Он направился к центру города, к более старой части, где улицы, идущие на восток и запад, были названы в честь таких знаменитостей, как Джефферсон, Кэлхун, Вашингтон, Ли, Джексон, Стюарт, Клэй, Форрест, Хэмптон, Лонгстрит, Пикетт и Эрли. Улицы, идущие на север и юг, были пронумерованы. Мы проехали по Третьей улице в синей «Импале» с кондиционером, арендованной Несессери, до границы коммерческого и финансового районов. Он заехал на парковку на улице Клэй. — Это примерно в квартале отсюда.

Мы прошли квартал, и я потел в своем слишком тяжелом костюме. Мы прошли мимо Texas Chili Parlor, Big Billy's Inn и бильярдного салона Emmett's Inn, где предположительно тусовался «просто парень», мимо мастерской по ремонту телевизоров и свернули в узкую витрину с черно-белой вывеской с надписью «Книги». и фильмы».

«Я немного умаслил этого парня», — сказал Необходимость, когда мы вошли.

Большинство книг были в мягкой обложке и написаны авторами с такими аллитерирующими именами, как Норман Норвегий, Дженнифер Джексон и Паула Пэйл. Обложки были сделаны не слишком хорошо, но они донесли свою мысль. Часто встречались две девушки впечатляющих физических размеров, которые ходили в сапогах и кнутах и больше ни в чем. Иногда там были двое мужчин и одна девушка или две девушки и один мужчина, и у всех на заднем плане, казалось, стояли большие незаправленные кровати. Названия книг в мягкой обложке были столь же изобретательны, как и имена авторов. Были «Красная похоть» , «Самый длинный кнут» , «Сломанная дамба» и «Падший дьявол». Книги в мягкой обложке занимали примерно три четверти небольшого магазина, а остальная часть была отдана под журналы, в которых фигурировали необычайно хорошо сложенные мускулистые мальчики или обнаженные девушки, а иногда и то и другое.

«Здравствуйте, Кронер», — сказал Несессари человеку за высокой стойкой с кассовым аппаратом.

— Ты вспомнил, — сказал Кронер и посмотрел сначала через правое плечо Необходимого, а затем через левое.

— Я вспомнил, — сказал Необходимое.

Кронер взглянул на часы. — Должно пройти около пятнадцати минут, — сказал он и еще раз взглянул на плечи Необходимого. На этот раз я осмотрелся и нашел два больших изогнутых зеркала в углах потолка в задней части магазина, которые позволяли Кронеру видеть все заведение.

Кронер поймал мой взгляд и сказал: «Знаешь, что воруют эти уроды? Воруют две-триста долларов в неделю. Иногда мне кажется, что когда они усиливают его, они получают больше толчка, понимаешь, о чем я?

Я сказал ему, что да, и Необходимо сказал: «Это Лу; он мой друг».

Кронер кивнул мне, а затем еще раз взглянул на зеркала. У него было три клиента, двое хорошо одетых мужчин лет пятидесяти, просматривавших пару журналов, один из которых назывался «Бондаж»; Я не мог видеть имя другого. Третьему посетителю было около восемнадцати, у него были волосы до плеч и несколько розово-белых прыщей на лице. Он провел губами по некоторым словам в мягкой обложке.

— Ну и как дела? – спросил Нужный и оперся на стойку.

«По сравнению с чем?» - сказал Кронер горьким тоном. Цвет его лица был цвета переваренного риса, а темные глаза напомнили мне жирный изюм. Он был выше меня, почти шесть-четыре или шесть-пять дюймов, и его тонкие локти легко опирались на высокую стойку. Он говорил левой стороной рта, потому что правая сторона, казалось, застыла. По крайней мере, этот угол не двигался ни вверх, ни вниз, хотя его темные брови двигались. Они прыгали в постоянном движении, словно компенсируя неподвижность его рта. У него была длинная шея, необыкновенно длинная, а рубашка имела воротник высотой в два с половиной вершка и монограмму на месте нагрудного кармана. Я решил, что бизнес достаточно хорош, чтобы он мог позволить себе рубашки, сшитые на заказ.

«Кронер писал цифры на две тысячи долларов в день, пока в город не приехал Линч», — сказал мне Необходимость. «Теперь он продает грязные книги и снимает грязные фильмы. Он все еще мог бы писать цифры, но считал, что взносы слишком высоки».

"Сколько?" Я сказал.

— Ты увидишь через пару минут, — сказал Кронер краем рта и несколько раз вздернул бровями вверх и вниз, прежде чем бросить взгляд на два зеркала.

«Теперь им пишет парень из химчистки через дорогу», — сказал Необходимость. «Ведет хороший бизнес. Просто понаблюдайте несколько минут».

Это был небольшой магазин под названием Jiffy Cleaners, и дела у него, судя по всему, шли более чем честно. Каждые две-три минуты заходила женщина или мужчина, иногда по две-три одновременно. Обычно они выходили примерно через минуту.

«И что не так с этой картинкой?» Необходимо сказал.

— Ничего особенного, — сказал я, — за исключением того, что они не вносят и не выносят никакой одежды.

«Деньги приходят, ускользают», — сказал Необходимость. «Он пишет, наверное, на две-три тысячи баксов в день. И минут через пять он заплатит свои долги.

Мы подождали пять минут. Мимо прошел полицейский в форме и вошел в химчистку. По моим часам он вышел через сорок пять секунд.

«Каждый день примерно в это время он приходит и забирает свои пять баксов», — сказал Кронер. «Кроме воскресенья, когда он выходной. В понедельник у него тоже выходной, но он все равно приходит сюда. Раньше я платил ему всего пару штук в день. Поговорим о вашей чертовой инфляции.

— Это дополнительные тридцать долларов в неделю к зарплате, — сказал я.

«Тридцать дерьма», сказал Кронер. — У него есть еще один в шести кварталах вниз. Он сбрасывает по меньшей мере шестьдесят-семьдесят очков в неделю. Без налогов».

«Теперь посмотри на это», — сказал Необходимое. — Должно быть в любую минуту.

Еще несколько покупателей, которым не нужно было делать химчистку или их забирать, вошли и вышли из магазина. Полицейская машина «Форд» с полицейским управлением Суонкертона на боку на минуту остановилась перед «Джиффи Клинерс», пока один из ее пассажиров в форме вошел и вышел. Он не зашел и за другим своим костюмом, и патрульная машина не тронулась, пока зашедший в магазин не передал что-то водителю.

«Они делят еженедельную прибыль», — сказал Кронер. «Триста баксов. Я платил им двести.

Прошло полчаса, прежде чем произошло что-то еще интересное. В магазин Кронера пришли еще два покупателя, а двое мужчин средних лет ушли, купив по паре журналов каждый. Подросток с длинными волосами и прыщами ничего не купил. Химчистка через дорогу продолжала стабильно работать.

Зеленый двухместный «Меркурий» без опознавательных знаков припаркован перед мастерской по уборке. Его единственный обитатель вошел в магазин, пробыл там меньше минуты, вышел и уехал.

«Он только что получил ежемесячную выручку в тысячу семьсот долларов за начальство в штаб-квартире», — сказал Кронер. «Его зовут Тоби Маркс, и он обычный разносчик по всему городу».

«Всего это около трех тысяч в месяц», — сказал я.

— Примерно, — сказал Кронер. «Я полагаю, что тот парень через дорогу работает десять или одиннадцать дней в месяц только на полицейских. Если он не сможет справиться с этой задачей и уйдет из бизнеса, это будет для него чертовски плохо. Кто-нибудь другой раскроется и заплатит, а прибыль гарантирована только этим ублюдкам-копам.

«Зачем платить патрульному полицейскому?» Я сказал. «Он не собирается никого арестовывать, если в центр города тянут столько людей».

Кронер посмотрел на меня с жалостью, и ему удалось это сделать, манипулируя бровями. «Зачем платить патрульному полицейскому, — спрашивает он. Ну, все, что ему нужно сделать, это постоять там часа три, и парень внутри начнет болеть. Никто не будет играть в числа там, где полицейский держит стену».

«Сколько таких мест в городе?» Необходимое сказано, главным образом для моей пользы, подумал я.

Кронер пожал костлявыми плечами. "Я не знаю. Может, пару сотен, а может, и больше. Думаю, в Ниггертауне они теряют счет. В прошлый раз я выяснил, что общая ежемесячная выплата полицейским составляла где-то полмиллиона в месяц.

— Приятно, — сказал Необходимость. “Очень приятно.”

«Почему ты до сих пор не пишешь?» Я сказал.

Кронер бросил быстрый взгляд на два изогнутых зеркала. «Как говорит твой приятель, я подумал, что взносы слишком высоки, поэтому перестал платить полицейскому. Он стоял возле моего дома по четыре часа в день в течение двух недели. Я разорился. Потом люди, с которыми я обслуживался в банке, разозлились, отобрали его у меня и отдали парню через дорогу».

«Насмотрелись?» Необходимо сказал.

"Я так думаю."

«Спасибо, Кронер», — сказал Необходимость. — Я буду через пару дней и принесу тебе кое-что.

Кронер мрачно кивнул. — Хотите что-нибудь почитать? — сказал он и махнул рукой в сторону стеллажей с книгами и журналами. "На дом."

Необходимо решительно покачал головой. «Моя жена не любит, когда я читаю эти вещи, пока я дома, и это принесет ей пользу. Как насчет тебя?" он сказал мне.

— Я так не думаю, — сказал я.

Кронер снова кивнул, так же мрачно, как и раньше. «Не вини тебя. Это все чушь. Вы будете удивлены, узнав, кто это покупает. Иногда мне кажется, что весь этот город полон уродов.

Мы вывели машину со стоянки, и «Необходимый» поехал по Пятой улице в сторону Форреста и свернул налево. — Сколько у тебя с собой наличных? он сказал.

— Около восьмисот.

— Это поможет тебе войти.

"Где?"

— Я покажу тебе через минуту. Он свернул направо на Шестую улицу и прошёл ещё два квартала. «Слева от вас находится новый муниципальный центр и управление полиции, где я провел прошлую ночь», — сказал он.

Оно было новым, высотой около пятнадцати этажей и вместе с парковкой занимало большую часть городского квартала. Он был построен из сборных железобетонных плит, его окна были тонированы почти в черный цвет и уходили примерно на фут во внешнюю стену. Черные окна придавали помещению мрачный, неприступный вид, и, вероятно, они хотели, чтобы оно выглядело именно так.

«Там также есть уголовные суды», — сказал Необходимо. – Городские и окружные тюрьмы неподалеку.

Через Шестую улицу от штаб-квартиры располагались обычные недорогие рестораны, бильярдные и бары, которые посещали те, у кого есть веские и плохие причины тусоваться в полицейском управлении. Был адвокатский здание и ряд вывесок, нарисованных на окнах сусальным золотом, рекламирующих круглосуточную услугу залога. В квартале также было три ломбарда.

«Несессери» выехал на другую парковку, мы прошли по Шестой улице и свернули к боковому входу в трехэтажное кирпичное здание, на первом этаже которого располагался бар «Bench and Gavel Bar». Мы поднялись по лестнице и прошли по коридору, заполненному офисами поручителей и индивидуальными юридическими конторами. Время от времени звонил телефон. Звук электрических пишущих машинок был постоянным. Необходимо толкнул дверь без надписи. За дверью была обычная приемная со столом и стулом. За столом сидел молодой полицейский в форме, кивнул Необходимому и уставился на меня.

— Ты собираешься попробовать еще раз, да? — сказал он Необходимому.

— Попробуй, — сказал Необходимость.

— Он в порядке? — сказал полицейский, кивнув мне.

— С ним все в порядке, — сказал Необходимость.

Полицейский полез под стол, и раздался звонок. Мы прошли через другую дверь и попали в комнату, из трех окон которой открывался прекрасный вид на полицейское управление через Шестую улицу. В комнате было два покерных стола, по шесть стульев в каждом, и по крайней мере трое игроков были одеты в синюю форму и знаки различия лейтенанта или капитана полиции. У дальнего стола было два открытых стула, и мы с Необходимой сели рядом. Слева от меня стоял лейтенант полиции, перед ним лежала небольшая стопка фишек. Он кивнул мне, и я кивнул в ответ.

Молодой человек лет тридцати с зелеными глазами и вьющимися каштановыми волосами ухмыльнулся Необходимому и сказал: «Ну, шеф, ты собираешься отомстить?»

— Я возьму на сумму двести, — сказал Необходимый и толкнул через стол десять двадцаток. Мужчина с зелеными глазами посмотрел на меня и сказал: «Сколько, друг?»

«Двести», — сказал я и дал ему четыре по пятьдесят. Мы час играли вничью, и я выиграл почти пятьдесят долларов. Нужно потерять сто. Лейтенант полиции проиграл больше всех. За час он сбросил почти тысячу паре тихих худощавых мужчин с заботливыми лицами, разговор ограничивался фразами «вход, уход, звонок, двадцать долларов или чек». Всякий раз, когда фишки перед лейтенантом исчезали, он просто смотрел на человека с вьющимися волосами, который совал ему еще одну стопку в две или триста долларов. Лейтенант был плохим игроком, заядлым игроком и равнодушным блефом. В четыре часа он взглянул на часы, обналичил фишки на сорок долларов, еще раз кивнул мне, встал и ушел. Два капитана за другим столом тоже обналичили деньги и ушли.

Мужчина с вьющимися волосами вздохнул. «Слава богу, он не часто побеждает», — сказал он никому конкретно.

— Опять бесплатная поездка, да? Необходимо сказал.

«Когда они побеждают, они побеждают. Когда они проигрывают, они кладут деньги на счет, и счет так и не выплачивается». Он посмотрел на Необходимое. — Слышал, вчера вечером у тебя случилась небольшая неприятность.

— Просто недоразумение, — сказал Необходимость.

— Угу, — сказал мужчина с зелеными глазами и вьющимися волосами, — вот что я слышал. Недоразумение».

— Договорились, — сказал один из мужчин с осторожным лицом. Мы играли до пяти, и я проиграл 125 долларов. Необходимое было впереди на сотню или около того. Он сунул свои фишки, и мужчина с вьющимися волосами без комментариев обналичил их. Я бросил ему пару фишек, которые у меня остались, и он вручил мне 10 долларов.

«Возвращайтесь, — сказал он, — теперь, когда вы знаете дорогу».

«Спасибо», — сказал я. "Я буду."

За столом в приемной дежурил другой молодой полицейский. Когда мы вышли, он посмотрел на нас, но ничего не сказал. На полпути вниз по лестнице «Необходимый» сказал: «Это одна из шести игр, которые проводит Линч. Он начинается каждое утро в девять и длится примерно до пяти утра. Руководство штаба играет бесплатно, но они все очень плохие и мало что выигрывают.