— Хотите зубочистку? Я сказал.

Линч спросил: «А?» Я сказал: «Неважно» и направился в ванную, взяв с собой свежую одежду. Я принял душ, побрился и оделся до того, как принесли кофе. «Сикамор» гордился неторопливым обслуживанием. Официант, обслуживающий номер, подал кофе, капнув лишь немного в мое блюдце. Не пренебрег он и тарелками двух моих гостей. Линч вылил пролитый кофе обратно в чашку; начальник полиции проигнорировал его, а я промокнул свой салфеткой.

«Нам нравится быть активными в Суонкертоне», — сказал Линч после ухода официанта.

— Я заметил, — сказал я.

«Я встретил шефа здесь, в кафе, и мы вместе позавтракали».

— Я слышал много хороших слов о завтраке на рассвете, — сказал я.

— Могу поспорить, что вы пробирались по коридору, неся туфли в руке, на рассвете, не так ли, мистер Дай? — сказал шеф полиции, подмигивая мне через край чашки. Я подмигнул в ответ и подумал, что у него, похоже, есть все задатки преданного вуайериста. Или он мог быть одним из тех, кто просто любит об этом говорить.

— Что ж, — сказал Линч, — поскольку шеф немного заинтересован в том, каким будет ваше решение по тому маленькому предложению, которое мы сделали вам вчера, и поскольку мне чертовски интересно, и поскольку у шефа уже были дела, которые нужно сделать, с тобой этим утром мы решили зайти вместе и, может быть, уладим все за один визит. Линч откинулся на спинку стула и кивнул головой, удовлетворенный тем, как он все объяснил. Его подбородок покачивался вверх и вниз, и я заметил, что воротник его рубашки слишком туго затянут и что сверху стекает комок жира. В то утро на нем был другой костюм, шнур для стирки и ношения облегал его, как палатка. Возможно, он надеялся дорасти до этого.

«Какое дело?» Я сказал Лоамбо.

Он поставил чашку на письменный стол и наклонился вперед, опершись локтями на колени, на его лице появилось обеспокоенное выражение. У меня было ощущение, что он тренировался смотреть ночью в зеркало в ванной при запертой двери. «Мы погрузили вашего друга в танк, мистер Дай».

"Какой друг?"

«Необходим Гомер».

— Вы предъявили ему обвинение?

Лоамбо покачал головой. "Может быть да, а может быть и нет. Я подумал, что мне лучше сначала поговорить с тобой.

— Зачем они его привели?

Лоамбо пожал плечами. "Он был пьян."

"Все это?"

«Беспорядочно».

"Что еще?"

Лоамбо вздохнул и покачал головой, что я интерпретировал как сожаление. «Ну, довольно сложно игнорировать сопротивление при аресте».

«Где все это произошло?» Я сказал.

«Легкое алиби» через дорогу.

«Это принадлежит Фреду Мерривезеру», — сказал я. «Ваш любимый депутат городского совета».

"Это верно!" — сказал Линч, пытаясь придать своему тону немного удивления, но у него это не очень хорошо получалось. — Вы встречались с ним вчера.

— В какое время они забрали «Необходимое»? Я сказал Лоамбо.

В поисках вдохновения он посмотрел на потолок. – Полночь или около того.

«Какая свобода действий?»

«Четверть до, четверть после».

Я закурил свою первую сигарету за день. На вкус он был таким же приятным, как и первый. Оставшуюся часть дня я курил свою привычку. «Нет покупки», — сказал я.

Лоамбо слабо улыбнулся. «Почему вы это сказали, мистер Дай?» Его голос звучал скромно, почти обиженно.

«Это было волнение».

— У нас не вошло в привычку…

«В этом городе не бунтуют пьяниц. Я знаю это. Ты возьми их домой, погладить их по голове и уложить в постель. Никогда не бросайте их в бак, если только они не алкаши, которым больше негде ночевать. Когда «Необходимый» ушел от меня вчера вечером в одиннадцать пятьдесят, он был трезв. Я видел, как он пил, и он мог продолжать пить всю ночь и до утра. Но вы говорите, что он напился за двадцать пять минут, а я говорю, что вы ошибаетесь. Хлоралгидрат, возможно, и подействовал бы так быстро, но тогда вы не могли бы предъявить ему обвинение в сопротивлении аресту, не так ли?

«Что ж, шеф, мистер Дай, кажется, высказал несколько весьма хороших замечаний», — сказал Линч, улыбаясь и покачиваясь.

«Он получил предупреждение», сказал Лоамбо. «Он может внести залог и уйти, или он может сидеть там и ждать суда. Это может занять неделю или около того. Может больше."

— Сколько стоит его залог?

"Пятьсот."

— Он получил это?

«У него не было с собой ни цента», — сказал Лоамбо с невозмутимым выражением лица.

«Я хочу, чтобы он ушел оттуда через пятнадцать минут», — сказал я.

Несмотря на загар, по шее Лоамбо побежал румянец. Оно ударило ему в лицо и достигло ушей, которые приобрели темно-розовый оттенок. В его голосе снова появился тот напряженный, сдержанный тон, тот же тон, который он использовал, когда я встретил его накануне. — Никто, — сказал он, делая паузы, — никто не говорит мне, как управлять моим…

— Заткнись и послушай, Кэл, — сказал Линч, уже не тот веселый толстяк. Он посмотрел на меня, и в глазах его тоже не было ничего веселого. «Я не знаю, к чему вы привыкли, мистер Дай, но люди в этом городе не разговаривают с начальником полиции так, как вы только что, если у них нет очень веской причины. Или несколько очень хороших друзей.

"Как ты?" Я сказал.

Он кивнул. "Как я."

«Я пробыл в вашем прекрасном сообществе меньше восьми часов, прежде чем пара панков попыталась наброситься на меня в этой комнате. Я подумал, что ты мог их прислать.

"Нет."

«Хорошо, ты этого не сделал. Кто-то другой сделал и Гомер Нужен был рядом, чтобы помочь мне не попасть в больницу. Я хочу, чтобы он был рядом, чтобы он мог следить за мной и, если уж на то пошло, чтобы я мог следить за ним. Я думаю, ты следуешь за мной.

Линч обратился к начальнику полиции. — Скажи им, чтобы вытащили его оттуда.

«Он уже в списке», — сказал Лоамбо.

— Ну, это чертовски плохо, не так ли, Кэл? Я не думаю, что что-то можно сделать, если он уже в бюллетене. Я имею в виду, что это похоже на священное писание, высеченное на камне. Но, может быть, если вы просто возьмете трубку и скажете им поискать ту старую бутылку с чернильным средством, они смогут заставить промокашку читать так, как она должна читаться по праву, и когда они закончат это, они смогут просто возьми один из этих модных новых патрульных автомобилей «Форд» с кондиционером и отвези мистера Необходимого обратно в его отель со своими извинениями. Фразировка была южная, но акцент был ньюаркский. Или Джерси-Сити.

— Пока они ищут средство для уничтожения чернил, — сказал я, — скажите им, чтобы они заглянули за заднее сиденье полицейской машины. Вероятно, именно там они и найдут деньги, выпавшие из кармана «Необходимого».

«Возможно», — сказал Линч, кивнув в знак согласия. — Наверное, в этом дело.

Мы сидели и слушали, как Лоамбо давал новые инструкции. Он сделал это решительно, и никто на другом конце провода, похоже, не стал ему возражать. Когда он повесил трубку, он не посмотрел ни на кого из нас.

— Итак, мистер Дай, это делает вас счастливее? - сказал Линч.

— Очень, — сказал я.

«Насчет того предложения, которое мы сделали вам вчера. У тебя было достаточно времени, чтобы изучить это?

"Достаточно."

— Что ты решил?

"Я возьму это."

— Просто так, да?

"Просто так."

«Это, конечно, хорошая новость», — сказал Линч, но без особой убежденности.

— Я надеялся, что тебе это понравится.

— Ну, ладно, — повторил Линч, полез в карман пальто и достал обернутую в целлофан сигару. Он внимательно осмотрел его, снял целлофан, скомкал его в аккуратный комок и швырнул в корзину для мусора. Он скучал. Он понюхал сигару, а затем осторожно лизнул ее языком, покрытым серым налетом. Он откусил один конец, поднялся и пошел в ванную. Я слышал, как он выплюнул конец в унитаз, а затем смыл его. Вернувшись в свое кресло, он обшарил четыре кармана и нашел коробок спичек. Он закурил сигару одним из них и выпустил пьянящий столб вдыхаемого дыма. Я не засек время, но ему, должно быть, потребовалось три минуты, чтобы зажечь сигару. В то утро время было дешевым.

— Ну, сейчас, — сказал он еще раз. — Вам, конечно, не потребовалось много времени, чтобы принять наше предложение.

— Ты сказал, что спешишь.

«Я ведь это говорил, не так ли? Но вы знаете, мистер Дай, такая сделка - это что-то вроде ухаживания за девчонкой. Ты, конечно, хочешь, чтобы она раздвинула для тебя ноги, но если она сделает это слишком быстро, начинаешь задаваться вопросом, для кого она раздвинула их полчаса назад. Это как бы притупляет романтику, если вы понимаете, о чем я».

— Нет, — сказал я.

«Угу», — сказал он, что могло означать «да», «нет» или даже «может быть». — Мне просто кажется, что тебе ужасно не терпится сказать «да». Если бы ты была девчонкой, и я предлагал тебе выйти за меня замуж, и ты вот так сказала «да», почему бы мне, возможно, заподозрить, что ты беременна и ищешь папу для своего ребенка. Вы не беременны, мистер Дай?

"Нет я сказала.

"Даже не немного?" — сказал он и засмеялся своим смехом толстяка, из-за чего тот поперхнулся и немного забрызгал сигарным дымом.

Я улыбнулась, но это была моя старая шутливая улыбка. «Ни капельки», — сказал я.

Линч обратился к начальнику полиции. — Что ты думаешь, Кэл?

«Я не знал, что должен был это сделать. Я думал, что ты все думаешь.

«Почему, Кэл, ты же знаешь, что я очень высоко ценю твое мнение».

"Дерьмо."

"Что вы думаете?"

Лоамбо посмотрел на меня. Он взял черные туфли и носки; новый темно-зеленый костюм из кавалерийского твила; белая рубашка и ужасный галстук. Он осмотрел мое лицо с нежными карими глазами, твердым подбородком и решительным ртом. Ему ничего не понравилось.

— Ты хочешь знать, что я думаю, да? — сказал он Линчу, продолжая осматривать меня.

«Наверняка да».

«Я думаю, что он чертово растение».

Линч несколько раз покачал головой и подбородком вверх и вниз, похоже, не столько в знак согласия, сколько в знак признательности за откровенное мнение, изложенное вкратце. «Это очень интересное наблюдение, Кэл. Действительно интересно. Хотите прокомментировать это, мистер Дай?

«Вовсе нет», — сказал я. "Он прав."

Линч откинул голову назад и закричал. Потом он какое-то время хихикал и, наконец, даже хлопнул по колену. Правый. Я задавался вопросом, действительно ли у него и его брата Джеральда Викера были одни и те же родители. Внешнее сходство было очевидным, хотя и несколько раздутым, но в их характерах не было почти ничего общего, если только алчность и злонамеренность нельзя считать унаследованными чертами.

Линч перестал кричать и кудахтать, вытер глаза для эффекта, если не для слез, и дал мне еще один шанс осмотреть остатки яичницы, спрятанные между его зубами. «Значит, ты — растение, и ты сразу же выходишь и признаешь это перед Богом и всеми? Верно, мистер Дай?

— Если бы я не был, я бы для тебя ничего не стоил.

«Объясните, сэр. Не столько для меня, сколько для шефа Лоамбо. Кажется, я начинаю понимать суть вещей.

— Это просто, — сказал я. «Виктор Оркатт знал, что я собирался встретиться с вами вчера. Вернувшись, я рассказал ему о вашем предложении. Потребовалось время, чтобы убедить его, что мне стоит это сделать, но в конце концов он согласился».

— Разве это не что-то, Кэл? — сказал Линч, снова широко улыбаясь. «Вы когда-нибудь слышали о чем-то подобном раньше? Мистер Дай рассказывает Оркатту о нашу встречу, а затем сообщает нам , что он сказал ему, и что Оркатт говорит, чтобы он присоединился к нам. Так что на самом деле вы будете работать на нас, пока Оркатт думает, что вы действительно работаете на него.

«Правильно», — сказал я.

«Угу», — сказал Линч. «Брат Джеральд сказал, что вы хитрый человек, мистер Дай. Очень сложно.

«Я многому у него научился».

— Держу пари, что ты это сделал. Конечно, я никогда не обладал всеми преимуществами Джеральда. В семье я был самым простым человеком. Но мне пришло в голову, что ты действительно мог бы работать на Оркатта и просто играть так, как будто ты работаешь на нас».

— Так сказал Оркатт, только он думал, что может быть как раз наоборот.

Линчу это показалось очень забавным. Он усмехнулся и сопел глубоко в животе и ритмично кивал головой в такт кулаку, которым он стучал по колену. На этот раз левый. Когда он закончил, он сказал: «Как вы ожидаете от нас, чтобы убедиться, что вы действительно заботитесь о наших интересах, мистер Дай? Кстати, ты не против, если я буду называть тебя Люцифером? Мы здесь не слишком привержены формальностям.

— С Люцифером все в порядке, — сказал я. «Вы будете знать, что то, что я создаю, защищает ваши интересы. Это будет ваш единственный показатель. Я предоставлю информацию и предложения и все. Вы можете ознакомиться с информацией и решить сами, стоит ли действовать по моим предложениям. Если вам не нравится то, что я предлагаю, вы можете игнорировать это».

— Что ты об этом думаешь, Кэл? - сказал Линч, обращаясь к начальнику полиции, который все еще смотрел на меня, как будто я был новейшим заклятым злодеем, чья невыразимая специальность еще не была систематизирована.

«Я думаю, что он чертов лжец», — сказал Лоамбо.

— Конечно, Кэл. Человек должен быть таким в том деле, которым он занимается. Вопрос в том, лжет ли он за нас или против нас. Это настоящая головоломка, ты согласен, Люцифер?

— Вот и все, — сказал я.

«И я полагаю, что все зависит от цены».

— Ты снова прав.

— Я предложил вам на двадцать пять процентов больше, чем Оркатт, не так ли?

Я только кивнул.

— Я слышал, он платит пятьдесят тысяч.

— Двадцать тысяч сегодня утром, — сказал я. — Ты мне должен двадцать пять тысяч.

«Конечно, вы стремитесь получить деньги от нас обоих. Не могу сказать, что я виню тебя за это.