"Всего дюжина". Я начал чувствовать себя немного неловко. Я имею в виду, этот человек может быть честным или что-то в этом роде. "Но зачем тебе это нужно?"

"Для перепродажи, конечно. Я поставляю вина и крепкие напитки в… э-э ... частные дома в Бейруте. А на следующей неделе нас довольно неожиданно навестят друзья из Персидского залива. Я полагаю, вы знаете этих ... э-э ... джентльменов с их доходами от нефти? В своих собственных странах они должны подавать хороший пример, оставаясь строгими мусульманами, поэтому, когда погода начинает портиться и они сбегают в Бейрут ... - он развел руками и ухмыльнулся. - ... естественно, они хотят отдохнуть от своих религиозных обрядов.

Я знал – нет, я только слышал об этих частных вечеринках нефтяных шейхов в больших домах пригорода Бейрута на склонах холмов. Много всего, и все самое лучшее – за определенную цену, конечно. Но когда у вас нефтяные вышки, прорастающие, как сорняки, что такое бутылка Kroeger Royale, чтобы помочь запустить последнюю модель Swedish virgin?

"Но разве ты не можешь купить это в окрестностях Бейрута?"

"О, я просто не успел вовремя, и "Святой Георгий" и "Финикия" не продают мне ничего ..."

"А обанкротившиеся акции дешевеют в любое время".

Улыбка вспыхнула-погасла. - И это, конечно. Если бы вы смогли убедить вашего мистера ... э-э, Капотаса продать дом по разумной цене, я уверен, вы бы обнаружили, что ваше время было потрачено не зря. ' Таким образом, я мог бы взять долю в качестве посредника – и он предположил бы, что я беру комиссионные от Капотаса за поиск покупателя. Джехангир обычно вел бизнес таким образом… А почему бы и нет, если подумать?

"И еще, - добавил он, - вопрос доставки этого самолета в Бейрут: сколько вам будет стоить перелет туда самолетом?"

Около 140 морских миль, скажем, пятьдесят галлонов туда и обратно плюс сборы за посадку ... и мои сборы, на этот раз… "Назовем это реалистичными шестьюдесятью фунтами стерлингов".

Он пожал своими элегантными плечами. Í Великолепно. Если вы сначала поговорите с мистером Капотасом, я могу позвонить ему завтра. "И если бы он мог купить это по четыре фунта за бутылку и перепродать минимум по десять, то после всех накладных расходов он легко заработал бы 750 евро… Черт возьми, может быть, этот человек был честен, если вы понимаете, что я имею в виду.

"Хорошо", - медленно сказал я. "Я сделаю это прямо сейчас. Я все равно хотел вернуться до обеда".

"Там хорошо готовят?" - спросил он с искренним интересом.

"Прошлой ночью это было ужасно, но они уже избавились от шеф-повара".

*

Когда я вернулся в Замок, уже смеркалось, небо на востоке стало темно-бархатно-синим, и первые звезды загорелись с той странной внезапностью, которая, должно быть, как-то связана с глазами смотрящего. Сержант папа вытянулся по стойке смирно в замедленной пародии на свои армейские дни. "Добрый вечер, капитан".

"Сержант". Я остался с ним на крыльце, набивая трубку и наблюдая, как вокруг нас зажигается Реджина-стрит. "Есть еще новости?"

"Мистер Капотас снова разговаривал с Лондоном, но он нам ничего не сказал. И кто-то снова позвонил профессору. Я снова сказал, что мы не знаем ".

"Популярный, не так ли? Видел что-нибудь о моем друге Кене?"

"Он никуда не выходил".

Я кивнул и раскурил трубку. Первые клубы дыма просто повисли в воздухе, растворяясь прежде, чем успевали улетучиться. Это был момент тишины между дневным и ночным ветром. Затем две юные леди, которые не узнали бы дневного ветра, даже если бы он прыгнул к ним в постель, цокая каблуками, прошли мимо по дороге на работу. Сержант папа торжественно поклонился.

Я думал о твоей проблеме, - сказал он, когда они прошли мимо. "Я думаю, тебе стоит пойти в бар "Атлантис", - он кивнул в сторону улицы, и примерно в пятидесяти ярдах от меня я увидел красную неоновую вывеску, - и я пришлю кого-нибудь встретить тебя там. Это было бы ... безопаснее. И я позабочусь, чтобы с вами не обращались как с туристами.'

"Спасибо. Звучит неплохо". Это не сработало; Я не очень-то ждал этого вечера, но и отпускать Кена одного тоже не хотел…

Я снова сказал: "Хорошо", - и пошел внутрь искать Кена или Капотаса.

Сначала я нашел Капотаса, он сидел в маленьком кабинете за стойкой администратора, ел что-то на тарелке и копался в маленькой черной кассе. Похоже, ни в том, ни в другом он не находил особой радости.

"Вы брали отсюда марки и не платили?" - спросил он. В коробке была только пригоршня монет, пара потрепанных 250-миллионных банкнот и около полудюжины марок.

Я присела на край стола. - Нет, я написала все свои рождественские благодарственные письма. Это из-за ужина?

- Да. - Он уставился на кончик своей вилки. - Я не могу припомнить ни одного куска баранины такой формы.

- Я могу. Есть какие-нибудь новости из Лондона?

Он отодвинул тарелку и закрыл коробку. - Говорят, есть финансовая контора, которая оплачивает перелет первой. Теперь Харборн, Гоф должны решить, объявлять ли дефолт по платежам, самим ли расплачиваться и продавать самолет или продолжать им управлять.'

"В любом случае, это должно вернуться в Британию; есть что-нибудь новое по этому поводу?"

"Нет".

"Ну, есть какие-нибудь новости о моей зарплате?"

Он не смотрел на меня. "Ты должен был получить плату вперед".

"Теперь я с тобой согласен. Но это вся чертова помощь, на которую ты рассчитываешь?" Он ничего не сказал. Поэтому я сказал: "О, кстати, я нашел вам покупателя на шампанское".

"О Боже". Он подпер голову рукой и содрогнулся. "Что я могу сделать?"

"Я слышал, что самоубийство настоятельно рекомендуется, хотя никогда никем с практическими ..."

"Это серьезно!"

"Мне тоже платят".

Он встал, пошатываясь. "Мне нужно выпить".

Итак, мы прошли в бар и сели за столик вне пределов слышимости Апостола Лоса и двух других пар, которые делали себе наркоз, готовясь к ужину.

Капотас спросил: "Кто этот человек?"

"Из Бейрута, Усман Джехангир. Говорят, он хочет продать ее приезжим нефтяным шейхам".

"Он ... настоящий?"

"У него легкий английский акцент и милая синяя полоска, но под ней я бы сказал, что он всего лишь старая тигровая акула".

Он вдруг кое-что вспомнил. - Ты сказал ему, что мы открыли одну коробку?

"Конечно, нет. Если он охотится за оружием, это скажет ему, что мы знали".

- Да, конечно. Прошу прощения. - Он уставился в свой стакан с виски. - Но… что он, скорее всего, преследует?

"Шампанское или автоматы? В Бейруте шансы пятьдесят на пятьдесят, не так ли?"

"Полагаю, что да", - сказал он несчастным голосом.

"Но если вы знаете кого-нибудь в Бейруте, вы могли бы позвонить и попытаться разузнать о нем. В этом смысле это маленький городок ".

Он немного приободрился. - Да, я могу сделать это завтра.

"И рано или поздно вам придется сообщить Лондону, что мы не можем продать этот груз. Только не указывайте настоящую причину в телеграмме или телексе".

"Я не дурак".

"Нет, но ты снова пьешь виски после ужина".

"О Боже, так и есть". Он печально покачал головой и все равно выпил еще. "Но зачем кому-то отправлять тебя в такой рейс?"

"В этом есть очевидная выгода – вероятно, оплаченная заранее и уж точно не отраженная в бухгалтерских книгах компании. Если Кингсли предвидел надвигающийся кризис, он, возможно, захотел бы выжать из фирмы последнюю каплю крови, пока она у него еще была.'

"Такой человек, как мистер Кингсли?"

"Мужчина, точь-в-точь как мистер Кингсли". Очаровательный, красивый, хорошо одетый вежливый мужчина с моралью сухого закона. Который был так близок к тому, чтобы припарковать меня выше по течению, как я не был последние десять лет. Так почему же я не была более обиженной? Вероятно, потому, что я была слишком занята раздражением на себя, чтобы удивляться ему. Я была сосредоточена на том, чтобы получить платную поездку сюда, вместо того, чтобы искать препятствия. И этот ублюдок даже не совершил ошибки, переплатив мне за, казалось бы, простую работу. На самом деле, он вообще не совершил ошибки, заплатив мне.

Ну что ж. С возвращением Кена все могло бы быть по-другому.

Я спросил: "Полагаю, о самом Кингсли еще нет никаких новостей?"

"Ничего".

"Теперь я понимаю почему. Насколько он знает, на него выписан ордер на торговлю оружием".

6

Вполне уместно, что Атлантида находилась ниже обычного уровня земли, хотя, вероятно, ее не было там три или четыре тысячи лет; просто так пахло. Мы вошли в заведение первыми, если не считать группы канадских солдат у бара. Мы протиснулись мимо них и остановились за маленьким круглым столиком в углу.

Подошел официант, зажег маленькую ночную свечу на столе и принял наш заказ на два больших виски и два кео.

Кен огляделся по сторонам. "Трудно быть предубежденным в отношении цвета кожи в таком месте, как это". Уровень освещения в комнате был немного лучше, чем в угольной шахте во время забастовки.

"Самое дешевое, что вы можете получить: не оплачивайте счет за электричество. Но это должно быть улучшением по сравнению с Бейт-Ореном".

"Да, кое-что из этого вы могли бы увидеть".

"Это было плохо?"

"О ..." Как раз в этот момент официант поставил на стол наше пиво, два маленьких стаканчика и бутылку содовой. "... не особо крепкое или что-то в этом роде, просто чертовски унылое. Серый камень, коричневая краска и педерасты - все, чем можно заняться. Никаких уроков рисования и все книги на иврите… Что ни говори, у них этого нет. - Он поднял свой стакан. "Неужели я повторяю старую шутку о том, что этот стакан грязный? Нет, сэр, это ваш двойной скотч".

Я ожидал чего-то подобного. - Добавь содовой. - Пока он это делал, я стащил из бара отеля бутылку тоника, которую наполнил скотчем. Если здешнему менеджеру это не нравилось, он мог включить свет и застукать меня за этим.

Кен наблюдал, как я наливаю. "Приятно видеть, что твои мозги не растолстели. Твое здоровье. Какие из себя эти девушки?"

Я пожал плечами и выпил двумя руками. - Полагаю, все обычные меры предосторожности. Я с ними не знаком; я просто передал сообщение через сержанта Папу.

Кен усмехнулся. "Тот человек"… Он показывал тебе свой армейский альбом с фотографиями?'

"Конечно. Как ты думаешь, откуда он узнал всех этих генералов? - они все настоящие".

"Он закупал для них. Черт возьми, ты не мог догадаться?"

"Я должен был это сделать, я должен был это сделать"… Так что будем надеяться, что он предоставит нам пятизвездочный сервис ".

"Меня интересуют не услуги, которые он оказывает..." Кен хищно улыбнулся при свете свечи. "Сколько у нас денег?"

- Здесь и сейчас? – что-то больше двадцати пяти фунтов, вот и все.

"Они еще не заплатили тебе за перелет сюда?"

"Пока нет – если вообще когда-нибудь будет. Просто милая фраза о том, что получатели не несут ответственности за предыдущие долги".

"Ублюдки", - сказал он бесстрастно. "В любом случае, зачем было посылать вас сюда?"

Я достал свою единственную трубку Dunhill и начал аккуратно ее набивать. "Они открывали новый отель в Ливане, но сейчас это отменяется. Я спускался, чтобы немного полетать с VIP-гостями и привезти кое-что из груза.'

"Например?"

"Как коробки с надписью "шампанское"".

Он уловил мой тон. "Помечено ...?"

Я небрежно огляделся по сторонам, но, насколько могли судить мои нерадарные глаза, в пределах слышимости никого не было. "Похоже, это были M3. Если быть точным, новые MSAl".

Он нахмурился и уставился на меня. - Ты хочешь сказать, что не знал, что нес?

Я кивнул и сунул трубку в рот.

"Иисусе. Вычеркни то, что я сказал о том, что твой мозг не размягчается", - Он на мгновение задумался. "Где они сейчас?"

"Все еще в воздухе. За исключением одной коробки, которую мы пронесли – мы собирались вручить ее профессору. Вот откуда мы знаем, что это такое".

"Мы"?

"Капотас, менеджер-бухгалтер. Он единственный". Я надеялся.

"Откуда все это взялось?"

Итак, я рассказал ему о Кингсли, и он смутно вспомнил этого человека из наших дней в Королевских ВВС. Затем он спросил: "Кто должен был снять это с тебя в Бейруте?"

"Мне только что сказали связаться с отелем, и они пришлют агента по обработке грузов с документами. В этом нет ничего подозрительного".

Он согласно кивнул и допил свои напитки. Я стукнул по столу, подзывая официанта – о том, чтобы "привлечь его внимание" в такой темноте, не могло быть и речи, разве что запустить в него стулом.

Он принес еще два пива, еще "дабл", еще одну содовую и две карточки меню: заведение должно было быть не только баром, но и грилем. Но я отмахнулся от них. "Мы поедим, когда придут девочки".

У Кена снова был голодный взгляд. - Куда, черт возьми, они подевались?

"Плесни немного газировки себе на колени и остынь. Еще рано".

"Я полагаю, что да ..."

Я проделал свой праздничный трюк с дополнительным количеством скотча, и мы выпили. Кен не торопился с выпивкой, но удивительно, как можно потерять способность к алкоголю, если на время отказаться от него. И мы выпили пару в аэропорту, потом он выпил бокал-другой с Профессором, и, возможно, он еще побаловал себя в баре отеля… В любом случае, я бы присмотрел за этим. Он наверняка возненавидел бы себя утром, если бы проспал весь вечер.