Он медленно покачал головой. - Мы весь день пытались раздобыть на него что-нибудь. Его нет в "Кто есть кто" или. в Справочнике директоров; у нас на него нет никаких документов. Похоже, он просто человек из Lloyd's. Мы не ведем никаких их реестров или прочего хлама. Вы действительно сами больше ничего не знаете?'

"Нет. Я знал его всего несколько часов".

- В "Стандард" есть все, что мы знаем. - Он пододвинул к себе свежее, окончательное издание. - Что-нибудь еще?

"Мокби. Пол Мокби".

Он задумчиво нахмурился. - Я думаю,… Он участвует в этом?

"Похоже, он - яркое светило синдиката Фенвика, вот и все. И раз уж вы об этом заговорили, я бы хотел узнать кое–что общее о Lloyd's - как это работает и так далее ".

"Ничего не поделаешь. Пакеты закончились." Он мотнул головой в сторону молодого человека, сидевшего за столиком примерно в десяти ярдах от него, попыхивающего огромной трубкой и ерошащего попеременно свои волосы и кучу газетных вырезок.

Пип сказал: "Он выясняет кое-какие сведения о том, как работает страховой агент. Тебе следует угостить его выпивкой – он провел половину прошлой ночи, ожидая твоего возвращения домой у твоего дома. Я посмотрю, что у нас есть на Мокби.'

Я просмотрел "Ивнинг Стандард", пока его не было. История все еще была на первой полосе – возможно, потому, что полиция Арраса объявила о находке "Вальтера ПП" в канализации; должен быть новый факт, на который можно повесить новую версию старых знаний, и полиция знает это не хуже других. Но они еще не связали оружие со мной. Или же "Стандард" не рисковала клеветой, заявляя об этом. Единственной новой вещью во мне было то, что я когда-то был майором разведки. Фотографии нет. В любом случае, я не думал, что они найдут ее до того, как история иссякнет.

Пип склонился над моим плечом со Справочником режиссеров, открытым на странице Мокби. "У меня тоже есть кое-что личное на него". Он сел, чтобы перебрать несколько вырезок, пока я просматривал записи в Справочнике.

Похоже, Мокби был директором примерно двадцати компаний, ни об одной из которых я не слышал, за исключением небольшого торгового банка и судоходной линии. Но, возможно, в остальных из них была какая-то закономерность. Большинство названий – там, где они вам что–то говорят, - предполагали электронику, химикаты и лекарства или искусственные волокна. Лабораторные компании. Найдите новое лекарство от рака или нейлон и продайте свои патенты, а затем держитесь за rocket stick, пока стоимость ваших акций не достигнет потолка.

И все же, о чем это мне сказало? – этот Мокби был тем, кого ирландцы называют "авантюристом". Ему нравилось быть там, где кипит действие, и я мог бы сам сказать об этом Директории.

Пип сказал: "Однажды он играл в поло против принца Филиппа".

"На чем кататься? – на танке?"

Он ухмыльнулся и сравнил две вырезки. "Да, он немного потолстел. У всех нас так бывает. Развелся в 1962 году. Похоже, что его первой игрушкой была модель для поло - милая Арабелла. О новой почти ничего нет. Примерно на пятнадцать лет моложе, вот и все '

"Поддержите революцию, и правительство сделает нас всех на пятнадцать лет моложе".

Он откинулся на спинку стула и пососал зуб. - Я обменяю свой новый на ящик пива, майор.

"Это сделка".

Через некоторое время он спросил: "Что случилось с миссис Кард? Я прочитал отрывок; я его не вырезал".

Я со щелчком захлопнул Справочник. "Я не стал подполковником. Это продолжалось четыре года".

"Лейтенанты могут жениться, капитаны могут жениться, майоры должны жениться, полковники должны жениться", - процитировал он. "Там ничего не говорится о капралах".

"Капралы - это мусор, пыль, меньше, чем грязь на сапогах офицера".

"Они выживают". Он лениво улыбнулся и снова настроил скрипку на зуб. "В рассказах, которые я читал, это был всего лишь один выстрел. Это неправильно, не так ли?"

Я кивнул.

Его кресло с грохотом вернулось на землю. - Какого калибра? Какая это была дальность стрельбы?

"Девятимиллиметровый; около пятнадцати ярдов".

Он повернулся, чтобы посмотреть через грязное окно на сумрак, уже сгущающийся в колодце снаружи. - В шесть часов? При таком освещении? Апистол? Господи, но ему повезло. Или вы неправильно нас учили.'

"Я был прав".

- Тогда любитель. Всего один выстрел. Должно быть, это была удача.

"Или Хопалонг Кэссиди".

"Да". Он размышлял над этим.

Молодой репортер наткнулся на шлейф дыма, похожий на раненый мессершмитт; ему приходилось попыхивать трубкой каждые две секунды, чтобы она не погасла. Он бросил на стол Пипа полдюжины желтоватых конвертов.

"У меня есть все, что мне нужно. Я думаю, что кусочки снова в нужных упаковках".

"Держу пари, что это не так", - кисло сказал Пип. "Ты снова охотишься за Карточным парнем?"

"Да". Он мрачно взглянул на часы. "С шести до закрытия первого выпуска. Держу пари, он еще даже не вернулся в эту страну ".

"И ты бы даже не узнал его, если бы увидел".

"О, я не знаю. Я получил довольно хорошее описание из французских газет". Он сверился с записной книжкой. "Около сорока, рост шесть футов, худощавое лицо, редеющие каштановые волосы, одет в темно-сине-серую куртку из овчины".

Моя куртка была перекинута через спинку стула, но он даже не взглянул на меня.

"Умный мальчик", - прокомментировал Пип.

- Что ж, я лучше напишу статью о Ллойде. - Он, пыхтя, направился к двери.

Я спросил: "Когда выйдет первое издание ...?"

- Половина двенадцатого. - Пип взял "Стандард" и раздраженно обмахнулся от облака дыма, висевшего над его столом. - Но агентства, вероятно, продержат там людей примерно до трех часов ночи.

"Спасибо".

"Молитесь о приятном местном сексуальном убийстве и крушении авиалайнера. Вы все еще хотите взглянуть на это?"

Он передал пакеты Lloyd's.

Я был на улице незадолго до шести, и пабы были открыты, но у некоторых репортеров, возможно, зрение острее, чем у вундеркинда, поэтому я пошел пешком к Стрэнду и, наконец, к отелю "Чаринг Кросс". Тамошний бар не бывает переполнен рано, и в любом случае, мой чемодан был припаркован на вокзале.

Небо было затянуто сплошными облаками, достаточно низкими, чтобы улавливать слабый оранжевый отблеск уличного освещения, и восточный ветер всю дорогу покусывал мне затылок. За исключением того, что в Лондоне не лежал снег, в Аррасе стояла та же погода, что и всего сутки назад…

Я быстро выпил одну двойную порцию скотча с содовой, просто чтобы улучшить настроение, и медленно принялся за вторую, чтобы собраться с мыслями.

Наши силы: ну, пока только я. Похоже, никто из синдиката Фенвика не собирался нанимать меня или даже помогать мне. Мокби и Мэгги знали, из–за чего это было - или частично из–за этого, - но не хотели рассказывать. Силы противника: по крайней мере, двое из них с девятимиллиметровыми автоматами – хотя, возможно, это тоже пошло насмарку – и очень охотно ими пользовались. Если, конечно, они не запаниковали, но что мы такого сделали, что они запаниковали? Просто вид двух мужчин, когда они ожидали увидеть одного? (Но я подумал об этом и упомянул Фенвику; он сказал, что они не удивились бы, увидев двоих…)Наши намерения: это было немного проще – просто выяснить, какого черта все это было. Метод: просто слепо задавать очевидные вопросы очевидным людям.

Наше секретное оружие: книжка-раскраска Берти Беара. И чертовски секретное оружие, когда не знаешь, на какую кнопку нажать.

Я заглянул на дно своего стакана и изобразил язык жестов для другого.

И все же, должно быть, я продвинулся сегодня на каком-то фронте. Если Мокби и Мэгги что-то знали о том, о чем шла речь, то это должно касаться работы Фенвика – морского страхования. Газетные вырезки мало что сказали мне, но они обозначили некоторые основные черты карты. Андеррайтеру, работающему полный рабочий день, такому как Фенвик, пришлось бы внести не более восьми-десяти тысяч фунтов стерлингов в виде акций с позолотой в качестве депозита в Lloyd's, чтобы стать членом. Сторонние имена должны были выложить & # 163; 15 000 и доказать, что у них действительно было & # 163; 50 000 с лишним. Значит, Фенвик мог быть нищим на крестинах принцессы. Это что-нибудь значило?

Я также знал, что наша Мэгги была влюблена в Фенвика. Вопрос: он ответил взаимностью? Не будь грязным. Может быть, я узнаю, когда познакомлюсь с миссис Фенвик. Между тем, это был еще один шаг вперед, хотя я не мог сказать, в каком направлении.

Перед отъездом я позвонил и забронировал номер в небольшом туристическом отеле на Чок-Фарм, менее чем в четверти мили от моей квартиры. Там не было нормального бара, и я слышал, что еды там было невелико, так что никто из моих постоянных репортеров не воспользовался бы этим местом для перерыва.

Еда была довольно отвратительной, но я не хотел рисковать, питаясь в моем собственном районе. И я не был совсем дураком, отправившись туда; я хотел заполучить свою машину, и самым безопасным временем для этого было бы до семи утра. Так что для начала мне нужно было быть поблизости. Я лег спать около половины десятого со своим скотчем из дьюти-фри и Берти Беаром.

Я читал эту чертову книгу вперед, назад и вверх ногами большую часть трех часов. Это был обычный гамп, только побольше: простые картинки для раскрашивания, головоломки из трех букв, лабиринты для обводки ("Мишка Берти хочет заполучить горшочек с медом. Можете ли вы нарисовать для него путь?"), и страницы, где вы соединяете пронумерованные точки и получаете фотографию сами-знаете-кого или его лучшего приятеля, Дики Ослика. Парочка старых угроз безопасности, если хотите знать мое мнение. Я даже нарисовал эти картинки: они могли бы превратиться в карту того места, где "Лютинес" затонул со всеми своими слитками. Они этого не сделали. И, кроме моих каракулей, на книге не было никакой пометки, кроме цены. Если только она не была сделана невидимыми чернилами.

После полуночи я швырнул книгу через всю комнату и попытался заснуть. Это заняло время, и мне не помогло то, что я задался вопросом, не был ли наш Берти просто блефом, заменой другой книге или чем-то размером примерно четырнадцать дюймов на двенадцать и толщиной в один дюйм. Возможно, именно из-за того, что Фенвик заполучил Берти вместо себя, Фенвик думал, что противная сторона может оказаться жестокой.

Они по-прежнему стреляли в него не из-за этого.

Шесть

Я попросил разбудить меня в шесть, но забыл об этом в "Интернационале"] Стандартное время в отеле - без двадцати семь. Я немного выругался, натянул кое-что из одежды и решил, что смогу побриться, когда вернусь к завтраку. Я вышел из своей квартиры незадолго до семи.

Было просто светло – может быть, слишком светло для меня, хотя в этой части Лондона движение начинается не так рано. Небо прояснилось до бледно-холодного голубого, а ветровое стекло моего синего Escort GT было покрыто толстым слоем льда. Я быстро сел за руль и оттуда провел рекогносцировку.

Через несколько минут я был почти уверен, что больше никто не сидел и не наблюдал за происходящим из машины, так что все выглядело так, как будто дневная смена еще не прибыла. Единственной странной машиной, которую я смог заметить – хотя в той местности это мало что значит, – был бордовый Jag XJ6. Но он был обледеневшим так же сильно, как и мой, и я не думал, что репортеры ездят на XJ6. Я начал поддаваться искушению.

До сих пор я не видел ничего движущегося, кроме грузовика, одного почтового фургона, разносчика газет в мою квартиру и старичка в форме британской железной дороги. И вчерашняя рубашка была грязной на моей спине, и я мог бы взять другое пальто и перестать быть мужчиной в серо-голубой овчине, и… Это заняло бы меньше пяти минут, не так ли?

Это новое здание без настоящего вестибюля, и, конечно, там негде присесть, так что никто не мог ждать меня.… Я проскочил через стеклянные двери, вошел в лифт и поднялся на третий этаж. Опять же, нет настоящего коридора и негде подождать. Я вошел через свою дверь; темно, так что, должно быть, я задернул шторы перед уходом.

Затем раздался скрип, две темные фигуры поднялись, и одна из них сказала: "Заходи, Кард. Нам есть о чем поговорить".

Вспыхнул фонарик, прямо мне в глаза, и после этого я просто ничего не мог поделать. Из темноты появились руки и тщательно исследовали мою одежду, но ничего не взяли.

Второй голос тихо произнес: "Он в безопасности".

Фонарик погас и указал на глубокое низкое кресло. - Садись в это, Кард. Приятно и расслабленно.

Я сел; в этом кресле не было возможности сделать что-то внезапное. Но на всякий случай, если меня потребуется еще раз убедить, фонарик на мгновение осветил пистолет, который первый мужчина держал в другой руке. Walther P38. Очень хороший автоматический пистолет; предполагалось, что это стандартный пистолет немецкой армии в прошлую войну, хотя они все еще использовали много "Люгеров". Почти наверняка девятимиллиметровый.

Факел вернулся ко мне. - Итак, теперь ты знаешь, - спокойно сказал первый голос. Для меня он все еще был просто темной фигурой, даже когда я не был ослеплен, но голос звучал как у крупного мужчины; не слишком молодого и не слишком йоббовича, но и не Чаммондли из Чаттерли.

"Что я могу для вас сделать, джентльмены?" Я спросил.

Второй голос усмехнулся; первый сказал: "Это мило. Сотрудничество. Вы привезли что-то из Франции. Это вам не принадлежит. Мы заберем это".