Затем Найгаард выпрямился с торжествующим ворчанием, держа в руках что-то вроде сердца дьявола: губчатое, черное и истекающее кровью. Он выбросил это за борт и снова заполз в каюту.

"Что, черт возьми, это было?" Я спросил Вилли.

"Бумажный топливный фильтр. Засорился намертво. Он смотрит, нет ли запасного. Если нет ..." Он посмотрел вверх и вниз по фьорду. Нигде не было видно ни огонька, ни смутных очертаний дороги или здания. Мы могли быть за тысячу миль или миллион лет от чего-либо еще, созданного человеком. "Если нет, то это будет долгая холодная ночь".

Затем Найгаард снова выполз, размахивая чем-то бледным, так что, может быть, это будет не так долго и холодно – хотя до сих пор оно не было коротким или теплым. Через несколько минут фильтр вернулся на место, и он жестом показал Вилли нажать на стартер. Чавканье-чавканье-чавканье было определенно медленным и неохотным.

Найгаард крикнул: "Стоп!" - и наклонился, чтобы продолжить сборку двигателя. Я полагаю, просто прокачивал топливо по трубе до самого фильтра. Но прошло всего несколько минут, прежде чем он встал и вытер руки уверенным движением "Ну вот и все". Вилли нажал на газ.

Перебранка-перебранка… перебранка…

Теперь это был звук последнего вздоха короля в одном из тех телевизионных эпосов.

Чафф… le… чуффф… Король мертв, да здравствует король.

"Стойте!" - приказал Найгаард.

"Кто-нибудь хочет провести долгую холодную ночь?" Пробормотал я. "Говорил тебе, что надо было выключить этот чертов свет".

Найгаард о чем-то спрашивал Вилли; Кари вышла вперед, чтобы помочь. Я уловил слово "Эфир", кажется, и определенно "виски". О, черт; старикан теперь просит свою награду. Я встал и присоединился.

Кари объяснила озадаченно: "Он хочет немного виски для двигателя, но мы должны это сделать. Он не хочет видеть".

Мы с Вилли уставились друг на друга, потом на Дэвида. Я сказал: "Хорошо. Попробуй что-нибудь. Доставай виски, Вилли".

Он развернул тщательно спрятанную бутылку, и Найгаард уполз в каюту. Кари вытащила примус на палубу, зажгла его и начала разогревать на сковороде полную чашку виски.

Дэвид тихо спросил: "Почему он не хочет видеть?"

"Он до смерти боится открытого огня – с тех пор, как сгорела скади".

Виски зашипело и забурлило. Вилли снял большой круглый воздушный фильтр, Кари плеснула горячего виски во впускной коллектор, и Вилли щелкнул зажигалкой. Вспыхнуло сине-желтое пламя.

Вилли сказал: "Черт возьми!" слегка обугленным тоном и нажал на стартер.

Пыхтение… пыхтение – пламя попало внутрь, и двигатель ожил.

Кари взялась за руль, пока Вилли и Дэвид надевали крышки двигателей. Когда Вилли обернулся, он все еще качал головой. "Я думал, что кое-что знаю о дизелях, но это… Я полагаю, главный инженер должен знать свое дело, и все же... - Он сунул обожженную руку в рот и пососал.

Дэвид удивленно спросил: "Но ты действительно думаешь, что он был пьян, когда все это делал?"

"Он казался достаточно нормальным, не так ли?"

"Ну, да. Именно это я и имею в виду".

"Значит, он, должно быть, пьян. Если бы во мне было столько алкоголя, сколько в нем, я был бы без сознания. Ты был бы мертв".

Через несколько мгновений он сказал: "Но вы думаете о пьяницах как о людях, ну, счастливых и необузданных, или просто больных".

"Они любители. Он настоящий профессионал".

Еще через несколько минут он сказал: "Была одна забавная вещь. Он вообще не спросил, что он делает на этой лодке, не так ли? Он просто вроде как ... смирился с этим".

"Ему стыдно спрашивать; он полагает, что ему уже сказали, а он забыл. Такое тоже случается".

Он издал тихий дрожащий звук.

Сорок один

Я посоветовал Вилли взять напрокат Фольксваген, потому что он симпатичный и неприметный, но с ним все не так просто; я должен был догадаться по этому разукрашенному Mini. Это была версия Volks 1600 fastback приятного ярко-оранжевого цвета, контрастирующая с бледно-пастельными автомобилями, на которых ездит остальная Норвегия. Но, по крайней мере, ее никто не угнал.

Сама поездка заняла чуть меньше часа, и мы были предоставлены сами себе – не то чтобы большую часть времени было много места для второй машины. За устьем фьорда река текла быстро и прямо, примерно пять миль по разбросанным фермам и домам, затем внезапно переходила в узкое ущелье и сотню ярдов туннеля в скале, из которого, как из-за грозы, сочилась вода. Грохот по крыше чуть не разбудил команду на задних сиденьях: Кари, Дэвид и Найгаард прижались друг к другу и заснули после первой мили.

После этого мы достигли снежной черты. Сначала только участки на склоне рядом с нами, на мгновение мерцающие в свете фар, затем места, где мы проезжали между небольшими стенами, и, наконец, за последним перекрестком и горсткой домов, которые казались достаточно важными, чтобы называть себя Биркьедал, сама дорога была изрыта колеями снега и льда, петлявшими в гору вдоль сплошного белого склона, за исключением тех мест, где он был слишком крутым, чтобы снег мог прилипнуть.

На другой стороне была река, за исключением тех мест, где она расширялась, превращаясь в узкие черные озера, с восемнадцатидюймовой стеной, делающей все возможное, чтобы удержать нас на дороге. Рваные бреши через каждые несколько сотен ярдов навели меня на мысль, что лучшего не всегда было достаточно.

Вилли спросил: "Как далеко теперь идти?"

Я посветил фонариком на карте. - Километров десять, примерно. Я разбужу Кари через минуту.

"Не спеши. Прикури мне еще сигарету, будь добр".

Я взял его пачку, закурил, передал ей. Он вел машину очень сосредоточенно, в основном на третьей передаче, но никогда не позволял двигателю отвлекаться от себя.

"Ты сам никогда не курил? " - спросил он.

"Конечно, я пробовал это в детстве. Но когда я попал в I корпус, это не показалось мне хорошим занятием. У следователя не должно быть привычек, которые выдают его собственное психическое состояние. В любом случае, он должен попытаться.'

Он бросил на меня быстрый взгляд и улыбнулся. - Законченный профессионал, что ли? - И затем, более задумчиво: - Но как ты попал в бизнес телохранителей, что?

"Когда я работал в разведке НАТО, меня попросили сформировать небольшое подразделение. Тогда я уже интересовался пистолетами и прочим, так что..."

"Значит, русские действительно пытались совершать покушения?"

"Будь прокляты русские, худшие времена у нас были, когда какой-нибудь умный немецкий генерал хотел поехать и вновь посетить места своих триумфов сорокового года во Франции или Голландии. В военной форме, конечно. Эти парни действительно нуждались в защите.'

Он тихонько усмехнулся про себя и через некоторое время сказал: "Я подумал, что старина неплохо поработал сегодня на лодке".

"Это было сложно, эта история с двигателем?"

"Нет, не совсем. Но как быстро он решил, что дело в фильтре, как он его снял и соединил, ты знаешь. Потом этот трюк с виски ..."

"Я рад, что он знает два трюка с виски".

"Да"… Но я никогда не думал, что он так боится огня.

"Я полагаю, это естественно - если ты видел, как сгорел твой корабль и большая часть его команды. И он не шутит; однажды он чуть не пробил потолок, когда подумал, что я собираюсь зажечь сигарету".

"Боже, я должен помнить это". Он с тревогой посмотрел в зеркало.

"Не волнуйся, он спит".

"Запах его не беспокоит?"

"Похоже, что нет. Но даже твои сигареты не пахнут метаном и горелой плотью".

"Спасибо, старина. Лучше разбуди Кари сейчас, если можешь".

Это была не деревня: хижины были слишком стандартными, слишком разбросанными для этого. Больше похоже на официально оформленный лагерь золотой лихорадки, где каждая хижина стояла на своем маленьком участке по ту сторону неглубокой чаши на склоне холма. Заснеженная земля между ними была усеяна валунами и небольшими оврагами, перекрытыми отдельными досками. Нигде не было видно света.

Вилли осторожно съехал с дороги, его занесло в небольшом сугробе, и он остановился прямо перед оврагом. Во внезапной тишине можно было расслышать далекий шепчущий рев водопада, который почти вертикально падал вниз по склону за рекой, переливаясь в свете звезд.

"В какой хижине?" - спросил Вилли.

Она указала на дом примерно в тридцати ярдах выше по склону, надежно укрытый снегом и красиво украшенный сосульками. Толстая груда занесенных снегом бревен лежала у ступенек, ведущих к двери.

Мы втроем вышли и начали собираться, оставив Дэвида и Найгаарда на время спать. Мы, конечно, были не первыми, кто поднялся туда в этом году: местами снег был изрыт колеями и выровнен, а часть снега на крышах растаяла вокруг дымоходов.

"Они приезжают на выходные покататься на лыжах", - объяснила Кари.

- Кататься на лыжах? - потрясенно переспросил Вилли. - Здесь?

Я понял, что он имел в виду, хотя больше ничего не смыслил в лыжах. Место напоминало кусочек Луны: любой склон, менее отвесный, был усеян валунами размером с бешеного.

"Это не Швейцария", - холодно сказала Кари. Чтобы кататься на лыжах, нам не нужна гора высотой в четыре тысячи метров и коктейль-бар на вершине".

Вилли ухмыльнулся и начал распаковывать машину.

Сама хижина была чуть больше двадцати футов в длину и пятнадцати в ширину, разделенная поперек надвое, а затем одна половина снова разделилась; в итоге получилась одна большая комната – ну, скажем, одиннадцать на пятнадцать – и две маленькие спальни. Небольшая ниша рядом с крыльцом скрывала (более или менее) нормальный унитаз со сливом, за исключением того, что его нельзя было смыть. Вы просто выливали в него ведра воды, пока не были восстановлены скандинавские стандарты. Вода текла из общего крана у дороги, так что, насколько я мог судить, это была страна цементных сэндвичей.

Внутри из мебели были стол, деревянные стулья и скамейки, несколько шкафов и одна большая старая печь посередине, придвинутая к разделяющей стене, чтобы в спальнях тоже было немного тепла. Возможно. Прямо сейчас ветер шептал в дощатых стенах, и все вокруг было холодным, как поцелуй пингвина.

- Добро пожаловать в "Арктик Хилтон", - сказал Вилли и бросил охапку спальных мешков и одеял на скамейку. Кари зажгла аварийную лампу, затем начала возиться с плитой.

Пять минут спустя, к тому времени, когда мы перетащили все остальное внутрь, плита потрескивала и плевалась льдом, тающим в дымоходе, аварийная лампа тихо шипела сама по себе, а в помещении пахло древесным дымом, керосином – и даже теплом. Найгаард улегся спать на скамейке, не заметив печки.

Кари вытащила из-под стола примус и без всякой надежды спросила: "Хочешь сейчас чего-нибудь горячего?"

"Нет, спасибо", - быстро сказал Вилли. "Я буду виски – теперь, когда я больше не за рулем". Норвежский закон на этот счет стал для него небольшим шоком; интересно, знал ли он еще, что ему нельзя курить за рулем в городах. Ну, это не могло быть слишком серьезно.

Кари посмотрела на Дэвида, но он только сонно улыбнулся и покачал головой. Поэтому она снова задвинула плиту. - Я думаю, если мы останемся, то воспользуемся и другими комнатами. Но, может быть, сегодня вечером, чтобы согреться, нам всем следует переночевать здесь? Она с тревогой посмотрела на Вилли, проверяя, не нарушила ли она Кодекс Уинслоу.

Он улыбнулся и сказал: "Прекрасно, прекрасно", - и налил мне виски в эмалированную кружку. "Ну что ж, твое здоровье".

Ваше здоровье. Вам лучше спрятать это барахло до завтра.

"О Господи, да. Полагаю, снаружи? Виски не должно замораживаться, не так ли?" Он посмотрел на Найгаарда. "Полагаю, нам лучше уложить и его в постель".

Нам троим потребовалось пять минут, чтобы снять с него ботинки и пальто, запихнуть его в спальный мешок и застегнуть молнию. К тому времени Дэвид уже был в своем собственном мешке и снова спал. Девушка вышла на улицу, предположительно, для личной утечки информации.

Вилли задумчиво посмотрел на Найгаарда сверху вниз и прошептал: "Здесь будет уютно, правда? Я имею в виду, от него действительно пахнет дохлой лошадью".

"Заткни свой нос и думай об Англии. И если хижина сгорит дотла, не буди меня, пока не станет слишком поздно." Я поплотнее завернулся в три одеяла, укрыл ноги овчиной и крепко зажмурился. Через несколько минут лампа погасла.

Сорок два

Было девять часов утра, когда я наконец решил признать, что не сплю, и сесть. Я не был уверен, что вообще когда-либо спал, за исключением того, что помнил, как просыпался дважды до этого: один раз, когда Кари встала, чтобы снова затопить печь, и один раз, когда храп Найгаарда почти вытащил меня из-под одеял. И я вспомнил, как печка светилась темно-красным светом, и подумал о той первой зиме в армии в Каттерике…

Кари, Вилли и Дэвид уже сидели за столом и потягивали кофе; Найгаард все еще был в отключке. Я взял себя в руки, встал, потянулся и взял чашку, которую Кари налила мне. Никто ничего не сказал, хотя на мгновение Дэвиду показалось, что он вот-вот это сделает.

В комнате было два маленьких грязных окна, и день за ними был густым и пасмурным, склон горы напротив переходил в облака в паре сотен футов выше.

Кари сказала: "По-моему, может пойти снег".

Что ж, это, вероятно, было бы теплее, чем ясное небо.

- Значит, ты думаешь, нас здесь занесет снегом? - бодро спросил Дэвид.

Вилли кисло посмотрел на него и закурил сигарету.