"Что делает его таким интересным?" - спросила она.

"Он написал самое полное описание римских армий, и это была идеальная армия для всех более тысячи лет спустя. Его читали все: Карл Великий, Ричард Львиное сердце, все принцы эпохи Возрождения.'

"Был ли он сам великим полководцем?"

"Нет, вероятно, даже не солдат. В свое время он был неплохим историком; к тому времени римская армия развалилась на куски. Сам Рим был разграблен несколько лет спустя. Пророк без чести и все такое.'

"Вы опубликуете это, когда закончите?"

"О, да. У меня есть издатель, который хочет выпустить специальную военную серию. Но для этого еще не время".

"Ты когда-нибудь закончишь это?"

"Конечно, я так и сделаю". Возможно, мой голос прозвучал немного раздраженно, потому что она доброжелательно улыбнулась и положила руку на мою.

"Мне очень жаль", - сказала она. "Интересно, у них здесь есть что-нибудь поесть?"

- Пакет чипсов, маринованное яйцо и аспирин, если повезет, я думаю.

Она снова рассмеялась. Я сказал: "Мы могли бы поесть где-нибудь в другом месте".

"Нет, давай попробуем здесь. Ты возвращаешься в Лондон сегодня вечером?"

Невинность на детском личике, с которой она могла говорить подобные вещи. - Полагаю, что нет, - медленно произнес я.

Любовь была медленнее, нежнее, спокойнее. Тщательное исследование, запоминание тел друг друга. Но сначала она нервничала, переходя от застенчивой скованности к всепоглощающему голоду… почти неопытен, хотя дело могло быть и не в этом.

А потом мы лежали бок о бок в ее постели, почти не касаясь друг друга. В доме и сельской местности за ним было очень тихо. Забавно, как я скучал по постоянным городским звукам, которые ты не замечаешь, пока они не стихнут, как лес без птиц.

Лоис зажгла сигарету, и свет отразился от ее бледного мягкого тела. - Джейми...?

"Да?"

"Ты всегда носишь с собой пистолет?" Она видела, как я снял с запястья "дерринджер"; она не видела маузера в кармане моей куртки.

"Нет, но в последнее время – да. После Арраса все стало немного не так.… "

"Зачем Мартин ехал в Аррас? – вы выяснили?"

"Я думаю, его шантажировали. Чтобы он отдал бортовой журнал".

"О чем? Это была малышка Мэгги Маквуд?"

"Я так думаю".

- Ах. - Ее голос звучал совершенно спокойно. - Мартин был довольно сексуален. Он был очень хорошим любовником.

Для подобных комментариев есть время и место, как в любое другое время и в другом месте. Но я ничего не сказал.

Внезапно, но довольно нежно, она заплакала. Я обнял ее, но она не подошла ближе. Она плакала из-за воспоминаний, которые я никогда не узнаю, которыми никогда не поделюсь.

Через некоторое время она встала, наклонилась ко мне и нежно поцеловала. Несколько слезинок скатились по моей щеке. - Я буду спать в комнате Мартина, - прошептала она. "Приятных снов, Джейми".

Когда она ушла, я разобрал кровать и переделал ее, а затем снова лег. Приятных снов. Почему бы и нет? – Я был один, как обычно.

Через некоторое время я вспомнил о недопитом напитке, который принес наверх, нашел и допил его. И некоторое время после этого я заснул.

Тридцать один

Было по-прежнему темно, по-прежнему тихо. Я не знал, что меня разбудило, но, должно быть, что-то позитивное, потому что я резко проснулся. Я лежал и прислушивался.

Вдалеке грузовик с трудом переключил передачу на холме и захрипел так, что его не было слышно. Больше ничего. Я поднял запястье, чтобы посмотреть на часы. И тут щелкнула дверца.

Это могла быть Лоис. Это мог быть ветер. В незнакомом доме могло быть множество вещей, о которых я не знал. Но я хотел знать. Я потянулся за брюками, ботинками, затем за Маузером.

Выйдя из комнаты, я остановился, пытаясь вспомнить расположение. Справа от меня была лестница. Я снова остановился наверху, и холодный сквозняк дохнул мне в грудь. Входная дверь была открыта.

Там, внизу, столовая была впереди справа, гостиная сзади справа, кабинет впереди слева.

И именно там блеснула и исчезла слабая полоска света. Кто-то работал там при свете факела. Это было очевидное место для начала, как и я.

Я прижался к стене, где лестница меньше всего могла скрипеть, и стал спускаться по ней.

На полпути дверь открылась, и на полу зала заколебался луч факела. Две фигуры, едва различимые как тени, последовали за ней. Я прислонился к стене и затаил дыхание.

Свет нерешительно переместился, фигуры смешались, и до меня донесся неразборчивый шепот.

Затем фонарик вспыхнул вверх по лестнице, поперек меня, прочь и обратно, пригвоздив меня, как бабочку в футляре.

Недоверчивый голос произнес: "Господи, это Кард!"

Голос помоложе взвизгнул: "У него пистолет!"

Что-то длинное блеснуло у основания фонаря, голос постарше крикнул: "Не стреляй!" - и я бросился на перила.

В доме прогремел мощный двойной взрыв, и воздух закружился вокруг меня. Раскаленный ноготь царапнул мою спину.

Я выдернул руку из-под себя и выстрелил вслепую вниз, в ослепительный свет факела. Маленький маузер слабо щелкнул в звенящей глухоте после этих хлопков.

Я успел выстрелить три раза, прежде чем понял, что делаю, и остановился. Двойной выстрел, конечно, означал выстрел из дробовика, а теперь уже холостого. Фонарик наклонился к полу, упал и погас.

Я крикнул: "Стой! Ты прекрасная мишень в этом дверном проеме!" Затем я осторожно встал и поморщился от боли в спине. Я почувствовал, как по нему потекла струйка горячей крови. Позади меня зажегся свет, и Лоис сказала: "Джейми, что ты ..." Затем она закричала.

Я не оглядывался. Я держал пистолет на прицеле и медленно, осторожно двинулся вниз, к двум фигурам в холле. Я начал дрожать, и не только от холодного дуновения, доносившегося из парадной двери.

Это был шофер Мокби, Чарльз. Конечно, это должен был быть он. И его юный друг, все еще сжимающий двенадцатизарядный револьвер. Чарльз держал правую руку вытянутой вперед почти для рукопожатия, но пока я смотрел, с нее начала капать кровь.

"Я держу тебя", - сказал я. Мой голос звучал высоко и напряженно. "Ты держишь и меня. Это делает все честным, не так ли? Совершенно справедливым, что ли? Я целился в факел, так что это был неплохой выстрел, не так ли? Всего в нескольких дюймах от цели. Полагаю, никто из остальных не попал в тебя, не так ли? Не то что в живот? Я бы хотел, чтобы ты получил пулю в живот. Говорят, требуется около пяти минут, чтобы кончить по-настоящему сильно, но потом, по-видимому, это похоже на довольно тяжелый перитонит. Довольно забавно. Я мог бы стоять и смотреть, как у тебя перитонит. Ты что-то мало говоришь, да?'

Они оба стояли неподвижно, как ледяные статуи, уставившись на маузер. Он дрожал в моей руке, как последний летний лист, но с такого расстояния нельзя было промахнуться. И часть меня, часть, находящаяся за пределами законности, морали, здравого смысла и, возможно, самого человечества, хотела нажать на курок и продолжать нажимать, пока затвор не передернется. И они это знали.

Я сказал: "Думаю, мне лучше присесть", - и сел на ступеньки. Мой голос, должно быть, прозвучал более естественно, потому что они оба глубоко вздохнули и расслабились. Тот, что помоложе, опустил дробовик.

"С этой штукой нужно быть поосторожнее", - весело сказал я. "Никогда не знаешь, как повлияет на людей то, что тебя приняли за куропатку. Одни люди воспринимают это так, другие - по-другому. Ты просто не можешь сказать, не так ли? Мне жаль твою руку, Чарльз, но я думаю, нам обоим лучше оставаться здесь, истекая кровью, пока не прибудет американская кавалерия.'

Наверху лестницы прозвенел телефонный звонок.

- У нас ведь есть копы, не так ли? - ровным голосом спросил Чарльз.

"Похоже на то, не так ли? Полагаю, в конце концов это должно было случиться. Не мне решать, но, возможно, все к лучшему. Ты же знаешь, каким ужасно ревнивым становится пушок, когда ты пытаешься держать огнестрельные ранения при себе.'

Он поднял предплечье, пока оно не стало вертикальным; от запястья до локтя его тонкая замшевая куртка была черной от крови. Он бесстрастно посмотрел на нее, а затем на молодого человека с дробовиком.

"Ты глупый маленький засранец", - устало сказал он.

Это заняло время; так всегда бывает. Такие вещи начинаются быстро, но заканчиваются очень медленно – если вообще заканчиваются. Пуля вылетает из пистолета со скоростью около тысячи футов в секунду, и начинается файл, который продолжают вести еще долго после твоей смерти, на случай, если кто-то захочет вернуться к той ночи, когда…

К пяти часам все немного успокоилось. Мы с Чарльзом съездили в больницу, и я вернулся; другой парень был в местном отделении, обсуждал свое прошлое и будущее со старшим инспектором. Все, что было у меня на дальнем конце обеденного стола, - это сержант детективной службы по фамилии Китинг.

У него было мое заявление – две длинные, кропотливые страницы полицейской прозы, благодаря которым каждое действие кажется таким обыденным и спланированным. Даже мое, почти.

"Миссис Фенвик, казалось, встревожилась новостями, которые я ей сообщил, и попросила меня провести ночь в Кингскатт-мэноре, чтобы защитить ее", - процитировал он. Затем поднял глаза. "Это верно, сэр?"

Я тупо кивнул; я чувствовал усталость и одеревенение, а в травмпункте мне намазали спину чем-то, что чесалось, как лесной пожар.

"Вы понимаете, что защита будет смеяться над этим в суде, сэр?"

Я снова пожал плечами. - Сомневаюсь. Они обойдут стороной вопрос о том, почему я был здесь.

Он был коренастым, широкоплечим типом с таким чутьем, какое бывает у детективов после сорока, когда они слишком много "наблюдают" в пабах. Обычно его лицо было бы бесстрастным; в этот час выражение то появлялось, то исчезало, и ему приходилось снова собирать кусочки воедино.

Он сказал: "Почему вы так думаете, сэр?"

"Потому что любой спор о том, почему я был здесь, постоянно возвращает нас к Полу Мокби. Я говорю, это потому, что я ожидал, что придут его головорезы, и, конечно же, появляется, по крайней мере, его шофер. Он не хочет этого спора, и кто, по-вашему, оплачивает защиту – Дед Мороз?'

"Кто платит за защиту - это не то, что мы можем показать в суде".

"Конечно. Наверное, поэтому он так поступает. Ты уже связался с Мокби?"

Новое выражение продолжалось, как слайд в проекторе: "Я -всего-навсего-сержант-и-я-всего-навсего-здесь- работаю". "Я просто не знал об этом, сэр. Возвращаясь к вашему заявлению,… Вопрос о том, почему у вас был с собой пистолет, Маузер – это может всплыть.'

"Тот же ответ – для Мокби. Я взял с собой пистолет, потому что думал, что Мокби будет и так далее, и тому подобное, и так далее. В любом случае, на это есть лицензия ".

Он кивнул; он видел права. У него все еще был пистолет, если уж на то пошло, у него или у кого-то из его приятелей. Все аккуратно маркировано и упаковано в полиэтиленовый пакет, стреляные гильзы - в другие пакеты, а три пули терпеливо выковыриваются из деревянной обшивки коридора снаружи.

Он вздохнул. - Эти министерские лицензии - хитрая штука.

"Я не носил это на людях. Это частный дом, даже если это не мой дом".

- Он ведь не шел пешком из Лондона в Кингскатт, не так ли? Сэр?

В этот момент вошла Лоис. Неся поднос с элегантным эмалированным кофейником, двумя кружками в синюю полоску, сливками и сахаром.

"Я подумала, что тебе, возможно, уже что-нибудь понравится", - весело сказала она. "Ты еще не закончил? Как эти вещи затягиваются".

Китинг разрывался между раздражением и вежливостью по отношению к хозяйке; он наполовину оторвал зад от стула, решил, что это достаточно вежливо, и плюхнулся обратно.

Что касается меня, то я был рад увидеть кофе и ее саму. На ней был длинный домашний халат королевского синего цвета с золотой отделкой, хотя к настоящему времени было достаточно времени, чтобы переодеться во что-нибудь другое. Конечно, у нее было время нанести нужное количество макияжа – совсем немного – для развлечения ранним утром охотников за бандитами.

Или, может быть, я веду себя стервозно. Некоторые женщины отступают перед выбором правильной одежды, макияжа и кофейника на крайний случай, как другие впадают в истерику или хватаются за бутылку бренди. Я предпочитал именно так. Конечно, кофейная часть.

Лоис посмотрела на меня с веселым выражением детского личика, но, возможно, в глазах был намек на беспокойство. - Все в порядке, мистер Кард?

"Прекрасно. Прекрасно, спасибо, миссис Фенвик".

Это был пароль. Она улыбнулась и вышла.

Китинг насыпал сахар в свой кофе таким образом, что можно было предположить, что его желудок был создан не только на пиве. "Я восхищаюсь такими мастерами, как вы, сэр", - пробормотал он. "Снять рубашку и жилет до того, как в тебя выстрелили. Избавить от опасности заражения грязные волокна. Я называю это блестящим ".

Я пробормотал в ответ: "Пошел ты, сержант".

"Нет, спасибо, сэр, вы не в моем вкусе. Но она – я бы снял рубашку, чтобы защитить ее, если бы меня кто-нибудь попросил.' Он сделал глоток кофе, моргнул и скользнул обратно в настоящий временной континуум. "Итак, сэр, вы готовы подписать это заявление?"

"Конечно".

Он на мгновение удивился, затем подтолкнул его ко мне. Я расписался. - Я понадоблюсь вам в магистратском суде сегодня утром?

- Ах, мы не обвиняем... - Затем выражение его лица приняло полуденное выражение. - Нам не нужны свидетели, когда мы просим о заключении под стражу по такого рода обвинениям– сэр. Ты должен это знать.'