Кораблем был "Юпитер", достаточно симпатичная современная постройка, немного больше, чем пароходы, курсирующие через Ла-Манш. Моя каюта находилась внутри – без иллюминатора – и это отдельно. это была просто хижина с кроватью, туалетным столиком и крошечной ванной - именно то, что было нужно, и запоминающееся, как ломтик хлеба с маслом, когда вам это понадобится.

Я немного распаковал вещи, а затем отправился на всеобщее обозрение, неся Медвежонка Берти в большом конверте. Я взял его с собой, просто чтобы посмотреть, того ли это размера, который имел в виду Стин, но теперь ему может найти второе применение.

Мы отплыли в пять часов, и когда были в десяти футах от берега, они открыли бар. Корабль был далек от заполнения, и примерно половина остальных пассажиров казалась балетной труппой: все в узких брюках, толстых свитерах, с густым макияжем и голосами, которые снимали краску с пятнадцати шагов.

Через полчаса зашел мой новый друг, купил пива, и я начал свой номер с Берти Беаром. Для этого нужно было просто оставить конверт там, где кому-то вроде бармена понадобилось бы его переместить, а затем выхватить его прежде, чем он смог бы дотронуться до него пальцем. Я повторил это дважды, потом почувствовал, что рискую переиграть сцену, поэтому просто прижал это к себе, как экземпляр Библии с автографом.

Я играл в ту же игру за ужином, но после этого выбор времени стал затруднительным. На корабле ему не нужно было повсюду следовать за мной; на самом деле, он мог бы оставаться в своей каюте все плавание и не потерять меня – если бы это было все, чего он хотел. Я надеялся, что к этому моменту он хотел немного большего, но я не всегда мог точно сказать, где он был. Как бы то ни было, после ужина я полчаса провел в своей каюте, затем отправился в другой бар, поменьше, у бассейна, в конце моего коридора. Берти остался у меня под подушкой.

Я проглотил две порции виски и заказывал третью, когда он снова догнал меня. Он остановился, улыбнулся бармену, внимательно оглядел заведение – как будто просто осматривался – и направился по моему коридору.

Я даю ему полторы минуты.

Двери каюты запираются только изнутри. Я попробовал открыть свою – осторожно, осторожно – и она была заперта. Я ждал; он не осмеливался оставаться долго. И я молился, чтобы коридор был пуст, когда он выйдет подышать свежим воздухом.

Так и было. Он снова оказался внутри, прислонившись к дальней стене и снова заперев дверь, прежде чем успел сказать хоть слово, хотя, возможно, это было потому, что к его зубам были приставлены два ствола "дерринджера".

Я подержал его прижатым к земле мгновение, затем сосчитал: "И один, и два, и три ..." и отвел курок. Его лицо смертельно побледнело, и он начал дрожать. Я залез в его внутренний карман и начал разбрасывать вещи по кровати.

"На кого вы работаете?" Вежливо спросил я.

"Я должен сесть", - прохрипел он.

"На кого вы работаете? "

"Меня будет тошнить".

"Быть больным. На кого ты работаешь?"

К этому моменту у меня были все документы из всех его карманов. Он не был вооружен, если не считать маленького перочинного ножа, и он не собирался пинать или замахиваться на меня. Его руки и ноги были достаточно заняты, чтобы просто дрожать.

"На кого вы работаете?"

"Херб Харрис.'

"А. И на кого она работает?"

Он просто сложился пополам. По пути вниз он схватил стул и влез на него почти всем телом, затем повис там, тяжело дыша.

Я отступил и разобрал его вещи. Его звали Артур Дрейпер, а в паспорте было написано просто "продавец", но у него были визитки и телефонная кредитка Исследовательского агентства Харриса. Он ничего у меня не крал, во всяком случае, я не смог найти.

Мы с пистолетом сидели и наблюдали за ним. Постепенно его дыхание замедлилось, к нему немного вернулся румянец, а дрожь перешла в нервные судорожные движения руками. Момент был упущен – потеря личности и воли, которая сопутствует поимке и делает ее лучшим временем для допроса. Если бы я добрался до него сейчас, пришлось бы искать другой способ.

- Где ты припарковал зеленый "тысяча триста"? - Спросил я.

Он просто смотрел на меня пустым взглядом, а его руки теребили свой пиджак.

"Следует больше заботиться о взятой напрокат машине", - сказал я ему. "Хербу это не понравится. Кстати, на кого ты работаешь?"

"Набивайтесь".

"Ты не в том положении, чтобы говорить подобные вещи, приятель. Это большие джунгли, и ты свернул не туда. Теперь ...?"

"Ты думаешь, я собираюсь тебе рассказать?" К нему вернулась немного уверенности; его руки были почти неподвижны.

"О, да". - Я встал.

"Ты не воспользуешься этим пистолетом".

"Наверное, нет". Я подошел к своему чемодану, откинул крышку и вытряхнул на пол кое-какую одежду.

"Ты не можешь меня точно пытать". Но голос его звучал озадаченно.

"Нет". Я выдвинул ящики маленького туалетного столика.

"Так почему я должен тебе говорить?"

Я распахнул свою кровать и бросил книгу Берти Беара рядом с чемоданом. "Потому что, если ты этого не сделаешь, ты угодишь в норвежскую тюрьму за взлом в открытом море и ношение оружия. Посмотри, какой беспорядок ты устроил в этой хижине.'

Он снова побледнел. - У меня нет пистолета.

"Тебе придется, друг. У меня на это нет лицензии, и ты находишься в моей каюте, и ты ее обыскивал, и ты частный детектив, у которого могут быть романтические идеи о ношении оружия повсюду. Это просто подходит – звучит правильно. И это избавляет тебя от меня. Что я теряю?'

Я прислонился к стене у кнопки вызова стюарда, поднял наручные часы и уставился на них: он продержался еще четырнадцать секунд.

"Мисс Маквуд".

Я снова встретил его на следующее утро, в кафетерии. Я встал слишком поздно, чтобы позавтракать по-настоящему, но, очевидно, больше ничего не пропустил: этот конкретный участок Северного моря был холодным, туманным и влажным. Я имею в виду, что и на поверхности тоже.

Я сидел за третьей чашкой кофе и пытался не слышать, как балетная труппа рассказывает себе, сколько она выпила прошлой ночью и кто сколько времени провел в чьей каюте, когда Дрейпер плюхнулся напротив. Он выглядел розовым и жизнерадостным, хотя рубашку так и не сменил и курил длинную тонкую сигару, от которой пахло дизельным топливом. Если только дело было не в его рубашке.

"Я тут подумал", - сказал он мне. "Прямо сейчас ты ничего не можешь мне сделать. Я не в твоей каюте, ты не можешь наставить на меня пистолет – я пожаробезопасен. Но это не так.'

"Ты думал", - кисло сказал я. "Ты хочешь завязать с этой ерундой. Тормозит твой рост".

"Хорошо, мистер Важная Шишка. Все, что мне нужно сделать, это позвонить офицеру и сказать ему, что у тебя пистолет. Он или таможенники, когда мы сойдем на берег. Так почему бы мне этого не сделать?"

Он выглядел так, словно действительно хотел знать. Я сказал: "Потому что это выходит за рамки вашего резюме и потому что все, что мне нужно сделать, это рассказать Хербу Харрису, как много вы мне рассказали, и вы являетесь статистиком по безработице по почте".

Он неправильно глотнул дыма и некоторое время молча давился. Когда он закончил, я сказал: "Я остановлюсь в отеле Norge, если смогу снять комнату, так что нет причин преследовать меня по пятам. Я проведу день, разговаривая с людьми или, возможно, с чем-то еще. Приходите ко мне сегодня вечером, и я расскажу вам, что я сделал, или, возможно, не расскажу.'

Он сердито посмотрел на меня, его глаза наполнились слезами. Но он был облажан и знал это; у него ни за что на свете не было возможности последовать за мной, если я не хотел, чтобы за мной следили, так что он мог с таким же успехом сэкономить свое время и деньги.

"И передавайте привет мисс Маквуд", - добавил я.

Шестнадцать

Мы прибыли в Берген через служебный вход. Вероятно, я ожидал увидеть какой-нибудь огромный фьорд с отвесными склонами, сошедший с гравюры Домье, но, должно быть, я думал о другом времени года, или о другом месте, или о чем-то еще. То, что я получил, было двадцатью милями низких, бугристых зеленых островов с одной стороны и низкой, бугристой зеленой земли с другой, усеянной домами и нефтяными резервуарами, затем поворот направо и вход в саму гавань Бергена.

Кроме того, шел дождь. Не просто небрежно, как будто это было чем–то, что он делал там каждый второй день - так написано в путеводителе, – а как будто это был первый и последний раз за многие годы, и он собирался все исправить.

Мы пришвартовались сразу после полудня, и я задержался, надеясь, что дождь надоест. Этого не произошло. Итак, примерно в половине шестого я вышел из терминала и был последним в очереди на такси. Но, по крайней мере, когда я наконец приехал, не было никаких проблем с получением номера в отеле Norge. Это было современное здание высотой в семь или восемь этажей, с городским аэровокзалом, занимающим один угол на уровне улицы, и огромным вестибюлем, занимающим большую часть остального – в противоречии с Первым законом Хилтона: делай вестибюль маленьким, чтобы все ожидающие протискивались в хороший большой коктейль-бар и им приходилось тратить деньги.

Это тоже было дорого, но я всегда говорю своим клиентам, что хороший отель - это инвестиция. Они не теряют вашу почту и не забывают телефонные сообщения, они в спешке оформляют ваши билеты, им все равно, сколько у вас часов.

Поднявшись наверх, я сменил большую часть одежды, повесил дубленку на радиатор, сделал большой глоток из бутылки, которую купил в "Юпитере", и позвонил Джонасу Стину. Я не беспокоился о том, что он уйдет обедать: согласно путеводителю, норвежцы едят бутерброды за своим столом, но затем заканчивают день в четыре или раньше. В любом случае, что бы он ни ел, Стин все еще сидел за своим столом.

"Опять Джеймс Кард", - весело сказал я. "Я звонил тебе в субботу, помнишь? Сейчас я зашел повидаться с тобой, только что с парохода. Как у тебя дела?"

"Я не хочу тебя видеть. Я тебе это говорил".

"Я знаю, но мне показалось, что ты говорил не совсем искренне. Могу я сейчас прийти в себя?"

"Нет, конечно, ты не можешь. Ты не сможешь прийти никогда".

"Ах, держу пари, ты говоришь это всем. Перестань, стань общительным. Только подумайте, каких усилий я приложил, чтобы добраться сюда: вы действительно думаете, что я вот так просто развернусь и пойду домой? Нет, конечно, нет. Я собираюсь остаться и поднять шумиху. Поговори с людьми о Фенвике, о книгах, которые ты ему посылал, и обо всем остальном ...'

"Я этого не делал".

"Нет?"

Я ждал. Затем, внезапно почувствовав усталость по этому поводу, он сказал: "О, тогда все в порядке".

- Когда? - сейчас?

Нет– не приходите в офис. Я закончу сегодня в половине четвертого. Рядом с офисом есть кафе é "Фонтенен". Увидимся там.'

"Половина четвертого, Фонтенен, точно". Он повесил трубку.

Они работают в хорошие часы; интересно, смогу ли я уговорить Британию заменить их? Хотя, если подумать, в большинстве мест Города они уже есть.

К тому времени я решил, что для моего собственного обеда уже поздновато - хотя позже выяснилось, что я ошибался, – и попробовал обычные сэндвичи на столе, заказав в номер одно из фирменных блюд: копченый лосось и омлет, что было для меня в новинку. После этого я почувствовал себя достаточно сухим, чтобы отправиться на прогулку; на улице все еще шел дождь, поэтому я просто разменял еще немного денег, указал различные рестораны и бары – "Извините, сэр, но никому в Норвегии не разрешается подавать спиртные напитки раньше трех часов дня" (что, возможно, объясняет размер вестибюля) – и раздобыл карту города.

По-прежнему никаких признаков Дрейпера, по крайней мере, после завтрака.

Когда пришло время уходить, дождь утих, заставив меня пойти пешком: согласно карте, офис Стина и "Фонтенен" находились всего в восьми кварталах отсюда. Центр города, деловой район, казалось, был построен на коротком крутом полуострове – я имею в виду обрывистый, – который разделял две гавани. К настоящему времени многое здесь было перестроено в том стиле из стекла и бетона, по которому не скажешь, в Таллахасси ты или в Ташкенте, но причал северной гавани представлял собой ряд солидных старых складов с высокими крышами, выглядевших почему-то голыми без леса мачт парусников перед ними. А позади виднелся крутой лесистый склон с покосившимися рядами современных домов, уходящий все выше и выше в облако, которое разлилось над вершиной горы.

Чистенький, свежевыкрашенный городок, даже в такую погоду, а может, и благодаря ей. Все машины, казалось, были белого или пастельного цвета, окна каждого здания, включая офисы, были забиты комнатными растениями. Затем снова пошел дождь, и я преодолел последнюю четверть мили до Фонтенена, уворачиваясь от горожан, игравших в фехтовальные поединки с зонтиками над головой на узких тротуарах.

Кафе é было с низким потолком, прокуренным, обшитым темными панелями и таким же явно мужским, как журнал о обнаженной натуре. И они вообще не подавали виски, никогда и ни при каких обстоятельствах. Я заказал пиво и стал ждать.

Он опоздал. После половины четвертого заведение начало постепенно заполняться, но не тем, кто представился Джонасом Стином. Когда он опоздал на десять минут, я нашел телефон и позвонил ему, но ответа не получил.

И что? Итак, будучи мастером маскировки, он изменил свои черты лица парой мазков грима и отправился в качестве повара-китайца на корабле с гуано, направлявшемся в Чили. Или, поняв, что он никогда не сможет сравниться своими хилыми умишками с могучим мозгом Джеймса Карда, он сделал большой шаг из окна десятого этажа…