«Либо ты разрезаешь это, либо я», — сказал Дюрант.

Хауди вдруг показалось, что ему стало скучно. Он зевнул и даже потянулся. После растяжки его правая рука случайно опустилась на затылок. Он почти вытащил нож из ножен на шее, когда огромное белое пятно, которым был Арти Ву, ударило тростью о правый локоть Хоуди. Он закричал, но к тому времени Дюрант уже сидел за столом и держал в правой руке наполовину вытащенный нож.

Дюрант положил острие ножа прямо под кончик подбородка Хоуди, заставив его поднять голову. «Скажите это», — сказал Дюрант.

Мальчик Хауди издал тихий стон из почти сомкнутых губ. «Дайте нам отдохнуть, Дюрант», — сказал он.

Дюрант убрал острие ножа. Хауди опустил голову, закрыл глаза и сказал: «Я умер, да».

Ву вздохнул. — Покончим с этим, мальчик.

«Это та сволочь, которая арендовала Оззи, вот кто», — сказал Хауди, все еще закрывая глаза.

Ву и Дюрант уставились друг на друга, одновременно придя к одному и тому же выводу. — Вы имеете в виду женщину Эспириту? — сказал Дюрант. «Кармен Эспириту».

Бой Хауди открыл глаза и посмотрел на Дюранта. «Хватит издеваться надо мной, Дюрант. Я не знаю никакой Кармен, какой бы, черт возьми, она ни была.

«Мальчик», — сказал Арти Ву мягким и терпеливым голосом. «Просто дайте нам имя.

«Это твоя сука-убийца наняла себе Оззи», — сказал Хауди. «Джорджия Блу. Вот кто. Несмотря на боль, он улыбнулся случайной рифме, и когда он заметил внезапное мрачное удивление Ву и Дюранта, его улыбка стала еще шире.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 20

В тот вечер было 10:33, когда Джорджия Блу приехала на такси к отелю «Манила». Она медленно вошла в огромный вестибюль, окинув его опытным взглядом, идя к лифтам, опустив правую руку в кожаную сумку, висевшую у нее на плече.

Она поднялась на лифте одна на четвертый этаж. Оттуда она поднялась по лестнице на пятый этаж, проскользнула мимо дремлющего портье и поспешила по коридору в номер 542, где тихо постучала. Бут Столлингс открыл дверь через несколько секунд.

«Думаю, у меня небольшие проблемы», — сказала она голосом, не намного громче шепота.

Столлингс высунул голову и оглядел коридор. — Заходите, — сказал он, открывая дверь достаточно широко, чтобы она могла войти. Затем он закрыл дверь, задвинул засов и застегнул цепь. Повернувшись, он обнаружил Джорджию Блю в центре гостиной номера, ее поза была неловкой, выражение лица неуверенным. Столлингс подумал, что она выглядит так, будто ей чего-то не хватает, может быть, ключевой части ее тела — ступни или даже руки, — пока он не понял, что исчезло ее потрясающее самообладание. «Она где-то потеряла его», — решил он. Или кто-то отобрал это у нее.

«Садитесь», — сказал он.

На мгновение ей показалось, что она его не поняла. Затем она улыбнулась, как будто это было самое любезное приглашение, которое когда-либо предлагалось. Улыбка исчезла, когда она повернулась, чтобы выбрать, где сесть. Очевидно, это был трудный выбор и, возможно, самый важный в ее жизни. Наконец она остановила свой выбор на зеленом кресле и опустилась в него, держа правую руку глубоко в кожаной сумке через плечо.

"Напиток?" — сказал Столлингс, подходя к холодильнику в комнате. Она покачала головой. Столлингс достал банку пива, отнес ее обратно на диван, сел, открыл банку и сказал: «Что за беда?»

«Мне нужно место, где можно переночевать», — сказала Джорджия Блю.

— Здесь, ты имеешь в виду?

Она кивнула.

«Ву и Дюрант ищут вас».

"Ой?"

— Другой парень тоже.

«К черту другого парня».

Столлингс отпил немного пива. «Расскажи мне об этом», — сказал он и откинулся назад, положив банку с пивом на левый подлокотник дивана. Он положил свою правую руку на спинку дивана, надеясь, что это самая безопасная поза, которую он мог принять. Затем ему пришло в голову, что улыбка может помочь удержать ее правую руку в сумке. Поэтому он улыбнулся.

«Почему они меня ищут?» она сказала.

«Они не сказали, и я не думаю, что они очень хотели, чтобы я спрашивал».

— Могу ли я остаться здесь сегодня вечером? она сказала.

"Как насчет завтра?"

«Завтра следующего года. Будущее. Сегодняшняя ночь настала, и это все, что я могу вынести. Она сделала паузу и добавила, почти как запоздалая мысль: «Мы можем заняться сексом, если хочешь».

— Звучит интересно, — сказал Столлингс и еще раз улыбнулся ей.

«Нет, это не так», — сказала она, вынимая правую руку из сумки. В нем был полуавтомат «Вальтер». — Это то, что тебя беспокоит?

Он пожал плечами. «Это не совсем возбуждает».

Она положила пистолет обратно в сумку через плечо, а затем положила сумку на пол возле своего стула. "Лучше?"

"Много."

Начала нарастать новая тишина. Столлингс позволил себе это. Тишина рухнула, не протянув и тридцати секунд, когда Джорджия Блю сказала: «Дерьмо».

— Продолжайте, — сказал Столлингс.

«Это произошло между тем, как мы вернулись с военного мемориала и пообедали на полуострове. Именно тогда он позвонил.

Еще одна угроза молчания, но Столлингс отразил ее словами: «Он кто?»

«Гарри Крайтс».

«Ах».

«Из Вашингтона».

— Понятно, — сказал Столлингс. — Должно быть, вчера там было около полуночи, если сегодня здесь было около полудня. Плюс-минус час.

«Мы не говорили о времени. Или погода.

Столлингс кивнул ей, как он надеялся, ободряюще. Когда это не дало ответа, он спросил: «О чем вы говорили?»

«У нас есть код», — сказала она. «Какой-то глупый словесный код. Он использовал его, чтобы сказать мне позвонить по номеру ровно через десять минут после того, как он повесил трубку. Я должен был позвонить и получить инструкции.

"Местный номер?"

«Телефон-автомат. Это всегда телефон-автомат.

— Это ты звонил?

— Я же должен на него работать, да?

"Верно."

— Так я это назвал.

Она ждала, словно ожидая, что Столлингс подтолкнет ее еще одним вопросом. Он ответил: «Кто ответил?»

"Мужчина."

— Узнаете его голос?

«У него был акцент».

«Филиппинский?»

"Я не уверен. Возможно, он притворялся. Возможно нет. Но я не знаю, кем он был».

— Но он дал тебе инструкции?

"Да. Он сказал мне…

— Парень у телефона-автомата?

Она кивнула. «Он сказал мне позвонить Бою Хауди, представиться и сказать, что я хочу арендовать его гигантского вышибалу, чтобы напугать кого-то по имени Эмили Кариага. Я должен был предложить Бою Хауди две тысячи долларов. Затем телефонист-автомат дал мне ее адрес в Форбс-парке и рассказал, о чем ее должен предупредить вышибала. Затем… Она внезапно замолчала, и на мгновение Столлингс подумал, что она, возможно, онемела.

«Продолжайте», — сказал он.

«Она улетала поздно вечером. Она собиралась в Испанию. И снова наступила внезапная тишина с видом абсолютной окончательности. Столлингс почувствовал, что его раздражение растет, и решил выплеснуть его.

«Черт побери, Джорджия!»

Она дважды моргнула, словно слегка удивившись его тону. «Этот вышибала», — сказала она. «Этот монстр, который работает на Боя Хауди, должен был предупредить ее, что ей лучше никому не рассказывать о том, что она узнала. Никто. Всегда. Человек-монстр должен был быть… чрезвычайно твердым, как сказал телефонист.

— Я не думаю, что он сказал тебе то, о чем ей не следовало говорить?

"Нет."

— Так ты тогда позвонил Хауди?

Она кивнула. «Сначала он хотел получить деньги. Я сказал, что он может забрать его у стола внизу. Я оставил это там для него. В конверте. А потом я поехал на полуостров, и мы все пообедали».

— Так мы и сделали, — сказал Столлингс, допил пиво, раздавил банку, поднялся и направился к маленькому холодильнику. Проходя мимо кресла Джорджии Блю, он схватил ее сумку через плечо. Она повернулась, чтобы посмотреть на него.

«Я знала, что ты собираешься это сделать», — сказала она.

Вместо ответа Столлингс заглянул в сумку.

— Я могла бы остановить тебя, — сказала она.

Столлингс достал «Вальтер», бегло осмотрел его и сунул в правый задний карман. Он бросил сумку обратно на пол. — Когда вы узнали, что ее убили? он сказал.

«Поздно сегодня днем. Кажется, это было на Radio Veritas. Я спустился вниз к телефону-автомату и позвонил в полицию, чтобы убедиться, что это та самая Эмили Кариага».

— Тогда что ты сделал?

"Я вышел. Я пошел в обувной магазин и в магазин «Рустан» в Макати недалеко от полуострова. Но я ничего не купил. Потом я зашёл в пару книжных магазинов. После этого на Интерконтиненталь. У них там кафе с Джипни. Я имею в виду кабинки, похожие на Джипни. Я выпил. Может быть, два. Возможно, я что-то съел. Я знаю, что я не голоден».

— А потом прямо сюда? — сказал Столлингс.

Она кивнула.

— Ты не знаешь, кто она такая?

"Нет."

«Дюранту позвонили после того, как вы ушли сегодня днем», — сказал Столлингс. «Это было от Эмили Кариаги. Полагаю, они с Дюрантом были… ну, довольно хорошими друзьями. Ее нашел Дюрант».

Джорджия Блю замерла. Ничего не двигалось. Столлингс даже не подумал, что она дышит. Ему больше нечего было сказать, поэтому он ждал ее реакции. Наконец она выдохнула воздух, который задерживала, вдохнула еще один и произнесла им: «Понятно». Последовало еще одно долгое молчание, пока она не сказала: «Тебе лучше позвонить Дюранту».

"Зачем?"

— Скажи ему, что я здесь.

«Что он собирается сделать сегодня вечером, чего не сможет сделать завтра?»

Она посмотрела на него с выражением одновременно озадаченного и растерянного. А затем она задала вопрос, на который она, очевидно, знала ответ, хотя он все равно ее удивил. — Ты… ты чертовски порядочный, не так ли?

«Иногда», — сказал Бут Столлингс. "Иногда."

Когда Джорджия Блю впервые вошла в номер Столлингса, на ней была коричневая шелковая блузка, коричневая юбка, похожая на чинос, но, вероятно, из шелкового габардина, коричнево-белые очки и кожаная сумка через плечо с Вальтером ППК. Когда она вошла в его спальню в 1:16 ночи, на ней была только коричневая шелковая блузка.

Столлингс лежал на кровати и читал книгу. На самом деле это был набор переплетенных гранок, которые издатель прислал фонду. Собираясь в поездку, Столлингс нашел его на тумбочке в своей квартире напротив Вашингтонского зоопарка.

Книга состояла из эссе девятнадцати видных деятелей разного ранга, но одинакового мировоззрения. В каждом эссе излагались мысли писателя, часто запутанные, о терроризме, которые никто из них не мог определить без колебаний. Но если они не смогли договориться о том, что такое терроризм, они были единодушны в том, что следует делать с его сторонниками. Столлингс счел эту книгу очередным утомительным исследованием школы «Уничтожь ублюдков». В Вашингтоне он не мог спать четыре ночи подряд, поэтому вместо «Секонала» он забил камбузы.

Когда Джорджия Блю вошла в спальню, одетая только в коричневую шелковую рубашку, Столлингс бросил связанные галеры на пол, заложил руки за голову и уставился на нее. Он вспомнил, как, впервые увидев ее в Мэдисоне, решил, что она одна из трех самых ярких женщин, которых он когда-либо видел. Теперь он сузил число кандидатов до двух и даже подумывал исключить оставшуюся участницу, итальянскую актрису, которой исполнилось пятьдесят лет.

«Там диван слишком короткий или ты слишком высокий?» — сказал он, чувствуя, как его рот изгибается в чем-то, что, как он надеялся, было скорее улыбкой, чем ухмылкой.

— И то, и другое, — сказала она и начала расстегивать блузку. Она методично расстегнула пуговицы, глядя на них сверху вниз, как если бы раздевалась одна. Когда все пуговицы были расстегнуты, она сняла блузку, аккуратно сложила ее, как будто собирая вещи, и аккуратно положила на стул.

Затем она повернулась, ни вызывающе, ни застенчиво, и подала полный курс. Столлингс пожирал его глазами, гадая, каким будет вкус на языке.

«Это действительно возбуждает кровь», — сказал он.

— Хорошо, — сказала Джорджия Блю, скользнув в постель рядом с ним.

Целовать ее, решил Столлингс, все равно, что целовать свою первую пожилую женщину – ту, у которой есть весь ужасный опыт. Тогда он решил больше ничего не решать и просто смириться со всем, что произошло, вот только то, что произошло, было далеко не простым. Напротив, это было сложно, немного дико, совершенно чувственно и новаторски даже для Столлингса, который до сих пор думал, что он давным-давно пересек свой последний сексуальный рубеж. В какой-то момент он почувствовал скупость, когда понял, что эта ночь на этой кровати в номере 542 отеля «Манила» превратится в его основной счет в Банке Фантазий — и что он сможет использовать его без ограничений до тех пор, пока он жил.

Все закончилось через полчаса, плюс-минус пять минут. Они лежали, глядя в потолок, ее голова лежала у него на плече, и Столлингс впервые за многие годы жалел, что он все еще курит. Честерфилдс. Нефильтрованное. Разрушители с их обещанием «Они удовлетворяют». Или это было Старое Золото? Он почти решил спросить Джорджию Блю, даже если она была еще недостаточно взрослой, чтобы помнить, когда она сказала: «Этот чертов Дюрант».

«Похоже, достаточно приятный парень».

— Не тогда, когда ты думаешь, что он может тебя убить.

— Из-за женщины Кариаги?

«Он мог бы», сказала она. «Я не знаю, будет ли он. Но он мог.

«Он не убьет тебя», сказал Столлингс. — Во всяком случае, пока он не получит свои деньги.

Она повернула голову и обнаружила, что он все еще смотрит в потолок. «А что, если он никогда не получит своих денег?» она сказала. — А что, если я провалю всю сделку?

— В таком случае, — сказал Столлингс, все еще глядя в потолок, — тебе придется беспокоиться не только об этом чертовом Дюранте.

На следующее утро в 8:17 жалюзи поднялись с грохотом, который закончился небольшим ударом. Солнечный свет падал на Столлингса и Джорджию Блу, которые лежали на кровати, обе обнаженные до пояса, там, где кончалась простыня. Она резко выпрямилась. Столлингс открыл глаза и увидел Другого Оверби, стоящего у окна и смотрящего на залив.