит Нед Спаркс и заказывает блины. Он настолько впечатлен, что предлагает разбогатеть всего двумя словами».

«Какова была его доля?»

«Это не важно. Скажем, десять процентов.

"Хорошо."

Смоллдейн сделал еще один глоток виски. «Ну, он сделал это всего в двух словах. Хочешь знать, что они собой представляли?

"Что?"

«Упакуйте это».

— Смесь для блинов?

"Верно."

«Он украл это у Coca-Cola», — сказал я. «Парень там сказал: «Разлейте по бутылкам». «

«Ну, это должно было быть что-то вроде тети Джемаймы».

— И все разбогатели? Я сказал.

"Конечно."

— И счастлив?

"Конечно."

«И это твоя цель — сделать меня богатым и счастливым?»

«В двух словах, как Нед Спаркс. Прямо здесь, в Суонкертоне.

«Они называют его Шанкр-Таун».

«Не вините их».

— И у тебя есть для меня два слова?

Смоллдейн кивнул. "Два слова."

«Может быть, мне лучше что-нибудь взять и записать».

«Ты запомнишь. Может быть."

"Я постараюсь."

"Готовый?"

Я кивнул.

Он аккуратно расположил их. «Возьмите, — сказал он, — сюда».

— Весь город?

«Весь город».

— Ей-богу, Смоллдейн, это великолепно, вот что это такое.

"Я тоже так думаю."

— Думаешь, я смогу?

«Это единственный способ выбраться из этого».

— Хорошо, я это сделаю. С таким количеством виски все было возможно.

«Вы сделали старика счастливым. А теперь уходи отсюда, чтобы я мог немного поспать.

Я встал, немного неуверенно, и направился к двери. Смоллдейн последовал за ним, немного повернув, примерно так же, как в ту первую ночь, когда я увидел его идущим по тропинке в саду Танте Кэтрин. Я повернулся к двери.

«Так же, как Нед Спаркс», — сказал он.

"Два слова."

Он подтянулся так, что стал прямо и выше меня. Это потребовало усилия, которое, видимо, причинило сильную боль. Внезапно он показался совершенно трезвым. Он протянул руку, я взял ее и удивился, насколько она тонкая.

«Это настоящее прощание, малыш, я уезжаю утром. Рано."

"Все в порядке."

«Это дерьмо, о котором я говорил ранее. Это зомби-дерьмо. Забудь это."

Я кивнул.

«И эти два слова. Забудьте и их. Это может быть весело, но ты никогда этого не добьешься. Вы не так устроены.

"Все в порядке."

Он держал меня за руку и долго смотрел на меня, его глаза были твердыми и на этот раз почти нежными. Он кивнул после осмотра. — В конце концов, ты не совсем мертв, не так ли?

"Не совсем."

Затем он ухмыльнулся и отпустил мою руку. «Ну, в любом случае один из нас останется».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 32

Я купил новый костюм, чтобы пойти на церемонию приведения к присяге Гомера Необходимого. Это был темно-синий поплин, который стоил всего шестьдесят долларов плюс налог в универмаге «Бьендорфер» через дорогу от отеля «Сикамор». Я купил еще два из того же материала, один коричневый, другой серый.

Церемония прошла в зале городского совета, который находился на седьмом этаже того же нового муниципального здания, в котором располагалось Главное управление полиции. Присутствие было только по приглашению, и я пошел один. Линч упорно отказывался пригласить Оркатта или Кэрол Такерти.

Городской совет представлял собой орган из семи человек, который сидел за длинным овальным столом из орехового дерева: толпа Линча с одной стороны, оппозиция с другой и пучеглазый мэр в конце, возле двери. Сам Линч сидел в зрительском кресле, находившемся всего в нескольких футах от дальнего конца стола, и давал мэру Робино что-то обнадеживающее. Три яруса стульев располагались по трем сторонам комнаты и во время регулярных заседаний городского совета использовались для сидения свидетелей, репортеров, городских чиновников и служащих, а также граждан, которые просто хотели скоротать скучный день. Если бы кресло Линча стояло хоть немного ближе к столу, оно заняло бы место, обычно отведенное для городского менеджера, за исключением того, что у Суонкертона его не было и, насколько я мог видеть, он не нуждался в нем, пока Линч был вокруг.

Были представлены три телевизионные станции, а также пять или шесть радиостанций. Обе газеты прислали репортеров и фотографов. Там было несколько высокопоставленных полицейских, и одним из них был капитан, который несколько дней назад играл в покер за столом рядом со мной и Необходимой.

Когда я пришел, семеро членов городского совета уже сидели на своих местах. Трое, составлявшие то, что считалось лояльной оппозицией, были мужчинами средних лет с мягкими манерами, много улыбались, носили практичные костюмы и предпочитали очки без оправы. Четверо из компании Линча казались более тяжелыми и громоздкими, любили сигары и крутились на своих стульях, махая друзьям и знакомым. Фред Мерриуэзер, большечелюстый и тупоглазый владелец бара «Изи Алиби», закрывал все ставки и даже махал мне рукой. Я помахал в ответ. Он был единственным в совете, кого я знал.