«Хорошо», — сказал я. «Вы ответили на мой первый вопрос. Защитниками, насколько я понимаю, являются доктор Колфакс и Фетвик-третий, а также люди, которых они могут контролировать посредством сочувствия, шантажа или принуждения. Верно?"

— Верно, — сказал Оркатт.

— Мой последний вопрос — по крайней мере, на сегодняшний вечер. Противники Нового Орлеана или кучка, или толпа. Кто им управляет?»

«Он в списке противников», — сказал Оркатт.

— Я только просмотрел это.

«Его зовут Рэмси Линч».

Я откинулся на спинку дивана и положил голову на его насыщенную зеленую обивку. Несколько мгновений, долгих, я рассматривал потолок, выкрашенный в цвет ванильного мороженого. Наконец я спросил: «Второе имя Монтгомери?»

«У Линча?» — сказал Оркатт.

"Да."

«Я действительно не мог сказать. Гомер раскопал большую часть информации о нем.

— Значит, он копал недостаточно глубоко, — сказал я.

"Извините."

"Вам следует. Рэмси Линч. Это не его настоящее имя.

Нужный фыркнул. «Он провел под этим восемнадцать месяцев в Атланте, и это был федеральный рэп».

— Я знаю, — сказал я. «Но это все равно не делает его настоящим именем».

"Мистер. Дай, — сказал Оркатт, — я действительно не слишком люблю мелодрамы. Если тебе есть что сказать… — Он позволил предложению умереть, как будто оно смертельно наскучило.

Я посмотрел на него. Его темно-голубые глаза были холоднее, чем обычно. То же самое и с выражением его лица. Я внимательно осматривал его несколько минут и не нашел ничего, что мне действительно понравилось бы.

"Хорошо?" — сказал он своим собственным замороженным курсивом.

«Ну», — сказал я, подражая ему без какой-либо особой причины, кроме того, что я чувствовал, что он немного напыщен для своих двадцати шести лет. «Его имя не Рэмси Линч. Его зовут Монтгомери Викер. Он брат Джеральда Викера. Ты помнишь Джеральда. Это тот, кого вы наняли в Гонконге и который рекомендовал меня. Это тот, кого меня уволили, потому что он убил не того человека».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 12

Я унаследовал Джеральда Викера. Он пришел с письменным столом, шкафами для документов, канцелярскими принадлежностями и тридцатишестилетней секретаршей из Мемфиса (моей первой), которая, наконец, нашла роман на Дальнем Востоке и вышла замуж за дилера «Фольксвагена» с розовым лицом из Малайзии. Это был вдовец, который однажды после нескольких выпивок признался, что моя бывшая секретарша — ужасная старая девчонка в мешке. Именно она научила меня составлять страховой полис.

Конечно, именно Карминглер наконец рассказал мне о Викере всего за три или четыре часа до того, как я должен был успеть на самолет до Сан-Франциско, а оттуда совершить пересадку в Гонконг. Карминглер небрежно упомянул имя Викера, как будто он упоминал общего друга, который только что сменил работу, женился или попал в тюрьму. Мы сидели в одном из тех пустых офисов, которые Карминглер всегда предпочитал. Этот был в почтовом отделении Канзас-Сити, и хотя я пробовал достаточно часто, я до сих пор не могу вспомнить, почему мы встретились в Канзас-Сити.

Комната была маленькая, всего с одним окном. Там стоял стол федерально-зеленого цвета, два стула такого же цвета, черный телефон и фотография президента. Это было в последние дни правления Эйзенхауэра, и именно на этой фотографии он выглядел так, будто ему действительно нравилась эта работа.

«Разумеется, вы будете полностью контролировать ситуацию», — сказал Карминглер.

— Викер был вторым номером при Граймсе, не так ли?

"Да, он был. Тоже неплохо с этим справился».

— И он будет вторым номером при мне, новенький?

— Я понимаю, к чему ты клонишь, но беспокоиться не о чем. Вовсе нет."

— Тогда он не человек, — сказал я. Карминглер два или три раза затянулся трубкой, а затем помахал ею, то ли для того, чтобы подчеркнуть, то ли для успокоения. «С Викером все в порядке», — сказал он. «Он один из тех старых людей, которые пришли с нами во время большой войны, ушли, а затем вернулись. Он крепкий».

Карминглеру было четырнадцать или пятнадцать, когда закончилась Вторая мировая война, но он всегда называл УСС «старой толпой», «нами» или «мы». Это была одна из его мелких слабостей, которую я в конце концов нашел время простить.

— Викер знает что-нибудь о страховании? Я сказал.

— Не больше, чем ты, но твоя секретарша знает. Насколько я понимаю, ее зовут Клетт. На всякий случай он достал небольшой блокнот Leathersmith. «Фрэнсин Клетт. Скучать."

— Еще сюрпризы? Я сказал.

Карминглер огляделся в поисках пепельницы, чтобы выбить трубку, но, не найдя ее, остановился на металлической корзине для мусора, наполненной бумагой. На мгновение я подумал, что он хочет сжечь почту.

«Для тебя это серьезный шаг», — сказал он.

«Это впечатляло меня достаточно часто».

«Викер должен оказаться весьма полезным. Он там уже давно, всех знает и у него быстрый ум».

«Тогда почему у него нет моей работы?»

Карминглер потер чашечкой трубки веснушки, разбросанные по его большому розовому носу, который один добрый человек однажды назвал мне выдающимся. Если это означало, что это нос, который вы не скоро забудете, добрый человек был прав. «Мы думали об этом», — наконец сказал он, закончив внутренние дебаты о том, что мне рассказывать.

"И?"

«Мы решили, что ты лучше подходишь для этой работы».

— Это еще ни о чем мне не говорит, — сказал я. «Что случилось с Виккером? Он пьет, играет в азартные игры, блудит и слишком много говорит? Или он просто тратит деньги и не уходит допоздна?»

Карминглер улыбнулся, обнажив свои длинные, широкие и крепкие зубы, которые помогали ему напоминать лошадь. «Нет, ничего из этого. Просто мы считаем его… ну… слишком амбициозным ».

— Господи, — сказал я. — Могу поспорить, что у него тоже худой и голодный вид.

Несмотря на ключ Фи-бета-каппа, в образовании Карминглера были зияющие дыры. На секунду он выглядел удивленным, а затем задумчиво кивнул. «Почему да, теперь, когда вы упомянули об этом. Он действительно выглядит немного так».

С самого начала это было бесполезно, и мы с Виккером знали это. Возраст имел к этому какое-то отношение, но не все. Ему было сорок, а мне едва исполнилось двадцать семь. Он был покровительственным, а я был недостаточно почтительным. Он слишком много говорил, иногда даже блестяще, но я слишком мало слушал. Его внимание к деталям было феноменальным, и его возмущало мое бесцеремонное отношение. Его китайский язык был приобретен с трудом, и моя легкая беглость раздражала его. У него было свое мнение обо всем в божьем мире, и если я его не разделял, он дулся. Он целый час рассказывал мне, почему Patek Phillippe лучше Rolex Oyster; или почему Nikon лучше Leica и почему Canon подходит им обоим; или почему память о Мао будет изгнана менее чем через год после его смерти. Он был проницательным, бойким и ничего не забывал. Он прекрасно лгал, постоянно нервничал и туманно упоминал о трагических событиях, произошедших во время его работы в УСС. Он был ходячим определением чрезмерных амбиций, которые я находил ужасными и с которыми я застрял до одного августовского дня три года и восемь месяцев спустя.

Была середина августа, около пятнадцатого числа, и Викер уже сидел за своим столом, когда я прибыл в модный на тот момент новый офис компании Minneapolis Mutual в центре города на Педдер-стрит, который я арендовал. просто чтобы заткнуть его. Однако я воспротивился, когда он захотел выпустить пресс-релиз, в котором утверждалось, что причиной нашего переезда стал рекордный скачок в бизнесе.

Он вошел в мой кабинет со своей кофейной чашкой, на которой аккуратно выведено китайским иероглифом слово «Викер». Ему нравилось писать свое имя на вещах, а его рубашки, галстуки, зажигалка и портсигар были украшены монограммами. Он сел на один из стульев и положил ноги на мой стол, вероятно, потому, что знал, что это меня раздражает.

«Повезло, что я был здесь этим утром», — сказал он так, что мне пришлось спросить, почему. Я думаю, что иногда он просиживал полночи, разбираясь в своем утреннем вступительном слове, что заставляло меня спрашивать о чем-то, чего я не знал.

"Я благодарен."

«Может быть, я и пропустил бы его, если бы не приехал раньше».

«Ты всегда приходишь рано, и это дает тебе преимущество в великой гонке жизни». Это также дало ему возможность первым прочитать почту, как свою, так и мою.

«Он хочет пять тысяч», — сказал он.

«Звучит как выгодная сделка».

Викер опустил ноги, стряхнул воображаемый ворс с лацкана своей выгоревшей оранжевой куртки из сырого шелка, поставил чашку с кофе на мой стол, где она наверняка зазвенела, и потянулся за серебряной зажигалкой и портсигаром. Он был примерно моего роста и веса, но я всегда считал его худощавым, а себя — худощавым. У него было гладкое овальное лицо, красиво загорелое, черные волосы были густыми и прямыми. Для того времени он носил его длинным, и он спускался по его высокому лбу, а затем снова в стиле, который стал популярным много лет спустя. У него были глубоко посаженные темно-карие глаза, и он мог совершенно твердо удерживать их посреди огромной лжи. У них также было то прохладное сияние, которое свойственно людям, которым никогда не понадобятся очки. У некоторых пилотов коммерческих авиакомпаний лет пятидесяти такие глаза. Нос Викера имел форму прямоугольного треугольника, а над тонкими губами он носил тщательно подстриженные усы, которые он иногда облизывал во время обеда. Его подбородок был ничем не примечателен.

Когда Викер закончил закуривать сигарету, складывать портфель и Вернувшись на свое место, он выпустил немного дыма на свой коричнево-зеленый платок и сказал: — Знаешь, он твой.

— Я этого не сделал.

«Они следят за ним», сказал он.

— Хорошо, — сказал я. "ВОЗ?"

«Пай Чун-лян».

— Он не стоит пяти тысяч.

«Он имел в виду Гонконг, а не США»

— Он все еще того не стоит.

«Он хочет поехать в Сингапур. Он сказал, что у него есть родственники в Сингапуре».

Пай Чунлян был мужчиной средних лет, работавшим в Банке Китая и время от времени передававшим нам свежие отрывки информации разной степени достоверности. Он, например, поклялся, что банк, который служит финансовым рычагом Пекина, а также его дипломатическим, шпионским и культурным штабом в Гонконге, имеет тайник с 6129 винтовками и карабинами, 100 000 патронов, 197 ящиками гранат и достаточно еды, чтобы выдержать четырехмесячную осаду. Он не сказал, кто будут участниками осады. Он даже не догадался. Но некоторая часть его информации о финансовых операциях Пекина оказалась интересной, если не жизненно важной, и мы заплатили ему достаточно, чтобы оправдать потраченное время.

— Что он сделал, позвонил? Я сказал.

— Около восьми пятнадцати.

«Как он звучал?»

Викер на мгновение задумался. «Я бы сказал, в отчаянии. Даже паника.

— Откуда он знает, что они следят за ним?

«Он не сказал. Он просто сказал, что они есть».

Пай был застенчивым, худощавым человеком, невысоким даже по китайским меркам, едва выше пяти футов, который любил цветы и фигурки. Нам нужен был кто-то внутри банка, и Пай был лучшим, что я мог сделать. Я обратился к нему, когда его жена заболела и нуждалась в услугах дорогого хирурга, которых Пай не мог себе позволить. Это была одна из тех вещей, о которых слышишь, когда стоишь на какой-нибудь коктейльной вечеринке и вполуха слушаешь рассказ доктора о своих редких случаях. Госпожа Пай была одной из немногих, и когда дорогой хирург упомянул, что ее муж работал в Банке Китая. Я начал слушать всерьез. Чтобы добраться до Пая, я прибегнул к обычному трюку. Мы заключили сделку. Жизнь его жены в обмен на любую информацию, которая, по его мнению, может оказаться интересной. Думаю, Пай очень любил свою жену, даже больше, чем фигурки и цветы. Он был невероятно благодарен даже после того, как она умерла на операционном столе под умелыми руками известного хирурга, и ему хотелось знать, как он мог продемонстрировать свою благодарность. Я сказал ему, и он с готовностью согласился, отчасти потому, что был благодарен, отчасти из-за досады на банк, потому что он мало что сделал для лечения его жены, но главным образом из-за 500 гонконгских долларов, которые я согласился платить ему каждый месяц.

Пай Чунлян был еще одним живым свидетельством моего мастерства коррупционера государственных служащих. Я задавался вопросом, как его начальство узнало об этом и даже узнало ли они об этом. Возможно, Паю просто наскучил Гонконг, и он подумал, что в конце августа Сингапур будет приятным, и если он сможет вытянуть из меня еще пять тысяч, это может оказаться даже приятнее, чем он ожидал.

Конечно, был шанс, что он говорит правду, а если бы и был, то вскоре рассказал бы им о нас. Не то чтобы они мало что еще не знали, но нам все равно приходилось прикладывать усилия, чтобы сохранить наше потрепанное прикрытие.

— Я собираюсь ему заплатить, — сказал я Викеру.

— Ты только что сказал, что он того не стоит.

«Он не платит, но я все равно буду ему платить».

«Конечно, — задумчиво сказал Викер, — это могла быть подстава».

"Я знаю."

— Я никогда не доверял этому маленькому ублюдку.

«Это ставит его в конец длинного списка», — сказал я.

Тут зазвонил телефон, и это был Пай. "Мистер. Краситель?" - сказал он своим мягким, застенчивым голосом, и я сказал да.

— Я звонил сегодня утром.

«У вас безопасный телефон?»

"Да. Очень безопасно. Сегодня утром я не пошел на работу».

— Я понимаю, — сказал я.

«У меня есть важная информация».

— О банке?

"Да и нет. Но они стали подозрительными, и информация, которой я располагаю, жизненно важна для вас. Лично."

— И вы просите пять тысяч долларов?

"Да. Я бы не стал этого делать, если бы мне это не было крайне необходимо. Мне нужно поехать в Сингапур. У меня есть родственники в Сингапуре».