Они ехали молча несколько минут, пока Крауч не сказал: «Ал одолжил мне ту книгу, которую ты написал».

Ответ Столлингса был уклончивым: «Ох».

«Я не со всем, что вы утверждаете, согласен, но большую часть вы наверняка поняли правильно. Так что, думаю, мне не нужно говорить вам, что если вы заключаете сделку с Алом, следите за ним. Он хитрый. Крауч взглянул на Столлингса. — Но я думаю, ты уже, наверное, это понял.

— Давным-давно, — сказал Столлингс.

Они проехали в большей тишине около трех миль, по оценкам Столлингса. Таким образом, мы проделали путь примерно в двенадцать миль, то есть чуть меньше половины острова. Крауч дошел до поворота. В свете фар «фольксвагена» этот поворот выглядел точно так же, как и любой другой поворот, но он сбавил скорость до пятнадцати миль в час, затем до десяти и, наконец, остановился.

«Конец линии», — сказал он.

"Что происходит сейчас?"

«Выходите, стойте вокруг и любуйтесь Южным Крестом, если хотите. Кто-нибудь придет за тобой. Это ненадолго. Они где-то там и просто ждут, чтобы убедиться, что за нами никто не следит.

«Как мне вернуться?» — сказал Столлингс.

«Бьет меня».

Столлингс открыл дверь, вышел из «фольксвагена» и посмотрел на Крауча. "Спасибо за гонку."

«Может быть, когда-нибудь ты или Ал скажешь мне, что, черт возьми, все это значит».

Столлингс только кивнул.

«А может и нет», — сказал Крауч, включив заднюю передачу, развернувшись и помчавшись по неровной горной тропе.

Столлингс смотрел, пока кабриолет «Фольксваген» не исчез за поворотом. Он решил, что взрослые снова выслали его одного, как будто у него был здравый смысл. По дороге он вспомнил более смутные подробности о своем пожилом шофере. В 1945 году Крауч был майором двадцати шести или двадцати семи лет, любителем войны и человеком, который до войны сделал больше, чем просто учился в средней школе. Он либо сохранил работу, либо вступил в CCC, либо слонялся по стране, либо окончил Университет штата Мичиган или Техасский A&M. В любом случае что-то.

В 1945 году этот семи- или восьмилетний разрыв в опыте казался Столлингсу непреодолимым. В 1986 году он все еще казался таким же широким и глубоким. «Тебе лучше побыстрее повзрослеть, сынок, — решил Столлингс, — иначе ты скатишься из острой хронической юности в старость, и ничего между ними не будет». Он повернулся и посмотрел на Южный Крест, только чтобы обнаружить — с оттенком удивления, — что он, как и он сам, совсем не изменился за сорок один год.

Столлингс не был уверен, как долго он смотрел на созвездие, прежде чем услышал их. Это длилось минимум пять минут, может быть, десять, возможно, пятнадцать. Они спускались с холма, спотыкаясь и бормоча в темноте, равнодушные к производимому ими шуму.

Столлингс обернулся, чтобы посмотреть, как приближаются их покачивающиеся фонарики. Он подпрыгнул, когда тот, кто бесшумно подкрался сзади, вдавил ему в поясницу что-то твердое.

«Пожалуйста, не двигайтесь, мистер Столлингс», — сказала она, и он узнал голос женщины, назвавшейся Кармен Эспириту.

— Как твои дела, Кармен?

— Пожалуйста, тоже не разговаривай, — сказала она.

Тех, кто что-то бормотал и спотыкался, спускаясь с холма, оказалось трое. Все были мужчины, не старше тридцати. Пока Кармен Эспириту держала дуло пистолета у спины Столлингса, один из мужчин обыскал его быстрыми и опытными руками.

— Ничего, — сказал мужчина.

Она обошла Столлингса. С помощью трех фонарей он увидел, что на ней еще один полуавтоматический пистолет, темная футболка, джинсы и кроссовки. На футболке рекламировалась кантина Hussong's в Нижней Калифорнии.

— Как ваше здоровье, мистер Столлингс? она спросила.

«Ну, иногда у меня возникает легкий приступ ишиаса, но он приходит и уходит».

«Я имею в виду, можешь ли ты пройти три километра в горы без нас?»

"Конечно. Почему нет?"

"Пойдем."

По мнению Бута Столлингса, вверх по склону было слишком много, а вниз по долине слишком мало. Но он был доволен тем, как хорошо он держался, и удивлен тем, насколько живо он помнил, как они с Эспириту однажды скакали вверх и вниз по таким тропам, как пара коз. Молодые козочки.

Они поднимались час и пятнадцать минут, прежде чем остановились. Один из мужчин имитировал крик птицы, вид которой Столлингс даже не пытался определить. После ответного птичьего крика они пересекли кукурузное поле, шелест стеблей которого служил эффективной системой раннего предупреждения.

Сразу за кукурузным полем стояла большая хижина нипа, по крайней мере, в три или четыре комнаты. Он опирался на шесты высотой обычно пять или шесть футов. Мягкий свет керосиновой лампы исходил из открытых окон хижины, а также из трех или четырех меньших хижин нипа, составлявших комплекс.

Мужчина невысокого роста вошел в главную дверь большой хижины и остановился, глядя на Столлингса, выходящего из кукурузного поля вместе с Кармен Эспириту.

— Как твои дела, Бут? – спросил Алехандро Эспириту.

— Прекрасно, Эл, — сказал Столлингс. "А ты?"

OceanofPDF.com

ГЛАВА 26

После теплого рукопожатия и несколько крепких объятий наверху бамбуковой лестницы Столлингс последовал за Кармен и Алехандро Эспириту в хижину нипа, которая на самом деле была больше домом, чем хижиной.

Они вошли в совмещенную кухню-гостиную-столовую. Еду готовила на угольной жаровне полная красивая женщина лет пятидесяти в ярко-красных брюках. На старом дощатом столе на двоих стояли стаканы, тарелки, вилки и ложки, но не было ножей, которыми многие филиппинцы пользуются редко, предпочитая резать то, что нужно, острием ложки.

В гостиной стояли четыре стула из гнутого дерева и соответствующий диван. Не было ни картин на стене, ни ковров на полированном разделенном бамбуковом полу. Но музыка доносилась из небольшого коротковолнового устройства Sony с батарейным питанием, которое тихо играло что-то из группы Rolling Stones. Женщина в красных брюках оставила готовку, подошла к радио и слегка прибавила громкость, прижав левое ухо к динамику. Никто не познакомил женщину со Столлингсом.

Эспириту указал гостю на диван из гнутого дерева и выбрал для себя один из таких же стульев. Кармен Эспириту стояла рядом, прислонившись к стене, опустив правую руку в сумку через плечо из плетеного волокна. Столлингсу пришло в голову, что совсем недавно он видел, как кто-то стоял точно так же, прислонившись к стене, свернувшись клубочком и готовый прыгнуть. Дюрант, конечно.

— Не хочешь пива перед едой, Бут? – спросил Эспириту.

Столлингс сказал, что готов, и женщина в красных брюках вынула из пластикового пакета бутылку «Сан-Мигеля», открыла ее, прошла через комнату к Столлингсу и остановилась у стола, чтобы взять один из двух стаканов. Она молча передала бутылку и стакан Столлингсу. Он сказал спасибо, но она только кивнула и вернулась к радио Sony, где снова приклеила левое ухо к динамику.

Столлингс осторожно налил теплое пиво в свой стакан, кивнул на женщину и спросил: «Кто она?»

«Моя младшая сестра», — сказал Эспириту с улыбкой. — Хотя и не так мало, как раньше.

Пухлая женщина, не отрывая ушей от динамика Sony, вызывающе шлепнула себя по правой ягодице и продолжила слушать Мика Джаггера.

"И ее?" — спросил Столлингс, еще раз кивнув, указав на Кармен Эспириту.

— Кем она себя назвала?

— Твоя внучка.

Эспириту хихикнул и широко улыбнулся. Столлингс заметил, что зубы маленького человека выглядели совершенно идеально. Если он все эти годы отказывался от сахарного тростника, подумал Столлингс, то, вероятно, у него в голове нет пломбы.

«Кармен лжет, это само собой разумеющееся», — сказал Эспириту. «Она моя невеста уже шесть месяцев».

— Нынешняя миссис Эспириту, — сказал Столлингс.

«Единственная миссис Эспириту».

«Ну, она, конечно, очень занята», — сказал Столлингс и отпил немного пива.

Эспириту улыбнулся жене. «Она также очень амбициозна, не так ли, Кармен?»

«Я делаю свою часть работы».

Эспириту повернулся к Столлингсу. «Кто говорил: «Мы делаем свою часть работы»?»

«Синий орел», — сказал Столлингс. «НРА Рузвельта».

«Фиксирование цен было его целью, не так ли?» Прежде чем Столлингс успел ответить или прокомментировать, Эспириту продолжил. – Ты определенно хорошо выглядишь, Бут. Остался худым и даже немного подрос, не так ли?

«Полдюйма».

— Я этого не делал, — сказал Эспириту, снова хихикая. — Как вы, должно быть, заметили.

Больше всего Столлингс заметил легкую дрожь в левой руке Эспириту. Когда дрожь грозила перерасти в тряску, Эспириту схватил левую руку правой. И хотя зубы в шестьдесят два года были идеальными или почти идеальными, Столлингс находил цвет лица Эспириту слишком желтоватым, а черные глаза — слишком тусклыми.

Но в остальном с ним все в порядке, решил Столлингс, хотя трудно сказать, учитывая эту белую рубашку, застегнутую до шеи, и рукава, спущенные до больших пальцев. Он также задавался вопросом, почему Эспириту держит скомканный носовой платок в левой руке. Но когда рука дрожащей рукой поднялась к левому углу рта и вытерла следы слюны, Столлингс подумал, что нашел ответ.

Сделав еще один глоток теплого пива, Столлингс почти нежно улыбнулся Эспириту и спросил: — Когда у тебя это было, Эл — инсульт?

— Ты все еще очень наблюдателен, не так ли?

"Когда?"

"Несколько месяцев назад."

"Мне жаль."

«Не обязательно. Я полностью выздоровел, и прогноз хороший». Он улыбнулся, отклонив эту тему. — Поедим?

На ужин был жареный лапу-лапу, неизменный рис и большая ваза с фруктами. Столлингс ел все, что ему предлагали; Эспириту только небольшая порция риса и банан. Ни одна из женщин не присоединилась к мужчинам за столом. Пухлая сестра продолжала слушать радио, а Кармен Эспириту во время еды продолжала стоять, опустив правую руку в волоконную сумку через плечо.

— Полагаю, вы были удивлены, увидев старого майора Крауча, — сказал Эспириту, чистя банан. — Вообще-то полковник Крауч вышел в отставку.

"Очень удивлен."

— Он стал болтливым, как, полагаю, и все мы. Иногда мне кажется, что старики склонны говорить в основном о прошлом, потому что его так много. И так мало будущего. Моя жена считает прошлое скучным, а ты, Кармен?

«Я считаю, что это в значительной степени не имеет значения», — сказала она.

— Что сказал Сантаяна? – спросил Эспириту. "'Те, кто-'"

Кармен Эспириту прервала знакомую цитату. «Сантаяна был ослом».

Эспириту улыбнулся Столлингсу. «Женщина твердых убеждений, особенно в вопросах истории. Все, что произошло до ее рождения, не имеет значения. Что касается ее политики… — Он пожал плечами, все еще улыбаясь Столлингсу. «Чем ты сейчас занимаешься политикой, Бут?»

«Я обхожусь без».

"Действительно? После всех этих лет изучения того, что вы настаиваете называть терроризмом?»

«Терроризм – это всего лишь сокращенный термин».

— Да, но для чего?

«Это как порнография, Эл. Все знают это, когда видят, но не могут прийти к согласию относительно определения».

«Хочешь услышать мое?»

"Конечно."

«Политика путем крайнего запугивания».

Столлингс хмыкнул. «Нужно немного поработать».

«Я подумал, что это довольно хорошо. Возможно, мы сможем обсудить это подробнее утром».

"Утром?" — сказал Столлингс. "Где?"

«Здесь, конечно. Сразу после того, как мы обсудим пять миллионов. Мы собираемся поговорить об этом, не так ли? Или мы могли бы поговорить о деньгах сейчас и о моем определении за завтраком.

Столлингс откинулся на спинку стула с мрачной улыбкой. — Я твой заложник, да? Он посмотрел на Кармен Эспириту. — Или ее.

— Да, — сказал Эспириту. «Я верю, что да».

Кармен Эспириту отошла от стены и посмотрела на часы. «Это заняло достаточно много времени», — сказала она мужу и повернулась к Столлингсу. — Я ухожу, мистер Столлингс. Наши люди окружают и защищают комплекс, поэтому, пожалуйста, не уходите.

После того как Столлингс кивнул, она повернулась к мужу. «Жди меня, когда увидишь».

«Как всегда», — сказал он.

Кармен Эспириту повернулась и вышла из комнаты. Повернувшись в кресле, Столлингс смотрел, как она уходит через главный вход. Когда он повернул назад, он с удивлением обнаружил, что пухлая сестра Эспириту тоже ушла.

Последовало долгое молчание, воздвигшее барьер между двумя мужчинами. Столлингс наклонился вперед, опершись локтями на стол, и нарушил тишину, если не барьер, рекомендацией, сделанной в форме вопроса.

— А что, если мы просто уедем, Ал?

«Это довольно просто», — ответил Эспириту. «Вас бы застрелили».

Насколько мог определить Другой парень Оверби, его арендованная серая «Тойота» была припаркована именно там, где голос по телефону велел ему припарковаться: в 19,3 километрах от отеля «Магеллан», на повороте грунтовой дороги, ведущей в горы.

Оверби тоже знал, что пришел вовремя, но все равно посмотрел на часы. Было две минуты до полуночи. Пятизарядный пистолет Smith & Wesson Chief's Special, который он купил за 500 долларов США у торговца на третьем пирсе, лежал у него под правым бедром.

Поскольку все окна «Тойоты» были открыты, Оверби слышал справа от себя, как они, спотыкаясь и ругаясь, спускались по горной тропе. Оверби был уверен, что ни один уважающий себя борец за свободу, террорист, партизан или кем бы они ни были, не будут так шуметь или так светить фонариками.

Поэтому он повернул голову влево ровно настолько, чтобы его периферийное зрение стало полезным. Он также вынул из-под бедра пятизарядный револьвер и скрестил руки на груди. Пистолет, который теперь был в его правой руке, был направлен в открытое левое окно.

Когда Кармен Эспириту материализовалась в окне, Оверби немного пошевелил револьвером, просто чтобы убедиться, что она его заметила. — Положи обе руки на подоконник, Кармен.