"Теперь давайте вернемся к тому, почему Фенвик собирался во Францию". Но тут подошел официант, чтобы принять наши заказы. Проклятые допросы за обеденным столом. Я взял коктейль из креветок и половинку омара на гриле - в конце концов, мы были не более чем в четверти мили от рыбного рынка на краю набережной. И у меня были расходы.

Когда официант ушел, я спросил Мэгги: "Ну?"

Но у нее было слишком много времени, чтобы обдумать свой ответ: она просто пожала плечами, наполовину покачала головой.

Я повернулся к Дрейперу. - Фенвик нанял какую–то исследовательскую фирму - это был Херб Харрис, не так ли?

"Нет".

"Слишком быстро". Я попыталась выглядеть укоризненной. "Правильный ответ должен быть "Не знаю". Ты же не знаешь о каждой работе, за которую берется Херб, не так ли? И почему она должна идти к нему? Она ничего не знает о частных детективах; естественно, она бы воспользовалась услугами своего босса. Итак, что вы пытались выяснить для Фенвика? '

На этот раз Мэгги смотрела на него с опаской. Но он просто убрал изжеванную сигару от лица, сплюнул кусочек с губы и сказал: "Набей ее снова".

Я печально покачал головой. - Мне действительно нужно поговорить о тебе с Хербом.

"В свое время я встречал скользких ползучих ублюдков ..."

"И теперь ты встретил другого. Давай."

Он сунул сигару обратно в рот, взглянул на Мэгги и проворчал: "Его шантажировали. Хотел, чтобы мы выяснили, кто".

"Шантажировали по поводу чего?"

Он пожал плечами, и теперь его голос звучал легче и увереннее. - Он никогда не говорил нам. Что-то личное, сказал он. Не бизнес.

"А как насчет записок и так далее?"

"Никаких записок. Все сделано по телефону".

"Тебе особо нечего было делать".

"Вот тут ты чертовски прав. Тоже ни черта не добился".

Затем принесли наше первое блюдо, и я обнаружил, что был прав насчет близости к рыбному рынку. У этих креветок действительно был вкус чего-то еще, кроме соуса. Вы можете себе это представить?

Итак, какое-то время я просто ел.

Когда я закончил, я спросил Мэгги: "Чем его шантажировали?"

Она напряглась. Значит, она знала. Это был важный шаг.

Я сказал: "Ну?"

Дрейпер стоял, опершись на локоть, и с любопытством смотрел на нее.

Я сказал это снова.

Она заговорила таким голосом, каким обычно избавлялась бы от попрошаек и продавцов страховых полисов. "Ты же не думаешь, что я собираюсь обсуждать личную жизнь мистера Фенвика с... наемным охранником, не так ли?"

Я, выйдя из себя, выдернул чеку, сосчитал до трех и дал деру. "Просто скажи мне, что, черт возьми, дает тебе эксклюзивные права на покойного Мартина Фенвика, андеррайтера, ладно? У него были жена, сын, у него были партнеры и друзья – а также маленькая глупая секретарша, влюбленная в босса как школьница. И, возможно, кто-то из них захочет знать, почему ему выпустили кишки, даже если вам на это наплевать!'

Я проецировал хорошо, просто отлично. Может, миланский "Ла Скала" и был на слуху лучше, но "Гриль в Нордж" - никогда. Несколько групп за соседними столиками бросали на меня затравленные взгляды, а официант с вином стоял на цыпочках, молясь, чтобы я остановился прежде, чем ему придется остановить меня.

Даже Дрейпер выглядел немного потрясенным, делая успокаивающие движения руками. - Вот, остынь, приятель...

Я рявкнул на него. "И ты, если не хочешь, чтобы твои сиськи пробили трапецию!"

И, вероятно, это примерно исчерпывало ситуацию. Проблема всех этих лет процедур допроса в том, что сейчас я не могу сказать, насколько искренен мой гнев на самом деле. Но на данный момент этого казалось достаточно.

Теперь Мэгги заметно покраснела, и в ее глазах заблестели слезы. Она одним глотком допила джин. - Ладно, ладно. Это было… У меня был ... роман с ним. - И она быстро взглянула на меня, затем снова уткнулась в свою тарелку.

Дрейпер задумчиво смотрел на нее, вероятно, прикидывая, каковы его шансы. Примерно один к бесконечности в квадрате, я бы сказал.

Я сказал: "Хорошо, теперь мы знаем. Такое случается постоянно". Хотя это не так часто, как все, кажется, думают. В большинстве фирм единственный человек, которого вы не должны беспокоить, - это ваша собственная секретарша. Это превращает важные деловые отношения во что-то другое, и совету директоров это не нравится. Это хороший способ получить повышение в должности менеджера филиала в Северной Гренландии.

Что, конечно, делает это лучшим поводом для шантажа, чем вы могли бы подумать в противном случае.

"И это оставляет нас, - сказал я, - перед вопросом, для чего его шантажировали. Чего они от него хотели".

Я понял, что это было чертовски глупое замечание, как только закончил его. Она уставилась на меня, из внезапно расширившихся глаз потекли слезы. - Ну, ты должен знать. Ты понял.

Теперь быстро. - Что он тебе сказал?

"Только то, что это было доказательством по иску".

"Ну – не могли бы вы опознать это еще раз?" О, хитроумная штука.

Но: "Нет -1 никогда не видел этого. Я думаю, это было отправлено ему домой. Его квартира".

Но при этом не оставляя никаких следов по квартире, вроде сопроводительных писем. Если только сторона из другой части не украла их до того, как я туда добрался.

- Он сказал вам, на каком участке? – на каком корабле?

"Нет, я никогда этого не знал". Неправда, дорогая. Я могу сказать.

"Тебе не пришлось писать никаких писем по этому поводу?"

"Нет".

"Он мало разговаривал в постели, не так ли, твой Фенвик?"

Ее глаза наполнились новыми слезами, а Дрейпер посмотрел на меня и сказал: "Знаешь, ты немного правильный ублюдок".

В то время я почти согласился с ним.

Пожилой официант подкатил тележку со следующим блюдом, бросив на меня пару подозрительных взглядов бесплатно и с комплиментами от руководства. У него давно сложилось собственное мнение о Дрейпере, но после моего концерта для "Плохого настроения без сопровождения" у него сложилось другое мнение и обо мне.

И все же, что бы он ни чувствовал, это никак не отразилось на лобстере. Он был просто твердым и белым, с маленькими золотистыми струйками растопленного масла, простым, как миллион долларов. Обычно, когда я чувствую, что могу позволить себе омара, я переусердствую и прошу именно его àla все, что есть в меню, и сыр карри в придачу. При всем при этом то, что я получаю за лобстера, осталось от танцев персонала по теннису прошлым летом.

Должно быть, я выглядел так, как себя чувствовал, потому что Дрейпер спросил: "Вы обычно едите лобстера в этих подушечках?"

'Только тогда, когда есть счет в конце месяца.' Я оглянулся на Мэгги, покусывая ее филе подошва. - Я забыл спросить – как же Фенвик вам в этом… доказательства? Кто, ты говоришь, отправил это?'

"Я не ..." но она пыталась вспомнить, что она сказала, и Дрейпер искоса посмотрел на нее. "Во всяком случае, из Норвегии. Кажется, из Бергена".

- Ты имеешь в виду Стина?

"Я... э-э..." и мы с Дрейпером поняли, что она имела в виду Стина. Внезапно она поняла это. "Ну, ты же знаешь, не так ли? Разве это не тот человек, к которому ты приходила? Что он тебе сказал?'

- Его? – ничего. Кто-то застрелил его как раз перед тем, как я туда добрался.

Ее удивление было неподдельным. Кусочек рыбы, наколотый на вилку, медленно отправился в рот, был прожеван и проглочен, а ее глаза смотрели на меня, но они прислушивались к чему-то за холмами и исчезли.

Я снова посмотрела на Дрейпера. Он аккуратно положил нож и вилку обратно на тарелку и спросил, медленно и осторожно: "Мертв? – почему?"

"В основном из-за пары двадцати двух пуль. Я предполагаю, что после этого. Я предполагаю, что это было из-за чего-то, что он собирался мне сказать, но это могло быть просто самомнением".

Дрейпер взял из пепельницы потрепанную сигару, достал зажигалку и – наконец–то - попытался ее зажечь. Это заняло время, поскольку к тому времени там была в основном гаванская слюна, но он никуда не спешил. Наконец он сказал: "Вы сообщили в полицию и совершили все подобные неспортивные поступки, а, майор?"

"О, да. Я полагаю, это в вечерней газете, по радио и так далее. Вы могли бы спросить официанта. "Я действительно собирался полностью очистить хвост лобстера изнутри?" Нет– пусть это покоится с миром. "Я вот о чем подумал– кажется, у меня сегодня вечером свидание с парнями, которые это сделали. Возможно, это те же самые люди, которые убили Фенвика. Я просто подумал, не захочешь ли ты присоединиться и помочь? '

Двадцать один

Я добрался до Вилли вскоре после десяти и не стал тратить его деньги на пустую болтовню. "Стин был убит до того, как я добрался до него".

"Боже милостивый! Как это..."

"Неважно. Я расскажу вам все об этом завтра, если полиция позволит мне уйти".

"Я говорю – у вас нет себя..."

"Нет, я этого не делал. Просто рутина. Теперь: ты что-нибудь узнал о нем?"

"О, да. Ну, что-то в этом роде. Он что-то вроде субагента Lloyd's, проделал для нас довольно большую исследовательскую работу по заявкам, когда обычный парень там был недоступен ".

"Специально для вашего синдиката? "

"Это работает не совсем так ... но я составил список кораблей, которые он обследовал, где мы были задействованы. За последние три года это были Гефджон, Бергенский странник, Скади, Королева рун, Идун. Эти пятеро.'

"Есть ли среди них кто-нибудь особенный? Я выяснил, что Стин отправил Фенвику какие-то доказательства по поводу претензии на доставку - это книга, которую он должен был отвезти во Францию".

Какое-то время линия гудела и потрескивала сама с собой. Затем Вилли медленно произнес: "Ну, каждый по-своему особенный. Страхование имеет дело с исключительными случаями – вот в чем все дело, не так ли?'

"Полагаю, да". Я хотел рассказать ему о Мэгги Маквуд и Дрейпере и о моей встрече на потом, но если бы я был инспектором первого класса Виком, у меня был бы полицейский с магнитофоном на коммутаторе, который следил бы за Джеймсом Кардом.

Но, по крайней мере, я мог бы спросить: "Вам что-нибудь говорит фамилия Гулбрандсен или Gulbrandsens?"

Он автоматически исправил мое произношение, но больше ничего не мог сделать.

"Эйч и Торнтон – это что-нибудь значит?"

"В чем дело?"

"Не знаю. Может быть, два парня, или фирма, или что-то еще ".

"Я не слышал об этом. Извини, старина".

"Неважно. Просто сосредоточь на этом свой великий ум и позвони мне, если тебе что-нибудь придет в голову. Но если повезет, я узнаю немного больше сегодня вечером. Возможно, завтра я буду дома, хорошо?"

А теперь пришло время пойти и встретиться с Дрейпером.

Он был довольно неохотным призывником, но войны выигрывают они. Вероятно, его завербовало только чувство вины из-за того, что он облажался, последовав за мной, плюс обещание оружия. В любом случае, для него было гораздо безопаснее рыться в цистерне Фонтенена; там все еще могло быть полно полицейских, которые могли знать меня в лицо.

Мы встретились в туалете в подвале Norge – на всякий случай. Он осторожно заглянул мне через плечо, просто чтобы убедиться, и прошипел: "Ты, чертов ублюдок! Кровоточащее заведение закрылось час назад!'

Никакого оружия.

"Подожди". Я схватила его за руку, когда он обошел меня и направился к двери.

"Убирайся", - прорычал он. "Я не собираюсь играть в дурачков в парке без какой-либо защиты, и ты тоже можешь сказать Хербу, АБД и Палате проклятых лордов".

"Перестань паниковать, ты привлекаешь к себе внимание". Это заставило его замолчать, хотя больше там не было никого, перед кем можно было бы привлекать внимание. "Послушай, тебе не обязательно быть вовлеченным, ты можешь быть невинным свидетелем столько, сколько захочешь. Я просто хочу, чтобы ты был там в качестве свидетеля… на случай, если я не вернусь".

"Спой еще раз - в тот раз у меня выпал только один глаз".

Я глубоко вздохнул. - Так что пошел ты, Дрейпер. Ты всего лишь нанят; я действительно хочу знать об этих людях. На этот раз они рискнули, назначили свидание. Я оставлю это себе.'

"О Боже мой", - медленно произнес он. "Как вообще Первая мировая война могла продолжаться без тебя?" Долгая пауза. "Тогда ладно".

Но это не решило проблему с оружием; Дрейпер, возможно, и был достаточно тупым, чтобы лезть на рожон совершенно голым, но я точно им не был. Обслуживание в номерах только что закрылось, и Гриль был закрыт, так что я не мог достать себе нож для стейка. В это время не работали ни одни магазины – или будут?

Я спросил у портье. Клерк выглядел вежливо удивленным, подумал и пожал плечами. "Думаю, только в туристическом магазине, сэр".

"Где это?"

Он указал на угол. - У аэровокзала, сэр.

"Что они там продают?"

- Сувениры, сэр. Свитера для катания на лыжах, пивные кружки, фигурки троллей, ножи для разрезания бумаги...

"Спасибо".

Я был на месте через три секунды. Продавщица как раз закрывала магазин, но была не против подождать еще пару минут. Я притворился, что не тороплюсь, но на самом деле выбор был только между длинным ножом для разрезания бумаги в форме стилета и коротким, острым охотничьим ножом с рукояткой из оленьего рога в симпатичных маленьких меховых ножнах. В конце концов я взялся за работу с ножнами; несмотря на весь их причудливый вид, они были сделаны из четырех дюймов настоящей острой стали – а легкие находятся не в четырех дюймах от твоих ребер.