Китайцы всегда приезжали с четырьмя или пятью суровыми телохранителями, стоявшими на подножках. Телохранители носили большие автоматы Кольт 45-го калибра, привязанные к животам, и им нравилось часто ими размахивать. Вся моя одежда из шелка и парчи, увенчанная круглой шляпой, скопированной с той, которую Джонни носил в старой рекламе Philip Morris, брови выщипаны, лицо напудрено и накрашено, но без помады (я нарисовала линия там), я приветствовал гостей, каждого на своем языке, витиеватыми фразами приветствия. Сценарии написала Танте Катерина, и я выучил их наизусть. Одна из китаянок научила меня тому, что она считает правильными поклонами и движениями.

Я до сих пор помню, что английская песнь на моем лучшем австралийском акценте звучала примерно так: «Будьте рады, ваша светлость (даже торговый моряк, прибывший на рикше, был бы светлостью, если бы у него были деньги) принять плохое гостеприимство этого скромного дом (расти, поклониться и вверх). Ваше присутствие приносит огромную честь этому жалкому заведению, и мы смиренно стремимся удовлетворить все ваши потребности (нахмуриться, помахать руками, поклониться и подняться). Мы молимся, чтобы время, проведенное с нами, помогло изгнать великие заботы, которые обязательно сопровождают ваше возвышенное положение (процветать, кланяться и подниматься). Сюда, сэр, если позволите.

К тому времени, когда мне было пять с половиной лет, я мог отбарабанить это на английском, французском, китайском, русском (не так много разговоров), японском и немецком, даже если я не понимал и десятой части того, что говорил.

Эта работа занимала меня с девяти до одиннадцати вечера. После этого я иногда готовил несколько трубок с опиумом, и к полуночи я обычно готовил достаточно, так что я впадал в одурманенный ступор, и мне приходилось раздеваться и укладываться в постель, где я обнаруживал то, что приятные сны действительно бывают. Я до сих пор не знаю, почему меня не зацепило.

Время от времени я сопровождал Танте Катерину в походах по магазинам в Международном сеттльменте и Французской концессии. Ей нравилось демонстрировать свою фигуру и внешний вид, который она сохраняла с помощью жесткой диеты, подбородочных ремней, массажа и тщательного нанесения макияжа. Обычно ей требовалось два часа у зеркала, прежде чем она чувствовала, что готова приветствовать клиентов. В 1939 году ее волосы все еще были светлыми, хотя она отказалась от Дины Дурбин в пользу локонов Джанетт Макдональд. Для меня она оставалась самым красивым человеком в мире, и я помню, как сжимал ее руку, когда мы иногда прогуливались по набережной, держа ее шелковый зонтик в правой руке, а мой в левой, а преданная ама Йен Чи шла следом за нами. Танте Катерина кивала и улыбалась постоянным клиентам, если они были одни или с другими мужчинами, и игнорировала их, если они были со своими женами или любовницами. Она постоянно комментировала мне сексуальное мастерство и эксцентричность каждого из них, что я находил познавательным и интересным.

К 1939 году японцы взяли под свой контроль морскую таможню, а в последующие месяцы поглотили почтовую систему. Китайские радиостанции, железные дороги, телефоны и телеграфные линии. Они также подавляли прессу, за исключением тех газет, которые располагались в священной Французской концессии и Международном урегулировании. Но если японцы не могли повлиять на редакционную политику, они могли влиять на самих редакторов, и они делали это в откровенной и наглядной манере.

Думаю, это было недалеко от оживленного перекрестка Французской концессии и Международного сеттльмента. Танте Катерина взяла меня с собой за покупками. На мне был костюм Бастера Брауна (парча и шелк были моей рабочей униформой), без пудры и краски. Думаю, идея костюма Бастера Брауна пришла ей из старого номера журнала «The Woman*s Home Companion» , который случайно попался ей на глаза. Я бы предпочел вельветовые трусики, хотя до сих пор не понимаю, откуда я вообще узнал, что они существуют, но я не хотел задеть ее чувства, потому что она думала, что мой сшитый на заказ костюм Бастера Брауна мне очень понравится.

Помню, на перекрестке собралась толпа, и Танте Катерина, всегда любопытная, использовала локти и зонтик, чтобы протолкнуть нас сквозь нее, пока мы не оказались в первом ряду вместе с остальными профессиональными зеваками. Там было еще дюжина предметов, которыми можно было восхищаться, и я помню, как она сказала: «О, моя дорогая Мария, Богородица!» схватила меня за руку и пробралась обратно через толпу, а Йен Чи следовала за ней, как могла.

"Кто они?" Я спросил.

«Мужчины», — сказала она по-французски. «Очень хорошие люди».

"Что они сделали?"

Теперь она была мрачна. «Они написали правду, Люцифер. Всегда помните об этом. Они написали правду». Танте Катерина была очень склонна к драматургии.

«Тогда почему, — сказал я по-французски, что я часто делал, когда у меня возникал логичный вопрос, — их головы на шестах?» Это были действительно щуки, но я не заметил разницы.

— Потому что… — начала она, а затем сменила тему. «Как бы вам хотелось шербета?»

Я забыл о китайских газетчиках, которым японцы отрубили головы и насадили их на пики на всеобщее обозрение. «О, это было бы sehr schön », — сказал многоязычный маленький ублюдок.

Я могу поблагодарить Танте Катерину за то, что к восьми годам я была уличной, циничной маленькой соплей, склонной к сплетням и клевете, подхалимом, когда это соответствовало моим целям, что часто и случалось, и достаточно ветчиной, так что я полностью мне нравилась моя роль швейцара в публичном доме. Чаевые, которые я получал от приезжих гостей, а также то, ради чего я катал трубки курильщикам и пьяницам, никогда не беря больше пяти процентов от того, что у них было в кармане, давали мне доход, эквивалентный примерно пятидесяти-шестидесяти американским долларов в неделю, которые я сначала послушно передал Танте Катерине, которая сказала, что вкладывает их для меня. Я не понимал, что такое инвестирование, но знал, что у меня никогда не было ни цента, поэтому я начал откладывать около трети своего еженедельного дохода. Мне тогда было около семи лет, и на свой восьмой день рождения, за три дня до Перл-Харбора, я скопил чуть больше тысячи долларов в американской и британской валюте. Больше ничему я не доверял. Если Танте Катерина и подозревала, что я просматриваю треть своих чаевых, она никогда ничего не говорила. Если бы она это сделала, я бы это отрицал. Горячо. Я уже был опытным лжецом. Думаю, она одобряла то, что я катаю пьяниц и курильщиков трубки, если только я не становлюсь слишком жадным, но и об этом она никогда ничего не говорила.

Еще одной моей ежедневной задачей после школы было обеспечить аудиторию Танте Катерине в течение двух часов, которые она потратила на гримирование лица. Она потчевала меня рассказами о своей общественной жизни в Санкт-Петербурге до того, как к власти пришли большевистские свиньи, и только годы спустя я обнаружил, что большинство ее сюжетов было заимствовано из некоторых из наиболее невозможных венских оперетт. Я, как уже говорил, и тогда не верил рассказам, но был очарован интригой, дуэлями (всегда из-за нее), романтикой и яркими описаниями балов, вечеринок и придворных приемов. В общем, это было намного лучше, чем «Матушка Гусыня», и вполне на уровне «Братьев Гримм».

Именно во время этих ежедневных двухчасовых сеансов Танте Катерина пытался дать мне философский подход к жизни, который помог бы мне обойти длинный список ловушек, обеспечил бы комфорт и утешение в моменты стресса и, возможно, уберег бы меня от тюрьмы. Это была любопытная смесь тетрадных максим, заимствованных и придуманных пословиц и того, что я позже стал считать чистым катеринизмом.

«Никогда не доверяйте рыжеволосым мексиканцам», — сказала она однажды. Я забыл об этом, потому что я даже не знал, что такое мексиканец. Моей географией так пренебрегали, что я был совершенно уверен, что Берлин находится по другую сторону Международного урегулирования, а Сан-Диего находится в паре миль дальше. Одна из девочек однажды сказала мне, что мир круглый, как мяч, но я решил, что это явно выдумка.

Танте Катерина, сидя перед своим туалетным столиком, мажась кремами и мазями, выщипывая бровь или прикрепляя серьгу, прерывала одну из своих самых причудливых сказок, в которой все мужчины были красивы, а все женщины прекрасны, превращая темно-зеленые глаза в она на меня, понизьте голос до почти высокого баритона и скажите: «Поймите это прямо, мой маленький Куплер , бесплатный совет — худший вид, который вы можете купить». Или: «Послушай внимательно, petit ami , никто никогда не бывает так грустен и счастлив, как они думают. Они в большей степени». Но больше всего мне нравилось то, что она всегда говорила в конце двухчасовой операции, когда смотрела на себя в зеркало и, возможно, поглаживала заблудший лучик. светлых волос на место: «Мои известные пороки — это мои скрытые добродетели, ты знал это, Люцифер?» и я всегда говорил да, я знал это.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 9

После того, как Виктор Оркатт рассказал мне, что он хочет сделать и сколько он готов мне за это заплатить, все сидели молча, пока я переваривал информацию, как если бы это была полдюжины устриц, которые могли быть пустяком. далеко от моря. Гомер Необходимо один раз прочистил горло. Недовольные звонки канатной дороги звенели и мешали дневному движению транспорта. Туманный рог дважды застонал, словно ища сочувствия или хотя бы сочувствия. Я встал, смешал напиток и на обратном пути к дивану остановился, чтобы посмотреть на Оркатта, который, казалось, был очарован носком своего левого ботинка.

— Как ты добрался до меня?

Он поднял голову и улыбнулся своей бессмысленной улыбкой: «Ты имеешь в виду, как или почему?»

"Оба."

«Очень хорошо», — сказал он. «Думаю, тебе следует знать. Сначала как. Это произошло через Джеральда Викера. Я думаю, вы его знаете.

"Я его знаю."

— Но он тебе не нравится?

«Это происходит немного глубже. Миля или около того.

«У него отличная организация», — сказал Оркатт. «Дорогой, но надежный».

— Значит, он изменился, — сказал я.

"Действительно? Его хорошо рекомендовали, и он действительно выступил в очень короткие сроки».

— Он рекомендовал меня?

"Высоко. Но вы были не единственным нашим кандидатом. Были еще трое, выдвинутые организациями, подобными организации г-на Викера».

"ВОЗ?" Я сказал.

«Кандидаты?»

"Нет. Организации».

— Я не думаю, что это вас беспокоит, мистер Дай.

— А ты нет?

"Нет."

Я поставила свой напиток на кофейный столик и наклонилась вперед, положив руки на колени. Я уставился на Оркатта, который смотрел в ответ, ни в малейшей степени не встревоженный, а просто интересующийся тем, что будет дальше, если вообще что-то произойдет.

— Я тебя не знаю, — сказал я. «Я знаю только то, что ты рассказал мне о себе, и это не такая уж большая рекомендация».

— Вы можете проверить его, — сказал Необходимость.

"Я планирую. Возможно, я удивлюсь и обнаружу, что тебя связала с Виккером просто неудачная случайность. Это могло быть. Но вы утверждаете, что Викер выставил мое имя для членства в клубе. Это мне не льстит; меня это чертовски пугает, потому что я знаю, что единственное, за что Викер мог бы меня порекомендовать, — это то, чему он мог бы послать цветы».

"Мистер. Дай, уверяю тебя…

«Я не закончил. Гарантии бесполезны, если к ним привязан Викер. Я давно научился держаться подальше от людей, имеющих дело с Виккером. Обычно они воры или, что еще хуже, дураки. Так что я буду держаться от вас подальше, пока вы не назовете мне названия трех других фирм, с которыми вы имели дело. Тогда я мог бы поверить, что это просто невезение привело тебя к Викеру. Но если вы не придумаете их имена, тогда нам просто не о чем говорить».

Оркатт был быстр. Если он и колебался, то не более секунды. «Шанс Тубио. Сингапур. Ты его знаешь?"

— С ним все в порядке, — сказал я. «Некоторые из его людей немного склизкие, но с ним все в порядке».

«Юджин Элмелдер. Токио».

«Самый большой, — сказал я, — но душный, медленный и очень, очень правильный».

— У меня тоже такое впечатление, — сказал Оркатт. «Макс фон Крапп. Манила.

«Лучший из всех. Он сочетает в себе тевтонскую основательность с ярким воображением. Фон фальшивый.

«Он был самым дорогим», — сказал Оркатт.

«Тогда он поднялся. Как вы связались с Виккером?

«Он был одним из четырех имен, предложенных совершенно незаинтересованной стороной».

«Зачем следовать рекомендациям Викера — почему выбирают меня?»

«Существует фактор времени, мистер Дай. Ни один из трех других не смог порекомендовать подходящих кандидатов, которые были бы доступны немедленно. Викер мог. Он назвал тебя. Все очень просто, если не считать ужасно больших гонораров, которые потребовали три другие организации.

Я закурил ненужную мне сигарету и откинулся на спинку дивана. «Если хочешь еще выпить, помоги себе», — сказал я Необходимому. Он кивнул, встал и подошел к бутылке.

«Зачем искать на Востоке?» Я сказал Оркатту. «Местных талантов должно быть много. Я слышал, что Европа кишит этим».

«Мне нужен был кто-то, кто мог бы обеспечить определенную степень анонимности в Штатах. Мне казалось, что человек, проживший на Дальнем Востоке продолжительное время, вполне мог этого добиться. Больше, чем если бы он жил в Европе. Но я также перечислил ряд других качеств».

"Такой как?"

Оркатт махнул левой рукой. Я подумал, что он сделал это изящно. «Мы были ужасно откровенны со всеми ними», — сказал он. «Естественно, мы не сказали им, что именно будет делать кандидат . Скорее, мы сказали им, каким он должен быть».

«Как много вы проверяли людей, с которыми имели дело — Тубио, фон Краппа и двух других?»

«Их очень рекомендовали».

"Кем?"