Когда мы были на Шестой улице, «Необходимый» остановился и сказал: «Хочешь выпить?»

"Звучит отлично."

Мы вошли в прохладное сырое помещение «Скамейки и молотка», сели в кабинке и заказал два джина с тоником. Необходимое сделал большой глоток и спросил: «Как тебе тур?»

«Образовательный».

— Есть идеи?

"Немного."

«Сегодня мы лишь коснулись поверхности», — сказал он.

«Как это выглядит внизу?»

«Дело не во внешности, а в запахе».

"Довольно плохо?"

— Оно воняет, — сказал Необходимое.

«И чем больше его перемешивают, тем хуже становится».

Необходимое допил свой напиток и помахал рукой, чтобы попросить еще. — Ты собираешься немного помешать?

Я кивнул. «Когда найду достаточно длинную ложку».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 27

Вечерняя газета The News-Calliope неделю спустя опубликовала эту историю кричащим баннером в восемь колонок. Обходя законы о клевете с помощью юридической пики или около того, издание обвинило г-жу Франсин Собур, известного риэлтора и секретаря Суонкертонской ассоциации чистого правительства, украла почти полмиллиона долларов у некоторых католических монахинь и использовала эти средства, чтобы получить выбраться из финансовой ямы.

Чтобы доказать это, газета напечатала фотографии ксерокопий различных чеков и документов, участвовавших в сделке. На первой полосе даже была опубликована редакционная статья, подписанная самим редактором и издателем Ченнингом д'Арси Фетвиком III, призывающим г-жу Собур выйти из Ассоциации «Чистое правительство», «до тех пор, пока эти разрушительные и шокирующие обвинения не будут объяснены к полному удовлетворению обеспокоенных граждан, как католиков, так и протестантов». Он забыл упомянуть приверженцев иудейской веры, но, должно быть, это была непреднамеренная оплошность.

Эта история отбросила Вашингтон и Юго-Восточную Азию обратно на четвертую и пятую страницы. Кандидат на пост мэра от реформы, чопорный на вид адвокат в очках без оправы, сказал, что он «глубоко встревожен». Действующий мэр Пьер (Пит) Робино, с которым я встретился в викторианском доме Линча, сказал, что это «шокирует, но не удивительно», и В газете Фетвика была напечатана фотография, на которой он говорил это с разинутым маленьким ртом и наполовину вылезшими из орбит глазами. Юридическая фирма, которая занималась делами г-жи Собур, опубликовала заявление, в котором в одном абзаце содержались расплывчатые угрозы о возбуждении иска о клевете, а в следующем объявлено, что г-жа Собур «в настоящее время не будет иметь комментариев».

Телевизионные станции, конечно, подхватили эту новость и показали фотографии практически завершенного роскошного комплекса, за который миссис Собур находилась в залоге. Они также показали несколько ее старых видеоклипов, в которых была изображена все еще привлекательная темноволосая женщина с широкой улыбкой и радостным взмахом руки. Также были опрошены некоторые из сестер милосердия. Они сказали, что молятся за госпожу Собур.

В девять часов вечера мэр Робино купил полчаса политического времени на всех трех телевизионных станциях и использовал их для нападок на Ассоциацию чистого правительства, назвав ее «разрушителем Суонкертона». Он не был очень хорошим оратором, и, поскольку он опередил две из десяти лучших телепрограмм, он, вероятно, потерял несколько тысяч голосов.

Мне потребовалась целая неделя, чтобы передать Рэмси Линчу информацию о женщине из Собур. Я давал ему это по частям, по одному предмету. Некоторые из них были отксерокопированы на разных машинах, некоторые я скопировал собственным нацарапанным почерком на оборотной стороне конвертов, а некоторые были устными материалами, которые Линч мог проверить сам. Мы с Оркаттом часами решали, какой конкретный документ или улики Линч должен получить в конкретный день и в какой форме они должны быть. Кэрол Такерти предложила мне использовать свой почти неразборчивый почерк.

Линч походил на человека, которому дают мозаику по кусочкам. У него было смутное, общее представление о ее контурах, но до тех пор, пока я не передал ему последний разоблачающий документ, картина имела интересную композицию, но неадекватное воздействие. Последняя часть расставила все по местам, и Линч сказал: «Ну, будь я проклят, вот как она это сделала!»

— Она хороша, — сказал я.

«Отлично, моя задница, она чертовски почти идеальна. Дело в том, что она могла бы выплатить всю сумму за три месяца, и никто бы даже не заметил разницы.

"Это верно."

Линч внимательно посмотрел на меня. — Как тебя предупредили?

«Я много слушаю», — сказал я. «И я помню то, что слышу».

— Должно быть, ты прокрался поздно ночью.

Я покачал головой. "Рано утром. Прежде чем пропоет петух.

Линч ухмыльнулся и кивнул четырьмя или пятью подбородками. — Да, это хорошее время. Он постучал по куче ксерокопированных материалов и что-то сделал указательным пальцем. — Знаешь, что я буду со всем этим делать?

"Что?"

— Я напишу все аккуратно, приложив дополнительные ксерокопии, а затем оберну розовой лентой и отправлю старому Фетвику в «Каллиопу» с пометкой «для вашего сведения». ' «

— Он это напечатает.

«Он может сидеть на нем, пока он не вылупится», - сказал Линч с подозрительным видом. «Он один из самых крутых придурков в компании «Чистого правительства».

«Вот почему он это напечатает», — сказал я. — Это еще и потому, что он занимается продажей газет. Господи, «Новости-Каллиопа» будут возмущены и оскорблены сильнее, чем сами монахини. Я не упомянул, что репортер «Каллиопы » раскопал большую часть материалов о миссис Собур почти два месяца назад и что Фетвик запер их в сейфе.

Мы были в моем гостиничном номере в «Сикаморе» одни, за исключением Бу Робино, разочарованного наследника мэра, который читал экземпляр «Эвергрин» или, по крайней мере, восхищался фотографиями.

«Бу, — сказал Линч, — принеси сюда мою сумку».

Бу поднялся, не отрывая глаз от журнала, взял портфель, поднес его Линчу, вручил ему и, не проронив ни слова, вернулся к своему креслу. Он казался совершенно незаинтересованным.

— У меня есть кое-что для тебя, — сказал Линч, открывая портфель.

«Как деньги?»

«Как деньги. Извините, я опоздал с этим на неделю, но мы хотели взглянуть на товар».

Он начал вынимать его из портфеля и складывать на кофейный столик. Потом он закончил и обнаружил десять пачек новеньких пятидесятидолларовых купюр.

«Двадцать пять тысяч», — сказал он. — Хотите посчитать?

Я покачал головой. «Я даже не хочу к этому прикасаться».

«В чем дело? Вы сказали «наличные».

— Расскажи, чем ты занимаешься, — сказал я. «Вы кладете деньги обратно в портфель, отдаете их Бу и говорите ему, чтобы он пошел через дорогу к Первому национальному и попросил того милого вице-президента, который такой дружелюбный, обменять их на использованные десятки, двадцатые и всего несколько пятидесятых. Ты бы не возражал против этого, Линч?

Линч усмехнулся. — Ей-богу, держу пари, что ты находишь это странным.

"Нет я сказала. «Я просто думаю, что он новый, как и серийные номера».

Линч попытался выглядеть серьезно обиженным, но это было испорчено блеском в его глазах. «В твоем сердце не так много христианского доверия, брат Дай».

«Ничего, брат Линч».

Мы выпили, пока Бу Робино перешёл улицу, чтобы обменять новые деньги на старые купюры. — Что еще, по-твоему, ты можешь откопать? - сказал Линч.

— Ты только что назвал это, — сказал я. "Что-то другое."

«Так же хорошо».

— Думаю, лучше.

— Ты еще не уверен?

"Нет."

«Ну, у меня есть кое-что для тебя, чтобы передать твоему другу Оркатту».

"Когда?"

— Ты волнуешься?

«Я должен работать на него».

«Правильно, я все время запутываюсь в том, на кого ты на самом деле работаешь».

"Я тоже."

«Надеюсь, нет ничего такого, что ты не сможешь исправить».

"Это не."

— Оркатт давит на тебя?

«Он продолжает спрашивать».

«В следующий раз, когда он это сделает, скажи ему, что через пару дней».

«Лучше бы было хорошо».

Линч уютно улыбнулся, как будто вполне довольный жизнью и своим местом в системе вещей. «Это будет просто великолепно», — сказал он.

После того, как я положил старые купюры в 25 тысяч долларов в свою банковскую ячейку, я позвонил в авиакомпанию просто ради развлечения, сказал я себе, и спросил, какие есть рейсы из Суонкертона в Сан-Франциско и есть ли стыковочный полярный рейс из оттуда в Женеву. Когда она сказала, что этого не было, я поблагодарил ее и солгал о том, как я буду договариваться о других поездках из Нью-Йорка.

Я до сих пор не уверен, что бы я сделал, если бы мог установить связи. Несколько мгновений я был в пути, уйдя из Суонкертона и направляясь на запад, и это был единственный путь, когда бегство превратилось в окончательное решение. Конечно, это произошло слишком быстро. Это была большая часть, если не все. Организм выполнял свои обычные функции. Он ел, купался, разговаривал и занимался любовью, но его мысли все еще блуждали вокруг и ждали, пока ключ в замке повернется и стучит засов, когда охранник отодвинет его назад. Я подошел к зеркалу и внимательно рассмотрел человека со слишком бледным лицом, который всего четыре или пять недель назад обедал рыбой и рисом и развлекался, подсчитывая количество вшей, которых он убивал каждый день. Это было не совсем чужое лицо, это было просто лицо человека, которого я уже не очень хорошо знал и чье новое знакомство потребует слишком больших усилий. Я помахал ему, и он, конечно, помахал в ответ. Это была не волна приветствия, а, скорее, смутное признание, признававшее существование, но не более того.

Мрачные люди любят пасмурную погоду. Они любят туманные дни, дождь и мокрый снег. Они могут это понять и справиться с ними. Но именно в те блестящие дни, когда птицы поют, они заказывают две пятых водки и достают из аптечки снотворное или выползите на выступ здания или выйдите в гараж с отрезком шланга и прикрепите его скотчем к выхлопной трубе. Я подошел к окну, посмотрел на девушек в солнечных очках и коротких летних платьях и пожалел, что пошел дождь. Я ждал пять минут, пока не сверкнет молния, не раскатится гром или хотя бы облако не закроет солнце, но, когда ничего не произошло, подошел к телефону и позвонил Кэрол Такерти.

«Я куплю тебе выпить», — сказал я, когда она ответила.

— Я думал, у тебя была компания.

"Он ушел."

– Вам следует увидеть Оркатта.

— Надеюсь, не на обед.

"Нет. У него то же самое с Фетвиком-третьим и доктором Уорнером Колфаксом.

— Из клиники «Колфакс»?

"Одинаковый. Ты должен дать им отчет после обеда.

"Когда это случится?"

"Пару часов."

"Отлично. Я куплю тебе выпить и пообедать.

"Где?"

"Моя комната."

«Привести ли мне Гомера, и не говорите, что в этом нет необходимости».

— В любом случае, не надо.

«Просто уютный тет-а-тет, возможно, с полдником, верно?»

— Мне это пришло в голову, — сказал я.

"Я тоже."

"Пятнадцать минут?"

«Давайте двадцать, — сказала она, — и закажите мне обед».

"Что?"

“Стейк тартар с большим количеством каперсов.”

— А сырое яйцо?

«Два», — сказала она.

«Нарезанный лук?»

«Гобс».

«Ну, есть одна особенность стейка-тартара», — сказал я.

"Что?"

«Если мы заняты чем-то другим, нам не придется беспокоиться о том, что оно остынет».

После выпивки, вина, сырого рубленого стейка и весьма приятного полуденного путешествия по неизведанным до сих пор аллеям сексленда мы с Кэрол Такерти сидели, пили кофе и ждали моего командного появления в номере Рикенбакера перед коронованными главами Суонкертон.

«Это не совсем твое блюдо, не так ли?» она сказала.

— Что, секс?

"Нет."

"Хорошо что?"

— Вся эта сванкертонская ерунда.

«Это хорошее слово».

«Оно описывает это».

«Наверное», — сказал я.

— Но ты не вписываешься, не так ли?

«Я не думал об этом».

«Ты хороший лжец, но не настолько».

«Хорошо, я подумал об этом. За пять минут до того, как я позвонил тебе.

— И что ты решил?

«Какого черта я должен что-то решать? Я просто подумал об этом».

«Если бы меня кто-то подставил, я бы подумал об этом. Жесткий."

— Я внимательно прочитал документы о призыве, — сказал я.

— Ты подписался быть крутым, да?

"Что-то вроде того."

"Почему?"

— Мои мысли еще не зашли так далеко, — сказал я. «Это завтрашний выпуск».

Она затушила сигарету в пепельнице и продолжала ее измельчать. даже после того, как он был мертв. «Тебя ждет долгое падение», — сказала она. «Я не думаю, что ты знаешь, насколько далеко».

«У меня есть хорошая идея».

«Если бы мне пришлось упасть так далеко, я бы искал что-нибудь, что могло бы меня поймать».

«Может быть, я просто подпрыгну».

— Нет, — сказала она, покачав головой. «Ты не подпрыгнешь. Вы просто разобьетесь на миллион, миллиард, триллион кусочков».

«Это много штук».

«Я говорил это, когда был ребенком».

«Почему такое внезапное беспокойство?» Я сказал.

Она пристально посмотрела на меня. «Господи, ты иногда задаешь глупые вопросы».

«Да, — сказал я, — пожалуй, так и есть».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 28

Ченнинг д'Арси Фетвик III скрестил одну костлявую ногу с другой, откашлялся и прерывистым стариковским тенором спросил: «Какова именно была реакция человека Линча?»

Я отвернулся от окна, выходившего на Персидский залив, и сказал: «Он считал, что миссис Собур — финансовый гений».

Фетвику, должно быть, было около восьмидесяти. Он занял один из трех стульев, стоявших вокруг журнального столика в номере «Рикенбакер». Оркатт и доктор Колфакс сидели на двух других, Оркатт — на краю своего, так, чтобы его ноги могли касаться пола. Голос Фетвика все время ломался, когда он говорил, переходя от тенора к сопрано, но каждое слово выходило само по себе, свежее, и формулировка каждого слова была совершенно одинаковой. Это была любопытная манера говорить, что-то вроде говорящего робота, чей голосовой аппарат нуждался в смазке. Фетвик носил слуховой аппарат и толстые бифокальные очки, а тыльная сторона его рук была покрыта коричневыми печеночными пятнами. На нем был темный костюм, почти черный, возможно, суконный, если его еще производят, и высокий воротник, вроде того, который носит Герберт Гувер во всех учебниках по истории. Его жилистая шея была слишком мала для воротника, а тело свисало серыми дряблыми складками, как будто он сильно похудел.