— Это не твоя вина, что…

— Я ни в чем не виноват, — сказал я. «Я просто делаю работу, за которую мне платят, и если кто-то умирает по пути, ну, как вы говорите, такие вещи случаются. Так что перестаньте беспокоиться. Я сделаю это так, как ты мне сказал, и, насколько я знаю, это может сработать. Если этого не произойдет, вы всегда можете прибегнуть к резервному плану Р-двадцать три.

— Ты снова дразнишь, — сказал Оркатт. "Я так рад. Это значит, что ты в лучшем настроении.

«Ах, Господи», — сказал я и вышел за дверь, захлопнув ее за собой. В конце концов я лег спать около шести, а Рэмси Линч позвонил только в семь тридцать, и когда я взял трубку, в его голосе не было и следа веселого толстяка.

«Тебе лучше тащи свою задницу сюда», — сказал он.

"Я занят."

"Я серьезно."

— Я тоже, и я все еще занят.

— Я мог бы послать за тобой кого-нибудь.

"ВОЗ? Пара тех подработчиков, которые фотографировались вчера вечером?

«Это идея», — сказал он. «Теперь они все об этом знают, и если бы я сказал им, что ты как бы замешан во всем этом, они бы вызвались пойти за тобой».

«Сделай это, и ты никогда этого не увидишь».

"Вы получили это?"

"Я могу заполучить это."

"Когда?"

«Сегодня около трёх».

— Что ты собираешься с этим делать?

«Я подумал, что вам может понравиться собственный предварительный просмотр, прежде чем он выйдет в эфир и в гостиные Суонкертона».

— У тебя есть идеи, как его убить?

"Может быть. Это будет стоить немного».

Линч какое-то время молчал, и я прислушивался к его тяжелому дыханию. — Ты принеси это сюда. Ему почти удалось произнести это как вежливую просьбу.

— Около трёх или трёх тридцати. Вам понадобится шестнадцатимиллиметровый проектор.

«Я возьму один».

— Тебе понадобится еще кое-что, — сказал я.

"Что?"

— Ваш начальник полиции.

В три десять пополудни, примерно в то время, когда Горман Смоллдейн должен был приземлиться в аэропорту, я ехал в викторианский дом Линча на недавно арендованном «Плимуте Роудраннере», у которого под капотом был горячий двигатель и коричневая круглая консервная банка. 16-миллиметровой пленки на сиденье рядом с водителем, чьи нервы, как некоторые могли бы сказать, были повреждены.

Я припарковал машину у обочины так, чтобы ее бампер находился примерно в футе от подъездной дорожки, чтобы в случае необходимости поспешного отъезда на ее пути не было ничего. Я взял банку с пленкой под мышку, побрел по кирпичной дорожке к застекленной веранде и постучал в дверь, тщетно пытаясь услышать уверенный стук продавца алюминиевого сайдинга.

Бу Робино, сын Его Чести, открыл дверь и оторвал взгляд от выпускаемого раз в две недели «Еженедельника » И.Ф. Стоуна , чтобы сказать «привет» и «они в столовой». Он не предложил идти впереди, а вместо этого последовал за ним, все еще глубоко поглощенный последними махинациями военно-промышленного комплекса. На днях я пообещал себе, что спрошу Бу, откуда у него на лице такие шрамы.

Я открыл раздвижные двери в столовую. Линч сидел с правой стороны длинного стола; Лоамбо был слева. На одном конце стола стоял 16-миллиметровый проектор. На другом конце находился переносной экран.

— Привет, Люцифер, — сказал Линч, снова профессиональный деревенский парень и веселый толстяк, но распространяя это немного толще, чем обычно. Я решила, что он тоже нервничает, как и я. Лоамбо просто кивнул и снова принялся грызть ногти.

Я сказал: «Джентльмены» и поставил банку с пленкой на проектор.

Линч крикнул Бу, который вошел, пропустил пленку через проектор в небрежной, натренированной манере и задал только один вопрос: «Звучит ли она?»

— Частично, — сказал я, и он кивнул и отрегулировал управление звуком.

«Когда захочешь, чтобы оно началось, просто нажмите эту кнопку», — сказал он Линчу и ушел, закрыв за собой раздвижные двери.

— Ты это видел? Лоамбо сказал мне.

«Какая, черт возьми, разница?» - сказал Линч. — Ты хочешь, чтобы он дал тебе чертову рецензию на фильм?

— Я просто спросил, ради бога.

«Ну, не надо. Полагаю, это не единственный экземпляр?

— Вы полагаете, что правы, — сказал я.

«Еще один глупый вопрос», — сказал Линч. — Будет ли смысл спрашивать тебя, как оно попало в твои руки?

"Нет."

Он мрачно кивнул и сказал: «Ну, мы могли бы посмотреть на это. Хочешь получить свет?

Я выключил свет в комнате, и Линч включил проектор. Я нашел стул рядом с ним и сел, чтобы наблюдать. Все это было в черно-белом киноправде, как это описал «Необходимость». Даже по черновому монтажу я видел, что у Содербелла есть стиль. Когда он выходил из химчистки, полицейский ковырялся в носу, фокусируясь прямо на исследующем указательном пальце. Можно было пересчитать поры и черные точки на лицах тех, кого он подкупил, чтобы те порвали его штрафы за нарушение правил дорожного движения. Я слушал резкие поддразнивания в голосах двух панков, избивших старика в продуктовом магазине, а затем наблюдал, как они распыляют крем для бритья на мясное ассорти в мясном ящике. Я смотрел, как наносятся удары, слушал крик старика и смотрел, как он упал за кассовый аппарат. Во время просмотра Линч ничего не говорил, но Лоамбо хмыкал и ругался каждый раз, когда узнавал полицейского. В последнем эпизоде речь шла о похитителях меха, и поскольку я был там, я смотрел его с особым интересом, чтобы узнать, как Содербелл увидел это через объектив своей камеры. Это был общий план переулка, темного, мрачного и пустынного, возможно, даже неприступного. Первая патрульная машина ползла вперед, освещая прожектором стальную дверь скорняжной. Камера следовала за автомобилем, приближая его номер, а затем переключаясь на вывеску над дверью с надписью «Больберг и сын». Ему досталась вся кража: полицейские стояли на страже, пока воры пытались взломать замок; полицейский выносит охапку мехов и бросает их в багажник машины, и, наконец, полицейский подходит к патрульной машине и залезает внутрь. Потом было ослепление светился на секунду или две, и пленка затрещала по звездочкам и направляющим, сигнализируя о том, что она закончилась. Линч протянул руку и выключил проектор. Я подошел к освещению комнаты и включил его.

«Парень, который это снимал, оператор», — сказал Линч. — Это тот самый человек, которого вчера вечером застрелили на Форресте, да?

"Это верно."

«У него был хороший стиль».

— Острое чувство настроения, — сказал я.

«Эпизодов было на несколько больше, чем я предполагал», — сказал Линч. — Еще около четырех.

«На самом деле пять», — сказал я. «Я нашел это захватывающим изображением полицейского управления Суонкертона в действии».

— Не катайся на мне, Дай, — сказал Лоамбо. «Я скажу тебе один раз. Не катайся на мне.

«Это уже дважды», — сказал Линч. Он вытащил из кармана сигару, завернутую в целлофан, и, как обычно, потратил три минуты, чтобы ее зажечь. Когда он, к своему удовлетворению, загорелся, он выпустил немного дыма в Лоамбо и сказал: «Как гражданин Суонкертона, я был шокирован тем, что только что увидел. В шоке. Какова была ваша реакция, шеф Лоамбо?

«Кто-то остолбенел, — сказал он, — и сегодня к шести часам вечера я надеру им задницу».

— И это ты собираешься рассказать информационным агентствам после того, как это дело покажут по телевидению? - сказал Линч.

«Что вы имеете в виду, когда это показывают по телевидению? Вот почему ты готовишь из него сок, не так ли? Он ткнул в меня большим пальцем. «Он умный мальчик. Пусть он придумает, как остыть.

— Что случилось с телом Содербелла? Я сказал Лоамбо.

«Это в морге. Для вскрытия.

«Я хочу, чтобы его вернули его семье».

Лоамбо наклонился ко мне, и теперь уже знакомый румянец начал подниматься по его шее. На этот раз он не кричал. Голос его был низким и почти беззвучным. Это было гораздо эффективнее крика. — Мне чертовски надоело, что ты указываешь мне, что делать, бастер. Мне плевать, кто у тебя в друзьях. Не делай этого больше».

Я некоторое время смотрел на него, а затем улыбнулся. «Я хочу, чтобы его тело вернули семье. Я думаю, они в Кливленде. Я хочу, чтобы его сопровождал один из ваших полицейских. По крайней мере, лейтенант.

Лоамбо вскочил со стула и направился за угол стола. Я предполагал, что являюсь линией ворот. Он поднялся на две ноги, прежде чем Линч выдал приказ: «Садись, Кэл, и заткнись!»

Лоамбо помедлил, остановился, повернулся и вернулся к своему креслу. — Не катайся на мне, — прошептал он, ни на кого не глядя. «Не делай этого больше».

Толстое круглое лицо Линча теперь было окутано дымом и улыбалось. — Я думаю, мы сможем позаботиться об останках этого парня, Люцифер. Насколько я понимаю, большой проблемы нет. Что меня действительно беспокоит, так это тот маленький старый фильм, который мы только что посмотрели. Фильм может лгать, как и слова. Я имею в виду, что фотографии не всегда передают всю историю. Теперь, если вы фотографировали бочку с яблоками, и в этой бочке была тысяча яблок, и вы просто выбрали шесть или семь гнилых, сфотографировали их, а затем показали их кому-то и сказали: «Эй, вот как выглядят яблоки», почему же они на самом деле не знают, как выглядит хорошее яблоко, не так ли?

«Господи, это ярко», — сказал я. «Я никогда не думал об этом именно так».

Венок улыбок на лице Линча исчез, сменившись кислым, сморщенным выражением лица. — Ладно, приятель, ты пришел сюда с предложением. Сделка. Давай возьмем это».

«Это был всего лишь черновой монтаж, который вы видели. Подождите, они его отредактируют, добавят фоновую музыку, напишут повествование, а затем попросят кого-нибудь вроде Кронкайта или Бринкли его рассказать. Конечно, им придется взять интервью у шефа здесь. Или, если он не захочет продолжать, им придется какое-то время поговорить об этом и о причинах его отсутствия. Кроме того, то, что вы видели, — это только то, что есть на пленке. У них, должно быть, есть пара картотечных шкафов с другими доказательствами. Фотоснимки, показания под присягой, свидетели и даже жертвы. Все они сделали бы милые маленькие виньетки, которые дополнили бы фильм, придали бы ему широту, масштаб и глубину, если вы последуете за мной».

"Сколько?" - сказал Линч.

«Я подхожу к этому».

— Ты чертовски уверен, что никуда не торопишься, — сказал Лоамбо.

«Ну, после того, как они соберут весь фильм вместе с дополнительными фактами, громкое имя скажет — что вы думаете о Грегори Пеке?»

«Не так уж и много», — сказал Линч.

«Просто идея. Итак, после того, как они соберут все это ловко, профессионально и компетентно и дадут запоминающееся название, что-то вроде «Полицейские Суонкертона: лучшее, что можно купить за деньги», у них не будет проблем с его присвоением — или даже продайте его одной из сетей, и тогда у вас будет около двадцати или тридцати миллионов зрителей вместо всего лишь ста тысяч или около того здесь, в Суонкертоне. Подумайте о том, что огласка сделает для этого места. На следующий день у вас здесь будет специальная команда из «Лайфа» плюс пара дюжин других практичных репортеров, все специалисты по преступности и коррупции. Полицейские штата прибудут. Им придется это сделать, и они будут падать под ноги типам Министерства юстиции из Вашингтона. Я бы сказал, что этот фильм действительно может прославить Суонкертона на карте мира».

Линч все это время сидел, спокойно попыхивая сигарой. Лоамбо слушал, сначала с некоторой притворной скукой, которая сменилась интересом, а затем переросла в восхищение. Когда я закончил, он снова грыз ногти.

Линч вздохнул и затушил сигару в пепельнице. Оно было лишь полукопченым. — Не знаю, как насчет Кэла, Люцифер, но тебе больше не придется рисовать мне словесные картинки. Для старого деревенского мальчика у меня довольно хорошее воображение. Итак, я собираюсь спросить вас еще раз, сколько они хотят?»

"Они?"

"Это верно. Они. Их."

«Нет ни они, ни они, Линч. Никаких дорогих посредников. Я то, что называется единственным источником».

— Ты, да?

«Он лживый сукин сын», — сказал Лоамбо.

— Ну, черт, Кэл, мы это уже знаем. Он снова повернулся ко мне. — Я думал, ты вроде как работаешь на нас. Он пытался выглядеть немного разочарованным, даже обиженным, но у него ничего не вышло. Просто раздражительный.

«Есть ли в городе кто-нибудь еще, кто показал бы тебе фильм?»

— Так ты тот мужчина? - сказал Линч.

Я кивнул. "Это верно; Я."

«Ну, мистер Мэн, какова ваша цена?»

Я один раз кашлянул, чтобы прочистить горло и быть уверенным, что мой голос не дрогнет, когда я назову это имя. Я положил руки на стол, чтобы было хорошо видно их, но не их фибриллярную дрожь. Я не обращал внимания на пот, который образовался у меня под мышками, несмотря на работу кондиционера. Я посмотрел на Линча, но кивнул в сторону Лоамбо.

«Я хочу его отставки с поста начальника полиции. Сегодня."

Лоамбо помчался ко мне через стол, его колени касались полированной поверхности в попытке получить опору. Меньше чем через секунду его руки оказались на моей шее, и я почувствовал запах его дыхания Сен-Сена и посчитал вены в его закатившихся глазах. Я сильно прижал правую ладонь к его подбородку и услышал, как он щелкнул зубами. Я прострелил обе сцепленные руки вверх и наружу через его руки и разорвал его хватку на моей шее. Затем я ударил его еще раз так сильно, как только мог, один раз тыльной стороной левой ладони прямо у основания его носа, а когда это выпрямило его, я ударил его правым кулаком чуть ниже грудины. Он был мягче, чем выглядел, и мой кулак, казалось, погрузился на несколько дюймов, а он зашипел и схватил себя за талию обеими руками, сильно нажимая. У него из носа текла кровь, как и из языка в том месте, где он его прикусил, когда я сомкнул ему челюсти. Он стоял на коленях на длинном столе, склонив голову и схватившись за живот, и кровь залила всю полированную поверхность. Я откинулся на спинку стула, снова положил руки на стол и без особого интереса наблюдал за ним. Я заметил, что дрожь в моих руках прошла.