Зал быстро вернулся к своему обычному шепоту и грохоту. - Дешевый миллионер, - прокомментировал Кен. - Что ты там говорил об Азизе?

Я пожал плечами. "Он стал грубым, когда подумал, что его обманули. Вы знаете, что это за типы: они проигрывают тысячи в какой–нибудь безумной игре, они раздают деньги горстями внутри семьи - но вы обманом вытягиваете из них ни пенни, и они чувствуют, что вы пытаетесь их кастрировать.'

Кен покончил со своей тарелкой, не считая хумуса. - Тогда кто же его обманывал?

"Мы были на пути. Если бы мы пропустили почту, и сержант папа тоже пропустил, эта проверка подлинности попала бы прямиком к Азизу".

Кен хмыкнул. Я продолжил: "А до этого был сам Профессор".

"О, брось это, Рой".

"Что ж, я даю тебе шанс, что Азиз так думает. Смотри: "Профессор нашел меч больше года назад, верно? Во всяком случае, за некоторое время до того, как его арестовали, потому что у него было время спрятать его и оформить удостоверение личности. И все же он ничего не сказал Азизу, ни тогда, ни после того, как вышел из тюрьмы, а это было шесть недель назад.

Что, по-твоему, должен был подумать Азиз? Он поставил двенадцать тысяч долларов на эту лошадь, а жокей зарубил его на улице. '

Кен покачал головой. - Ты пытаешься сделать и то, и другое. Ты не можешь сказать, что Бруно жульничал, не отправив ему аутентификацию, когда мы знаем, что это было так.

"Итак, он изменил свое мнение. Мы знаем, что он изменил его настолько, что застрелился: самоубийство - это не долгосрочное планирование".

- Или является, если посмотреть на это с другой стороны, - мрачно сказал Кен. - Вы по-прежнему предпочитаете вердикт о самоубийстве?

Я пожал плечами. - Я не коронер. Но отправка этого письма вроде как подходит. Бесповоротный шаг и все такое.

"Все равно от него никакого толку, если он не говорит тебе, где находится меч. И ты всего лишь веришь Азизу на слово, что Бруно с ним не связывался".

"Полагаю, что да". И я начал задаваться вопросом, почему я такой.

- И все же, - он оживился и щелкнул пальцами, подзывая официанта, - это не наша насущная проблема. Нам нужно вывести самолет из-под контроля.

Я посмотрел на часы. "Они должны были просто взлететь, но "мы не предпринимаем никаких действий, пока не убедимся, что они сели на этот рейс".

"Согласен." Он быстро проверил счет и бросил на стол несколько потрепанных банкнот. "Что потом?"

"Может, нам обратиться к адвокату?" Спросил я.

"Черт возьми, нет; продолжительность судебного процесса увеличивается в зависимости от количества задействованных юристов. Азизу и так хватит. В любом случае, в этом городе действует не закон, а принуждение. Нам нужно немного подтянуться.'

"И где мы это найдем в субботу днем?"

Он выглядел лукаво счастливым. "На скачках? Мы никогда не отменяли эту дату там ..."

17

Бейрутский ипподром - довольно стандартное поле для этого края света: овальная песчаная дорожка с причудливой деревянной трибуной с колоннадой на южной стороне у финиша, кафе под открытым небом рядом с ним, а где-то за ним - ринг, конюшни и прочее. Ее отличают две вещи: вы входите через северные ворота, поэтому вам нужно пройти прямо через дорожку, чтобы добраться до трибуны, и большую часть середины занимает лес, так что зрители не могут видеть северную сторону и большую часть последнего поворота к дому.

Некоторые говорят, что это для того, чтобы вы не замечали, что происходит на прямой спине, другие - что это блеф, чтобы заставить вас думать, что там что-то происходит, вместо того, чтобы все это было организовано заранее с помощью byle Combine с его таблетками go-go и stop-stop. Как ни странно, местные жители, похоже, не сердятся по этому поводу: le Combine - это просто еще один фактор, который следует учитывать наряду с жокеем, недавней формой, жесткой или мягкой ездой, дистанцией, находится ли Орион на Венере и всем остальным, о чем беспокоятся любители скачек.

Что касается меня, то у меня нет мнения, кроме одного: что в первый раз, когда я поставлю на бейрутскую лошадь, это будет потому, что я увидел в видении зазывалу, и у него были дырки от гвоздей в запястьях и лодыжках.

Мы только что пропустили первую гонку, так что к тому времени, как нас пропустили через трассу, люди отходили от рельсов, разрывая билеты и требуя еще одну банку. Трибуна выглядела заполненной примерно наполовину, зона кафе - тем более, Джехангир сидел за передним столиком, его жестяная нога торчала вперед, а улыбка сияла на солнце. Он помахал нам рукой, приглашая войти, я представил Кена, и мы сели.

"Еще три кружки пива", - крикнул Джехангир, и старый помятый официант галопом умчался прочь. На этот раз наш стиль одежды - если это был именно он – не казался слишком уж неуместным. Royal Ascot таким не был, хотя вокруг все еще было несколько городских костюмов. Но сам Джехангир был одет в карамельно-розовые брюки и полосатую рубашку, и у многих в толпе были похожие идеи.

"Видишь того человека в очках?" Джехангир незаметно указал пальцем. "Семнадцать лет назад он убил президента Сирии". Казалось, ему понравилась эта мысль, как человеку, рекомендующему лошадь. Мужчина выглядел лет на пятьдесят, но все еще худощавый и крепкий; полицейский с карабином, который позеленел, я имею в виду зеленый, у казенной части подошел и ловко отсалютовал убийце. Джехангир одобрительно кивнул.

Принесли наши напитки. Джехангир сказал: "Теперь мы можем выпить пива и поговорить о шампанском. Но сначала вы должны позволить мне отметить ваши карты".

Мы даже не купили гоночные карточки, поскольку они бывают только на арабском – что говорит о том, сколько туристов приезжает сюда, - но Джехангир старательно склонился над своей собственной. "Я ничего не знаю о втором, но в третьем и пятом, ах..."

Я сказал: "На смертном одре моя мать взяла с меня обещание никогда не брать сладости у незнакомцев и не давать советов друзьям".

Джехангир ухмыльнулся. "Ты умрешь богатым".

"Я уверен, что половина из этого правда".

Кен спросил: "Ты чувствуешь себя везучим или знающим?"

Джехангир неодобрительно пожал плечами. - Немного того и другого. Но ты же не веришь во все эти истории о Сочетании, которые слышишь от неудачников?

"Я знал здесь человека, который купил бывшую скаковую лошадь, просто для тренировки, и он клялся, что она не встанет утром без его крика: "В заведении обыск! " '

Джехангир автоматически ухмыльнулся. - Кто хочет слушать истории о честных сделках и тяжелой работе?

"Только не я", - заверил его Кен, и они оба улыбнулись.

Я спросил: "Вы выполняли какую-нибудь работу для Castle Hotels, когда они еще работали?"

Он грациозно склонил голову. "Они попросили меня быть ведущим на премьере и привезти нескольких друзей из Рима. Некоторые говорят, что я руковожу лучшей неполитической партией в Бейруте".

Я кивнул. Итак, "шампанское" изначально должно было быть доставлено, может быть, не непосредственно ему, но определенно близко к нему. Я взглянул на Кена и понял, что он следует тем же мысленным указаниям.

Джехангир посмотрел на свои ногти. - Должен ли я понимать из вашего прибытия в Бейрут, что мистер ... э-э, Капотас больше не является заинтересованной стороной?

Кен сказал: "Он занятой человек, у него много дел на уме. Мы не хотим видеть его перегруженным работой. Вы знаете, как это бывает?"

"О, я знаю", - тихо сказал Джехангир. Затем, обращаясь ко мне: "Итак, если вся документация по-прежнему завершена, можно просто продолжать, как будто ничего такого душераздирающего, как провал Касла, не произошло?"

"Возможно", - сказал я.

"Кроме, - добавил он, - вопроса о стоимости доставки?"

Затем к столу подошел высокий молодой чернокожий мужчина в синих джинсах и протянул Джехангиру пачку денег размером с клубный сэндвич. Кен вытаращил глаза. "Иисус. Это была первая гонка?'

Джехангир небрежно взмахнул пачкой. - Выглядит больше, чем есть на самом деле. Но ты ведь не знаком с Джанни, не так ли?

Негр пожал мне руку и одарил быстрой, слегка неловкой улыбкой, обнажив множество очень белых, но неровных зубов. Он был очень смуглым, с голубоватым отливом на коже, но нос был острее, чем можно было ожидать; Где-то в Восточной Африке, к которому прилагалось мусульманское имя. Помимо этого, у него были плечи, как отвал бульдозера, и грудь, как бетономешалка, но он легко переносил свой вес.

"Джентльмены, - серьезно сказал Джехангир, - вы только что пожали руку следующему чемпиону мира в супертяжелом весе".

Теперь я могла разглядеть тонкие бледные шрамы над и под глазами. Джанни снова улыбнулся, но только после того, как мы посмотрели на него.

Кен казался впечатленным. "Вы еще и менеджер боев?" Конечно, все подходило: лошади, вечеринки Виа Венето, боксеры – они шли вместе. И коробки с оружием тоже?

Джехангир закурил сигарету и помахал ею. "Только к лучшему. Джанни боксировал в составе сборной Эфиопии на Олимпийских играх, но на второй неделе слег с гриппом. Я был единственным, кто заметил его к тому времени. Если бы он прошел и победил, конечно, американцы заполучили бы его. И дали ему десять боев за шесть месяцев и погубили его.'

Я спросил: "Каков результат на данный момент?"

"Четырнадцать боев за два года, и мы выиграли последние девять подряд, в основном на дистанции". Мне нравится, что "мы" говорят менеджеры, как будто они тоже были там, нанося левые хуки своими сигарами. "В следующем месяце в Рим, а как только мы выиграем там, в лондонский спортивный клуб".

"Завтра весь мир", - пробормотал Кен, глядя на Джанни.

Джехангир кивнул. - Но Джанни пока почти не говорит по-английски. И зачем торопиться? До сих пор он не может понять, какие глупые вопросы задают спортивные обозреватели и какую чушь они пишут.' Ни читать бухгалтерские книги, в которых боксер каким-то образом получает минус десять процентов от выручки.

Толпа зашевелилась, и несколько человек встали из-за столов вокруг нас: шеренга низкорослых обрезанных лошадей шла между нами и трибунами, жокеи сидели за рулем, один в зеленых шелках, который мог поменяться весом со своей лошадью, и книга рекордов ничего бы не заметила.

Джехангир выпрямился, сказал: "Извините, джентльмены, одну минутку", - и чопорно отошел, чтобы взглянуть поближе. Джанни пошел с ним, тщательно оберегая людей от ударов по левой ноге мастера.

Кен сказал: "Дай мне пять фунтов, чтобы я прибавил этому толстому спортсмену. Он ни за что не сможет быть честным".

"Предсмертными словами моей матери были: "Если ты одолжишь денег на азартные игры, ставлю сто к шести, что ты никогда их не получишь обратно".'

"Старая болтушка на смертном одре, не так ли?" Затем, не меняя тона, он продолжил: "Я сказал, что никто никого не бьет в подбородок, кроме как по телевизору. Я забыл о тренированных боксерах.'

Я потер подбородок и кивнул. "И Джехангир знал, что у меня есть все документы. Что ж, если парень когда-нибудь станет чемпионом мира, я не забуду почувствовать себя польщенным".

"Даже через миллион лет. Нет, если у него так порежутся глаза при таком уровне соревнований. Два настоящих боя, и он будет учить английский по шрифту Брайля. Сколько мы просим за доставку?"

"Посмотрим, что он предложит насчет того, чтобы раскачать самолет". Я закурил трубку и удобно откинулся на спинку кресла. Солнце приятно пригревало, но не больше, и в воздухе слабо пахло лошадьми. Молодой официант суетился вокруг, насыпая свежие угли на противни из трубок hubble-bubble, которые стояли у половины столов; вы просто вставляли вилку в свой мундштук и делали затяжку. Все просто; я продолжаю подумывать о том, чтобы когда-нибудь попробовать это.

Мало-помалу лошади пустились галопом к старту, Джанни поспешил к Тотализатору, а Джехангир подошел и снова сел.

Кен сказал: "Я думал, ты ничего не знаешь об этой гонке".

Джехангир ухмыльнулся и пожал плечами. "Я не могу устоять ни перед какой расой. Так вот, я думаю, мы говорили о цене доставки".

Я сказал: "Есть загвоздка: самолет был вроде как конфискован".

Джехангир стал чопорным и невыразительным.

"Совсем чуть-чуть", - заверил его Кен и передал копию судебного приказа.

Толпа пробормотала ливанскую версию "Они ушли", но Джехангир продолжал читать. Даже когда остальные из нас встали со своих стульев, чтобы посмотреть финиш, который был красиво поставлен в виде плотной группы с нашим толстым другом перед носом. Имейте в виду, его лошадь могла упасть замертво на двадцать ярдов раньше, и они все равно выиграли бы за счет общей инерции.

Облако песка улеглось, и Кен покачал мне головой. "В следующий раз, когда твоя мать попадет на спиритическую доску, передай ей сообщение от меня, хорошо?"

Джехангир поднял глаза. - Как ты оказался не на той стороне семьи Азиз?

"Они тебя пугают?" - спросил Кен.

"Только как большой грузовик: никаких проблем, если ты видишь, как он приближается".

Кен ухмыльнулся. - Конечно, это подстава. Митци – упомянутая там дама - ее отец, возможно, взял у Азиза двенадцать тысяч на финансирование археологических раскопок, но к нам это все равно не имеет никакого отношения: мы просто подбросили ее до Бейрута.'

Джехангир мягко кивнул. - Конечно. Я слышал о самоубийстве ее отца на Кипре.

Я забыл, что он был в Никосии, возможно, так же поздно, как и мы, и я скорее думаю, что Кен тоже.