Он подобрал меня в месте посадки на станции Хьюстон. Моя идея; это подземная улица с односторонним движением, чтобы вы могли легко определить, преследует ли кого-то машина, которая не останавливается и никого не выпускает. Но никто не останавливался.

Мое первое впечатление было о мужчине лет пятидесяти, рост которого, вероятно, был чуть меньше шести футов. Аккуратно одетый в клетчатый деревенский костюм (для некоторых людей за границей считается деревенским), с коротко подстриженными седеющими волосами и аккуратными небольшими бортиками - его единственная уступка моде. В целом подтянутый и опрятный: можно подумать, что он был кем-то в Городе, и ты будешь прав. И казался приятным парнем. Узнал ли я когда-нибудь что-нибудь еще?

По дороге на юг он рассказал мне все, что мог, о работе: только то, что я должен был быть там на рандеву в Аррасе на случай, если кто-то или неизвестные тела проявят нехорошее поведение. Мне, конечно, следовало расспрашивать больше, и пару раз я осторожно прощупывал почву, но… если бы он отвлек меня? Сказал бы он мне, если бы я спросил его напрямую?

Потом мы поболтали о погоде, Общем рынке, немного о машинах – никто из нас ничего не знал или нас это особо не волновало, но это стандартные мужские манеры – и о раггере. Он сказал, что женат, а я сказала, что больше не жената, и мы оставили все как есть. Возможно, он казался немного озабоченным, но большинство клиентов в этой работе готовы лезть на стены.

Мы отправились в Фолкстон-Булонь вместо Дувр-Кале - просто потому, что это казалось менее вероятным, – и я выпрыгнул прежде, чем мы добрались до лодки. Затем мы "встретились" в баре, после того как я была почти уверена, что никто его не забирал. Он взял с собой воду, я - содовую. Важно?

Поездка в Аррас была спокойной; я полагаю, мы оба думали о будущем. Однако есть одна вещь: на полпути он спросил: "Вы носите пистолет?" Большинство людей не сказали бы "носите"; это более или менее профессиональное слово. Я сказал: "Да".

"Какого типа?"

"Вас интересуют пистолеты?"

"Не так уж много, но я со многими встречался в армии: Контрольная комиссия в Германии в сорок пятом. Иногда даже приходилось нести ее с собой ".

"Вальтер ПП под короткий девятимиллиметровый патрон".

"Старые патроны калибра 380"? Не слишком распространенные, не так ли?"

Теперь они такие. Стандартное оружие во многих британских полицейских подразделениях. Достаточно маленькое, чтобы его можно было спрятать, не стреляет в соседний округ, производит хороший большой взрыв. Для меня идея в том, чтобы напугать их, сбить с прицела. Обычно у меня нет шанса сделать по-настоящему точный выстрел; это достается убийце. '

Я тщательно подобрала слово; моя последняя попытка прощупать почву. Но он только хрюкнул от смеха. "О, ничего подобного не будет".

Что ж, теперь я знал то, чего не знал он.

Но не более того. Потому что, в некотором смысле, я все еще был с ним согласен. "Ничего подобного" не должно было быть. Фенвик просто был не из тех, кого можно подстрелить, и, поверьте мне, я знаю таких людей. Большинство моих клиентов-телохранителей просто не могут сосчитать ни количество людей, жаждущих в них выстрелить, ни вескую причину для каждого стреляющего. Вот почему я предпочитаю предоплату. Но Фенвик? Нет. С такими, как он, такого просто не случается. Я имею в виду, за исключением тех случаев, когда это случается.

Вернувшись домой, я разогрел остатки кофе на завтрак, вымыл остатки завтрака, включил телевизор и снова выключил его, когда показывали только футбольные результаты, и, наконец, успокоился, чтобы позвонить Йонасу Стину в Берген. Итак, есть несколько вещей, которые вам нужно знать о том, как звонить совершенно незнакомому человеку, чей номер вы не знаете – номер офиса на блокноте в субботу был бесполезен – в чужой стране, но первое - самое важное: вы переставляете скотч и содовую на телефонный столик еще до того, как начнете. Это избавляет от необходимости метаться туда-сюда к буфету в течение следующего часа или около того.

Наконец-то я дозвонился. Реплика была не совсем понятной, так что я мало что мог предположить о нем, за исключением того, что он не был маразматиком и его английский был очень хорош.

"Меня зовут Джеймс Кард. Я думаю, вы знали Мартина Фенвика".

"Да". - Довольно неохотно.

"Ну, я был с ним, когда он умер ..."

- Почему ты не остановил это? Резко.

"Я бы сделал это, если бы мог, поверьте мне. Итак, вы написали миссис Фенвик о книге, верно?"

"Почему? Почему ты спрашиваешь?"

"Возможно, я смогу тебе помочь. О какой книге ты говорил?"

"Я не посылал ему никакой книги".

Я отложил это, чтобы обдумать. Это звучало как ложь, хотя четыреста миль телефонного провода не облегчают такие вещи. Но если он отправил книгу, что это значило?

Я спросил: "Ну, тогда откуда он это взял?"

"Я не знаю. Не думаю, что хочу с тобой больше разговаривать".

"Теперь подождите. Возможно, книга у меня. О какой книге вы спрашивали миссис Фенвик?"

У меня возникла проблема, которая, должно быть, иногда возникает у людей, зарабатывающих на жизнь ездой на аллигаторах: кто здесь главный? Стин казался напуганным, но чем? У меня была какая-то власть над ним или я выпрашивал у него милостыню? Знать такие вещи полезно.

Я спросил: "Тогда кому же это по закону принадлежит?"

"Владельцы, конечно". И это тоже была сила помощи.

"Значит, ты хочешь это вернуть?"

"Это не имеет значения. Я сейчас прекращаю". И он прекратил. Внезапно я обнаружил, что просто сижу, уставившись на гудящий телефон, и моя левая рука действительно заболела, я так сильно сжимал ее.

Поэтому я сказал: "Черт, черт, черт". Затем я добавил: "Но не думай, что ты видел Джеймса Карда в последний раз. Нет ни достаточно высокой горы, ни достаточно глубокого моря, чтобы спрятать тебя от моего неустанного преследования. Если, конечно, это не будет стоить слишком дорого.'

Я положил трубку, и тут же телефон зазвонил, что всегда пугает меня. У меня мелькнула дикая мысль, что, возможно, это Стин звонит, чтобы рассказать мне все, но, конечно, это было не так.

"Я говорю", - произнес голос. "Это Вилли Уинслоу, ты знаешь? Я целую вечность пытался до тебя дозвониться".

"Извините".

"Я поговорил с молодым Дэвидом после твоего ухода. Теперь я понимаю, почему ты задавал все эти вопросы. Знаешь, я скорее приношу извинения".

"Все в порядке – я знал, что это звучит подозрительно. Ну что, ты присоединишься к классической группе "Удалить ангелов ада"?"

"Я что...? О, понятно. Скорее да. Я имею в виду, я думаю, ты поступаешь правильно. Я могу чем-нибудь помочь? – Знаешь, я бы хотел внести свою долю.'

"Что ж, если ты хочешь помочь профинансировать поездку в Норвегию. Bergen. Дэвид рассказывал тебе об этом парне, Джонасе Стине?'

"Он вроде как упомянул об этом". Конечно, Вилли тоже не из тех, кто одобряет рыться в маминой корзине для мусора. Уланы почти никогда этого не делают.

"Я только что звонил ему. Похоже, он чертовски хитер и напуган этим". Это было слишком сильно сказано, но это могло бы помочь оправдать слежку Дэвида. "Он ничего не сказал бы мне по телефону, но я бы предпочел подойти и как бы опереться на него лицом к лицу".

"О, да, конечно". Затем его ноги внезапно похолодели. "Послушай, ты ведь не будешь заниматься ничем из того, что делает I Корпус, правда? Это будет выглядеть плохо, если ты угодишь в тюрьму".

Пока не попробую взять себя в руки. Кстати, ты не слышал о нем раньше, не так ли? Он морской инспектор, что бы это ни значило.'

"Дэвид сказал мне. Нет, не думаю, что я его знаю.… геодезисты вроде как ценят корабли, понимаешь? – и расскажут тебе, что нужно сделать или какой ущерб был нанесен. Конечно, это очень важно при страховании.'

"Так, значит, Фенвик его знал?"

Не предполагаю, вероятно. Я говорю, что там было насчет книги или чего-то в этом роде?'

"Я собирался спросить тебя. Я думаю, он послал Фенвику какую-то книгу. Я думаю, это была та книга, которую Фенвик вез в Аррас. Так что я думаю, из-за нее его убили. Итак, у вас есть какие–нибудь идеи, что бы это могло быть?'

Наступила своего рода тишина, Вилли издавал звуки "эр" и "эм", вероятно, недоумевая, как, черт возьми, ты на это ответил. Но, возможно, у него просто было какое-то вдохновение; кто сказал, что единственный по-настоящему глупый вопрос - это тот, который ты не задаешь?

Что он на самом деле придумал, так это: "Просто не могу себе представить, старина. Я полагаю, это то, о чем ты его спросишь?"

"Помимо всего прочего. Тем временем, ты мог бы проверить, нет ли в файлах синдиката чего-нибудь, что упоминало бы Стина".

Я сделаю это в понедельник.'

- И ты мог бы попытаться надавить на Мокби и спросить его, в чем дело. Он знает намного больше, чем мы.

Это было по-другому; Вилли нашел совершенно новый запас фигурок и урн, а затем сказал: "Да, конечно. Я… Проблема в том, что он всегда смотрит на тебя как на чертову дуру, а потом объясняет вещи так, что ты все равно не понимаешь их лучше.'

"Ну, он мне ничего не скажет, и я не думаю, что мы сможем попросить Дэвида спросить его, не так ли?" Слегка пошловатая реплика, но я хотел результатов.

"О, нет, конечно. Что ж, я посмотрю, что можно сделать, понимаешь?"

Вселить решимость в Вилли было все равно что надеть туфли на змею. И ты можешь пытаться не так долго.

Я вздохнул и сказал: "Я буду на связи. Есть идеи насчет лодок в Берген в это время года?"

Он пытался объяснить о самолетах, а я пытался объяснить о тех аспектах самолетов, которые мне не нравились, таких как обыск и то, что у тебя нашли пистолет, особенно после того, как какой-то головорез угнал самолет, выполнявший скандинавский рейс, только на прошлой неделе, и они все еще будут прыгать, скакать и скакать по этому поводу. Возможно, он не совсем понял, о чем речь, но, по крайней мере, он вспомнил, что Берген Лайн отправлял ночные рейсы из Ньюкасла в разные дни, включая, возможно, понедельник. "Вы знаете Норвегию?" - добавил он.

"Никогда там не был", хотя речь шла об одной стране НАТО, которую мне не удалось посетить в армии.

"Попробуйте отель Norge. И их обеды по системе "шведский стол"".

Затем он дал мне свой номер телефона – где-то в Беркшире - и заверил, что его мать примет любые сообщения, если его не будет поблизости (почему-то я уже решила, что Вилли не женат, хотя он никогда этого не говорил), и мы повесили трубки.

Я смешал последнюю порцию скотча с содовой, прежде чем принять ошеломляющее решение о том, что съесть на ужин, и подошел к окну. Верный зеленый "Моррис-1300" все еще был там, слабо поблескивая в свете уличного освещения. Я подумал, нравится ли ему путешествовать по океану.

Пятнадцать

Как оказалось, так оно и было.

Вероятно, я мог бы встряхнуть его по дороге на Кингс-Кросс в тот понедельник утром, но теперь мне было любопытно, как далеко он зайдет. Поэтому я просто вызвала такси, и он простоял за ним всю дорогу до станции. Я не была уверена, что он сел на поезд, потому что все еще не знала, как он выглядит. Впрочем, я скоро узнаю. Я остановился на небольшом путеводителе по норвежским горам, нравам и ценам. Все казалось дорогим.

Воскресенье я потратил на то, чтобы высушить свою коллекцию рубашек, написал Дэвиду, чтобы сообщить ему, когда ожидаю новостей, и оставил сообщение у Дейва Таннера – они были достаточно большими, чтобы держать телефон под круглосуточным наблюдением, – сказав, что сожалею, но должен ехать в Норвегию. Норвежский эпизод был чистым шиком: я просто не хотел, чтобы он думал обо мне как о мелкой сошке и соответствующей цене.

Около полудня я зашел в вагон-буфет, выпил пива, которое оказалось температуры крови, и откусил булочку с сосиской, которая выглядела так, словно ее везли по сезонному билету. Затем я просто прислонился к стойке и уставился на запотевшее окно, которое было улучшением по сравнению с тем, что вы можете видеть без пара на этой линии. Питерборо, Грэнтем, Ретфорд, Дарлингтон - это не Золотая Дорога, и сам Ньюкасл, когда вы туда добираетесь, не Самарканд.

Я не торопился выходить и становиться в очередь такси, которая была единственным местом, где моя тень – если бы она успела на поезд – просто должна была быть парнем прямо за мной. Тот, кто мне достался, был невысокого роста, средних лет, с грубоватым красноватым лицом, жидкими волосами и совершенно не проявлял ко мне интереса. Его одежда была просто одеждой: тонкое пальто в серую клетку, грязного цвета костюм, солидный старый портфель.

Я не оказал ему никакой помощи, крикнув своему водителю "Терминал линии Берген" или что-то в этом роде: я ждал и видел. И следующее такси оставалось прямо за нами всю дорогу из города – я не представлял, как далеко доки, – так что ему, должно быть, повезло с водителем больше, чем мне когда-либо. Те несколько раз, когда мне приходилось говорить: "Следуй за той машиной", они всегда говорили мне, что я слишком много смотрю телевизор.

Но к тому времени, как мы добрались до терминала, мы были одни - хотя, скорее всего, к тому времени это было сделано специально.

Я без проблем получил каюту первого класса, но посадка началась только в три часа. Поэтому я устроился в баре терминала и проглотил последние газеты. В половине третьего вошел мой новообретенный друг, неся подержанный (как я догадался) чемодан. Итак, он немного звонил по телефону и ходил по магазинам; у него не могло быть заранее разрешения садиться на пароход, следующий куда угодно, даже если бы у него хватило ума всегда иметь при себе паспорт.