После этого я стоял у окна, потягивал прохладную воду и скотч и наблюдал, как жители Суонкертона занимаются своими делами. Через дорогу находился Первый национальный банк. Рядом с ним располагался бутик «Элен», затем «Бар и гриль Остермана», где предлагалась прекрасная еда, а затем аптека «Рексалл», «Кресс пять и десять», пятиэтажный универмаг «Митчелл и Фарнс» и еще один гриль-бар под названием «Легкое алиби». что было немного мило для главной улицы.

Внизу по бульвару Марсель располагался Национальный банк «Либерти», двадцать четыре этажа высотой и единственный небоскреб в городе; еще один универмаг под названием «Бьендорферс», магазин блинов и вафель и еще одна аптека, которая, по-видимому, принадлежала местной сети под названием «Мутонс».

Жители выглядели так же, как и их город. В их одежде, походке или цвете кожи не было ничего, что отличало бы их от тех, кто жил в Питтсбурге, или Атланте, или Пьере, Южная Дакота. Некоторые шаркали, некоторые шли быстро, даже в жару, а некоторые просто шли, как будто им некуда было идти и нечего было делать, когда они туда доберутся. Хотя я находился на восьмом этаже, горожанам, похоже, не хватало оживления. Не было никакой визжащей активности Гонконга, и я обнаружил, что скучаю по ней. Но в Штатах было не так уж много мест, которые мне когда-либо нравились бы по-настоящему, не так, как я когда-то любил Шанхай. и не было реальной причины, по которой Суонкертон должен был стать исключением.

Я отвернулся от окна и попробовал выбрать самое удобное на вид кресло в комнате, которое оказалось даже более спокойным, чем казалось. Я погрузился в него и уставился на медленно вращающийся потолочный вентилятор, который издавал маслянистый щелчок после каждого третьего оборота. Я мог бы подумать о том, что делаю в Суонкертоне, но я уже это знал. Я был там, потому что мне больше нечего было делать, и я хотел выяснить, почему кто-то был готов заплатить мне за это 50 000 долларов. Плата, конечно, была непомерной. Слишком высокая сумма для двухмесячной работы, если только мне не предстояло убить несколько человек, но у меня это не получалось. Если бы мне нравились совпадения, я мог бы задуматься над тем, что Джеральд Викер рекомендовал мне выполнить какую-то работу в городе, где его брат, очевидно, был сеньором номер один Гарсоном, как это сделала бы Танте Катерина. Но поскольку это явно не было совпадением, явлением, в которое я так или иначе мало верил или вообще не верил, не было необходимости ломать голову над этим больше, чем ломают голову над тем, чтобы получить похлопывающую руку. Когда это происходит, вы не беспокоитесь об этом, вы играете в это.

Зазвонил телефон, и мужской голос спросил, не мистер ли я Дай. Когда я сказал «да», он сказал, что его зовут Робино и что мистер Линч велел ему подождать в вестибюле. Я сказал, что сейчас приду, и когда я пришел, г-н Робино оказался высоким молодым человеком с осанкой вопросительного знака, у которого на лице было несколько интересных шрамов, которые выглядели так, будто их там зашил какой-то человек. швейная машина. Я последовал за ним до Lincoln Continental, и он открыл мне заднюю дверь. В машине был кондиционер, и мистеру Робино было нечего сказать, пока минут двадцать спустя мы не подъехали к дому в жилом районе. Затем он сказал: «Вот оно», вышел и открыл мне дверь.

Это был старый жилой район Суонкертона, где сосны росли высокими, и когда сквозь них проходил ветер, они слегка вздыхали, как будто им наскучило их шепот, нескончаемый разговор о погоде. Дом представлял собой большое двухэтажное каркасное строение с башенкой на одном конце, которая выходила на другой этаж и увенчивалась чем-то вроде гонтовой дурацкой шапки. Там были крытые веранды. вокруг первого и второго этажей, и ко всему, что могло его поддерживать, были прибиты тщательно вырезанные пряничные завитки. Это был большой дом, построенный, возможно, три четверти века, и слишком большой для большинства современных семей. Каким-то образом я ожидал увидеть неброскую вывеску, в нерешительной манере сообщающую, что комнаты сдаются в аренду, при условии, конечно, что можно предоставить соответствующие рекомендации.

Но знака не было, и я последовал за Робино и его интересными шрамами вверх по пяти ступенькам, ведущим к застекленному крыльцу. Вокруг росло много жимолости, и ее запах конкурировал с запахом свежескошенной бермудской травы на лужайке. Я заметил еще несколько деревьев магнолии и несколько азалий, но они не цвели, хотя и тогда они, должно быть, представляли собой достаточно приятное зрелище, если кого-то интересуют подобные вещи.

Рэмси Линч открыл дверь и подал мне руку для рукопожатия. Он сказал: «Рад тебя видеть», а я сказал в ответ что-то столь же бессмысленное. Я знал, что это Рэмси Линч, потому что он был похож на своего брата Джеральда Викера, хотя Линч был немного моложе, но ненамного. Его гранитно-серые волосы были длинными и густыми, и он носил их, зачесанными назад и зачесанными на лоб, почти в том же стиле, который предпочитал его брат. Его глаза были спокойными и ясными, и каким-то образом я понял, что, хотя они, должно быть, использовались уже около сорока пяти или даже пятидесяти лет, им все еще не нужны очки. У него был нос треугольной формы, как у Викера, и такие же тонкие губы, но без усов. У него было три или четыре ничем не примечательных подбородка, в зависимости от того, как высоко он держал голову. Рэмси Линч был очень толстым человеком и не пытался это скрыть. На нем был бледно-голубой костюм из какой-то синтетической ткани, белая рубашка и темно-синий галстук. Все это выглядело круто, удобно и дешево.

В доме был кондиционер, как я с облегчением обнаружил, когда последовал за Линчем в гостиную или, возможно, в гостиную. Он повернулся и сделал неопределенный жест. «Это была гостиная. Полагаю, все еще есть. Мы купили его у двух старых сестер-служанок, которые в конце концов не выдержали и уехали в дом престарелых. Все как и оставили, кроме кондиционера».

Это была тесная комната, заполненная тонкими стульями, сделанными из темной ткани. дерево и плетеный тростник. Там был фиолетовый диван, двухместный диванчик и рояль. Мертвые родственники или друзья смотрели вниз со стен, где они были заперты в своих овальных, покрытых стеклом рамах.

«Мы встречаемся в столовой», — сказал Линч и открыл две раздвижные двери. За богато украшенным резным столом сидели пятеро мужчин. Справа стоял такой же буфет, а слева — высокий высокий шкаф со стеклянной столешницей, на котором стояла коллекция фарфора и цветного стекла, которая, на мой взгляд, выглядела баварской.

У мужчин были рубашки без рукавов. Трое из них курили сигареты и, судя по их пепельницам, пробыли там не менее двух часов.

«Это Люцифер Дай», — сказал Линч мужчинам. «Вы знаете, на кого он работает и почему он здесь. Так что я просто представлюсь, и тогда мы сможем продолжить. Линч начал с левой стороны стола и обошел его по часовой стрелке.

«Фред Мерривезер», — сказал он. — Фред член городского совета и владеет большим количеством недвижимости в Ниггертауне. Также есть ресторан на Сноу-стрит, прямо напротив вашего отеля, под названием Easy Alibi. Он готов к переизбранию». Я кивнул Мерривезеру, у которого была большая челюсть, глупые голубые глаза и желтозубая улыбка.

«Рядом с ним Ансель Карп, городской налоговый инспектор. Мы его тоже выбираем, и он снова баллотируется. Он также городской геодезист. Карпу было около сорока пяти. Он выглядел так, будто проводил много времени на свежем воздухе. Его руки были необычайно большими и гармонировали со всем остальным телом. Когда он посмотрел на меня, его серые глаза, казалось, подсчитывали мой собственный капитал, и я чувствовал, что он будет не более чем на два цента.

«Сейчас в конце стола сидит его честь, мэр. Пьер Робино. Мы зовем его Пит, и это его мальчик принес тебя сюда.

«Рад, что вы с нами, мистер Дай», — сказал Робино, кивнув мне головой. У него был высокий лоб и длинный подбородок, и то и другое казалось слишком далеко от его носа-пуговицы, маленьких глаз и поджатого рта.

«Рядом с мэром стоит наш начальник полиции Кэл Лоамбо. Его назначили, чтобы ему не пришлось беспокоиться о бегстве. Немного." Шеф оказался моложе, чем я ожидал, не старше тридцати пяти. Он был одет в аккуратный коричневый костюм, и у него был напряженный, сдержанный вид, как у алкоголика, отказывающегося от выпивки после трехдневного перерыва в соусе. Лоамбо не улыбнулся и не кивнул. Он просто посмотрел на меня, и в его взгляде не было ничего, что могло бы мне понравиться.

«И, наконец, это Алекс Кутюрье. Он исполнительный секретарь Торговой палаты и принадлежит к «Лайонс», «Киванис», «Американский легион», «ВФВ» и бог знает кому еще. Он своего рода городской специалист по связям с общественностью.

У Кутюрье было одно из тех профессионально-дружелюбных лиц, свободных и расслабленных. Его рот, казалось, был на грани улыбки, и я решил, что он всегда выглядел так. Это был крупный мужчина с грубоватым видом, хорошо одетый, но не настолько, чтобы обидеть тех, кто покупал костюмы в магазине JC Penney's. «Рад тебя видеть, Дай, рад тебя видеть», — сказал он, и его голос прогремел, и я подумал, что, возможно, было бы лучше, если бы его глаза сумели присоединиться к припеву.

«Ну, я думаю, это все», — сказал Линч. «Почему бы тебе не сесть прямо здесь, слева от меня, и мы начнем, как только мэр кричит этому своему мальчику, чтобы он принес нам что-нибудь классное».

Мэр крикнул «Бубу», и Робино-младший высунул голову в дверь, которая, должно быть, вела на кухню.

Он сказал: «Что?» и его отец велел ему принести повсюду бурбон и воду.

После того, как напитки были поданы, мы сидели, потягивая их и ожидая, пока кто-нибудь что-нибудь скажет. Линч откинулся на спинку стула, скрестив руки на животе, его тонкие губы нежно улыбались, он был в мире с самим собой и, насколько я знал, с миром.

— Ты уже трахаешь эту блондинку, Дай? Это был Лоамбо, начальник полиции, и он не посмотрел на меня, когда говорил это.

— Пока нет, — сказал я.

— Знаешь, что я хотел бы сделать? - сказал он мягко. Я посмотрел на него. Имея парикмахера получше, он мог бы позировать для вербовочного плаката ФБР, если бы он у них был.

"Что?" Я сказал.

«Мне бы хотелось просунуть голову прямо между ее ног и затем попросите кого-нибудь подпрыгнуть на его задней части. Вот чего бы мне хотелось».

Мэр всхлипнул и сказал что-то вроде «Тьфу». Остальные трое ухмыльнулись друг другу, и Линч рассмеялся своим толстым мужским смехом. Глава задал тон встрече. Предварительные занятия закончились. От тонкостей отказались. Пришло время сворачивания орехов. Раньше я видел, как это делается достаточно часто, обычно с большим блеском и изяществом, но редко с такой быстротой.

Следующим был Алекс Кутюрье, лакей Торговой палаты. — Не знаю, шеф, — сказал он преувеличенно растягивая слова, — насчет настоящего теплого летнего вечера я бы не прочь вытащить его и дать маленькому старине Оркатту попробовать. Не так много потеть и плюхаться. Мне он кажется настоящим чистильщиком трубок. Как насчет этого, мистер Дай? Этот твой старый босс так хорош, как кажется?

«У него, наверное, не так много времени на тренировки, как у тебя», — сказал я и улыбнулся своей мальчишеской ухмылкой, той, которую я держал в запасе на случай таких событий, как голод, наводнение и дневные занятия с профессиональными деревенскими парнями.

Мэр еще немного хихикал, а остальные сигналили и кричали, что, как я предположил, было смехом. Во всем этом не было никакого юмора, и они, казалось, были из тех, кто смеялся только над чьим-то дискомфортом, но именно из-за этого и возникает много смеха. Все, кроме Линча. Его глубокий смешок звучал так, как будто он действительно думал, что мое замечание было забавным, но, похоже, он всегда так хихикал.

Это было время Фреда Мерривезера на тарелке. Он закатил свои глупые голубые глаза и пошевелил большой челюстью, как будто делал пару тренировочных ударов. Еще до того, как он заговорил, он уже потерял мой голос. «Знаете, я только что вспомнил кое-кого, кто напоминает мне того парня из Оркатта». Член городского совета сделал паузу и позволил своей челюсти размышлять над этим еще несколько мгновений. — Звали Сандерсон, и это было сразу после войны, и он, по-моему, работал продавцом обуви в «Митчелл и Феймс».

«Это были Митчелл и Феймс», — сказал мэр. "Его имя был Тэд Сандерсон, и он преподавал в воскресной школе в Первой методистской школе, когда она еще была на Джаспер-стрит».

«Поверь, что ты прав, Пит», — сказал член совета Мерривезер, а затем закатил на меня свои голубые глаза. «Феллер напомнил мне вашего мистера Оркатта. Как он говорил, ходил и все такое, но никто из нас ничего об этом не думал».

«Это было намного раньше меня, — сказал начальник полиции, — но я помню, что слышал об этом».

«Тогда начальником был старик Кенболд», — сказал мэр.

«Ну, — продолжал член городского совета, все еще закатывая на меня свои голубые глаза, — они поймали этого парня из Сандерсона, который дурачится с этими двумя подростками. Нам было не больше одиннадцати или двенадцати лет. Знаете, что произошло, мистер Дай?

— Начальник полиции отправился на рыбалку, — сказал я.

Глупые голубые глаза при этом слегка вылезли из орбит. — Откуда ты знаешь?

— Я просто предположил.

— Ты довольно хороший догадавшийся, не так ли? сказал нынешний начальник полиции.

«Просто справедливо», — сказал я.

«Может быть, вы даже догадаетесь, что произошло», — сказал член городского совета.

"Вероятно. Но я позволю тебе рассказать мне.

Член совета Мерривезер снова подвигал челюстью вверх и вниз, наклонился ко мне через стол и облизал губы мохнатым желтым языком. Плохая печень, подумал я. «Ну, — сказал он, — кучка из них поймала его, так сказать, прямо на месте преступления, поэтому они отрезали ему половые железы тупым старым ножом Барлоу, но они не хотели, чтобы он истекал кровью, поэтому они вылечил его». Он на мгновение остановился, чтобы хихикнуть. «Знаешь, чем его подлечили? Горячая смола, вот что. Горячая смола. Феллер уехал из города.